Стук, стук, стук.
Головы обернулись, когда этот зловещий звук эхом разнесся по огромному залу. Несколько человек сглотнули, устремив взгляды на источник звука.
Женщина, шедшая через зал, имела волнистые багровые волосы и фиолетовые глаза со слегка приподнятыми уголками. Этой женщиной была я, Прайд Роял Айви, первая принцесса Фризии. Я опиралась на костыль под одной рукой, делая медленные, осторожные шаги.
Позади меня стоял Стейл Роял Айви, первый принц, молчаливый и суровый, с иссиня-черными волосами, темными глазами и в очках в черной оправе. Тиара, вторая принцесса с волнистыми золотистыми волосами и сияющими глазами, шла рядом с ним.
Нас окружала большая группа рыцарей. Среди них был Артур Бересфорд, один из моих имперских рыцарей, чьи серебристые волосы были собраны в длинный хвост. Фризийские рыцари с готовностью собрались, услышав, что я хочу обратиться к ним; то же самое сделали и солдаты Объединенного Королевства Ханазуо. Казалось, все они желали собственными глазами убедиться, что я все еще жива.
Я заняла свое место на возвышении, встречая их искренние взгляды.
— Все вы, я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы сделали. От имени Прайд Роял Айви, я выражаю вам всем свою самую искреннюю и сердечную благодарность.
Собравшиеся рыцари с облегчением вздохнули, когда я произнесла свою речь. Они были не просто рады видеть, что я пришла; на их лицах также читалась боль при виде моей травмы. Большинство сохраняло самообладание, но я знала, что моя рана служила неоспоримым доказательством того, чем я рискнула ради нашей победы.
Сегодня был первый день после окончания боев. Наша жестокая оборонительная война за Объединенное Королевство Ханазуо началась с невероятной яростью и закончилась так же внезапно.
Королевства Церсис и Чиненис объединили усилия, чтобы стать одной страной: Объединенным Королевством Ханазуо. Вскоре печально известная своей агрессивностью Империя Раджа и её доминионы оскалили клыки и пришли с завоеваниями. Как союзник Ханазуо, Фризия отправила все возможные подкрепления, чтобы защитить их от вторжения. Как наследная принцесса, я командовала этой армией.
Благодаря нашим усилиям — и некоторой неожиданной поддержке — Объединенное Королевство Ханазуо вышло победителем. Они успешно защитили гордость и независимость своей страны. Как иностранная королевская особа, я вообще не должна была находиться на передовой, и во время битвы я получила тяжелую рану. Хотя я по собственной воле подвергла себя опасностям поля боя, граждане и рыцари Ханазуо терзались мыслью о том, что я рисковала своей жизнью ради их страны.
Ловя на себе каждый взгляд, я похвалила и поблагодарила присутствующих за их доблестные усилия. Я также сообщила, что останусь в стране еще на несколько дней.
— Наконец, как вы все, несомненно, догадались, моя травма ноги — причина моей задержки. Я могла бы пострадать куда серьезнее, если бы не рыцари, которые рисковали своими жизнями, чтобы спасти меня. Я хотела бы воспользоваться случаем и выразить им свою глубочайшую благодарность.
До этого момента я, по сути, держала часть своих рыцарей на суровом военном положении, но теперь я улыбнулась тем, кто охранял меня, и приказала им вольно. В ответ они поклонились, и их каменно-строгие выражения лиц дрогнули на мгновение.
— Мне очень жаль, что я заставила вас волноваться обо мне, — продолжила я. — Но, как видите, я жива и здорова, поэтому, пожалуйста, хорошенько отдохните в ближайшие несколько дней. Мы покинем эту страну, как только я буду готова.
Наши рыцари приняли приказ, и их заученный ответ эхом разнесся по огромному залу. Солдаты Объединенного Королевства Ханазуо ответили так же громко и мощно. Я оглядела собравшихся, гадая, был ли среди этих людей тот самый охранник, которого мы спасли вчера.
— Пойдем, старшая сестра, — сказал Стейл.
