Леон:
— Прекрати! Только её не трогай…!
… Где… я?.. Послышался крик. Мой голос.
Я стою в высокой башне и кричу до хрипоты. Страх и гнев вскипают во мне, пока я смотрю на женщину перед собой. Её пистолет направлен прямо на ту, кого я люблю. Да, верно. Моя любимая сейчас у неё в заложницах… … Постой?
… Кого из них… я люблю?
— Опусти пистолет! Выстрелишь в неё — я застрелю тебя!
… Мы ведь добрались так далеко.
Я пришёл ради королевства Фризия, которое любит Тиара. И ради того, чтобы больше никогда не позволить причинять боль подданным своей страны. Пусть мне страшно, пусть ноги дрожат, пусть прошлое преследует меня — я решил, что обязательно защищу любимую Тиару.
Спасти Фризию можно было только одним способом: Тиара должна стать королевой и всё изменить. Мы бежали к замку, спасаясь от преследовавших нас моих младших братьев, преодолели заслоны солдат Раджи и обладателей Особых способностей и наконец добрались до королевского дворца, где должно было собраться руководство страны. Но… все сановники были мертвы.
Все, кроме самых высокопоставленных — сенешаля Стайла и премьер-министра Гилберта. Королева, предвидевшая наши действия, насмехалась над нами, стоя на телах убитых:
— Всего лишь убила их прежде, чем они успели бы меня предать.
— Теперь тебе некому признать право королевы на власть, верно-о?
При виде королевы, чьё лицо подёргивалось от смеха, и комнаты, залитой кровью, я вспомнил даже свои прежние грехи. Дрожь не прекращалась, стало трудно дышать. Мои младшие братья Эрвин и Гомер, догнавшие нас, тоже застыли от потрясения и затряслись. Я уже собирался бежать оттуда, держась лишь за голос Тиары, которая тянула меня за руку… Но королева застрелила моих братьев.
— Вместо того чтобы поймать их, ещё и пропустили в замок. Никудышные из вас короли.
Вот что она сказала. Убила двоих моих братьев с той же лёгкостью, с какой выбрасывают ненужные бумаги. Потому я и решил: больше никогда не допущу повторения такой трагедии. Никогда не прощу королеву, которая покушалась на жизнь любимой Тиары, обрекала на несчастья невинных подданных, использовала и убила даже моих братьев! Я обязательно остановлю её! И всё же… всё же…!
— А-ха-ха! С чего бы мне опускать пистолет?! Стоит убить эту помеху — и больше некому будет мешать моему правлению!
Я загнал её сюда! Прошёл все испытания в коридорах… добрался…! Сенешаль Стайл, который сам вонзил в себя меч; командор Артур, в конце концов уступивший нам дорогу; принц Седрик. Благодаря им мы здесь. Даже наследного принца Раджи удалось прогнать! В поединке с королевой я под конец выбил меч из её руки! И всё-таки… в самое последнее мгновение, прежде чем я нанёс завершающий удар, королева успела навести пистолет на Тиару.
Стоило мне понять, что оружие направлено на неё, как тело окаменело, а поднятая для удара рука остановилась. Пистолет, из которого были убиты мои братья, теперь целился в мою любимую.
— Могу и пощадить её, любимый Леон… Если ты примешь пулю вместо неё.
— Нет, Леон! Сестра собирается убить и меня, и тебя!
В ответ на слова королевы Тиара произнесла это ясно и твёрдо. Даже под дулом пистолета она не выказывала страха и говорила громко… Я знаю! Конечно, знаю! И всё-таки… Не могу. Не могу просто смотреть, как убивают Тиару. Единственную, кого я люблю. Кем бы ещё ни пришлось пожертвовать, только её я не сумею отбросить.
Я опустил меч, направленный на королеву. В тот же миг Тиара вскрикнула, пытаясь меня остановить. Улыбка королевы стала шире. Она подняла уголки губ и посмотрела на меня с упоением, прикрыв глаза. Дуло медленно повернулось от Тиары ко мне… И я только попросил у неё прощения.
— Прости, Тиара.
Я разжал пальцы, и опущенный меч упал на каменный пол с холодным звоном.
— Я люблю тебя-а-а… Леон.
