— ЭЙ, ГОСПОЖА! Вы уверены, что больше не болит?!
— Сколько еще осталось, пока ваша нога не заживет?!
Прошла одна ночь с момента окончания войны. Как только я проснулась, Сефек и Кемет бросились к моей постели, чтобы получше рассмотреть мое лицо.
Прошлой ночью Стайл привел Артура в мою комнату, но Тиара, капитан Алан, капитан Каллум, Вал и дети в итоге остались со мной до самого утра. Стайл ушел, чтобы действовать в качестве моего доверенного лица на встречах с премьер-министром Гилбертом и королями, а Артур вернулся к остальным рыцарям... хотя перед уходом оба они свирепо посмотрели на Вала. Вал ответил им таким же свирепым взглядом и молча указал на спящих Кемета и Сефек. Похоже, он не собирался никуда уходить или ложиться спать, пока они не проснутся, так что, когда наступило утро, Вал растянулся в углу моей комнаты. Он всё еще спал мертвым сном.
— Не-а, не болит, — сказала я. — Всё хорошо, если я ею не шевелю. Рыцари лечили меня своими особыми способностями, так что, думаю, через пару дней она полностью заживет.
Это, конечно, при условии, что я буду соблюдать постельный режим. Двое детей вздохнули с облегчением и воскликнули:
— Слава Богу!
— Кстати, старшая сестра, как долго продлится приказ молчать об этом? — спросила меня Тиара.
Я сглотнула. Я всё еще держала свою травму в секрете, за исключением нескольких избранных людей. Сначала я не хотела, чтобы новость о моем ранении подорвала боевой дух на поле боя, но, вероятно, теперь, когда война закончилась, мне нужно было уведомить всех. Честно говоря, больше всего мне хотелось остаться в постели, сказать, что я истощена, и скрывать травму до полного выздоровления. Я не хотела никого расстраивать. Но, что важнее всего, если матушка узнает о моих ногах, она может внезапно положить конец карьерам и капитана Каллума, и капитана Алана. Я заставила себя не оборачиваться, чтобы не смотреть на них.
— Хороший вопрос, — пробормотала я. Я слишком хорошо понимала, что лишь прикрываю собственный провал; мне нужно было обсудить это со всеми. И пока я ломала голову над решением...
Тук-тук!
Мой взгляд метнулся к двери. Сефек и Кемет резко развернулись и бросились обратно к спящему Валу. Прежде чем Тиара успела отреагировать, человек по ту сторону окликнул меня.
— Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, принцесса Прайд. Это Гилберт. Со мной король Йохан и король Ланс, они попросили о встрече с вами.
Что?! Спокойный голос премьер-министра Гилберта стер все мысли из моей головы. Чт-чт-что мне делать?! Они не могут увидеть меня в таком виде! Мои волосы растрепаны, и даже если они не увидят, в чем я одета под одеялом, я не могу так встречать двух королей!
— П-подождите минуточку, пожалуйста! — ответила я.
Хотя мой голос почти сорвался, премьер-министр Гилберт ответил с идеальным самообладанием. Тиара расчесала мои волосы пальцами, и я ответила ей тем же. Именно тогда до меня дошло кое-что еще.
— Вал! Вал! Сюда идут люди! Два короля! — сказала Сефек.
— Что нам делать, Вал?! — спросил Кемет.
Сефек безжалостно шлепала дремлющего Вала, а Кемет тряс его за плечи. Вал зарычал, неохотно сел и потер глаза. — Что..?
— Я говорю, сюда идут люди! Нам правда можно здесь быть?! — ответила Сефек.
— А? Откуда мне, черт возьми, знать? У нас есть разрешение принца, так какая разница, кто придет?
— Но это же два короля! — запротестовал Кемет. — Как нам могут позволить встретиться... воу!