Я кивнула в ответ, поудобнее перехватывая костыль, чтобы снова пробираться сквозь толпу. Приказы командира королевского ордена эхом разносились по залу, пока мы выходили, рассылая рыцарей и солдат по их многочисленным поручениям.
Всё Объединенное Королевство Ханазуо, а не только обитатели дворца Церсиса, гудело из-за ранения наследной принцессы Фризии.
— Что?! Принцесса Прайд ранена?! — воскликнул я, а затем охнул, когда новая волна боли пронзила мое тело. Как вице-капитана Первого отряда, меня сразу же окружили мои подчиненные. Они схватили меня за плечи, спрашивая, все ли со мной в порядке.
Как и все остальные, кто был ранен во время оборонительной войны за Объединенное Королевство Ханазуо, я не мог присутствовать на публичном обращении Прайд. Мне пришлось остаться на одной из коек для тяжелораненых, ожидая возвращения остальных рыцарей из большого зала.
Травма ноги Прайд была первым, о чем доложили бойцы Первого отряда, оказавшись у моей постели. Я опустил голову; каштановая челка упала на глаза того же оттенка. Когда я услышал, как Прайд предстала перед рыцарями на костылях, с ногой, замотанной в бинты, паника и нетерпение вдребезги разбили мою маску спокойствия.
— Но, вице-капитан Эрик, Её Высочество сказала, что полностью поправится через несколько дней пребывания здесь. Не похоже, что это причинит ей какой-либо непоправимый вред.
Обеспокоенный, я спросил:
— Где капитан Алан и капитан Каллум?! Мне сказали, что никто из рыцарей не погиб!
Я не видел ни одного из капитанов с самого окончания войны. Только не говорите мне, что они тоже ранены!
— Они оба целы, — заверили меня рыцари. — Нам сказали, что жизни принцессы Прайд ничто не угрожало именно благодаря их усилиям!
Услышав это, я вздохнул с облегчением. Напряжение покинуло мои плечи, теперь, когда я знал, что с капитанами и принцессой всё в порядке. Рыцари продолжили рассказывать, что Прайд, несмотря на травму, кажется, пребывала в хорошем настроении, и я откинулся назад на жесткую койку.
Вернув самообладание, я оглядел комнату и увидел, что другие раненые рыцари реагировали так же, как и я. Было трудно поверить, что Прайд могла получить ранение, когда рядом с ней находились два капитана, но это служило лишь доказательством той невероятной опасности, с которой они столкнулись. Более того, меня немного утешало осознание того, что двое мужчин, которые вытащили её оттуда всего лишь со сломанной ногой, были её имперскими рыцарями.
Среди рыцарей начали распространяться слухи о подробностях произошедшего. С моей кровати мне было плохо слышно, но я всё равно мог разобрать возгласы вроде: «Капитан Алан действительно лучший!» и «Поверить не могу, что капитан Каллум выбрался!». На мгновение во мне вспыхнула надежда. Неужели капитаны наконец-то вернулись? К сожалению, это были всего лишь сплетни. Истории о героизме летали по комнате, глаза каждого рыцаря сверкали уважением и почтением, пока они пересказывали байки о храбрых капитанах. Но хватало и тревоги; я слышал вопросы вроде: «Так где капитан Алан?!» и «Его же сейчас не было среди сопровождающих Её Высочество, верно?». Один человек даже ворвался в лазарет с вопросом: «Кто-нибудь видел капитана Каллума?!».
Я сдержал желание присоединиться к домыслам, просачивающимся в комнату из коридора. Вместо этого я просто похлопал по спине рыцаря, который пришел с докладом, подталкивая его присоединиться к остальным. Любой рыцарь с таким же нетерпением жаждал бы послушать истории о героизме Алана.
— Есть, сэр! — ответил рыцарь, прежде чем с готовностью убежать.
С кровати я наблюдал, как он исчезает из виду, — но он тут же вернулся, бледный и дрожащий. Я недоуменно склонил голову как раз в тот момент, когда из коридора донесся сильный шум.
Нет, этого не может быть! Не успел я подтвердить свои подозрения, как уголки моих губ начали дергаться. Пока мои подчиненные спешили обратно к моей койке, по комнате разнесся величественный голос.
