Ли Вань пробиралась сквозь густой лес почти всю ночь.
Сквозь листву пробивался лунный свет, выхватывая из темноты петляющую под ногами звериную тропу. Тело Е Цинъу оказалось выносливее, чем она думала: хотя её духовный корень был уничтожен за двенадцать лет постижения пути, кости и мышцы закалились куда крепче, чем у обычных смертных. А благодаря стойкости самой Ли Вань к боли и усталости, непрерывная ночная ходьба не заставила её остановиться.
Когда восток обагрился предрассветным румянцем, она наконец добралась до входа в трещину духовной вены.
То была зияющая на дне долины расщелина шириной в три сажени и неизмеримой глубины, из которой клубился сероватый туман. Он не рассеивался, а кружил по краям провала, словно живое существо, выдыхая и втягивая воздух, изредка пронизываемый вспышками крошечных электрических разрядов.
[Достигнут вход в трещину духовной вены. Концентрация бурной духовной энергии: смертельно опасная. Рекомендация: для заклинателей, не достигших стадии основания, прогнозируемое время выживания составляет менее четверти часа.]
Бесстрастно отрапортовала система.
Четверть часа. Пятнадцать минут.
Стоя на самом краю пропасти, Ли Вань отчетливо ощущала поднимающиеся снизу потоки воздуха – теплые, неистовые, переполненные хаотичными частицами духовной силы. Ударяясь о кожу, они напоминали тысячи крошечных игл, впивающихся в поры одновременно с зудом и жжением.
Её поврежденный духовный корень тут же отреагировал на эту бурю судорогами, а внизу живота вспыхнуло знакомое чувство разрывающей боли.
Сдавленно выдохнув, Ли Вань отступила на полшага, покрываясь холодным потом.
─ 007, есть ли способ ненадолго защититься от разъедающего действия бурной энергии?
[Сканирование магазина очков... Найдены подходящие варианты:]
· [Временный щит духовной энергии (низшая ступень)]: 150 очков. Создает вокруг тела изолирующую пленку, способную отражать воздействие слабой концентрации бурной энергии сроком примерно на два часа.
· [Адаптация к среде духовной вены (временная)]: 100 очков. Кратковременно корректирует переносимость организмом дикой энергии, продлевая срок выживания до трех часов, однако в этот период невозможно совершенствоваться или использовать истинную ци.
· [Сканирование одностороннего пути]: 120 очков. Сканирование безопасного маршрута в радиусе пятисот метров внутри расселины с обходом наиболее плотных энергетических вихрей.
Ли Вань быстро взвесила все за и против.
У неё не было ни защитных артефактов, ни оборонительных техник, и попытка прорваться сквозь бурный духовный поток на второй ступени закалки ци неминуемо обернулась бы гибелью в девяноста процентах случаев. Однако её баланс насчитывал всего 420 очков, и если потратить их все здесь, то в дальнейшем может не хватить сил на приобретение помощи при встрече с кровью феникса и ледяным мозгом.
─ Обменять на «Сканирование одностороннего пути» и «Временный щит духовной энергии».
[Подтверждено. Потрачено 120 + 150 = 270 очков. Остаток очков: 150.]
Два потока информации влились в её сознание. Первый представлял собой топографическую карту внутренней части расселины с отмеченными точками энергетических вихрей, их плотности и относительно безопасными проходами – пускай там всё ещё таилась опасность, но это была дорога, ведущая не к верной смерти.
Второе проявилось в виде странного ощущения, будто кожу обтянула тончайшая пленка. Она отчетливо почувствовала возникший вокруг тела неосязаемый барьер, отсекающий бушующие в воздухе частицы дикой силы.
─ Сколько я смогу пробыть внутри трещины после этого?
[Щит продержится около двух часов. Сканирование проложило безопасный маршрут продолжительностью примерно в четыре часа пути, однако во второй половине срока защитная пленка исчезнет. Рекомендация: найти зону замедленного течения ци в средней части расселины до того, как щит спадет, и уже там решать, как действовать дальше.]
Глубоко вздохнув, Ли Вань шагнула за край провала.