Вал вскочил на ноги, моргая широко открытыми глазами и слегка позеленев. Он сунул Кемета под мышку, взял Сефек за руку и без лишних слов вылетел в ближайшее окно. Сефек взвизгнула, но я знала, что с ними всё будет в порядке. Никто не умел так быстро исчезать, как Вал.
У Тиары отвисла челюсть. Я знала, что Вал не жалует членов королевских семей, но, скорее всего, он просто не хотел, чтобы в его контракт верности добавили какое-нибудь условие — например, чтобы я просила его преклонять колени перед королевскими особами.
Капитан Каллум выглянул в окно, прежде чем тихо закрыть его. Он покачал головой — знак, что они не разбились насмерть. Теперь, когда мы с Тиарой закончили наши поспешные попытки привести себя в порядок и комната была пуста, мы наконец впустили королей, ожидавших по ту сторону двери. Мои стражники открыли её для них.
— Приношу извинения за внезапное вторжение, — сказал король Ланс, входя в комнату. — Как вы себя чувствуете, принцесса Прайд? Простите, что так долго не навещал вас.
Сразу за ним вошли король Йохан и премьер-министр Гилберт — последний, казалось, находил ситуацию немного неловкой. Оба короля были бледны, и у меня сложилось впечатление, что они не спали. Два короля бодрствовали всю ночь напролет, а я, напротив, хорошо отдохнула и чувствовала себя комфортно. Лицо короля Ланса было особенно бледным. Возможно, Артуру следует еще раз его осмотреть.
— Сейчас мне намного лучше, спасибо, — сказала я. — И не стоит извиняться — мне жаль, что я ничем не могу вам помочь в это критическое время.
— Нет, в этом нет никакой проблемы, — немного растерянно ответил король Ланс.
Тиара перешла на противоположную сторону моей кровати, чтобы короли могли подойти. Премьер-министр Гилберт приказал страже принести им стулья, и они сели у моей постели.
— Даже после окончания войны принц Стайл и премьер-министр Гилберт оказали нам огромную помощь. Только благодаря им мы смогли прийти сюда и навестить вас, — сказал король Йохан с улыбкой.
Наш премьер-министр в ответ склонил голову. Я и не ожидала меньшего от Стайла и Гилберта, которые так хорошо прикрывали меня, пока я была в отъезде.
Сначала мы обменялись вежливыми замечаниями и поблагодарили друг друга за усилия в войне. Премьер-министр Гилберт присоединился, чтобы предоставить нам отчеты о текущей ситуации, и наша беседа потекла гладко. Захваченные вражеские солдаты будут содержаться в тюрьмах Церсиса и Чинениса, но как только всё уляжется, их вернут на родину. Оба короля согласились с этим, не желая порождать новых обид. Несмотря на повреждения зданий, они, должно быть, испытали огромное облегчение от того, что пострадало очень мало их граждан.
Фризийские рыцари и анемонианцы обошлись без потерь. Около дюжины наших рыцарей получили серьезные ранения, но рыцари из Анемона не получили ничего серьезнее легких царапин. Раненых со стороны Объединенного Королевства Ханазуо было очень мало по сравнению с населением их страны, а смертельных случаев почти не было. Мое сердце болело от мысли, что они вообще были, но короли заверили меня, что это всё равно огромная победа.
— Это чудо, что жертв так мало, — сказал король Ланс.
Король Йохан кивнул. — Наши солдаты и граждане очень благодарны.
Премьер-министр Гилберт добавил, что враг, вероятно, понес урон более чем в сто раз превышающий наш.
— Мы не сможем в достаточной мере отблагодарить Фризию за помощь, — сказал король Ланс.
— Нам потребуется время, чтобы восстановить здания, но наши люди горят желанием работать, теперь, когда опасность миновала. Я знаю, что мы сможем оправиться, — добавил король Йохан.
Два короля поклонились.
— Не за что, — ответила я, мой голос немного сорвался, когда они проявили ко мне это незаслуженное почтение. Мне нужно было срочно сменить тему. — А где принц Седрик?