— Прошу прощения за вторжение... Ах! Вице-капитан Эрик!
Стук, стук, стук.
Этот деревянный постукивающий звук сопровождал каждый шаг нашего неожиданного посетителя. Услышав свое имя, я попытался присесть, но меня пронзила боль. Я подавил её, но не успел; Прайд, выглядя взволнованной, уже ковыляла ко мне на костыле. По обе стороны от неё шли Стейл, первый принц и младший приемный брат Прайд, и Тиара, вторая принцесса и младшая сестра Прайд, а сразу за ними следовали охраняющие их рыцари.
— П-принцесса Прайд! Ч-что вы здесь делаете?! — Крик только усилил боль в боку. Я резко вскинул голову и схватился за торс, который был голым, если не считать бинтов.
— Рыцари сказали мне, что вы ранены, — произнесла Прайд. — Как вы себя чувствуете?
Я слегка отшатнулся, когда обе принцессы наклонились поближе, чтобы рассмотреть меня; их лица были омрачены беспокойством.
— Ох! Я-я в полном порядке! — сказал я чуть громче, чем следовало, терпя накатившую боль. Я бросил свирепый взгляд на рыцарей позади Прайд, пытаясь вычислить, кто из них предал меня, рассказав ей о моем ранении. Все они, включая Артура, со стыдом отвели глаза.
Я был не просто вице-капитаном Первого отряда; я также был одним из имперских рыцарей Прайд, как и Артур. Я должен был поддерживать определенное достоинство, ранен я или нет. Я выпрямился, чтобы поприветствовать её, и поморщился от боли.
— Пожалуйста, отдыхайте, вице-капитан, — сказала Прайд. — Я тоже устроюсь поудобнее, так что не нужно обо мне беспокоиться.
Улыбаясь, она направилась прямо к стулу у моей кровати. Стейл спросил, не нужно ли ей кресло поудобнее, но она отказалась. Тиара, всё ещё желая присматривать за своей раненой сестрой, заняла стул рядом с Прайд.
— Я слышала, в вас выстрелили, когда вы защищали командира. Звучит так, будто вы проявили невероятную храбрость. — Её улыбка стала сочувствующей, и она поникла плечами.
Я же, напротив, почувствовал, как у меня подскочило давление, и на мгновение задумался, не начнет ли кровь просачиваться сквозь все мои бинты. Слова покинули меня; я слишком нервничал, чтобы говорить.
— И всё же, — продолжила Прайд, — я искренне рада, что с вами всё в порядке. С нетерпением жду, когда вы снова будете служить в качестве моего имперского рыцаря. У вас больше ничего не болит?
Она протянула руку и ласково коснулась той части моего торса, которая не была забинтована. Прохлада её нежных пальцев скользнула по моей разгоряченной коже. Я вздрогнул от этой внезапной атаки.
— Вы кажетесь немного горячим! У вас жар? Кружится голова? Я знаю, что члены Седьмого отряда вас уже осмотрели, но...
Мне стало жарко и закружилась голова только в эту самую секунду! Я скорее умру, чем кто-нибудь вытянет из меня эти слова, но я не знал, что ещё сказать в ответ на неподдельную заботу Прайд. Наблюдая за этим, Артур и остальные рыцари засмущались не меньше моего, а Стейл вежливо намекнул Прайд, что пора идти.
— Пожалуйста, не перенапрягайтесь, — сказала она мне. — Я бы расплакалась, если бы с вами что-нибудь случилось, вице-капитан Эрик.
Принцесса нежно скользнула рукой от моего торса вверх, чтобы обхватить мою щеку. Улыбка, которой она меня одарила, была с оттенком легкой грусти. Сначала рука Прайд приятно холодила кожу — но затем меня всего бросило в жар.
Прайд пискнула, когда мое лицо покраснело как свекла.
— Вице-капитан?! — воскликнула она, ощупывая меня повсюду — лицо, шею и голый торс, — чтобы проверить, нет ли у меня жара. Но от этого мое тело лишь загорелось еще сильнее.
