— Слушай… А Марта ты зачем в это втягиваешь?
— Заткнись.
Отмахнувшись от вопроса Артура, Вал принялся задвигать шторы. Едва они договорились, он сразу же начал наглухо закрывать окна и дверь, чтобы в комнату никто не вошёл.
Рыцарю седьмого отряда Марту, который потребовал объяснить, что происходит, он лишь бросил: «Теперь и ты повязан», — и оскалился, давая понять, что выходить нельзя. Контракт подчинения не позволял Валу запирать или удерживать обычных людей против их воли, поэтому, закрывая комнату, он всякий раз предупреждал Артура и Марта о своих действиях.
— Здесь правда никого нет, кроме Артура и этого человека?
— Есть ещё врачи, но пока не возникнет острая необходимость, они остаются в подземном убежище. Больше никого, только Артур.
В ордене был седьмой отряд — медицинское подразделение, рыцари которого обладали определёнными знаниями и навыками. Поэтому, пока не поступали больные или раненые, которым требовалась врачебная помощь, сами врачи в боевых действиях не участвовали. Сейчас они укрывались в потайных подземных помещениях и убежищах на случай чрезвычайных обстоятельств; необходимости вызывать их пока не возникало. Раненого Артура тоже следовало бы туда перевести, однако его состояние было слишком тяжёлым, чтобы спустить его в тесный подвал.
Выслушав ответ Марта на вопрос Кемета, Сефек настороженно уставилась на рыцаря исподлобья.
— Вот и отлично, — отозвался Вал и напоследок убедился, что за дверью никого нет.
Все рыцари, кроме Марта, охраняли замок и поддерживали порядок в стране. На первый взгляд лазарет мог показаться оставленным без защиты, но это также означало, что враг ещё не проник в замок. Если бы такое случилось, здесь немедленно усилили бы охрану и выставили множество постов.
Стоило Валу снова закрыть дверь, как Кемет слегка потянул Марта за рукав.
— У меня к вам просьба.
От этих вежливых слов мальчика Март озадаченно склонил голову. Почему вдруг заговорил он, а не Вал? Рыцарь ждал продолжения, и Кемет поднял лицо, глядя ему прямо в глаза.
— Не могли бы вы ещё разок применить к Артуру свою Особую способность? К его ранам.
— Пожалуйста, — добавил он.
Артур чуть шевельнул плечами; серебристые волосы дрогнули, а голубые глаза широко раскрылись. Неужели?.. Он вспомнил, как Вал однажды получил возможность пользоваться усиленной способностью, даже отойдя от Кемета. Позже Стайл рассказал ему подробности, но, насколько Артур знал, Кемет мог усиливать только Вала и Сефек. А если теперь он научился применять свою силу к кому угодно?.. При этой мысли сердце Артура забилось чаще. Сдерживая нарастающие волнение и надежду, он не сводил глаз с мальчика.
— Я не против, но… Я уже лечил Артура, когда его сюда принесли. Моя сила помогает совсем немного… Настолько он тяжело ранен.
— Пожалуйста!
Кемет не отступал, и его настойчивость укрепила догадку Артура. Он оглянулся на Вала, словно ища подтверждения; тот коротко сверкнул на него глазами и отвернулся.
Сперва Артур ухватился за предложение Вала, ни о чём не задумываясь. Теперь же в голову закралась мысль: а что, если сила Кемета хоть немного подействует на Марта? На то, чтобы снова задвигалась правая рука, он и не смел надеяться. Пусть заживут хотя бы остальные раны. Хотя бы левая рука… Ему отчаянно этого хотелось.
Поддавшись уговорам Кемета, Март спросил у Артура:
— Попробуем?
И, получив согласие, поднёс обе ладони к самой опасной ране — на плече — и применил Особую способность.
Кемет дождался этого и осторожно коснулся спины Марта. В тот миг, когда маленькая ладонь легла на неё, Артур невольно напрягся, но… ничего не произошло.
Не так?.. Он недоумённо заморгал, решив, что ошибся в своих предположениях. А вот выражение лица Кемета не изменилось, словно именно этого он и ожидал. Не убирая одной руки со спины Марта, мальчик протянул другую в сторону и улыбнулся.
— Помогите, пожалуйста, Вал.
В ответ на эту чуть ли не радостную улыбку Вал медленно двинулся к нему, сжав губы и нахмурившись. Сефек подталкивала его в спину:
— Ну быстрее же!