От этого голоса хотелось вырвать. Королева, чьи затуманенные глаза светились похотью, прицелилась мне в сердце. С такого расстояния она не промахнётся. Меня пронзит пуля из того же пистолета, что убил моих братьев… Достойный меня конец. Даже если я умру, Тиару всё равно убьют. И всё-таки… Я уже не могу принять мир без неё. Не смогу даже дышать в мире, где её нет. Пожалуйста, пожалуйста, если чудеса существуют — пусть хоть кто-нибудь спасёт хотя бы её…
— ………!!!
Тиара закричала. От её слов не только я — даже королева изумлённо распахнула глаза.
— Что ты сказала?.. — произнесла она и снова обратила внимание на Тиару.
Тиара смотрела на неё так твёрдо, как никто другой. Моя любимая произнесла правду, подобную чуду.
— Н-не… не может быть!!! Избранная здесь только я одна…
— Не вы.
Она отсекла растерянные слова королевы. От неё уже исходило величие настоящей правительницы. Чем ярче вспыхивали золотые глаза Тиары, тем сильнее дёргалось лицо королевы. Она всё ещё смеялась, но не могла найти слов… До чего же эта королева зависела от того, что обладает Предвидением. Наверное, быть «избранной» — единственное, что для неё…
— Я вижу…! Прайд Роял Айви… будущего у вас больше нет!!
Трудно было поверить, что такая хрупкая девушка способна произнести столь властные слова с такой силой. Королева взбесилась и снова направила пистолет на Тиару. Охваченная яростью, она уже даже не замечала меня.
Я протянул руку, чтобы отнять у неё оружие. Именно в этот миг. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: Тиара нарочно провоцирует королеву, чтобы отвлечь её внимание. Я не позволю пропасть последнему шансу, который она мне подарила. С этой мыслью я… …увидел чудо.
БАХ! Отнять пистолет у королевы оказалось до смешного легко. Да, силой, но всё равно — удивительно просто. Лишившись оружия, она тут же словно опомнилась, исказила лицо и замахнулась на меня мечом. Но я оказался быстрее. Из пистолета, отнявшего жизни моих братьев, я прострелил сердце королевы.
Что?.. Не опуская поднятого меча, королева с ошеломлённым видом посмотрела себе на грудь. И тут же из уголка её рта потекла кровь. Она захлебнулась кашлем и выплюнула целый поток… В кого я… только что?..
— Леон!
Тиара подбежала ко мне. Я назвал её по имени и обнял обеими руками — мою любимую Тиару. Ах, слава богу, она цела. Тепло её тела убеждало меня: мы оба живы. В тот же миг послышался стук. Я посмотрел: королева, всё ещё сжимавшая меч, рухнула на колени.
Пра…йд?.. Королева выплёвывала кровь и слова ненависти. Смотрела на нас невидящими глазами. Фраза оборвалась на полуслове, утонула в кровавом бульканье. Сильный порыв ветра подхватил её волосы; они в последний раз широко взметнулись, и она опустилась в лужу собственной крови. С мерзким всплеском. Расширенные, застывшие зрачки скрылись за тёмно-алыми прядями.
Как… почему?.. Я… я её…!
Всё кончилось. Первым победило облегчение. Я крепко прижал к себе любимую Тиару, и она тоже дрожала в моих руках.
— Как хорошо, что ты цел, — говорила она сквозь слёзы.
Всё хорошо. Всё хорошо, теперь всё закончилось. Стоило мне произнести это самому, как слёзы навернулись и у меня. Я сумел защитить её. Кошмар наконец закончился. От этого было так радостно. Чувство освобождения переполняло сердце.
Неправда. Почему… почему я улыбаюсь?! Почему так радостно…?! Прайд, скорее, Прайд…!
Тиара подняла голову у меня в объятиях. С глазами, полными слёз, осторожно, словно боясь, обернулась к королеве. Шаг за шагом приблизилась к той, кто уже перестал дышать.
Тиара…! Прости. Она ведь твоя… твоя дорогая сестра…! А я…! Почему я убил Прайд…! Нет, такого не может…!
Она произносила самые добрые слова. Плакала ради королевы, которая до сих пор мучила не только меня и народ, но и её саму — и пыталась её убить.
Нет… нет, нет, нет, нет! Этого не может быть! Такое… такое я… я, я…!
