При обычных обстоятельствах мы бы добирались до Церсиса в Объединенном Королевстве Ханазуо на каретах — но эти обстоятельства были далеки от нормальных. Благодаря особым способностям авангарда мы домчались до королевства за три дня вместо десяти.
Стражники у замковых ворот уже ждали нас. Они отперли врата замка и впустили нас прямо в свое королевство. Пока мы ехали по улицам, жители Церсиса глазели на нашу процессию. Шепот преследовал каждый наш шаг.
— Это фризийцы?! — Должно быть, это принцесса. — Его Высочество упоминал о ней.
Я знала, что Седрик или король Ланс, должно быть, уже сообщили им о нашем прибытии, но они всё равно казались напуганными нами. В этом не было ничего необычного. Всякий раз, покидая Фризию, мы сталкивались со страхом людей, до которых доходили лишь слухи о наших особых силах.
Эти силы перенесли нас на расстояние всего в пару километров от Церсиса, после чего мы пересели в кареты и на лошадей. Сейчас я гордо восседала на своем коне как представительница Фризии, ведя за собой рыцарей в авангарде. Тиара и премьер-министр Гилберт ехали в карете, а Стайл следовал за мной на своей собственной лошади.
— Местные жители выглядят так же, как и в мой прошлый визит, — пробормотал Стайл позади меня.
Сейчас он был одет просто: доспехи и черная боевая форма, которая куда лучше подходила для дальней оборонительной миссии, чем его обычный безупречный наряд. Очки Стайла в черной оправе очень шли к этому образу и делали его еще более красивым.
Лотте и Мэри сшили форму и для него, и для меня накануне этой поездки. Со временем их мастерство только росло, поэтому наша одежда ничем не уступала прочной экипировке ордена.
Как Стайл и рыцари, я носила доспехи — хотя мои отличались по форме, чтобы соответствовать женской фигуре. Моя малиновая форма выделялась, делая меня более заметной и одновременно более женственной... по крайней мере, я на это надеялась. Мне пришлось собрать свои волнистые красные волосы в хвост, чтобы они не мешали, что, вероятно, сняло пару очков с моей привлекательности.
Замок подготовил для меня официальную форму ордена, но я чувствовала себя уютнее в этой и получила от Матушки разрешение надеть ее вместо казенной. По правде говоря, мне было просто слишком неловко объяснять, откуда вообще у меня взялся этот наряд.
Тиара, сидевшая в карете, была единственной, кто носил официальную белую униформу члена королевской семьи. Бледный цвет оттенял ее золотистые волосы, которые она, как и я, собрала сзади. В этом наряде она выглядела более внушительно, чем обычно, хотя была слишком очаровательна, чтобы когда-либо по-настоящему скрыть свое природное обаяние. Я не могла не почувствовать легкий укол ревности из-за этой разницы в нашей привлекательности.
Когда мы достигли самой южной части замка Церсиса, я громко заявила о нашем присутствии: — Я — Прайд Роял Айви, наследная принцесса королевства Фризия! Мы прибыли с подкреплением для Объединенного Королевства Ханазуо по условиям нашего союза!
Я прокричала это достаточно громко, чтобы меня могли услышать не только стражники, но и король Ланс с Седриком. Замок Церсиса и близко не мог сравниться с нашим по размерам — на самом деле, он был довольно компактным. Он состоял лишь из старого здания на юге, центрального здания и северного здания. Стайл нарисовал для меня его план после того, как сам побывал здесь во время подписания союза. В отличие от фризийского замка, который, благодаря богатому воображению разработчиков игры, был, по сути, гигантской крепостью, этот был маленьким и очаровательным, словно из книжки с картинками.
Стражники, дежурившие снаружи, бросились в замок, явно взбудораженные нашим прибытием. Я сидела верхом на коне и ждала их возвращения.
Седрик высунулся из окна, слишком далеко, чтобы я могла разглядеть выражение его лица. — Прайд?! — крикнул он вниз.
— Я прибыла, как и обещала, Седрик, — ответила я.
После этого он скрылся обратно в замке, и его льняные волосы мелькнули и пропали из виду. Я предполагала, что он спустится, чтобы поприветствовать нас, но вместо него вышли стражники, чтобы проводить нас внутрь.
— Его Величество ждет вас, — сказали они, робея в присутствии такого количества фризийских рыцарей.
Я спешилась и вошла в замок, направляясь в тронный зал. Седрик выбежал нам навстречу, запыхавшийся, с необычайно серьезным выражением лица. Он звенел при каждом движении, а кольца, которые он подарил Артуру, уже сменились новыми.
— Прайд!
Он выглядел далеко не таким облегченным при виде нас, как я ожидала. Это был плохой знак.
— Что-то случилось, Седрик? — спросила я.
Артур и капитан Каллум зашаркали позади меня, когда Седрик приблизился. Тиара и Стайл стояли по обе стороны от меня, и я чувствовала, как нарастает их враждебность.