Но недовольная гримаса не сходила с его лица. В отличие от Кемета, который, похоже, уже ни в чём не сомневался, Вал по-прежнему не был уверен в одном: а действительно ли без него не обойтись? И всё же никаких перемен с Мартом пока не происходило.
«Понятно. Два дня… Неожиданно мало».
Глядя на улыбающегося Кемета, который тянул к нему руку, Вал вспомнил, что случилось около десяти месяцев назад. Тогда он впервые смог управлять песком, не касаясь мальчика, а спустя два дня у него осталась лишь собственная, обычная сила. Об этом он и пришёл рассказать Прайд и остальным.
«Раз это получилось только с Валом, возможно, дело в том, что Кемет подрастает, или же… в психологических причинах».
Слушая рассуждения Гилберта, Вал отвернулся и невольно посмотрел на детей. Он до сих пор хорошо помнил Сефек, которая с интересом внимала разговору, стоя рядом с ним, и Кемета: тот вовсе не огорчился, что действие его силы продлилось всего два дня, а, напротив, словно испытал облегчение.
«Например, одни Особые способности можно использовать сознательно, другие — бессознательно; это зависит и от самой способности, и от её обладателя. В некоторых случаях необходимо волевое усилие».
Подталкиваемый Сефек, Вал нехотя шагнул вперёд. Сверху вниз он сердито посмотрел на Кемета, который всё ещё протягивал к нему руку и сдаваться не собирался. Нахвастался перед Артуром, а теперь, если ничего не выйдет, будет над чем посмеяться — так он и думал.
«Вероятно, он бессознательно выбирает, к кому может применить свою Особую способность. Не знаю, чем именно определяется этот выбор, но полагаю, что он имеет отношение и к нынешнему случаю… Кемет, чем для тебя Вал отличается от Сефек?»
Тогда Вал вспомнил детей такими, какими встретил их впервые. Кемету было всего три года, и Сефек втолковывала ему: Особую способность надо скрывать, если кто-нибудь узнает — будет опасно. Она также дала мальчику понять, насколько велика его сила. Может, всё из-за этого? По крайней мере, такое объяснение Вал ещё мог понять.
Теперь Кемет ладил с людьми куда лучше Сефек. Но когда-то родители бросили его, а жители трущоб забрасывали камнями — и до того, как Сефек его подобрала, и после. И всё это время Сефек, единственный человек, которому мальчик мог доверять, повторяла ему одно и то же. Даже привязавшись к Прайд, Артуру, Тиаре и Стайлу, он не мог просто взять и изменить то, что внушил ему человек, бывший для него непререкаемым авторитетом. Сколько ни понимай умом, сколько ни доверяй людям — укоренившиеся в самой глубине души страхи и недоверие, порождённые прошлым, так легко не вытравить.
Кемет уже не мог раскрыть свою Особую способность ни перед кем, кроме тех, чьё место в его мире было незыблемо.
Вал спас не только его, но и дорогую ему Сефек, дал им то, чем они дорожили, — и тоже стал для Кемета таким человеком. А время шло, мальчик приобретал новый опыт, и его отношение к двум людям, прежде занимавшим в его душе одинаковое, незыблемое место, понемногу начало различаться.
«Сефек — та, кого я хочу защищать».
Потому что она подобрала его. Потому что столько лет его защищала. Потому что на самом деле эта девочка была ранимее и нежнее всех. Пока Кемет уступал ей и ростом, и обычной физической силой, но всё равно хотел защищать её, свою семью, насколько сможет. А вот…
«Вал…»
Сефек наконец дотолкала его до Кемета. Скорчив недовольную гримасу, Вал протянул руку. Мальчика ничуть не беспокоило, что тот с самого начала всем своим видом выражал только раздражение и недовольство. Напротив: ещё миг — и подтвердится ещё одна связывающая их нить. Кемет предвкушал это с радостным нетерпением. Он был счастлив, что сейчас может исполнить прихоть Вала.
«Вал — тот, кто защищает меня».
Хлопок — и Вал стиснул протянутую руку.
В ту же секунду Март, которого касался Кемет, закричал.
— У… а-а… А-а-а-а-а-а-а-а-а?!
Артур никогда прежде не слышал, чтобы Март так вопил, и невольно окликнул его по имени. Но одновременно ему показалось, что нечто подобное уже случалось у него на глазах. И тут он начал замечать перемены в собственном теле. Изумление уступало растерянности. Он распахнул глаза, чувствуя, как стремительно исчезают боль и скованность движений.