— Он командует солдатами, пока нас нет, — сообщил король Ланс. — Прямо сейчас он, вероятно, использует фризийского связиста для получения отчетов из Чинениса.
Он ими командует?! Не хочу показаться грубой, но он правда с этим справится?
Король Ланс, похоже, заметил мое колебание. — Он только принимает отчеты. Мы сами отдадим приказы, как только вернемся.
Значит, на самом деле он был кем-то вроде посыльного. Эта роль казалась идеально подходящей для Седрика.
— Он вызвался сам, когда услышал, как я спрашивал принца Стайла, могу ли я навестить вас. Однако есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить...
Король Ланс запнулся, явно борясь с тем, что хотел сказать. Я села прямее и повернулась к нему, когда он поднял свои огненные глаза, чтобы встретиться с моими.
— Я случайно услышал о вашем поступке, о котором мне так и не сообщили...
И-и-ик! Моя улыбка дернулась. Это о моих ногах?! Или это...?
— Говорят, вы принесли клятву на крови с Йоханом, чтобы воодушевить народ Чинениса.
— Кхк..!
Моя кровь похолодела, но, к моему удивлению, закашлялся премьер-министр Гилберт. Должно быть, он, как и я, ожидал, что во время этого визита меня в основном будут расспрашивать о травме. Я повернулась, чтобы посмотреть на премьер-министра, который редко терял бдительность. Он прикрыл рот рукой и пробормотал «прошу прощения», только чтобы сопроводить это пугающим взглядом. Его глаза вонзились в меня, как кинжалы, и по спине пробежал холодок. Он не мог говорить свободно при королях, но я почти слышала, как за его плотно сжатыми губами копятся вопросы.
— Я не знаю никаких подробностей, — сказал король Ланс. — Всякий раз, когда я спрашиваю, Седрик и Йохан говорят, что не могут это обсуждать. Могу я услышать это от вас лично? — Твердый взгляд короля Ланса пригвоздил меня к месту.
Я поджала губы.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Один из моих солдат упомянул об этом в передаче, — сказал король Йохан с виноватым видом.
Черт! Я ведь так и не приказала чиненсианцам молчать об этом. Уф, полагаю, это был лишь вопрос времени, когда меня раскроют.
Пока я ломала голову над тем, с чего начать, капитан Каллум вышел вперед, чтобы объяснить всё за меня, и я согласилась. Он изложил королям детали моего ранения. Чем дольше капитан говорил, тем сильнее бледнел король Ланс. К концу рассказа он был бел как полотно. Глаза премьер-министра Гилберта чуть ли не вылезали из орбит, а рот был открыт. О, как бы Стайл насладился этим зрелищем, будь он здесь.
Взгляд короля Ланса метался между мной и королем Йоханом, пока он складывал кусочки воедино. — Так вот почему ты тоже поклонился, Йохан!
И король Йохан, и Седрик поклонились мне перед началом войны, как это сделали рыцари.
Массируя виски, король Ланс кивнул, а затем бросил свирепый взгляд на короля Йохана. — Ты..! Как ты мог сделать что-то настолько безрассудное?!
Другой король пожал плечами, на его лице играла легкая улыбка. — Я не сказал тебе, потому что знал, что ты будешь волноваться. Видишь?
— Но почему ты втянул в это и принцессу Прайд?! — Король Ланс подался вперед и повысил голос, но в нем звучала скорее срочность, чем гнев. — Даже если бы мы потерпели поражение, не было нужды вам обоим сгорать!
Премьер-министр Гилберт явно прикусывал язык в присутствии наших гостей, но, судя по тому, как он на меня смотрел, он был согласен с королем Лансом. Он сохранял спокойное выражение лица, но его зрачки расширились, вызвав у меня еще одну дрожь.
— Я прошу прощения за то, что действовала эгоистично, — сказала я. — Но это был единственный способ воодушевить всех в тот момент. Кроме того, я верила в наших рыцарей.