Лицо Седрика напряглось. Он плотно сжал губы, нахмурился и отвел взгляд. Я подумала, не размышляет ли он о том, подходящее ли сейчас время для обсуждения, учитывая, что мы вот-вот должны были встретиться с королем Лансом. После нескольких секунд молчания он неохотно открыл рот.
— Брат... то есть король Чиненсиса Йохан... Он не принимает нашу помощь... и он полностью перекрыл границы своей страны!
Его лицо исказилось, когда сквозь него прорвалась боль. У меня чуть челюсть не отвисла. Я помнила этот сюжетный поворот, но он не должен был произойти сейчас. Даже близко нет. Неужели события игры внезапно перескочили вперед?
— Я Ланс Сильва Лоуэлл, король Церсиса. Рад знакомству с вами, принцесса Прайд Роял Айви.
Король Ланс приветствовал нас со своего трона. Он бросил на нас со Стайлом многозначительный взгляд, делая вид, что мы встречаемся впервые.
— Взаимно, мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ваше Величество. Как вы знаете, я Прайд Роял Айви. Для меня честь находиться здесь сегодня. — Мне пришлось ухватиться за спасательный круг, брошенный королем Лансом, и подыграть этому спектаклю. — Кстати, я слышала, что вы недавно заболели. Как вы себя чувствуете?
— Сейчас я в полном порядке. Искренне прошу прощения за свое отсутствие. — Глаза короля Ланса немного смягчились, когда он заговорил. Хотя мантии скрывали большую часть его тела, его щеки округлились с тех пор, как я видела его в последний раз. К коже вернулся цвет. Он сидел прямо, в своих золотых украшениях и бархатной накидке, являя собой истинный образ короля. Это было невероятное преображение по сравнению с тем, что было всего пару ночей назад.
Мы поспешили покончить с приветствиями, чтобы перейти к истинной причине нашего пребывания здесь: закрытию границ Чиненсиса.
— Это случилось сегодня утром, после того как я оправился от болезни.
По словам короля Ланса, они с Седриком первым делом помчались в Чиненсис с самого утра. Два королевства располагались бок о бок, и их столицы были практически соседями. До союза эта близость вызывала некоторые столкновения из-за различий в культурах, но в конечном итоге объединение стран создало своего рода города-побратимы, между которыми было легко перемещаться.
Когда король Ланс и Седрик прибыли на место, они обнаружили массивную стену, перегородившую дорогу — знак полного разрыва их отношений.
Со слов местных жителей, как только Чиненсис аннулировал союз, они начали возводить эту стену. В шоке король Ланс попытался взобраться на нее, но горожане остановили его. Многие и сами пытались перелезть через стену, но стражники с другой стороны открывали по ним предупредительный огонь.
Как сообщалось, чиненсийские стражники заявили горожанам: «Наш союз расторгнут, и Церсис — наш враг! Его Величество приказал нам не впускать ни единого человека! Даже королевской семье не будет пощады, если они попытаются пересечь границу!»
Даже если бы жители Церсиса и перебрались через стену, в лучшем случае они бы получили ранения, а в худшем — стали бы причиной международного инцидента. При таком напряжении в воздухе не было никакой надежды на возрождение союза. Поэтому королю Лансу и Седрику не оставалось ничего другого, как перебрасывать письма через стену и кричать стражникам на той стороне, что король полностью выздоровел. Они не получили никакого ответа, и попытки переговоров зашли в тупик.
Из всех, кто слушал эту невероятную историю, я была единственной, кто понимал истинное положение дел в Ханазуо. Я одна знала, что Чиненсис пытается принести себя в жертву, чтобы оградить Церсис.
Чиненсис планировал предложить Коуплендии полную капитуляцию, но перед этим полностью оборвать контакты с Церсисом. Таким образом они надеялись создать буфер для Церсиса, защитить их от подобной участи.
Я посмотрела в пол. В игре Чиненсис действительно построил такую стену, чтобы отгородиться от Церсиса, но это произошло уже после того, как в них вторглись. Мотивы же в этот раз были совершенно иными.
— Как вы планируете на это ответить, Ваше Величество? — спросила я, нарушив тяжелое молчание.
В зависимости от того, что выберет король Ланс, у нас оставалось не так много вариантов. Технически Фризия заключила союз только с Церсисом, а не с Чиненсисом.
— Вы намерены сдаться?
Король Ланс тут же покачал головой, прижав руку ко лбу. — Даже если они перекроют нашу границу, я могу предсказать, с какой стороны вторгнется Коуплендия. Я по-прежнему планирую отправить войска им навстречу. Однако маловероятно, что Чиненсис окажет нам поддержку. Король Йохан и народ Чиненсиса готовятся к полной капитуляции.