А когда сломанная левая рука вдруг послушно задвигалась, Артур издал вопль не хуже Марта:
— Что-о?!
И сразу понял, что горло тоже полностью восстановилось. Левой рукой он схватился за шею. Потом ощупал плечо и живот — проверяя, не мерещится ли ему. Ни припухлостей, ни ран, ни боли.
Всё произошло настолько быстро, что Артур в конце концов просто застыл с открытым ртом.
«Я ведь тоже тебя защищаю!»
Вал молча вспомнил, как рассердилась Сефек, услышав объяснение Кемета. Перед ним исцелялся Артур, а Март наконец начал затихать.
Для Кемета Вал был человеком, который всегда их защищал. Не только его самого — ещё и бесценную Сефек. Тем, на кого можно положиться безоговорочно. Поэтому лишь Валу Кемет мог доверить всё. Вместе с мальчиком росла и развивалась его Особая способность, но глубоко скрытые чувства накладывали на неё жесточайшие ограничения.
Гилберт научился изменять возраст тех, к кому прикасался. Стайл — перемещаться прямо к людям, с которыми сблизился и которых хорошо понимал. А Кемет, которому было всего десять, теперь научился усиливать Особые способности не только тех, кого касался в эту минуту, но и тех, к кому прикоснулся раньше. Однако даже при непосредственном касании его сила действовала лишь на Вала и Сефек. А оставить усиление тому, к кому он уже прикоснулся, — по сути, целиком «передоверить» свою Особую способность другому — Кемет мог только в случае Вала. Лишь ему он безоговорочно готов был доверить свою силу.
— А… Артур… Левая рука?! Что… Ты… Неужели раны…?!
Закончив лечение, Март не сводил с Артура глаз. Он так долго не моргал, что веки начали подёргиваться. Март почувствовал, как его Особая способность внезапно усилилась, едва не выйдя из-под контроля, но сейчас происходящее перед ним потрясло его ещё больше. Он осторожно взял левую руку всё ещё ошеломлённого Артура и попробовал подвигать ею, как тот только что делал сам. Рука, которая должна была быть сломана, двигалась совершенно свободно, вплоть до кончиков пальцев. Март снял повязку — под ней оказалась чистая кожа, без единой царапины. Не просто спала опухоль: ощупав руку, он убедился, что даже кости полностью срослись, как прежде.
Кемет не мог по своей воле применять Особую способность к посторонним, даже касаясь их.
— Не может быть…
Сдерживая нетерпение, Март принялся снимать с Артура повязки одну за другой, начиная с ближайших. Под бинтами не было и раны на плече. Страшная рана, после которой должен был остаться неизгладимый шрам, исчезла, словно её никогда не существовало.
Но стоило ему прикоснуться к Валу — единственному, кому он мог передоверить свою Особую способность…
— Эй! А что с горлом?!
Не дожидаясь ответа от Артура, который всё ещё не пришёл в себя, Март несколько грубовато принялся разматывать бинты на животе. Всё оказалось так, как он и ожидал: ни единой ссадины. Он даже попробовал посильнее надавить на живот, но Артур вовсе не почувствовал боли. Нигде на теле не осталось даже следов ран. И ещё…
— Артур… Правая… рука?..!
Март смотрел во все глаза, но прикоснуться не мог. На этот раз потрясение оказалось настолько сильным, что он застыл на месте. Артур, наконец очнувшийся от оцепенения, тоже не мог вымолвить ни слова — только рот приоткрыл, поразившись непривычному ощущению.
Он осознал, что к нему вернулось ощущение, которое прежде казалось само собой разумеющимся, — ощущение, которого он уже успел лишиться.
Робко, не в силах поверить, Артур посмотрел на правую руку. Пальцы сжимались и разжимались именно так, как он хотел. Пальцы правой руки… которую ему отсекли начисто.
Ему стало даже страшно. Осторожно он поднял забинтованную руку. Она и впрямь двигалась без малейшего затруднения — естественно, с теми же ощущениями, что и прежде. С силой расправив пальцы, Артур смотрел на поднятую руку так, словно в комнате с задёрнутыми шторами вдруг нашёлся источник света. Март протянул дрожащие руки и бережно снял повязку.
Под ней, как и на левой руке, оказалась чистая кожа без единого шрама.