— … Тиара. Всё хорошо. Я всегда буду тебя любить.
Я обнял её со спины, пока она плакала. Рыдая, вздрагивая плечами, она всё же сжала мои руки в ответ. Маленькие, хрупкие ладони — такие дорогие. Я крепко прижал к себе добрую Тиару, способную плакать даже по такой королеве. Уткнулся лицом в мягкие золотые волосы и…
… Я!!! … Я… не хотел такого счастья…!! ПРАЙД…!!!
✧ ═══════════════ ✧
— … Эй, Леон. Задолбал вздыхать.
— Прости, — улыбнулся я Валу.
Не думаю, что вздохи могут быть настолько уж громкими. Передо мной, прислонившись к стене моей комнаты, сидел Вал и то и дело раздражённо цокал языком.
— Ты только и делаешь, что вздыхаешь да зеваешь.
— А ты только и делаешь, что цокаешь языком да зеваешь. … Тоже не выспался?
При слове «тоже» он особенно громко цокнул.
— Спать хочешь? — спросила Сефек с одной стороны.
— Вы сегодня очень рано проснулись, — добавил Кемет с другой.
Похоже, он действительно не выспался.
Я тоже, наверное, увидел утром какой-то странный сон и проснулся в неурочный час. Задыхался, а слёзы лились и никак не хотели останавливаться. Понял только одно: приснилось что-то очень плохое… Видимо, вчерашний ответ Фризии задел меня гораздо сильнее, чем я осознавал.
Вчера мы отправили во Фризию посланника по поводу армии Раджи. В ответ нам сообщили, что всё в порядке. Якобы наследный принц Раджи находится там с визитом, а войско пришло его встретить. Если ничего не случилось, я рад. Но даже по рассказу посланника численность и вооружение этой армии никак не подходили простому эскорту. Мы посоветовались с отцом и решили на всякий случай сохранять боевую готовность рыцарского ордена, пока Раджа не уйдёт. Чтобы, если выяснится, что империя замышляет недоброе, мы могли немедленно поспешить на помощь Фризии.
Думая об этом, я снова предположил: наверное, утром мне приснилась Прайд. Кажется, в самое мгновение пробуждения я даже произнёс её имя.
— … Прайд. Как она там?
Я посмотрел на солнце, и тревога снова хлынула через край. Всё утро думаю только об этом — работа совсем не идёт. Вал ведь только что сделал замечание, а я снова вздохнул. В ответ раздалось вдвое более раздражённое цоканье.
Прайд, наверное, всё ещё заперта в отдалённой башне. Что, если Раджа нападёт — башня рухнет, а она не сможет выбраться? Что, если войска Раджи найдут башню и нападут на неё, пока она в заточении? Дурные предчувствия так и лезли в голову; я отгонял их одно за другим. Чем больше думал, тем чаще останавливалось перо. Содержание бумаг не укладывалось в голове до тошнотворной пустоты… Впервые со мной такое.
Всё ли хорошо во Фризии? Не ворвётся ли вот-вот посланник? Я никак не мог успокоиться.
— … У Фризии целый орден рыцарей-чудовищ. С чего бы охране королевской семьи быть слабой?
Вал цокнул языком и пробормотал это будто самому себе. Он сидел на полу, прислонившись к стене вместе со своим мешком песка, и даже не смотрел в мою сторону. Однако его слова можно было понять и как попытку отмахнуться от Фризии, и как заботу обо мне.
— Верно, — отозвался я.
Тогда Кемет, сидевший рядом с Валом, оторвался от книги.
— С госпожой столько людей, всё будет хорошо… Наверняка есть и такие, кто продолжит её защищать, даже если она изменилась.
С этими словами он чуть повернул ко мне глаза и улыбнулся. До моего лица взгляд всё ещё не поднимал, но улыбка была мягкой, а слова — добрыми. Уже от одного этого плечи немного расслабились. Может, и Вал хотел сказать то же самое? Я посмотрел на него, но он, словно почувствовав взгляд, только снова цокнул языком. А следом заговорила Сефек, заглядывавшая сбоку в книгу Кемета:
— К тому же, если что-то случится, Стайл ведь придёт?