Как бы сильно я ни хотел настоять на том, что со мной все в порядке, эта свирепая атака Прайд оставила мою голову совершенно пустой. Наследная принцесса пришла специально, чтобы навестить меня. Затем она наклонилась совсем близко, прикоснулась ко мне и произнесла слова утешения, предназначенные мне и только мне. Более того, она сделала это как раз в тот момент, когда я упивался своим разочарованием от того, что так долго ее не видел. Это сделало ее внезапную атаку еще более убийственной. Я видел, что остальные рыцари уже начали беспокоиться, как бы я не истек кровью прямо на месте от переизбытка эмоций.
— Я не знал, что вы здесь, принцесса Прайд.
Хриплый голос прервал этот момент, заставив Прайд и всех рыцарей повернуться к говорившему. К нам присоединился Родерик, наш командир. Он возвышался за стулом Прайд с нахмуренными бровями.
Атмосфера в комнате мгновенно стала напряженной, как только командир оказался среди нас. Мы, рыцари, поприветствовали Родерика почти в идеальном унисоне, а Прайд и Тиара одновременно произнесли:
— Командир!
— Я думал, что мне следует доложить о состоянии Ее Высочества, пока у рыцарей выдалось затишье, и все же...
Родерик изучающе посмотрел на мое раскрасневшееся лицо. Прикосновения Прайд к моему обнаженному плечу и шее довели меня чуть ли не до паники, и Родерик, очевидно, понял это с первого же взгляда. Он прижал пальцы к своему морщинистому лбу.
— Ваше Высочество, наследной принцессе не подобает столь бездумно прикасаться к коже мужчины, — сказал командир.
Его спокойные слова подействовали на Прайд как отрезвляющая пощечина. Она нервно оглянулась на меня. Мой проклятый румянец уже расползся от лица до самой груди.
Прайд вскрикнула, и на этот раз вспыхнули уже ее собственные щеки.
— М-м-м-мне так жаль! — она попятилась назад, но гипс на ее левой ноге зацепился за стул. Стейл и Артур подхватили ее, не дав стулу опрокинуться.
— Каждому рыцарю в этой комнате предписан строгий постельный режим, точно так же, как и вам, — продолжил командир. — Пожалуйста, приходите навестить их в другой раз.
— Эм, позвольте мне обратиться хотя бы к рыцарям с легкими ранениями...
— Никак нет. Им нужно обойтись без посетителей, чтобы они могли полностью восстановиться.
Родерик бросил на меня взгляд, который ясно говорил: «Особенно если этот посетитель — принцесса». Прайд кивнула, все еще краснея. Стейл неловко улыбнулся, видя, как растеряна его сестра, и еще раз мягко предложил ей уйти.
— Вице-капитан Эрик и все остальные рыцари — пожалуйста, берегите себя! — сказала Прайд.
Тиара и Стейл чуть ли не силком вытащили ее из комнаты. Она как могла помахала всем нам, отдыхающим в своих постелях, но Артур и ее рыцари поспешно увели ее, прежде чем она успела сказать что-то еще.
Родерик вздохнул.
— Хотел бы я, чтобы Ее Высочество осознала эту свою дурную привычку.
Командир приказал мне лечь обратно, а затем переключил свое внимание на остальных рыцарей. Все заставили себя сесть, чтобы хоть мельком увидеть Прайд, и некоторые раскраснелись ничуть не меньше моего после того, как стали свидетелями этого зрелища. Если бы она довела до конца свой план и навестила каждого из нас, Седьмому отряду пришлось бы лечить всех раненых рыцарей по новой. Мощное влияние наследной принцессы на нас было вовсе не шуточным делом.
Как и было приказано, я рухнул обратно на койку.
— Я так и не успел спросить Ее Высочество о ее ране, — пробормотал я, надувшись.
Когда я приложил тыльную сторону ладони ко лбу и обмяк, один из бойцов Первого отряда бросился ко мне, обмахивая меня и предлагая влажную ткань, чтобы я остыл.
— Доброе утро, принцесса Прайд, — сказали капитан Алан и капитан Каллум, появившись в моей комнате на свою смену на следующее утро.