— Март…
Артур попытался что-то сказать, но тот перебил:
— Подожди, дай проверить.
Как и прежде, он проверил подвижность руки, а затем попросил самого Артура выполнить несколько движений.
… Тогда Кемет мог по собственной воле обратить свою силу и на других людей.
— Я… чувствую…! Она двигается… Двигается! Рука! И всё тело!.. Всё!
— Март!
Артур резко подался вперёд, словно только что проснулся, и в тот же миг Март обхватил его обеими руками, сжимая изо всех сил.
— Артур!
На его лице сияла улыбка. От крепкого объятия Артур на мгновение прогнулся назад, но устоял и не свалился. Обняв Марта в ответ, он посмотрел ему за спину — и встретился с радостной улыбкой Кемета.
Вал уже отошёл и вместе с Сефек бесцеремонно раздвигал шторы. Ткань взметнулась, за окном открылся вид на улицу — и Артур распахнул глаза, словно вдруг очнулся. Вспомнил, что сейчас происходит. А главное — теперь он может двигаться. Это осознание подгоняло его.
Пока Артур отыскивал взглядом лежавшие рядом одежду, меч и доспехи, Вал уже снова закинул мешок за спину. Позвав Сефек и Кемета, он поставил ногу на открытое окно.
— Эй! Стой!
Услышав крик Артура, Март тоже разжал объятия и повернулся к Валу. Тот оглянулся, приподняв бровь, но ногу с подоконника не убрал. Тем временем к нему подошли дети.
— Март! Простите, мне надо идти! И то, что сейчас произошло… Пожалуйста, никому! Это правда строжайший секрет!
Артур вскочил и торопливо натянул ботинок, стоявший у кровати.
— Что? Эй?!
Пока растерянный Март пытался осмыслить происходящее, Артур уже обувал вторую ногу и кричал Валу:
— Меня тоже подвези!
— А-а?!
Стоило его остановить — и вот уже чего-то требуют. Лицо Вала перекосилось от отвращения.
— Издеваешься?! С какой стати мне таскаться вместе с рыцарским сопляком?!
— Только часть пути! Пожалуйста!
— Да пошёл ты!
Словно спасаясь бегством, Вал схватил Сефек и Кемета за руки и наконец выпрыгнул в окно. С помощью Особой способности он изменял поверхность стены и стремительно спускался вниз. Артур ринулся следом. Плюнув на доспехи, подхватил с полки мундир, плащ и меч, зажал их под мышкой и без колебаний прыгнул в окно.
Высота была немалой даже для обычного рыцаря, но Артур не замешкался ни на миг. Март лишь крикнул ему вслед:
— А доспехи?!
Он прекрасно знал: здоровому Артуру такая высота нипочём. Тот уже скрылся за окном, когда снизу донеслось:
— Всё в порядке!
А сразу за этим раздались крики Сефек и остальных, на которых внезапно свалился Артур, вперемежку с яростной руганью Вала:
— Да ты издеваешься! Я тебе не личная карета! — А-а?! Ты зачем туда… — Да лучше бы ты так и лежал раненый!
От этого гвалта Март робко подошёл к окну и выглянул как раз в тот миг, когда поднявшийся пласт земли стремительно рванул с места. На нём вместе с Валом, Сефек и Кеметом стоял Артур.
В белом мундире, развевавшемся на ветру.
— Это… сон?.. Что ли…
Март невольно пробормотал это вслух. Облокотившись на подоконник и подперев щёку рукой, он смотрел на стремительно удалявшегося Артура и всё больше терял ощущение реальности. Издали доносился грохот боя — единственное, что теперь казалось ему настоящим. С неуместной полуулыбкой он провожал их взглядом, пока те не исчезли из виду.
Его обязанностью было охранять Артура. Но тот почему-то полностью исцелился и ушёл на поле боя. Марту очень хотелось последовать за ним, однако в подземелье лазарета оставались врачи. Бои, скорее всего, будут лишь разгораться, и сюда в любой момент могли ворваться враги или принести тяжелораненого. И главное: куда бы Март ни пошёл, другие рыцари, зная, что он охраняет Артура, непременно забросают его вопросами. А что отвечать, он ещё не придумал. Артур попросил его молчать; условия сделки были выполнены — его вылечили. Значит, Март, негласно согласившийся на всё это, тоже обязан хранить случившееся в тайне. Но если сейчас он заявится со словами: «Артур выздоровел, вот я и пришёл вам помочь», — и не сможет объяснить причин, только посеет сумятицу. Как ни печально, пока ему оставалось сидеть в этом лазарете.