Стена под ногами не отличалась крутизной – на ней имелись естественные каменные ступени, высеченные, пожалуй, древними рудокопами либо пробитые самой силой ци. Опираясь на выступающие камни, она стала спускаться вниз, тогда как бесноватая энергия с визгом проносилась за пределами щита подобно прозрачной буре, и изредка возникавшие электрические дуги осыпали поверхность барьера едва заметной рябью.
На глубине около тридцати сажаней сгустилась непроглядная тьма – свет неба сверху скрылся окончательно, и лишь исходившее из глубин сероватое свечение тумана слабо освещало окрестности, напоминая фосфоресцирующий мрак.
Извлеченный из кармана крошечный камень духовного света (одна из пожитков Е Цинчэнь, низкоуровневый осветительный прибор для сбора травы) озарил круглое пространство в несколько шагов.
Впереди дорога разветвлялась. Согласно карте сканирования, левый ответвленный проход вел в относительно тихую пещеру, а правый уходил вглубь самого ядра расселины.
Ли Вань свернула налево.
Пещера оказалась небольшой, размером примерно с комнату. Стены поросли толстым слоем серовато-белых кристаллов – «духовного кристалла», образовавшегося в результате долгого воздействия дикой энергии. Пускай его чистота оставляла желать лучшего, он действительно содержал в себе изрядное количество истинной ци.
Собирать эти кристаллы она не стала. Время не благоволило подобным занятиям, да и хранить их было негде (пространственная подвеска оказалась переполнена).
Однако в пещере обнаружилось нечто, привлекшее её внимание.
На плоском камне в глубине грота лежал короткий меч. Ножны давно истлели, но клинок оставался целым и в лучах светового камня отсвечивал холодным серебром.
Подойдя ближе, Ли Вань осмотрела находку. На лезвии не наблюдалось следов коррозии, что говорило о высоком качестве металла. Подняв меч, она оценила его вес: длина составляла около полутора футов, что отлично подходило для ношения при себе.
[Предмет: безымянный короткий меч. Материал: холодное железо в смеси с редким металлом. Острота: средняя. Сродство с духовной энергией: низкое.]
Отсутствие сродства означало, что перед ней обычное железо, не представляющее особой ценности для заклинателей. Но для нынешней Ли Вань обзаведение оружием для самообороны пришлось как нельзя кстати.
Заткнув меч за пояс, она продолжила путь.
Судя по данным сканирования, она преодолела лишь треть пути по расселине. Дальше дорога становилась опаснее, вихри – гуще, а в определенной зоне износ защитного щита должен был возрасти.
Действительно, примерно полчаса спустя тусклое сияние на поверхности барьера затрепетало – частота ударов стихии возросла, как и их мощность.
Ли Вань ускорила шаг. Согласно карте, в двух ли впереди располагалась «зона замедленного течения ци» – созданное самой природой убежище в толще трещины с относительно спокойным фоном.
Но когда она миновала узкий горный проход, её шаги прервались.
На скале у самого края прохода что-то чернело.
Не кристаллы, а... следы когтей.
Пять параллельных борозд уходили в камень больше чем на дюйм, причем края их были гладкими. Подобное не мог оставить простой зверь. Какое-то духовное создание немалых размеров полоснуло здесь когтями.
Причем следы были свежими.
Ли Вань крепче ухватилась за рукоять короткого меча. Пусть сила Е Цинчэнь оставалась ничтожно малой, чутье не подводило – она смутно ощущала, как во мраке за ней кто-то наблюдает.
[Обнаружена аура духовного зверя. Рекомендация: сохранять тишину, двигаться медленно. Не смотреть прямо в сторону источников света.]
Система подала знак как нельзя вовремя.
Погасив светящийся камень, Ли Вань растворилась в темноте. Прильнув к каменной стене, она стала продвигаться вперед миллиметр за миллиметром. Шаги в тесном коридоре звучали глухо, но она старалась ступать невесомо, уподобившись осторожной кошке.
Во тьме впереди раздалось низкое урчание, от которого вибрировали внутренности.