Я предложила свои оправдания даже под подавляющим давлением короля Ланса. Я посмотрела на него, затем на премьер-министра Гилберта, который, казалось, знал, что я собираюсь сказать.
— Я знала, что они всех спасут. Они проделали замечательную работу.
Когда я улыбнулась, король Ланс раздраженно вздохнул. Затем он снова повернулся к королю Йохану. — Я уверен, ты был полностью готов умереть, не так ли? — сердито спросил он.
Улыбка короля Йохана исказилась, и король Ланс снова вздохнул.
— Седрик пошел и втянул в это кого-то еще, и теперь я единственный, кто не отплатил человеку, спасшему Объединенное Королевство Ханазуо. Так не пойдет.
Король Ланс пробормотал эту последнюю фразу себе под нос, прежде чем подняться со стула. Король Йохан, кивнув в знак согласия, тоже встал. Они мгновение смотрели мне в глаза... а затем опустились на колени.
Моя рука метнулась ко рту. Король Ланс склонил голову, и его следующие слова прозвучали глубоким, царственным голосом:
— Принцесса Прайд, вы рискнули своей жизнью ради нашей страны, и мы с Йоханом навеки в неоплатном долгу перед вами.
— Вы также спасли Объединенное Королевство Ханазуо. Я обещаю, что мы потратим столько сотен лет, сколько потребуется, чтобы отплатить Фризии за вашу щедрость.
Лицо короля Ланса оставалось суровым, а расслабленная улыбка короля Йохана померкла, когда они один за другим делали свои заявления.
— В этом нет необходимости! Пожалуйста, встаньте! — взмолилась я, но они лишь медленно подняли головы.
— Даже с Фризией на нашей стороне, мы не могли бы и мечтать о такой победе без вас, Ваше Высочество. Йохан, Седрик и я — мы все в огромном долгу перед вами.
— Почему ты включаешь сюда себя, Ланс? — спросил король Йохан.
Должно быть, он вспомнил, как я привела к нему Артура, когда он был болен. Хотя это была в основном заслуга Стайла и Артура. К тому же, я чувствовала себя ответственной за давление на короля Йохана, из-за чего и принесла клятву вместе с ним. Что касается Седрика... если он и был мне чем-то обязан, так это тремя днями головной боли, которые он мне устроил, когда мы только познакомились.
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — настаивала я, замахав обеими руками. — Всё, что мы сделали, было в интересах нашего союзника.
Вторую половину дня я провела на диване вместе с королем Йоханом, так что, если уж на то пошло, мне казалось, что я заслуживаю скорее критики. И всё же благородные короли утверждали, что я сделала для них больше, чем кто-либо мог ожидать. Я была признательна, но выслушивать от них такие похвалы было просто неловко. Я умоляла их не преувеличивать, а затем добавила, что надеюсь, наши страны смогут поддерживать крепкий союз и открытую торговлю.
— Разумеется.
— Бог мне свидетель, я буду счастлив сделать это.
Я знала, что матушка будет в восторге от такого исхода, и это принесло мне своеобразное облегчение.
— Просто скажите, если мы можем что-то сделать. Хотя я сомневаюсь, что мы сможем так легко выплатить наш долг, — торжественно сказал король Ланс.
Я поблагодарила его, но до тех пор, пока Объединенное Королевство Ханазуо сохраняло наш союз и торговало с нами, вести с ними дела будут матушка или дядя Вест. Я не могла придумать ничего, что я...
Подождите-ка. Если они будут так добры выполнить мою просьбу...
— Эм, на самом деле у меня есть одна просьба.
Они напряглись, когда я нерешительно замолчала. Я натянула одеяло, укрывавшее меня, до самой груди. Одеяло дернулось, открыв мои ноги, одна из которых была перебинтована и зафиксирована. Король Йохан, знавший о моей травме, сочувственно нахмурился. Красивое лицо короля Ланса исказилось от шока.