— Я тебе это припомню… Артур.
Он чуть обижался, что его оставили, но куда сильнее была радость.
Только попробуй вернуться мёртвым — не прощу. С этой единственной мыслью Март закрыл окно и задёрнул шторы. Нельзя допустить, чтобы об исчезновении Артура узнал он — тот, кто сейчас наверняка находился в замке. Если до него дойдёт лишь известие о побеге, а рассказать о полном исцелении Март не сможет, его совершенно точно разорвут на куски.
Герой снова устремился на поле боя.
— Да ты издеваешься! Мало тебе, что я тебя везу, так ещё и одежду мою…!
— Ну прошу! Я тебе взамен вот этот дам!
Ну же?! Артур изо всех сил упирался ногами, чтобы его не сбросило, и, вцепившись в плащ Вала, отчаянно упрашивал его. Тот гнал скользящий пласт земли на полной скорости, стремясь поскорее выбросить Артура там, куда ему было надо. Он придерживал на себе плащ и скалил острые, точно клыки, зубы.
Взамен Артур предлагал плащ, одолженный у Харрисона. На нём остались обширные пятна крови, а кое-где ткань была порвана. На чёрном фоне это не слишком бросалось в глаза, да и сама грязь Вала не волновала. Но с чего он вообще должен меняться с Артуром одеждой? Он решительно не понимал и возмущался.
— Вот сам и носи свои обноски!
— Рыцари знают, что он у меня! Какой смысл прятать лицо, если меня всё равно узнают?!
— Да мне-то что, сопляк паршивый!
Доводы Артура казались Валу совершенно бессмысленными, и он снова повысил голос. Уже понемногу жалея, что вылечил его, Вал ещё крепче вцепился в собственный плащ, не желая отдавать. Да и зачем вообще Артуру скрываться? Всё его поведение, начиная с места, куда он попросил его отвезти, было для Вала загадкой. Он-то бывший преступник, да ещё и приметы такие, что сразу в глаза бросаются, — но Артуру зачем прятать лицо? А тот всё тянул его за плащ с капюшоном и отчаянно просил отдать. Вал собрался его ударить, но едва замахнулся, как рука замерла. Контракт подчинения запрещал применять насилие к другим людям; убедившись, что и сейчас ударить Артура он не может, Вал раздражённо цокнул языком. А чуть позже сообразил: даже если бы они и подрались, проиграл бы наверняка он сам.
Артур, со своей стороны, мог отнять плащ силой, но характер не позволял ему сдирать с человека одежду без согласия.
— Ну пожалуйста!
Он всё не отставал, и Вал уже чуть было не остановил даже движущийся пласт земли. Тут его снова резко дёрнули за плащ — на сей раз так, словно и вправду хотели стащить.
— А-а?!
Вал обернулся с возмущённым воплем, но это был не Артур. За плащ решительно тянула Сефек, стоявшая рядом с Кеметом; её ноги по-прежнему были закреплены на земляной платформе.
— Ну одолжи ему! Всё равно тебе его Леон подарил.
— Вал! А этот, чёрный, по-моему, тоже очень красивый!
Даже Кемет заговорил в поддержку Сефек. Он взял у Артура плащ Харрисона и, покачнувшись под его неожиданной тяжестью, развернул перед собой. Длинные полы легли на землю.
Оттого что оба ребёнка почему-то встали на сторону Артура, Вал скривился, после чего опустил на землю мешок. Грубо стянув с себя плащ, он скомкал его и швырнул Артуру. Ком ткани с глухим хлопком ударил тому в лицо; Артур машинально отвернулся.
— Мне он больше не нужен. Выброси.
Презрительно фыркнув и одарив Артура злым взглядом, Вал принял у Кемета плащ Харрисона.
Необычайная тяжесть заставила его нахмуриться. Он разок встряхнул плащ, стряхивая пыль, и с недовольным видом просунул руки в рукава. С длиной особых проблем не было. Натянув капюшон, Вал убедился, что тот цел и вполне пригоден, чтобы скрыть лицо. Наконец он снова закинул мешок за плечо: если не считать цвета, его облик почти не изменился. Но, поняв причину странной тяжести, он всё же огрызнулся на Артура:
— Издеваешься, что ли?