Это означало, что Церсису — с нами в качестве подкрепления — возможно, придется в одиночку противостоять Коуплендии и двум другим королевствам. Это был их единственный шанс на выживание, но именно королю предстояло решать, как действовать дальше. Если бы мы попытались надавить и принудить короля Ланса к тому или иному пути, мы бы стали не более чем незваными гостями, сражающимися ради собственного удовольствия. Мы также должны были предоставить Чиненсис самим себе. Нельзя было допустить, чтобы казалось, будто они как-то причастны к нашему сопротивлению, иначе Коуплендия пойдет вперед и колонизирует их в любом случае.
— Ваше Величество, вы ведь понимаете, что пойдете против воли Чиненсиса, не так ли? — сказала я.
Я знала, что этот вопрос звучит немного грубо, но я должна была его задать. Церсис был единственной причиной, по которой мы проделали весь этот путь.
Король Ланс торжественно кивнул. — Наше королевство... Объединенное Королевство Ханазуо было изолировано очень долгое время. Мы жили вместе как маленький уголок большого мира. И точно так же, как Чиненсис защищает нас, народ Церсиса знает множество чиненсийцев, которые им очень дороги. Каждый день мои граждане приходят к замку и требуют, чтобы мы их спасли.
Седрик, сенешаль, премьер-министр и все стоявшие рядом стражники согласно закивали. У всех них, вероятно, были семьи, возлюбленные или друзья по ту сторону границы. Две страны тесно переплели свои жизни.
— Мы никогда не сможем их бросить. Это невозможно, — заявил король Ланс, опустив глаза.
Его решимость эхом разнеслась по залу, тяжелым грузом ложась на сердце каждого, кто слушал эту речь. Седрик теперь тоже молчал, стиснув зубы и сжав руки в кулаки. Даже стражники и чиновники не смогли сохранить бесстрастные выражения лиц. У большинства дрожали губы и горели глаза — без сомнения, они думали о народе Чиненсиса. Когда я посмотрела на них, мое сердце наполнилось облегчением.
— Очень хорошо, — сказала я. — Я рада, что смогла услышать ваши мысли по этому поводу. Прошу прощения за мои неучтивые вопросы.
С этими словами я выпрямилась, стоя гордо и высоко. Я сделала глубокий вдох, но не почувствовала никаких колебаний. Нельзя было терять ни минуты. Завтра Чиненсис должен был стать полем боя.
— В таком случае я сама отправлюсь в Чиненсис и попытаюсь поговорить с королем напрямую.
— Что?! — Глаза короля Ланса расширились. Его опущенные плечи внезапно расправились. Седрик, сенешаль, премьер-министр и все стражники тоже выпрямились и уставились на меня с открытыми ртами.
— Даже если король Чиненсиса отвергнет нашу помощь, им необходимо сообщить о выздоровлении Вашего Величества и о войсках, которые мы сюда привели, — продолжила я. — Мы пересечем границу и поговорим с королем Йоханом напрямую.
— Я ценю этот порыв, — сказал король дрожащим голосом, — но если что-нибудь случится с вами, наследной принцессой Фризии...
Я улыбнулась, надеясь успокоить его. — Благодарю вас за заботу. Однако я буду в полном порядке.
Имея боевые читы Прайд как королевы-финального босса, я, вероятно, смогла бы уклоняться от пуль стражников, даже если бы они не были простыми предупредительными выстрелами. К тому же, Стайл мог бы телепортировать нас через стену, как только у нас будут правильные координаты. Но ни одна из этих подстраховок не понадобится.
— Гордость Фризии, наш королевский орден, здесь, со мной.
Всё еще улыбаясь, я сделала жест назад, указывая на командира Родерика и рыцарей. Седрик и остальные смущенно забормотали.
— Что скажете? — спросила я командира Родерика.
Он встретил мой взгляд с холодной уверенностью, без капли колебаний. — Наша цель — захватить стену, перекрывающую границу, — сказал он. — Народ Чиненсиса и так полон решимости не допустить, чтобы в этом деле пострадал кто-то еще, поэтому они наверняка сопроводят Ваше Высочество в замок. Это приемлемо?
Глаза короля Ланса полезли на лоб, словно он не мог осмыслить нашу непринужденную уверенность.
Я ответила: — Я бы сказала, что мы полностью готовы к отправке. Не так ли, командир?
— Так точно. Мы можем выступать немедленно, — ответил он.
Стайл, премьер-министр Гилберт и Тиара точно так же оставались невозмутимыми перед лицом стоящей перед нами опасности.
Удовлетворенная, я повернулась к королю Лансу. — Пожалуйста, предоставьте это нам, Ваше Величество. Обещаю передать чувства народа Церсиса.
Я отвесила низкий поклон. Моя униформа развевалась, но сердце билось ровно. Я думала о том, чтобы войти в Чиненсис, выступая в роли фризийской принцессы и поддерживая Церсис. Я знала, что на самом деле Чиненсис не хочет становиться колонией, что они просто пытаются защитить своего союзника, и что короля Йохана всё еще можно переубедить. И я также знала, что мои рыцари справятся с этой задачей.