Чиненсианские горничные уже закончили помогать мне одеваться, и я поздоровалась в ответ. Я была в хорошем настроении, так как моя нога снова могла свободно двигаться благодаря лечению рыцарей с особыми способностями. Я была уверена, что полностью поправлюсь еще через два дня пребывания в этой стране.
Стейл тем временем ввел меня в курс дела и рассказал о планах на день, а затем указал взглядом на дверь.
— Рыцари уже собрались снаружи. Что прикажешь делать?
— Их там столько же, сколько было вчера, — со смешком добавила Тиара.
Я потерла виски. Вчера, после того как я объявила о своей травме ноги и навестила вице-капитана Эрика, все рыцари с целительскими способностями — даже те, кто не состоял в Седьмом отряде — столпились за дверями моей комнаты. Одного человека со способностью исцелять раны было вполне достаточно, чтобы справиться с задачей. Они могли купировать боль, предотвратить отмирание тканей, остановить кровотечение и снять отек. После этого пациенту оставалось лишь ждать и держать поврежденную часть тела в покое до полного выздоровления. Конечно, степень и скорость этого выздоровления зависели от того, насколько силен был целитель.
Но лечение у нескольких людей сразу не увеличивало скорость восстановления. Хотя синергия нескольких исцеляющих способностей могла сделать эффект чуть более мощным, такой метод был необходим только в случае серьезных травм, угрожающих жизни, а не простого перелома, как у меня.
Было множество рыцарей и солдат, которые нуждались в лечении куда сильнее меня, и если уж целители были способны объединять свои силы, я бы предпочла, чтобы они приберегли это для вице-капитана Эрика или других тяжелораненых. Но Стейл сказал мне, что именно эти люди и настояли на таком решении в первую очередь. Я думала, что рыцари просто хотят, чтобы их раненая принцесса поскорее поправилась или чтобы меня как можно скорее отправили обратно во Фризию, но, похоже, это было вызвано исключительно искренним беспокойством.
Не в силах отвергнуть такое сострадание, вчера я в итоге позволила рыцарям лечить меня. Я поблагодарила их всех и извинилась за то, что напугала, но никак не ожидала, что сегодня они появятся снова.
Они все вернулись, и на этот раз пришли даже с Джаэлем и Мартом — двумя рыцарями, которые уже осматривали мою ногу. Чувствуя себя виноватой за то, что заставляю их возиться со мной два дня подряд, я взглянула на капитана Алана и капитана Каллума, которые руководили всеми фризийскими рыцарями. Капитан Алан, с его короткими темно-русыми волосами и оранжевыми глазами, возглавлял Первый отряд; капитан Каллум, чьи глаза и волосы были одинакового красновато-коричневого оттенка, руководил Третьим. Они оба поморщились и неловко пожали плечами в ответ на мой немой призыв о помощи.
— В зоне отдыха уже поднялся изрядный переполох к тому времени, как мы вернулись вчера, — заметил капитан Алан.
— Некоторые реакции были... немного неожиданными, — сказал капитан Каллум, отводя взгляд. Казалось, он пытался справиться с каким-то неприятным воспоминанием.
Капитан Алан понял, о чем речь, и согласно пробормотал что-то себе под нос. Я недоуменно склонила голову, но оба отказались от дальнейших объяснений.
— Если это доставляет вам неудобства, мы можем отослать их от вашего имени, — предложил капитан Каллум.
Хотя я и оценила заботу, мне казалось неправильным прогонять рыцарей, когда они так сильно беспокоились о моем выздоровлении. Поразмыслив, я решила принять их помощь.
Я сообщила Стейлу о своем решении, и он ответил:
— Да, мы все хотели бы, чтобы ты поправилась как можно скорее. — Затем он улыбнулся и добавил визит рыцарей в мои утренние планы.
Теперь, получив возможность осмотреть меня, рыцари окружили меня так, словно мне предстояла хирургическая операция.
— Ваше Высочество, сейчас мы проверим состояние вашей раны.