Неожиданная помощь Сефек и Кемета так легко заставила Вала отдать плащ, что Артур всё ещё удивлялся, отвечая ему. Поскольку доспехов на нём не было, поверх мундира плащ наделся без труда — даже руки свободно вошли в рукава. Вал был выше Артура, а плащ доставал ему почти до земли, поэтому на Артуре он полностью скрыл рыцарскую форму. Ткань оказалась куда добротнее, чем он ожидал; вспомнились слова Сефек о подарке Леона. Неужели он и вправду чуть ли не ограбил Вала, отняв дорогущую вещь? Немного встревожившись, Артур убрал длинные волосы под плащ и поглубже надвинул капюшон.
В ту же секунду остановившаяся земляная платформа снова резко рванула вперёд.
— Ой?!
Артур едва не потерял равновесие, но всё-таки удержался на ногах. Он пригнулся, чтобы при такой грубой езде его не сбросило, и тут Сефек схватила его за руку. Артур удивлённо раскрыл глаза, а девочка сердито покосилась на него и, словно подтягивая за собой, крикнула Валу:
— Эй! У меня рука болит, закрепи ему ноги как следует!
— Его ведь выбросит, и он меня за собой утащит!
Сефек сама же вцепилась в его руку, а теперь жаловалась Валу. Артур не мог скрыть растерянности. Конечно, если бы его сейчас сбросило, он потянул бы за собой и девочку, которая его держала. Но он вовсе не собирался подвергать её опасности. И уж тем более не хотел, чтобы девушка всё время его поддерживала.
На окрик Сефек Вал лишь повернул голову, цокнул языком и нехотя закрепил Артуру ноги. Когда ступни погрузились в землю, Артур на миг вздрогнул, зато теперь мог спокойно стоять. Сефек тут же отпустила его и, как прежде, снова взяла Кемета за руку. Артур уже собирался поблагодарить её, но она повернулась к нему с хмурым, почти сердитым видом.
— Я ради Вала и Кемета… Так что спаси госпожу, понял?
Девочка говорила вполголоса, чтобы Вал не услышал, и холодным тоном будто отталкивала Артура, однако при этом крепче сжала ладонь Кемета. Артур кое-как ответил. С Кеметом ещё понятно, но почему ради Вала она защищала его от Вала? Он этого не понимал. Тут Кемет, державший Сефек за руку, другой рукой ухватился за Вала и улыбнулся Артуру.
— Всё будет хорошо! Мы обязательно найдём госпожу! Здесь и Тиара, а господин Стайл защищает королеву и остальных!
— Что?!
Вот теперь Артур и в самом деле не сдержал крика. В лазарете от него скрывали сведения, и он совершенно ничего не знал.
— Что с госпожой Прайд?! Тиара тоже здесь?! Стайл защищает Её Величество?!
Вопросы посыпались один за другим. Кемет удивился, что Артуру ни о чём не известно, но принялся отвечать по порядку. А Вал, поражённый тем, насколько тот не представлял себе происходящего, то и дело цокал языком. До нужного места в пределах замка они добрались раньше, чем Кемет успел закончить объяснения. Рыцарей здесь сейчас было сравнительно немного; поодаль виднелись и стоявшие на страже солдаты. Вести о Вале и детях уже передали через связных, а вот узнать Артура, скрытого капюшоном, никто не мог. Даже рыцари в охранении недоумевали.
— Приехали. Слезай живо, — бросил Вал, освобождая ноги Артура.
Но тот словно ничего не слышал:
— Пропала?! Даже принц Леон и принц Седрик?! Стайл?!
Уже тех немногих новостей, что он успел получить, хватило, чтобы привести его в панику. Рассказать всё просто не хватало времени. Неужели и теперь, когда они уже на месте, придётся терять время, пока этот разберётся, что к чему? Вал переводил взгляд с Артура на Кемета и раздражённо вздыхал. Придётся ещё поторчать здесь без дела… Он рассеянно огляделся — и вдруг:
— … А?
Тихий звук сорвался у него с губ. Артур с Кеметом были увлечены разговором и ничего не заметили, но Вал и Сефек увидели совершенно ясно. Рыцари и стражники, наблюдавшие за ними, тоже посмотрели в ту сторону и недоумённо нахмурились.
— Эй, сопляк. У нас срочное дело. Собирался слезать — слезай сейчас.
— Подожди…! Я ещё почти ничего не знаю…!
— Мне-то что.