Как только мои слова дойдут до них, Чиненсис восстанет и будет сражаться.
— Значит, это самый короткий путь к замку Чиненсиса? — спросила я, глядя вверх на препятствие перед собой.
— Верно, хотя в данный момент он полностью перекрыт этой стеной, — ответил сенешаль Церсиса.
Стена, высившаяся перед нами, была бы слишком высокой, даже если бы мы встали друг другу на плечи. К тому же она была широкой, уходя далеко в обе стороны. Перебраться через неё оказалось сложнее, чем мы надеялись.
— Этот проклятый Йохан. Такой же расторопный, как и всегда, — пробормотал король Ланс, скрестив руки на груди.
Он пытался скрыть свое смятение за гневом, но это была в лучшем случае слабая маскировка. По словам сенешаля, король Йохан расторг их союз всего через два дня после того, как король Ланс заболел. Последними словами короля Йохана были: «Пусть королевство Церсис получит все Божьи благословения». Теперь, когда он был здоров, я подозревала, что король Ланс винит себя за всю эту цепочку событий — включая и физическую стену, разделяющую их сейчас.
Хотя это было едва ли справедливо. Из ORL я знала, что отношения, вовлеченные в эту сюжетную арку, были куда сложнее. Например, Седрик смотрел на Йохана не как на далекого короля или даже союзника, а как на брата, такого же, как и Ланс. Он отправился во Фризию умолять о помощи, чтобы защитить королевство Йохана. В игре предательство Прайд привело к гибели Чиненсиса.
— Принцесса Прайд, вы будете единственной, кто сопроводит нас в этой миссии? — спросил меня командир Родерик.
Стайл шагнул вперед, прежде чем я успела ответить. — Если Старшая Сестра отправляется, то я присоединюсь к ней в качестве стюарда. Премьер-министр Гилберт, вы ведь останетесь здесь?
Премьер-министр кивнул, надев элегантную улыбку.
Я повернулась, чтобы посмотреть на принца Седрика. — А как же ты?
Он заморгал, глядя на меня широко раскрытыми глазами, очевидно удивленный тем, что я обратилась к нему. Он на какое-то время сжал напряженные губы, прежде чем заговорить.
— Пожалуйста, позвольте мне тоже пойти! — Он сжал браслеты на своих запястьях и судорожно сглотнул, словно от боли. Его глаза горели решимостью, когда он встретился со мной взглядом.
При этих словах у короля Ланса отвисла челюсть. Возможно, он хотел возразить против того, чтобы Седрик присоединился к нам, но не мог выдавить ни слова. Он просто смотрел на меня, ожидая моей реакции.
Однако операцией руководил командир Родерик, поэтому было бы правильно сначала убедиться, что он не против. — Что скажете, командир?
— Я совершенно не возражаю.
— Я не могу позволить Фризии сделать за нас всю работу, — заявил Седрик. — Если принцесса Прайд и принц Стайл отправляются, то и я должен присоединиться к ним. К тому же я смогу проводить их до замка. И мне нужно поговорить с Братом... с королем Йоханом.
В его словах сквозила ясная решимость. Он не сказал, что хочет пойти; он сказал, что должен. Я расслабленно вздохнула, чувствуя себя увереннее, чем когда-либо, и кивнула в знак согласия.
— Что ж... тогда я тоже хочу пойти!
К моему шоку, следующей вызвалась Тиара.
Что это на нее нашло? Она не просилась пойти с нами, когда вызвался Стайл, но теперь шагнула вперед, чтобы встать перед командиром Родериком и мной. Всё это время её взгляд оставался прикованным к Седрику. Только не говорите мне, что она начинает рут Седрика?!
Нет, во взгляде её глаз не было ни любви, ни даже жалости — это была чистая враждебность. Очевидно, она доверяла ему настолько мало, что даже не хотела оставлять его одного в этой миссии. Командир Родерик казался в равной степени шокированным смелостью Тиары.
Тиара поджала губы, подошла ко мне и посмотрела нам обоим в глаза. — Пожалуйста!
— Тиара, тебе не нужно так беспокоиться... — прошептал Стайл, но Тиара покачала головой.
Я бросила взгляд на командира Родерика, снова оставляя решение за ним.
— Я разрешаю, Ваше Высочество, — сказал он, склонив голову.
У меня было чувство, что это я должна была кланяться, учитывая, что он позволил нашему отряду разрастись до таких неуправляемых размеров.
— Очень хорошо. Пожалуйста, проведите нас четверых к королю Чиненсиса. Мы последуем за рыцарями и будем делать то, что они скажут. — Я поочередно посмотрела на Стайла, Седрика и Тиару, и все они согласно кивнули.
Командир Родерик при этом немного расслабился. Он кивнул в знак подтверждения. — Вас понял.
Рыцари знали, что им нужно делать. Первыми вперед вышли члены отряда с особыми способностями — теми самыми, которые были нам специально необходимы для этой задачи.