Я заерзала на месте, чувствуя себя неуютно от такого пристального внимания. Они осмотрели мою правую ногу, которая почти полностью зажила. Обычный врач мог бы провести такой же осмотр, но лечение у людей с особыми способностями сильно отличалось от стандартного медицинского приема. Люди из стран, где не было носителей особых способностей, этого бы не поняли.
Благодаря их щедрому вниманию моя правая нога окончательно зажила и больше не нуждалась в гипсе или бинтах. Что касается левой ноги, ей все еще требовалось два-три дня лечения. Однако еще вчера рыцари предполагали, что на это уйдет четыре или пять дней. Их совместное лечение действительно, похоже, ускоряло процесс.
— Всем вам огромное спасибо. Вы невероятно помогли. А теперь, пожалуйста, позаботьтесь и об остальных раненых, — сказала я, улыбаясь им.
Они ответили в идеальном унисоне, и от их крика у меня зазвенело в ушах. Голоса самых сильных заставили задрожать шторы и украшения в комнате. Несколько человек густо покраснели, осознав, насколько громко они крикнули.
Тиара хихикнула, зажав уши руками.
— Наверное, по возвращении во Фризию мы устроим победный банкет, как думаешь?
На этот раз рыцари сдержали крик, но при ее предложении в их глазах зажегся энтузиазм. Как только моя нога заживет и возвращение домой будет гарантировано, Объединенное Королевство Ханазуо собиралось устроить для нас победный банкет. Но Тиара была права — во Фризии мы наверняка тоже устроим пир. Вероятно, это произойдет не раньше, чем всё уляжется, может быть, через месяц или около того. Если возможно, я хотела пригласить короля Ланса и других наших союзников присоединиться к нам.
— Да, ты права. Жду не дождусь, — сказала я.
Я улыбнулась, испытывая странное чувство, будто этот разговор был типичным «флагом смерти». Глаза рыцарей загорелись при подтверждении грядущего банкета. Я хотела, чтобы все, включая капитанов, смогли на нем присутствовать. Однако, судя по тому, как некоторые рыцари поглядывали на них, это было еще далеко не решено.
Капитан Алан и капитан Каллум прославились тем, что спасли наследную принцессу Фризии, но при этом они допустили мое ранение. Эта сложная ситуация, которая вполне могла закрыть им доступ на банкеты, должно быть, вызывала у остальных рыцарей смесь зависти, уважения и беспокойства.
Тук-тук.
— Да? Кто там? — отозвалась я.
После пары мгновений тишины кто-то ответил:
— Это Гилберт, Ваше Высочество.
Иииик! От его низкого голоса я оцепенела. Моя улыбка дрогнула, а когда я посмотрела на Тиару, ее губы тоже нервно дергались. Рыцари, пришедшие для лечения, переглянулись и посмотрели на меня, возможно, гадая, не стоит ли им освободить помещение, пока премьер-министр Гилберт наносит мне визит. Нет, пожалуйста, останьтесь со мной!
Внушительное присутствие премьер-министра Гилберта по ту сторону двери приводило меня в ужас, а я ведь еще даже не ответила. Где-то на задворках сознания всплыло воспоминание из прошлой жизни: зловещая музыкальная тема, которая играла, когда одна очень известная акула подбиралась всё ближе и ближе к своей ничего не подозревающей жертве.
— П-пожалуйста, войдите! — сказала я, выпрямив спину, когда премьер-министр Гилберт медленно открыл дверь и вошел.
Его и без того узкие глаза внимательно изучали меня. Цвет его глаз совпадал со светло-голубым оттенком его волос, собранных на затылке и перекинутых через плечо. Премьер-министр Гилберт улыбался, но я почти жалела об этом — настолько пугающе пустой была эта улыбка. Да, я поняла, я поняла! Я точно знаю, зачем вы здесь! Именно поэтому мне хочется сбежать!
— Доброе утро, принцесса Прайд, — сказал он. — Прошу прощения за беспокойство. Могу я отнять у вас минуту?
Премьер-министр объяснил, что ему удалось выкроить перерыв в своем плотном графике, чтобы навестить меня. Я понимала, что не могу его прогнать. Затем он кивнул в сторону рыцарей, спрашивая, можно ли говорить при них. Я кивнула и жестом предложила ему сесть на стул рядом с моей кроватью. Рыцари быстро отодвинули для него стул, когда он подошел. Даже садясь, премьер-министр Гилберт ни на секунду не отводил от меня своего пронзительного взгляда.
