Ли Вань вернулась к холодному озеру лишь на третьи сутки, под вечер.
Сумерки в горах Бэйди наступали томительно долго: солнце неподвижно зависло над самым горизонтом почти на четыре часа, окрашивая всё вокруг в тусклые золото-красные тона. Издалека она заметила, что над каменной хижиной поднимается дымок – тоненькая, но упрямо ровная струйка тянулась вверх, не колеблемая в безветренном воздухе, словно натянутая нить.
Сюаньцзи-цзы по-прежнему сидел на том же валуне у самой воды. Только поза его изменилась: исчезла та неспешная расслабленность, с какой он держал удочку, плечи слегка ссутулились, превратив его в чахнущее лесное дерево.
Ли Вань ступала бесшумно и опустилась рядом с ним на камень.
─ Ты вернулась. ─ Голос Сюаньцзи-цзы звучал тише обычного, будто сквозь плорную пелену. ─ Быстрее, чем я думал.
─ Я видела его ядро, ─ произнесла Ли Вань. ─ Оно раскололось.
Сюаньцзи-цзы повернул к ней голову. В его ясных глазах что-то неуловимо дрогнуло, словно первая трещина на речном льду.
─ Раскололось?
─ Его мощь рассеялась, ему больше не под силу сохранять прежний облик. Когда я уходила, оно всё ещё сжималось, отчаянно пытаясь слепить разлетевшиеся осколки воедино. Но некоторые трещины... если они появились, склеить уже нельзя.
Старик помолчал немного, а затем тихо улыбнулся. Улыбка была почти невесомой, словно с плеч наконец свалился груз, копившийся долгие годы.
─ Услышь твой наставник эти слова, он наверняка снова принялся бы ворчать, что Е Цинъу превзошла своего учителя.
─ Как он?
─ Позавчера пришла весть. Очнулся, восстанавливает печать. Как только барьер окончательно стабилизируется, он, скорее всего, покинет клан Цинъюнь и заляжет где-нибудь залечивать раны. ─ Сюаньцзи-цзы сделал паузу. ─ Он велел передать тебе: если встретишься со мной, не ищи его.
─ Почему?
─ Сказал, что когда провожал тебя вниз с горы, и помыслить не мог, что ты вернешься. Раз уж ты ступила на собственный путь, иди до конца.
Ли Вань опустила взгляд на собственные ладони. Руки Е Цинъу больше не казались болезненно бледными и тонкими – в них вернулся здоровый цвет и живое тепло.
─ Старейшина, ─ сказала она. ─ Мне пора.
Сюаньцзи-цзы не стал спрашивать, куда именно. Он лишь едва заметно кивнул, словно с самого начала знал, что она произнесет эти слова.
─ Когда?
─ Сегодня ночью.
─ Что ж, пусть ночью. ─ Сюаньцзи-цзы поднялся, двигаясь даже медленнее обычного. Дойдя до двери хижины, он бросил на Ли Вань прощальный взгляд. ─ Всё, что пригодится из здешнего скарба, забирай. А что останется – пусть пылится.
Ли Вань шагнула внутрь и обвела взглядом тесное помещение, ставшее ей пристанью почти на две недели: каменное ложе, деревянный стол, очаг, сваленные у стены стопки старых книг и бамбуковых свитков. В углу она отыскала непогасший уголёк и вывела им на столе короткую строку:
«До встречи».
С собой она прихватила путеводный фонарь, обломки ледяного нефрита – те, что уцелели в избытке, – короткий меч и несколько оберегов, оставленных Сюаньцзи-цзы. Лишней ноши набирать не стоило: дорога в следующий мир не требовала тяжелой поклажи.
Когда она вышла наружу, Сюаньцзи-цзы уже сидел на прежнем месте у воды. Его одинокая фигура в сгущавшихся сумерках казалась донельзя хрупкой – выстоявшее в бурях иссохшее дерево, чьи корни намертво вросли в эту землю.
─ Старейшина, ─ окликнула она его спину. ─ Ваш отпущенный срок...