Рыцари собрались перед стеной. По приказу командира Родерика они забросили веревки наверх и начали синхронно взбираться на преграду, легко карабкаясь, несмотря на все свои доспехи и оружие. Поразительно, учитывая, что горожане с трудом справлялись с этим, хотя на них не было вообще никакого груза.
Сила и стойкость наших рыцарей впечатлили даже Седрика, который с открытым ртом пялился на них. — Лазать по стенам — это их особая сила?
— Нет, на это способны все рыцари нашего ордена, — ответил командир Родерик. Я не могла не рассмеяться над его серьезным тоном. Он был прав, хотя я припоминала, что был по крайней мере один фризиец с особой силой лазания по стенам.
Как только рыцари достигли вершины, с другой стороны раздались взволнованные голоса.
— Вы кто такие?! — Отойдите от стены! — Возвращайтесь в Церсис! — Уходите, или мы будем стрелять!
За угрозами последовало несколько резких хлопков.
Король Ланс, Седрик и остальные чиновники Церсиса ахнули. — А если в них попадут? — произнес один из них.
Однако бояться было нечего. Каждый из этих рыцарей обладал особой силой отражения пуль. Никакая атака из огнестрельного оружия не могла причинить им вреда, даже если бы на них не было доспехов.
Убедившись, что веревки крепко зажаты в руках солдат на стороне Церсиса, рыцари на вершине стены перемахнули через нее и спустились в Чиненсис. Со стороны стражников раздались крики недоумения, когда их пули были проигнорированы. Они сделали еще несколько бесполезных выстрелов, прежде чем сдались. Затем повисла густая тишина — наши рыцари нейтрализовали стражу.
Веревки на нашей стороне стены пару раз дернулись — сигнал с той стороны. Стоявшие рядом рыцари тут же доложили командиру Родерику: — Территория чиста!
— Девятый отряд, вперед, — приказал командир.
Девятый отряд специализировался на тайных операциях. Они подошли, схватились за веревки и тут же исчезли.
И не только они — исчезли и веревки, и рыцари, удерживавшие линии. Это произошло так мгновенно, что было почти похоже на телепортацию Стайла. Седрик и остальные вскрикнули от шока.
— Они обладают особой силой невидимости, — произнес премьер-министр Гилберт, всё его лицо излучало любезность и грацию. — Не бойтесь. И люди, и веревки всё еще здесь.
Затем он объяснил ситуацию тем, кто был не в курсе: обладая особой силой невидимости, люди могли заставить исчезнуть себя и всё, к чему они прикасались. Взявшись за веревки, они также скрыли всех рыцарей, касавшихся веревки по обе стороны стены. Даже после того, как премьер-министр Гилберт ввел его в курс дела, у короля Ланса всё еще был открыт рот. Он прикрыл его рукой, но было ясно, что его мысли всё еще крутятся вихрем.
Вскоре после того, как они исчезли, рыцари внизу у веревок крикнули: — Они успешно поднялись!
Седрик вздрогнул от бестелесных голосов. Он вглядывался в то место, где стояли рыцари, словно надеясь, что если будет смотреть достаточно пристально, то сможет разглядеть этот трюк.
— Отлично, — сказал командир Родерик. — Принцесса Прайд, принц Стайл, принцесса Тиара и принц Седрик... Вы четверо готовы отправляться?
Девятый отряд всё еще был занят, отдавая друг другу приказы. Люди у подножия стены ждали в готовности.
Стайл, Тиара, Седрик и я выстроились в ряд, чтобы рыцари могли поднять нас по веревкам. Стайл схватился за один конец, а затем исчез вместе со своим рыцарем. Я подумала, что он телепортировался, пока не услышала, как он произнес: — Я поднимаюсь.
Веревка заскрипела, когда Стайл начал подъем. Однако мой стюард не был рыцарем, поэтому у него ушло немного больше времени, чем у членов ордена. И всё же сигнал сверху поступил быстрее, чем я ожидала.
Следующей была Тиара. Кивнув на прощание, она исчезла вместе с рыцарем. Веревка заскрипела, и рыцарь сказал: — Прошу прощения, Ваше Высочество. — Затем он понес Тиару вверх по стене и подал сигнал вниз для следующего человека.
— Вы следующая, принцесса Прайд, — сказал мне командир Родерик.
Рыцарь, к которому я подошла, нервно смотрел на меня, его лицо было напряженным. Его звали... капитан Кеннет, если я правильно помнила. Я надеялась, что он справится с поставленной перед ним задачей; я не буду такой же легкой, как Тиара.
— Ценю вашу помощь, — сказала я, надеясь успокоить его нервы.
— Предоставьте это мне! — ответил он, всё такой же взволнованный, как и прежде.
Я попрощалась с премьер-министром Гилбертом и королем Лансом, а затем повернулась к Седрику. Он уже смотрел на меня и вздрогнул, когда я его заметила.
— Седрик, я буду ждать тебя.