Эта нарочито небрежная манера говорить стала так похожа на Вала, что я слегка улыбнулся… Действительно, она права. Если что-нибудь произойдёт, принц Стайл наверняка сразу перенесётся ко мне с помощью своей Особой способности. Он ведь и в самом деле обещал докладывать обо всех переменах в состоянии Прайд. Раз после этого никаких вестей нет, значит, всё именно так… Или же он намеренно держит нас в стороне. Чтобы больше не втягивать ни меня, ни Вала с детьми, ни королевство Анемон.
Хотя мои чувства с тех пор совсем не изменились.
От этой мысли я снова едва не впал в уныние. Но я ведь ещё не знаю. Ничего не решено. Возможно, во Фризии действительно всё в порядке, а я просто так сильно хочу помочь стране и Прайд… так хочу быть причастным к их жизни, что сам раздуваю собственную тревогу.
Я разок мотнул головой и поблагодарил всех троих за заботу. Снова взглянул на документы и на этот раз заставил мысли работать. Сегодня, когда закончу с бумагами, спущусь в город. Наверное, неплохо будет после долгого перерыва прогуляться по главной улице…
— Ваше Высочество, первый принц Леон!!
Я не успел даже сосредоточиться: из-за двери раздался голос стражника, а сразу после — стук.
Вал с недовольным видом поднялся, взял мешок и открыл дверь. Всякий, кто видел его на пороге, — стражник, служанка или слуга — хоть раз пугался его свирепой физиономии.
— Чего? — спросил Вал.
Тут же послышался судорожный вдох: похоже, на этот раз он тоже напугал посетителя. Стражник, пришедший с докладом, видел Вала уже не впервые, но так до сих пор и не привык.
— Д-докладываю, Ваше Высочество! Только что в наш замок прибыли незваные гости!.. Они… желают встретиться с вами!..
Гости? Я недоумённо наклонил голову. Что случилось? Что-то с жителями, с городом? Но если им нужны не рыцари и не стража, а именно я, значит, на то есть причина.
Вал, видимо, решил, что разговор затянется, и отошёл в сторону. Из-за его спины показался стражник: даже издалека было видно, что с него льётся пот. Увидев меня, он шагнул в комнату и опустился на колено.
— Значит, ничего подозрительного в посетителях нет? В таком случае я их приму.
Я встал. Давно уже распорядился, чтобы привратники и все служащие замка докладывали о любом, кто приходит ко мне, независимо от положения — лишь бы человек не был вооружён. Хотя в последние годы подобные визиты стали редкостью.
— Нет… дело в том…! — стражник с трудом подбирал слова.
Неужели пришли с оружием наперевес? Я попросил его продолжить, и он сглотнул. Вал, словно потеряв интерес, закрыл дверь у него за спиной и, покачиваясь, направился обратно к Кемету и Сефек. Широко зевнул, поскрёб затылок, прислонился к стене и уже начал садиться, как вдруг:
— Они назвались принцессой Тиарой из королевства Фризия и принцем Седриком из Объединённого Королевства Ханазуо!..
Тиара?! Сердце гулко ударило. Вал, собиравшийся опуститься на пол, замер с широко раскрытыми глазами.
— Тиара?!
— Тиара здесь?! — воскликнули Сефек и Кемет.
Под их напором стражник поспешил продолжить:
— По крайней мере, вторую принцессу Тиару привратники признали!..
Тиара не раз бывала у нас вместе с Прайд, и в замке её знали в лицо.
Почему с ней принц Седрик, я не понимал, но уже собирался приказать немедленно провести их в гостиную. И в эту секунду…
— Вал!!
Закричала Сефек, а следом Кемет. Я посмотрел на них: Вал, резко изменившись в лице, уже мчался к окну. Сефек и Кемет бросились за ним; я побежал следом.
— Ваше Высочество, Леон?! — теперь вскрикнул стражник.
Я коротко извинился и, как Кемет с Сефек, протянул руку к Валу. Думал, он меня стряхнёт. Но Вал схватил протянутые ладони детей, на мою руку у себя на плече даже не обратил внимания, поставил ногу на подоконник и прыгнул вниз.
Там, где не должно было быть никакой опоры, стена замка изменила форму и подхватила нас. Площадка помчалась вниз и в мгновение ока опустилась на землю. Стражники закричали при виде того, как мы внезапно спускаемся сверху.
— Всё в порядке! — отозвался я.