— О нет!
Он не смог произнести ничего больше, но, похоже, теперь он понял, почему я не выходила из комнаты, чтобы встретиться с остальными. Премьер-министр Гилберт сможет объяснить всё подробнее позже. А прямо сейчас я хотела изложить свою просьбу королям.
— Как видите, я проявила неосторожность и поранилась. Я хотела бы попросить вас о...
Моим следующим посетителем после королей стал командир Родерик. Он приказал двум капитанам передохнуть, приведя отряд рыцарей, чтобы они встали на стражу вместо них. Я объяснила свою ситуацию, и он глубоко кивнул.
— Понимаю. Значит, вы хотели бы остаться в Объединенном Королевстве Ханазуо, пока ваша нога не заживет? — сказал он, с беспокойством глядя на упомянутую конечность. — Согласен, для вас было бы безопаснее покинуть страну полностью здоровой.
— Действительно. Я уже получила разрешение от матушки и от Ханазуо. Но мне жаль, что рыцарям тоже придется продлить свое пребывание.
— Нет, ваше благополучие — наш высший приоритет, Ваше Высочество. Кларк заканчивает свои дела во Фризии, так что это не проблема. Хотя... — Командир замолчал, искоса поглядывая на других рыцарей.
К чему это?
Он нахмурился, а затем вздохнул. Глаза того же цвета, что и у Артура, остановились на мне, полные тревоги.
— Видите ли, многие рыцари и солдаты не видели вас с момента окончания войны. Из-за этого начали циркулировать неприятные слухи.
Я склонила голову. Действительно, с момента окончания войны я была прикована к постели. Премьер-министр Гилберт и Стайл усердно работали вместо меня, всем говоря, что я «отдыхаю». Но теперь я забеспокоилась, что все считают меня ленивой принцессой.
Я нервно спросила командира Родерика, что он имеет в виду. Прошло мгновение, прежде чем он был готов ответить.
— Они боятся, что вы пали в бою.
У меня отвисла челюсть. Это было сказано так косвенно. Командир склонил голову и извинился.
Они думали, что я умерла. Это было логично; я много бывала на публике перед началом войны, только чтобы внезапно исчезнуть. Я понимала, почему у них сложилось неверное впечатление, но на самом деле всё, чего я хотела — это сохранить свою травму ноги в секрете, чтобы не подорвать боевой дух. Полагаю, они были не так уж далеки от истины.
Рыцари, лечившие меня, вероятно, распространили слух, что я жива, но это было несколько дней назад, а теперь я просто лежала в постели, спрятанная от всех. Рыцари больше не оставались со мной. Я не могла заставлять Седьмой отряд оставаться рядом со мной, когда нужно было лечить других раненых бойцов. Рыцари, которых привел командир Родерик, уже знали о моей травме. Если люди думали, что смерть наследной принцессы скрывают, то в этом была только моя вина.
— Я-я понимаю...
Я заставила себя улыбнуться, не в силах выдать настоящий ответ. Командир Родерик объяснил, что слух особенно широко распространился среди солдат Ханазуо, и что беспокойство начало расти. Если кому-то и нужно было извиняться, так это мне — и командир Родерик поддержал мою мысль о том, что нам нужно разобраться с этой ситуацией. Все так отчаянно сражались в этой войне; я не могла вынести мысли о том, что они останутся напуганными и неуверенными.
— В каком состоянии сейчас мои ноги? — спросила я двух рыцарей, которые осматривали меня. Моя травма со временем заживет, если я буду сохранять неподвижность. Рыцари снова использовали свои особые силы для моего лечения, так что к завтрашнему дню мне станет еще лучше.
— Вы уже должны быть в состоянии шевелить правой ногой, — сказал один из них. — Но левой нужно больше времени.