Он тяжело сглотнул и кивнул. Я оставила всё как есть и снова повернулась к веревке. В тот момент, когда мои пальцы коснулись нитей, веревка появилась передо мной. Я подняла голову и увидела рыцаря на вершине стены, который держался за веревку и махал мне рукой, приглашая подняться. Это был один из людей с особой силой невидимости, благодаря которым стала возможной вся эта миссия. Как только я коснулась веревки, я попала в это поле невидимости и смогла видеть всех и всё, что в нём находилось.
Капитан Кеннет попытался поднять меня, но я попросила минутку, чтобы проверить свою собственную способность взобраться на стену. Стайл явно хотел забраться на стену сам, так что мне тоже не терпелось попробовать. Я схватилась за веревку и уперлась ногой в стену. Сзади капитан Кеннет давал мне указания и поддерживал за спину, несмотря на свои явные опасения. Я натянула веревку, оттолкнулась ногой от стены, и одним махом... осталась преспокойно стоять на земле. Веревка выскользнула из моих рук в перчатках, и я приземлилась на задницу.
Я должна была знать! Физическая сила была единственной слабостью Прайд как финального босса. В игре были сцены, где она изящно спускалась с высоты, но никогда не было сцен, где бы она карабкалась по стене с помощью веревки. Как королеве, ей, конечно, никогда не приходилось делать подобных вещей. Но всё равно было шокирующим осознавать, что Прайд, способная разрубить сталь мечом, не может взобраться по одной жалкой веревке.
— Простите. Не могли бы вы мне помочь? — прошептала я, слишком смущенная, чтобы говорить громче.
— Конечно, — ответил капитан Кеннет, не выказав ни капли раздражения. Он обхватил меня одной рукой и поднял. Я ухватилась за его плечи для поддержки, и он начал взбираться по стене, удерживая меня одной рукой, а веревку — другой.
— Вы невероятны, — выдохнула я, восхищаясь рыцарем. Его способность взбираться по стене, неся кого-то в доспехах — даже если я была леди — поражала воображение.
Капитан Кеннет густо покраснел от моего комплимента. Я почувствовала легкую вину за то, что сбила его с концентрации и напомнила о грузе, который он нес, но он благополучно добрался до вершины стены и спустился на другую сторону. Мы благополучно приземлились прежде, чем я успела это осознать.
Вероятно, я смогла бы спуститься и сама, но мне и так было достаточно неловко из-за того, что я усложнила капитану Кеннету задачу больше, чем было необходимо.
Стайл и Тиара держали веревку на другом конце, улыбаясь моему прибытию. Я оставила руки на веревке, присоединяясь к ним. Вскоре Седрик и остальные рыцари также перебрались через стену.
Наше проникновение в Чиненсис было завершено.
Вдоль улиц Чиненсиса тянулись ряды белых зданий. Небольшие церкви и общественные фонтаны украшали каждую дорогу, и каждое строение было прекраснее предыдущего. Большинство дорог, что мы видели, были гладкими и мощеными, что было обычным делом для столицы, но то, что должно было быть оживленной главной улицей, оказалось совершенно пустынным. Горожане сбились в церквях и на общественных площадях, молясь о спасении под большими крестами.
Замок Чиненсиса находился в самом центре города. Он соединялся с величественной церковью, в которой находился старейший и самый большой колокол во всей стране. Толпа молящихся там сгущалась; народ Чиненсиса возносил молитвы в преддверии того, что принесет им завтрашний день.
Стражники открыли массивные двери замка. Сенешаль Чиненсиса вошел впереди нас и сразу же обратился к королю.
— Ваше Величество, вы уверены, что сможете сегодня вечером снова предстать перед народом в таком состоянии? — спросил он, понизив голос, чтобы никто снаружи не услышал.
Король Йохан стоял у окна, глядя вниз на людей. По темным кругам под глазами и истощенному виду было ясно, что в последнее время он не спал. Его белые волосы лишь подчеркивали его хрупкость.
— Да, — сказал король, грустно улыбнувшись. — Это всё, что я могу сейчас для них сделать. Мне жаль, но мне нужно ваше содействие.
Лицо сенешаля исказилось от боли. Все остальные вокруг короля Йохана казались не менее убитыми горем из-за его жалкого состояния.
Он сжал кулон с крестом, висевший на его шее. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на спорную границу своей страны и стену, разделяющую Объединенное Королевство Ханазуо, стену, возведенную по его собственному приказу. Некогда разрушенная, теперь она была построена вновь... и это была всецело его вина.
Завтра все церкви, кресты и места поклонения его набожного народа будут разрушены и сожжены, заменены бараками для рабов, когда Коуплендия начнет свой захват.
Но даже после того, как Чиненсис станет колонией, культура страны сохранится. Люди смогут продолжать молиться Богу, даже если их принципы будут расходиться с их новым статусом рабовладельческой страны.
«Все равны перед Богом». «Мы семья, так же как мы друзья». «Имейте веру и любовь к своим друзьям. Имейте веру и любовь к своей семье. Имейте веру и любовь к ближнему своему».