Ли Вань замерла.
Она расслышала дыхание. Тяжелое, размеренное дыхание, исходившее из тени валуна примерно в десяти шагах впереди.
Тварь находилась прямо у выхода из теснина.
Рассмотреть её не удавалось, но излучаемую духовную волну ощущалось отчетливо – она казалась куда более «живой», чем бурная энергия расселины, и несла тепло, напоминая свернувшийся клубок пламени.
Духовный зверь? Спит?
Ли Вань не шевелилась, терпеливо выжидая. Во тьме тяжелые вдохи сохраняли ровный ритм, изредка прерываемый похожими на бормотание во сне звуками.
Спустя примерно время, равное одной палочке благовоний, ритм дыхания изменился – зверь проснулся.
Во мраке распахнулась пара янтарных глаз с вертикальными зрачками, напоминавших два маленьких фонарика. Они уставились в сторону Ли Вань и медленно моргнули.
Ни движения, ни вздоха.
Взгляд янтарных глаз замер на ней надолго, а затем сместился в сторону. Тяжелое дыхание возобновилось, но на сей раз исходило не во сне, а во время... трапезы? В пещере разнесся хруст крошащегося камня.
Зверь пожирал духовные кристаллы.
Внутри Ли Вань что-то шевельнулось. Раз духовные звери питались кристаллами, значит, это создание являлось «коренным обитателем» расселины и привыкло к бурной энергии. Уровень его угрозы мог оказаться высок, но пока у него была еда, голод ему не грозил.
Она продолжила плавное движение, прижимаясь к противоположной стене и фактически ползя на четвереньках. Каждый шаг сопровождался строгим контролем дыхания и звуков, будто она сама обратилась в кусок камня.
Пара янтарных глаз больше на неё не оборачивалась.
Узкий проход остался позади.
Пройдя шагов сто вперед, она осмелилась выпрямиться, вновь зажгла светящийся камень и оглянулась – во мраке виднелись лишь две янтарные точки, провожавшие её взглядом, пока они медленно не угасли подобно потухшим светильникам.
[Опасная зона пройдена. Примерно в трехстах метрах впереди находится зона замедленного течения ци.]
Система выдала подсказку с едва уловимым оттенком облегчения.
Ли Вань ускорила шаг. Спустя триста метров проход резко расширился – перед ней открылась площадка размером около трех саженей, в своде которой зияла уходящая на поверхность трещина, пропуская пучок дневного света. Бурная энергия здесь заметно слабела, становилась мягкой и ласковой, подобно летнему ветерку.
Прислонившись спиной к камню, она тяжело и облегченно выдохнула.
Щит еще держался, но истончился донельзя, напоминая готовый лопнуть пузырь мыльной пены. Прикинув оставшиеся силы, она поняла, что его хватит меньше чем на полчаса.
─ 007, сколько еще до выхода из расселины от зоны замедленного течения?
[Около двух часов пути. Щит не выдержит всего расстояния. Рекомендация: передохнуть здесь, дать организму немного привыкнуть к местной ци, а затем двигаться дальше. Дополнительно: вы можете использовать «пилюлю сбора духовной энергии», чтобы ненадолго активировать духовный корень и отразить часть вредоносного воздействия собственной силой.]
Пилюля сбора духовной энергии. Те три пилюли высшего качества из тайника Е Цинчэнь.
Побочный эффект усилит травму корня, взамен даруя временную силу на три часа.
Достав из-за пазухи тот самый неподписанный флакон, Ли Вань высыпала на ладонь одну пилюлю. Она отливала бледно-золотым свечением, а концентрация энергии в ней казалась почти материальной.
Заколебавшись на секунду, она вернула пилюлю обратно во флакон.
─ Иного выхода нет? Что еще может предложить магазин очков?
[Текущий остаток очков: 150]
· [Временная стабилизация духовного корня (низшая ступень)]: 120 очков. Кратковременно укрепляет структуру духовного корня, повышая переносимость телом бурной энергии на четыре часа. Не повышает силу, но снижает риск повреждений.