— Мои извинения за прерванное лечение. Полагаю, вы уже знаете, о чем я собираюсь спросить.
Я так и знала! Я была права! Не в силах больше сдерживать свой страх, я выкрикнула:
— Простите меня! — Рыцари у изножья моей кровати вздрогнули от моего крика. — Клятва на крови, да?! Мне правда очень жаль, что я так и не рассказала вам о ней! Это было так безрассудно с моей стороны! Я просто ничего не сказала вам, потому что...
— Вы не хотели причинять мне лишнее беспокойство. Я в курсе.
Он говорил вежливо, но от ледяной резкости его слов по спине пробежал холодок. Вздрогнув, я плотно сжала губы и замолчала. Я смотрела на премьер-министра, не в силах пошевелить ни мускулом. Некоторые из рыцарей, подняв головы, тоже почувствовали необычную атмосферу в комнате.
Клятва на крови была церемонией, которую я провела перед жителями Чинениса накануне войны. Премьер-министр Гилберт узнал о ней только сейчас, когда война закончилась.
— Принцесса Прайд, — сказал он, — я уже сказал всё, что хотел, когда вы получили ранение. Однако я не имел в виду, что пока вы невредимы, вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится...
Конечно же нет. Я проглотила ответ, вертевшийся у меня на языке.
Премьер-министр Гилберт вздохнул, затем закрыл глаза, чтобы взять себя в руки. Он не открывал их, когда заговорил снова:
— Я не решаюсь говорить всё это в присутствии других...
Его шепот был пугающе тихим; я мысленно приготовилась к худшему. И тут он выдал такую жесткую нотацию, что у меня голова пошла кругом:
— Поскольку вы уже принесли клятву на крови, полагаю, нет нужды объяснять вам суть ритуала. Однако представьте себе немыслимый исход: король Йохан или кто-то еще нарушает договор. Каков был ваш план на этот случай? Отговорка о том, что вы им просто доверяли, здесь не годится. Если бы что-то действительно пошло не так, спасение Чинениса ценой вашей потери не принесло бы Фризии ни радости, ни гордости. Вы приняли всё это во внимание? Более того, что, если бы условия были нарушены, и, как вы так охотно пообещали им, вас бы сожгли на костре? Вы думаете, мы бы просто улыбались и махали вам на прощание, когда бы вас уводили? Возможно, вы бы смирились с таким исходом, но страна Фризия — уж точно нет. Задумывались ли вы, что в худшем случае могла бы разразиться бесплодная война между королевствами Чиненис и Фризия? Я не злюсь на то, что вы не сообщили мне о клятве на крови. На самом деле, как премьер-министр Фризии, я сам несу ответственность за свой провал в этом деле. Я оказался неспособен выяснить то, о чем знали даже фризийские рыцари и чиненсианские солдаты.
Каждое слово из уст премьер-министра Гилберта было словно нож в сердце. Я понятия не имела, что ответить. Мне следовало бы держаться с достоинством перед рыцарями, но на протяжении всей этой речи мне хотелось лишь кричать: «Мне жаль! Простите меня! Вы во всем правы!» Мне стало еще хуже от того, что я сохранила это в тайне от премьер-министра Гилберта, стоило мне вспомнить вчерашний разговор с командиром Родериком. Пока холодный пот стекал по моей шее, премьер-министр Гилберт возобновил свою настойчивую атаку.
— Подумайте, что бы произошло, если бы наша страна проиграла войну и вас заставили бы выполнить условия клятвы. Я бы нес за это ответственность, несмотря на то, что узнал обо всем постфактум.
Отповедь премьер-министра Гилберта была сродни поднесенной к моей руке спичке, и обжигающее чувство неумолимо нарастало. Если бы мы проиграли войну и премьер-министр Гилберт узнал бы обо всём после, он терзался бы из-за собственных мнимых упущений. От одной лишь картины такого исхода мое сердце болезненно сжалось.