Этим догматам оставалось жить так же недолго, как и самому Чиненсису. И как только они рухнут, люди наверняка сорвутся. Вопрос был лишь в том, на кого они обратят свой гнев в первую очередь. На Коуплендию? На Раджу? На свое собственное королевство и народ? Или, возможно, сам король первым примет на себя этот удар. Сомневаюсь, что король Йохан был бы против стать жертвой во всем этом, если бы это облегчило их боль, учитывая то, как он действовал до сих пор. Даже если бы это означало, что его народ никогда не познает спасения.
— Возможно, последнее, что я когда-либо увижу в этом королевстве — это вид с гильотины, — горько произнес король Йохан, словно размышляя о собственной глупости, разрушившей его страну.
— Мы никогда не позволим этому случиться.
Я сказала это громко, привлекая к себе взгляды всех присутствующих в комнате. Король Йохан заморгал, глядя на меня, словно думал, что у него галлюцинации. Должно быть, он полагал, что они с сенешалем единственные в комнате. Или он был настолько в отчаянии, что принял мой голос за глас небесный?
Прежде чем он успел разобраться, я шагнула вперед. Должно быть, я представляла собой внушительное зрелище в своих сияющих доспехах, с развевающимися малиновыми волосами и пурпурными глазами, устремленными на короля. Не говоря уже о свите у меня за спиной.
— Приношу извинения за то, что вторглась в ваше королевство без разрешения, Ваше Величество.
— Кто вы?! — сбитый с толку, выдохнул Йохан. Затем его взгляд упал на юношу позади меня. — Седрик?! Почему ты здесь?! Как же стена?! Стражники?!
Палец короля Йохана дрожал, когда он обвиняюще ткнул им в Седрика. По команде сенешаля в комнату вбежали стражники с ружьями наперевес, но застыли в замешательстве при виде принца.
— Послушай меня, Брат, — начал Седрик.
Король Йохан замер, поправив тонкую оправу очков, прежде чем жестом приказать страже опустить оружие.
— Это подкрепление, — объяснил Седрик. В его голосе слышалась некоторая нерешительность, но все слушали очень внимательно. — Фризия заключила с Церсисом — то есть с Объединенным Королевством Ханазуо — союз. Сейчас в Церсисе полно фризийских рыцарей. Мы добрались сюда благодаря им.
Стражники и сенешаль зашевелились при словах «Фризия» и «подкрепление», обмениваясь недоверчивыми взглядами. Один лишь король Йохан скрестил руки на груди, сжал губы и сердито посмотрел на Седрика, практически отвергая эту идею на корню.
— А еще... — Взгляд принца начал блуждать; должно быть, ему было неловко от того, что король Йохан никак не отреагировал. — А еще... — произнес он, тяжело сглотнув, — Старший Брат теперь в порядке.
Это были самые уверенные слова из всех, что он произнес до сих пор. Напряженная поза короля Йохана сломалась, а его глаза округлились. — Ланс в порядке? — спросил он тихо и неуверенно, с робкой надеждой. Я едва осмеливалась дышать в хрупкой тишине, последовавшей за его осторожным вопросом.
— Да, он поправился и снова стал прежним, — сказал Седрик. — Если не веришь мне... Нет, в любом случае, я хочу, чтобы ты приехал в наш замок. Старший Брат волнуется о тебе с самого момента своего пробуждения.
Золотистые глаза короля Йохана дрогнули. — О, Ланс... — Его губы едва пошевелились. Было ясно, что воспоминания о прикованном к постели, больном короле Лансе причиняли ему глубокую боль. Но после нескольких глубоких вдохов на его губах появилась слабая улыбка.
— Слава богу, — вздохнул он.
Его губы расслабились, а вместе с ними и всё лицо, напряжение покинуло тело. Седрик шагнул ближе, словно собираясь обнять короля Йохана.
— Брат, я...
— Немедленно возвращайся в Церсис, Седрик. — Тон короля Йохана был холодным и властным — далеким от того родственного отношения, которого мог ожидать Седрик. Этот тон не оставлял места для сомнений и заставил принца застыть на месте.
— Почему? — спросил Седрик, его красные глаза искали ответ.
— Завтра это королевство станет полем боя. Нет, они могут вторгнуться раньше и оказаться здесь уже сегодня. Ты должен уйти до того, как это случится.
— Брат! Послушай меня! Я хочу... Церсис хочет сражаться! Как бы сильно Чиненсис нас ни отталкивал, мы будем вас защищать! Мы никогда не пустим рабство в Чинен...
— Если мы потерпим поражение, Церсис потеряет всё!
После этой вспышки король Йохан оторвал взгляд от Седрика и вместо этого уставился себе под ноги. Седрик отшатнулся от внезапного крика. Даже чиненсийцы в комнате прикрыли рты руками. Я была так же ошеломлена, как и все остальные.