─ Осталось месяца три. ─ Сюаньцзи-цзы даже не обернулся. ─ Хватит, чтобы разобрать трактаты и свитки, оставив после себя хоть какой-то след. Не тревожься обо мне.
Ли Вань не стала утешать его пустыми заверениями, что обязательно навестит его снова – в подобных словах не было ни правды, ни утешения. Постояв еще немного, она повернулась и зашагала по знакомой тропе в сторону южной долины.
Она шла долго, пока сумерки окончательно не заволокли долину. Оглянувшись напоследок, она увидела, что каменная хижина превратилась в едва заметную сероватую точку – одинокое зернышко на бескрайнем снежном полотне. Гладкая гладь озера отражала последние проблески заката, а фигура Сюаньцзи-цзы слилась с камнем так плотно, что уже невозможно было разобрать, где человек, а где безмолвная горная порода.
Ли Вань отвернулась и прибавила шагу.
Добравшись до наивысшей точки горного кряжа, она остановилась и мысленно произнесла: ─ 007, отсоединение.
[Подтверждено. Текущая задача выполнена, подтверждаете выход?]
─ Подтверждаю.
[Обратный отсчет до извлечения сознания: 10, 9, 8...]
Ли Вань бросила прощальный взгляд вдаль. Тёмно-красный разлом на небосклоне всё еще зиял, но свет его потускнел, походя на догорающие в очаге уголья. А у озера всё так же вилась одинокая струйка дыма – тонкая и прямая.
[...3, 2, 1. Инициирую извлечение.]
Знакомое ощущение отрыва нахлынуло мгновенно. Ее сознание вынырнуло из оболочки Е Цинъу, взмыло над ледяной пустошью, пронзило облачную завесу, рассеяло звездный свет и вернулось в первозданную серую пустоту.
[Мир три пройден.]
[Оценка: S.]
[Награда баллами: базовая 150 + бонус 200 за полное восстановление духовных корней + 100 за рейтинг S + 150 за скрытый сюжет – раскрытие истоков техники Нирваны. Итого: 600 баллов.]
[Текущий баланс: 630 баллов.]
[Навыки обновлены: техника Нирваны (освоено, доступно как способность в назначенных мирах), мастерство базовых заклинаний (стихия льда).]
[Остаток жизней: 7]
Сознание Ли Вань некоторое время бесплодно парило в пустоте. Воспоминания о трех прожитых жизнях медленно оседали на дно памяти тяжелыми речными камнями: лунно-белое ципао Су Ваньэр, кабина боевой мехи Ли Синчэня, холодное озеро и каменная хижина Е Цинъу. Каждый прожитый эпизод ложился тонким слоем осадочной породы поверх ее истинного «я».
[Обнаружено накопление эмоционального остатка. Рекомендация: задействовать функцию «Очищение сознания».]
─ Что такое очищение сознания?
[Принудительное стирание глубоких эмоциональных связей с мирами выполнения задач. Опыт переводится в категорию «рабочих воспоминаний», исключая личную привязанность. Стоимость процедуры – 30 баллов.]
5
Ли Вань засомневалась. Она действительно ощущала странную тяжесть – не боль и не скорбь, а именно медленно нарастающий груз. Каждый человек в прожитых мирах – Су Юэжу, старик У, Чжан Ичжи, Сюаньцзи-цзы – оставил на ее сознании неизгладимые мелкие засечки.
─ Спишите баллы за очищение.
[Подтверждено. Списано 30 баллов. Остаток: 600.]
Мягкая, прохладная волна омыла ядро ее разума. Те зазубрины не стерлись бесследно, но их аккуратно отодвинули в сторону, словно выброшенные приливом на берег вещицы – они по-прежнему существовали, однако волны больше не омывали их без устали.
Она почувствовала желанную легкость, будто сбросила тяжелое зимнее пальто, которое носила слишком долго.
─ Так гораздо лучше, ─ сказала она. ─ 007, каков мой текущий допуск?