Не обращая внимания на переполошившегося Артура, Вал вновь привёл землю в движение. Он собирался уехать без малейшей жалости, и Артуру ничего не оставалось, кроме как покрепче взять меч. Уже готовясь спрыгнуть, он ещё раз обернулся к Кемету:
— Только один вопрос!
Уточнив последнее, что его интересовало, Артур кивнул:
— Понял!
Поблагодарил — и наконец спрыгнул. Рыцари закричали: откуда ни возьмись, рядом с доставщиком появился неизвестный и соскочил на землю. Артур поглубже натянул капюшон и побежал к нужному зданию, словно спасаясь от них.
— Интересно… Зачем Артур так хотел именно туда?
Кемет спросил об этом Вала, когда земляная платформа снова набрала скорость.
— Откуда мне знать, — отрезал тот.
Он и сам хотел бы это выяснить. Не похоже, чтобы Артур забыл об их сделке или собирался её нарушить. А раз при всём этом он утверждал, что ради Прайд ему непременно надо попасть туда, — наверное, так и было.
— Мне плевать… Лишь бы условие соблюдал.
Спасти Прайд. Вал считал: чем больше людей, способных это сделать, тем лучше. К самому Артуру он не испытывал никакой привязанности. Когда они с Тиарой узнали, что тот в критическом состоянии лежит в лазарете ордена, Вал ничуть не встревожился. Напротив… в нём вспыхнула злость.
Какого чёрта он валяет дурака в такой момент? Артур, который, как и Стайл, столько времени провёл рядом с Прайд. Чудовищно сильный рыцарь, о чьём мастерстве Вал знал не понаслышке. И вот именно сейчас, когда он так нужен, взять и выбыть из боя? По какой бы то ни было причине — непозволительно. В отличие от самого Вала, детей или Леона, Артур был тем, кто защищает Прайд.
А теперь он ранен и валяется в постели. Что он собирается делать, если из-за этого они потеряют Прайд или уже не смогут её вернуть? Вал до сих пор не знал, насколько тяжёлым было состояние Артура. Но вернуть в строй ещё одного бойца — уже немало. Что бы Артур ни собирался делать там, сомнений не было: раз он действует, значит, это непременно пойдёт на пользу Прайд. Только в одном Вал доверял и Стайлу, и Артуру: оба будут действовать ради неё, оба её не предадут. А раз Вал доверился Артуру и счёл его нужным, на его сторону встали и Кемет с Сефек.
— Но ведь госпожи там точно нет.
Недовольно фыркнув, Сефек оглянулась туда, где уже скрылся Артур, а потом спросила Вала:
— Мы идём к тому?
Он коротко ответил. На вопрос Кемета Вал лишь отрезал:
— Вызывают. Плевое дело.
Однако вопреки собственным словам Вал всё прибавлял скорость, и мальчик с недоумением заглянул ему в лицо. Тогда объяснять взялась Сефек. Выслушав её, Кемет, кажется, всё понял и воскликнул:
— Давайте поторопимся!
Напоследок Сефек ещё раз обратилась к Валу:
— Интересно, куда Артур пойдёт, когда закончит дела в лазарете? Он ведь даже не знает, где госпожа.
— Понятия не имею, — отрезал Вал.
Ему было всё равно, что собирается делать Артур. Лишь бы это помогло спасти Прайд.
— Мне плевать на раненых, которых уже подобрали. Мы займёмся теми, кого ещё нет.
Тук, тук, тук…
Леон шёл по полутёмному коридору, вглядываясь во мрак. Светильник в его руке давно погас. Обезвредив генерала, он отправился по тайному ходу, известному лишь королеве, и незаметно для себя преодолел уже немалое расстояние. Спустившись по лестнице почти под землю, Леон дальше двигался по единственному проходу.
Судя по пройденному расстоянию, пределы замка он ещё не покинул. Но путь то спускался, то поднимался ещё выше, к тому же часто приходилось поворачивать, так что даже Леон потерял представление о том, в какой части замка находится. Свет в его руке уже не горел, однако на стенах через равные промежутки тлели редкие огни — вероятно, их зажёг тот генерал. Под ногами всё равно было темно. Попадались и ответвления, но света в них не было совсем. Решив, что те проходы либо не используются, либо служат для других целей, Леон без колебаний следовал за огнями.
— Вот уж действительно Фризия… Этот ход куда длиннее, чем в моём замке.