· [Усиление восприятия среды]: 80 очков. Повышает способность ощущать потоки ци, заблаговременно обходя опасные участки.
Оба варианта казались полезными, но ни один не решал проблему целиком.
Размышляя об этом, Ли Вань внезапно почувствовала, как что-то в её одежде потеплело. Сунув руку внутрь, она нащупала ту самую пространственную подвеску – нефрит вспыхнул легчайшим сиянием, словно пробужденный чем-то извне.
Направив туда мысль, она вновь открыла внутреннее пространство.
Внутри обнаружился новый предмет.
Вернее, он не появился из ниоткуда, просто раньше она его не замечала – в самом темном углу подвески лежала крошечная, размером с ногтинок, прозрачная частица, похожая на застывшую каплю воды.
Мысленным усилием вытащив осколок наружу, она опустила его на ладонь.
Он был ледяным, на ощупь напоминал вовсе не нефрит, а... лед. Однако в ладони он не таял, испуская слабый, еле уловимый морозный дух.
[Предмет: осколок ледяного мозга (крошечный). Чистота: средняя. Может служить одним из материалов для техники перерождения, но объема явно недостаточно.]
Осколок ледяного мозга!
Ли Вань замерла.
Откуда в хранилище Е Цинчэнь взялся этот кусочек? Прежде она его не замечала, поскольку он прятался в самом дальнем углу, а его духовный след был настолько слаб, что почти сливался с самим нефритом.
Она снова обшарила пространство артефакта и в том же углу обнаружила едва заметную царапину – строчку мелких рун, написанных той же рукой, что и послание на табличке:
─ Спасение кроется в безвыходности, береги себя. Наставник.
Наставник. Снова наставник.
Ли Вань убрала осколок назад в подвеску, прижав её к груди.
Крошечного куска ледяного мозга не хватит для завершения техники, но это доказывало, что подсказки наставника не были пустым звуком. Кровь феникса, золотое ядро – всё это можно было отыскать и в других местах.
─ Система, удастся ли мне раздобыть кровь феникса, если я доберусь до окрестностей запечатанных земель?
[Кровь феникса – это первородная кровь древнего зверя, в нынешнем мире крайняя редкость. Однако в глубине запечатанных земель кроется «Тайная обитель лавы», которая, по преданию, является местом падения феникса, и там могут сохраняться остатки крови. Путь относится к крайне опасным, для попытки проникновения требуется как минимум поздняя стадия основания.]
Поздняя стадия основания. Сама она пока не дотягивала даже до третьей ступени закалки ци.
Прислонившись к стене, Ли Вань смотрела на пробивающийся сверху свет.
Путь предстоял долгий. Но направление определилось предельно ясно.
Закрыв глаза, она ободрила себя мысленно: «Сначала выберусь из этой расселины, отыщу Сюаньцзи-цзы, раздобуду больше сведений и ресурсов. А уж потом решу, что делать дальше».
Распахнув глаза, она выбрала в магазине очков:
─ Обменять на «Временная стабилизация духовного корня (низшая ступень)».
[Подтверждено. Потрачено 120 очков, остаток: 30.]
Теплая волна хлынула в даньтянь, обволакивая тонкой пленочкой её разрушенный духовный корень. Колющая боль заметно утихла, а искра в даньтяне словно обрела некоторую устойчивость.
[Временная стабилизация духовного корня вступила в силу. Срок действия: около четырех часов. В этот период переносимость организмом бурной энергии повышена, однако совершенствование и рост сил невозможны.]
Четыре часа. Этого хватит.
Поднявшись на ноги, Ли Вань размяла онемевшие конечности и вновь шагнула вглубь прохода.
Впереди по-прежнему простиралась тьма, таящая угрозы. Но сжав рукоять меча на поясе, она сделала уверенный первый шаг.
Дорога вилась под ногами. Издалека доносился глухой гул, похожий то на завывание ветра в расщелинах, то на подземный шепот.
Она продолжала идти.
Свет из расселины таял позади, а темнота впереди становилась всё глубже.
Но она не останавливалась.

Комментарии

Загрузка...