Я никогда не думала, что он так отвергнет Седрика.
В игре Седрик рассказывал, что вернулся в Церсис с подкреплением из Фризии и убедил двух королей объединить силы. Церсис и Чиненсис были полны решимости вместе противостоять Коуплендии. По крайней мере, так должно было быть. По какой-то причине эта реальность не совпадала с игрой, и я больше не понимала почему. Всё, что мне оставалось, — это переводить взгляд с Йохана на Седрика и обратно.
— Брат? — позвал Седрик, тихо и умоляюще.
Король Йохан сделал несколько глубоких, прерывистых вдохов, затем стиснул зубы. Он взял себя в руки, прежде чем заговорить снова. — Когда Ланс заболел, сенешаль Фаргус и премьер-министр Дарио проделали отличную работу, взяв всё на себя. Второй принц сбежал из королевства, а Ланс был слишком безнадежен, чтобы ему мог помочь хоть какой-нибудь врач.
Его голос стал тише, когда он пересказывал эти события, словно заново переживая те моменты.
— Но именно тогда я кое-что осознал. Чиненсис пытался втянуть вас в наши проблемы.
Король Йохан грустно улыбнулся собственным словам. Пламя недоумения в глазах Седрика яростно вспыхнуло.
— Когда ты исчез из замка, а Ланс сломался, все так волновались за вас обоих. Они были в ужасе от того, что готовит будущее их королевству. Что им было делать теперь, когда король был недееспособен? Где был принц Седрик, и что, если с ним что-то случилось? Как им спасти Чиненсис без короля?
Люди в комнате опустили головы, тяжесть каждого откровения легла на их плечи. Они имели право так расстраиваться — два члена королевской семьи, опора Церсиса, исчезли из поля зрения общественности.
— Я был так напуган, — тихо произнес король Йохан.
Седрик сглотнул. Очевидно, он всю жизнь равнялся на короля Йохана, боготворил его, полагался на него, как на еще одного старшего брата. Всё это рухнуло перед лицом его нынешней хрупкости. Реальность сокрушила человека, у которого Седрик всю жизнь искал силы и мудрости, и обнажила то, насколько сильно эта ситуация мучила его.
Король Йохан через силу улыбнулся.
— Я боялся, что народ Церсиса потеряет всё, — сказал он. — Я знаю, что их отчаяние было бы куда сильнее, чем когда заболел Ланс.
Понимание накрыло меня с головой. В игре Ланс погрузился в безумие сразу после начала войны с Коуплендией. Но в реальности это произошло до этого. Здесь Йохан стал свидетелем упадка Ланса, а также отчаяния и безнадежности, охвативших народ Церсиса. Это заставило Йохана возжелать защитить своих собственных граждан от подобных мук, даже если это означало сдаться вместо того, чтобы сражаться, защищаясь.
Все знали, что Объединенное Королевство Ханазуо никогда не сможет выиграть войну в одиночку. Видеть людей в таком страхе, боли и печали из-за внезапного безумия их короля, терять собственного лучшего друга из-за сумасшествия — всё это сломило дух Йохана.
Если бы они осмелились сопротивляться Коуплендии, это означало бы, что помимо Чиненсиса, Церсис также потерял бы свою культуру, имя и историю. И Йохан не мог этого вынести.
— Они охотятся только за Чиненсисом, — сказал он. — Наш долг — нести это бремя. Это не имеет к вам никакого отношения.
Во время этих слов его золотистые глаза блеснули твердой решимостью, пронзая Седрика насквозь. Теперь, когда Ланс пришел в себя, появился еще один человек (помимо Седрика и граждан Церсиса), которого Йохан будет защищать от этой войны.
С этой твердой решимостью в сердце Йохан открыл рот, чтобы отослать Седрика прочь.
— Думаешь, это не имеет к нам отношения?! Да брось ты!
На этот раз голос Седрика дрогнул, когда он перебил короля. Его плечи и кулаки тряслись, заставляя звенеть аксессуары. Глаза Йохана расширились от внезапного вмешательства, но Седрик встретил его взгляд и отказался отступать, смаргивая поток эмоций.
— Мы одно королевство, разве нет?!
Слова принца ударной волной прокатились по всей комнате, словно удар в грудь. Его голос отозвался в барабанных перепонках каждого.
Он подошел вплотную к Йохану, высоко подняв голову.
— Неважно, изменятся ли ваши имена и культура, — сказал он. — Вы со Старшим Братом обещали друг другу, что будете защищать свои королевства, не так ли? Если бы атаковали Церсис, разве вы бы не делали в точности то же самое, что мы делаем прямо сейчас?
Каждый его шаг эхом разносился по комнате, пока он шел к Йохану, его гнев то вскипал, то остывал. Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.
— Втянули нас в ваши проблемы? Это просто оскорбительно. Мы — Объединенное Королевство Ханазуо. Расторжение союза на бумаге ни черта не изменит. Как это поможет защитить ваш народ?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...