Теперь что-то странное почувствовалось под ногами. Я посмотрел вниз: песок из мешка Вала собрался у наших ступней. Только успел подумать: «Это…», как песчаные сани с нами наверху уже понеслись по каменной мостовой. Ветер хлестал по щекам и свистел в ушах. Я крепче ухватился за плечо Вала, чтобы не слететь.
— Принцесса!!
Сквозь свист ветра прорвался крик Вала.
Вторая принцесса Фризии, Тиара, приехала к нам. Значит, во Фризии всё-таки что-то случилось? Теперь и я не мог оставаться на месте — должен был выяснить. Неужели одна Тиара бежала из Фризии за помощью? Или… Пока я размышлял, земля стремительно проносилась под нами. Мы вмиг пересекли сад и добрались до ворот.
Скорость плавно упала. Лишь перед закрытыми воротами Вал наконец повернул ко мне голову. Стражники, успевшие наставить оружие на внезапно появившийся стремительный предмет, узнали меня и преклонили колени. Я велел открыть ворота, и они сразу исполнили приказ. Тяжёлые створки разошлись, и показалась она.
— Принц Леон!!
Волнистые золотые волосы, золотые глаза, белоснежное платье. Несомненно, это была знакомая мне Тиара. Я невольно назвал её имя в ответ. Её глаза вспыхнули, и она бросилась ко мне.
— Простите, что так внезапно!
За её спиной стояли две знакомые личные служанки и — да, несомненно — настоящий принц Седрик. Сверкающие золотые волосы, пламенно-красные глаза, правильные, мужественные черты лица: такую внешность не так-то просто подделать.
— Прошу извинить нас за столь неожиданный визит… — с серьёзным видом начал он.
Но его извинения перекрыл новый громкий крик Тиары:
— Вал!!
Пока принц Седрик говорил, она устремилась к Валу, стоявшему позади меня. Окликнула следом Сефек и Кемета и с разбегу схватила руку Вала обеими ладонями.
— Я так, так хотела вас увидеть!! Как хорошо, что вы ещё здесь!!
Судя по этим словам, ей было известно, что Вал находится в нашей стране. От неожиданности — и от того, что его вдруг взяли за руку, — Вал поднял брови и посмотрел на неё. Тиара продолжила:
— Это важнее всего!! В нашей стране творится ужасное! Я хочу спасти сестру!! Пожалуйста, помогите мне! Прошу вас!
Она смотрела снизу прямо Валу в глаза. В её голосе звучала предельная серьёзность.
— Ти… Тиара, почему ты обращаешься не к Его Высочеству принцу Леону, а к Валу?.. — растерянно спросил принц Седрик.
Но она не откликнулась. Он переводил взгляд с меня на Тиару: похоже, и сам не до конца понимал происходящее. Ужасное… Во Фризии всё-таки что-то случилось? Тогда и наш Анемон должен отправить помощь… Однако Вал…
Тиара знает, что он здесь, но, возможно, не знает почему? Вал укрывается у нас, чтобы спастись от Фризии… от Прайд. И прежде всего он сам хочет остаться ради Кемета и Сефек. У Тиары такое же право приказывать ему, как у принца Стайла. Если она прикажет, Вал сможет повиноваться. Но какой из приказов предпочесть, не определено. Прежде чем слушать её рассказ, надо объяснить положение Вала с детьми, подумал я… Именно в этот миг.
Вал опустился на колено.
С нарочито почтительным, широким взмахом он приложил руку к груди, преклонил одно колено перед Тиарой и склонил голову. Не упал ниц — именно опустился на колено, словно разыгрывая сцену. Это явно была его собственная воля, а не действие Контракта подчинения. Пока я, Сефек и Кемет стояли с открытыми от изумления ртами, Вал громко и отчётливо произнёс:
— Как прикажете!.. Ваше Высочество.
На губах появилась привычная ему лукавая, хищная ухмылка. Острый взгляд обратился к Тиаре. Из-за приподнятого уголка рта показались зубы, похожие на клыки. А она ничуть не удивилась — стояла прямо перед ним, лицом к лицу. Даже со спины было видно, как ослепительно она сияет, переполненная золотым величием.
Дверь, всё это время остававшаяся закрытой, открылась.
Продолжение следует…
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: Tерпсихора
Вычитка и сведение: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...