— Надеюсь, вы поразмыслите над этим и впредь никогда не станете действовать столь опрометчиво. Мы могли проиграть войну, понести колоссальные потери и вдобавок ко всему стать свидетелями вашей казни.
Я сжала одеяло на коленях и закусила губу, отчаянно борясь со слезами, щипавшими уголки глаз.
— Мы всё равно сражались бы насмерть, чтобы защитить вас, — добавил он.
Это признание прозвучало так мягко и тихо, что в комнате стало еще холоднее. Это был самый нежный тон, который он использовал за всё это время, и от него мое сердце заныло сильнее, чем от всех его едких упреков.
— Именно так. Мы бы сражались, все мы. Рыцари, королевская семья, граждане и я в том числе. Это могло бы стать исторической трагедией. Просто мы настолько сильно хотим, чтобы вы оставались в наших жизнях. Исход был бы именно таким, вне зависимости от ваших собственных желаний, Ваше Высочество. Несомненно, все остальные чувствуют то же самое.
Он бросил взгляд на рыцарей, столпившихся вокруг. Мужчины вздрогнули, когда холодные глаза премьер-министра Гилберта обратились к ним, но они старались держать себя в руках изо всех сил. Большинство из них опустили головы, когда я попыталась посмотреть в их сторону. Я ведь вполне могла втянуть этих людей в еще одну ненужную войну. Ох, какой же дурочкой я была.
Я прикусила дрожащую губу, извлекая на свет слова, которые всё это время твердила про себя.
— Мне жаль.
Премьер-министр Гилберт закрыл глаза и склонил голову. Затем он наклонился поближе, чтобы обратиться напрямую ко мне.
— Я сказал это однажды и повторю снова: вы бесценны для нас, принцесса Прайд. Слишком бесценны, чтобы просто так вас отпустить. Точно так же, как вы готовы подвергнуть себя опасности ради одной-единственной души, мы готовы сделать то же самое ради вас.
Я кивнула в ответ на его слова. Было больно слышать, сколько горя я причинила другим, но он был прав.
— Пожалуйста, постарайтесь не забывать об этом, — мягко произнес премьер-министр.
Затем он встал, как ни в чем не бывало. Он поклонился нам с Тиарой, поблагодарил каждого рыцаря, попросил их присматривать за мной и ушел без единого лишнего слова.
Несмотря на нагоняй, я была благодарна. Это было в точности как тогда, когда командир Родерик приходил в лазарет пару дней назад. То, что в моей жизни есть люди, готовые отругать меня в моем возрасте, не было жестокостью; они помогали мне. Я всё еще видела мысленным взором страдальческое выражение лица премьер-министра Гилберта.
Я больше никогда не хочу причинять им такую боль.
Я повторила эти слова в голове как молитву, а затем позволила векам опуститься.
Прайд Роял Айви.
Отомэ-игра под названием «Наш луч света» (Our Ray of Light), также известная среди фанатов как ORL, была настолько популярна, что по ней даже сняли аниме. Я, Прайд Роял Айви, была невероятно злобной королевой, финальным боссом из первой игры. Я вернула воспоминания о своей прошлой жизни, когда мне исполнилось восемь лет в этом мире, и теперь, когда война закончилась, я смогла предотвратить абсолютно все трагедии в жизнях любовных интересов из игры.
Седрик, принц этой страны, был последним любовным интересом, который должен был появиться. Нам двоим удалось предотвратить вторжение и захват Объединенного Королевства Ханазуо. Хотя нет, не только нам. Все любовные интересы из игры — а также многие, многие другие — объединились, чтобы спасти эту страну. Без них мы бы не смогли защитить Объединенное Королевство Ханазуо. Враг был слишком жестоким и свирепым.
Эта битва началась задолго до кануна или рассвета самой войны.
— Позволите мне разобраться с этим человеком самому? Мне очень интересно послушать, что он скажет.
Она началась в тот самый момент, когда премьер-министру Гилберту удалось прижать к стенке информатора из Раджи.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: TuXoXoDKa
Вычитка и оформление диалогов: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia

Комментарии

Загрузка...