[Пройдено три мира, уровень доступа повышен до «Промежуточного корректора». Разблокированы функции: частичный доступ к архивным записям Сферы энтропии, предварительный просмотр типа мира за 72 часа, расширенный ассортимент магазина и...]
Система на мгновенье умолкла.
─ И что же?
[И возможность в промежутках между заданиями запрашивать «диалог сознаний» с прежними хозяевами тел. Стоимость – 100 баллов, продолжительность – до 30 минут.]
Диалог с прежними владельцами тел. Сможет ли она узнать, как сложились дальнейшие судьбы Су Ваньэр, Ли Синчэня, Е Цинъу?
─ Эта опция появилась только что?
[Верно. Разблокировано с получением статуса промежуточного корректора.]
Ли Вань взяла эту возможность на заметку, но тратить баллы пока не стала. Вместо этого она открыла [Информационную базу], отыскивая прежде зашифрованные разделы.
На сей раз ей открылось куда больше.
[Архивы Сферы энтропии (выдержки, промежуточный доступ)]
«...Бюро коррекции циклов было основано в 1024 году по летоисчислению Сферы энтропии и функционирует уже около трех тысяч лет. Изначальная цель – устранение разрывов в хронологических линиях мультивселенной и поддержание стабильности мироздания. Однако недавние наблюдения показывают, что часть временных разломов возникает не естественным путем, а под воздействием „внешних возмущений“. Источник возмущения в настоящее время устанавливается.»
«Происхождение корректоров: индивиды из различных временных линий мультивселенной, чья интенсивность сознания соответствовала нормативам после ненасильственной смерти. Общее число зарегистрированных корректоров на сегодняшний день: около четырех тысяч (включая завершивших службу). Процент успешного прохождения всех семи испытаний: 4,7%.»
«Досье корректора No 441 (Ли Вань): завершены три задания, все с оценкой S. Совокупный рейтинг: верхние 6% (оценка примерная). Особые примечания: данный корректор демонстрирует выраженную склонность к „слому шаблонов“, предпочитая нестандартные решения стандартным протоколам. Заключение: пригодна для выполнения задач повышенной сложности.»
Верхние шесть процентов. Ли Вань едва заметно повела бровью. Из более чем четырех сотен корректоров она вошла в число лучших.
Но она не стала задерживаться на этих цифрах. Ее внимание привлекла другая строка:
«Внешний источник возмущений... данные наблюдения: в ряде целевых миров зафиксированы следы „аномальной энергии“, обнаруживающие сходство с паттернами демонических владык и систем „Хранителя“. Предположение: в мультивселенной действуют автономные сущности, целенаправленно генерирующие хронологические трещины.»
Внемировые разумы. Нечто вроде владыки демонов, сеющее хаос по всем мирам.
─ 007, ─ обратилась она к системе. ─ Тебе известно, что это за «внешний источник»?
[Уровень доступа «Промежуточный» позволяет просматривать лишь указанные фрагменты. Дополнительные сведения потребуют высшего уровня допуска, который открывается после прохождения пятого мира.]
Ли Вань не стала допытываться дальше. Закрыв хранилище данных, она переключилась на новинки в магазине наград.
Среди свежих предложений несколько позиций привлекли ее взгляд:
· [Усиленное психозондирование]: 300 баллов (улучшенная версия прежнего навыка за 150, применима ко всем типам миров)
· [Резонанс с законами мира]: 250 баллов, позволяет перед входом в мир кратко настроиться на его законы и заранее получить базовое понимание здешней механики
· [Ускорение времени (ограниченное)]: 400 баллов, сокращает время освоения любого навыка в перерыве между мирами (вплоть до десятикратного сжатия)
Имеющиеся 600 баллов позволяли приобрести что-то одно сейчас или приберечь до лучших времен, когда откроются более весомые привилегии.
─ 007, можно ли получить предварительные данные по следующему миру?
[Да. Промежуточный доступ разрешает за 72 часа узнать тип и базовые вводные следующего мира.]

Комментарии

Загрузка...