Он невольно заговорил с собой, хотя и вполголоса. Но даже тихие слова эхом отдавались в узком проходе вместе со стуком шагов. Сколько ни иди, конца не видно. Становилось не по себе. Леон прибавил шагу: хотелось поскорее выбраться и оглядеться снаружи. Когда так долго идёшь, не имея возможности взглянуть на часы, теряется даже чувство времени.
Тук-тук-тук-тук. Ускорив шаги ещё сильнее, Леон молча погрузился в мысли.
… Прайд… Надеюсь, с тобой всё в порядке.
Вообще-то он прибыл во Фризию не для того, чтобы освобождать Прайд. И Леон, и Вал, и Тиара узнали, что ею управляет Адам, только по прибытии. Вспомнив об этом, Леон вновь ощутил бушевавшие тогда чувства и едва не остановился.
… Человек, который свёл Прайд с ума…
Такого нельзя простить. Он насильно извратил добрую душу Прайд, заставил её одного за другим ранить дорогих ей людей. В ту минуту Леон ясно почувствовал, как стынет кровь, как внутри словно смешиваются все самые мрачные краски чувств, мутнеют, выгорают дотла. И не у него одного: он видел, как неудержимо задрожала Тиара, услышав рассказ, как в её глазах выступили слёзы. Заметил и то, какая жажда убийства исходила от стоявшего позади Вала. Сам Леон тоже едва сумел сдержаться.
Более того, по словам Гилберта, Адам изначально питал к Прайд нежные чувства. И сейчас этот Адам находится с ней, утратившей себя, в одной комнате. Стоило хоть раз задуматься, не делает ли он с ней чего-нибудь мерзкого, и тревога лишь росла.
Прайд, Прайд, Прайд. Он вновь и вновь повторял её имя про себя, звал её. Спасти её. Не дать погибнуть Фризии, которую она так любит. Это его долг как друга и союзника. И как раз в тот миг, когда Леон повторил себе эти слова…
— А-ха-ха! Да они совершенно ни на что не годятся! И как ты только мог хвастаться, что с такими захватишь Фризию?
Леон уже некоторое время шёл быстрым шагом, когда вдруг по коридору разнёсся знакомый женский голос. Плечи дёрнулись. Он замер, задержав дыхание, прикрыл рот ладонью и перестал стучать подошвами. Дальше двинулся осторожно, неслышно переступая с ноги на ногу.
— У тебя и из прибережённых первосортных остался всего один или два, верно?
Насмешки сыпались одна за другой, ответа не было слышно. Женщина обозвала собеседника никчёмным, не переставая смеяться. Под первосортными она, должно быть, подразумевала рабов с Особыми способностями? Размышляя об этом, Леон дошёл до поворота. Там оказалась лестница. Рядом с ней тянулся железный шест — вероятно, чтобы спускаться.
Пронзительный голос доносился сверху, с другого конца длинной лестницы. Та уходила в широкое отверстие в потолке; что было дальше, отсюда не разглядеть. Затаив дыхание, Леон принялся осторожно карабкаться наверх, стараясь не издать ни звука. Через несколько метров он выбрался в довольно просторное помещение. Смех по-прежнему доносился сверху. Решив ненадолго задержаться на этом промежуточном этаже, Леон сошёл с лестницы и осмотрелся. Здесь было две двери. В нос ударил знакомый запах. За одной дверью, вероятно, находился склад — а может, арсенал. Тогда за второй могли храниться припасы. Пополнять запасы ему не требовалось, и Леон снова поставил ногу на ступеньку.
Он продолжил подниматься навстречу доносившемуся сверху смеху. Звук хорошо разносился эхом, но до его источника оставалось неожиданно далеко. Леон лез, лез и лез, ладони уже вспотели. Смех, служивший ориентиром, стих. Если его обнаружат здесь, он окажется в крайне невыгодном положении. От этой мысли напряжение только росло. По-прежнему стараясь не шуметь, он ускорился насколько мог и наконец снова вышел в просторное помещение, похожее на предыдущее.
На этот раз дверей было три. Одна стояла приоткрытой; свет просачивался не только под ней, но и в щель сбоку. Из освещённой комнаты доносились шорохи. Леон остановился. Он тщательно следил, чтобы в дверной щели не показалось ни кончика пальца, ни единого волоска. Пока он прислушивался к происходящему внутри, выжидая, вновь раздался голос. Теперь его доносило не эхо — говоривших отделяла от Леона всего одна дверь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...