Это было облегчением. Я знала, что левая нога, скорее всего, сломана, но правая зажила быстрее, так как это было просто растяжение. Особые способности Седьмого отряда были так впечатляющи. Двое рыцарей-целителей улыбнулись мне, казалось, испытывая такое же облегчение, как и я. Это были те самые люди, которые немедленно оказали мне помощь во время войны. На самом деле я так и не поблагодарила их за помощь тогда, но, увидев их лица, я вспомнила, что несколько раз встречала их в штабе рыцарей.
Когда я спросила, они представились как Джаэль и Март.
— Большое спасибо, Джаэль и Март. Вы действительно спасли меня на поле боя.
Краска залила их лица, когда я просияла, глядя на них. Вероятно, они не ожидали услышать свои имена из уст наследной принцессы. Командир Родерик прочистил горло, и они быстро вернули себе самообладание.
— Как вы себя чувствуете, принцесса Прайд? — спросил командир.
Я ответила ему, что со мной всё должно быть в порядке теперь, когда правой ноге стало лучше. Затем я добавила: — Я хотела бы сегодня обратиться к людям. Я должна сама объяснить им ситуацию с моей травмой.
— Тогда я прослежу, чтобы они были готовы.
Командир Родерик выглядел довольным моим предложением. Публичное появление развеет слухи о моей смерти.
Прежде чем командир успел уйти, чтобы сообщить рыцарям о моем обращении, я заговорила, останавливая его: — Эм, командир...
— В чем дело? — спросил он, оборачиваясь ко мне.
Собравшись с духом, чтобы продолжить, я опустила голову. — Я сожалею... о том, что случилось шесть лет назад.
Это был мой второй раз, когда я проявляла такое почтение к командиру. Я смотрела на свои колени в ожидании, но ответа не последовало. Рискнув взглянуть на него, я увидела, что командир Родерик с широко раскрытыми глазами сжал губы в напряженную линию, застигнутый врасплох моими извинениями.
Мне нужно было всё должным образом объяснить. — Когда кто-то пытается спасти тебя... но при этом сам чуть не погибает... это очень, очень страшно.
Одна лишь мысль о том моменте вернула весь страх на поверхность. Я сжала одеяло дрожащими пальцами. Капитан Алан и капитан Каллум бросились ловить меня, когда я падала. Я действительно думала, что капитан Каллум погиб из-за своих усилий, и это оставило меня в ужасе и с разбитым сердцем. То же самое было и во время обвала скалы шесть лет назад, когда я появилась и рискнула своей жизнью, вызвав у командира Родерика тот же страх и отчаяние, что я испытала из-за капитана Каллума.
Командир долго молчал, затем тихо вздохнул. Его выражение лица смягчилось... Затем он едва заметно улыбнулся мне.
— Вы повзрослели.
Настала моя очередь удивляться. Командир опустился на одно колено у моей кровати, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Я наговорил много лишнего о том, что вы тогда для меня сделали, Ваше Высочество. Но теперь я думаю, что могу добавить еще кое-что.
Он сделал паузу, и я крепко сжала одеяло. Его твердый взгляд заставил эмоции нахлынуть в моей груди, и мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щек, чтобы держать себя в руках.
— С того дня вы стали для нас, рыцарей, еще более незаменимой. Что касается таких вещей, как ваша клятва на крови и ваши ранения... пожалуйста, не забывайте, что иногда они разбивают нам сердца.
Его мягкая подача этих слов задела меня за живое. Я жила в страхе, что строгий командир будет меня отчитывать, но почему-то именно его сочувствие и тихая улыбка действительно заставили меня захотеть разрыдаться. Я задержала дыхание, чтобы остановить слезы, но с каждым морганием они всё равно текли по моим щекам.
— Пожалуйста, берегите себя, — сказал он.
Вот перевод этого эмоционального завершения главы. Осознание Прайд своей ценности для других становится важным шагом в её развитии.
Горло сдавило, глаза обожгло подступающими слезами, а руки, ноги и грудь налились свинцовой тяжестью. Я снова опустила взгляд на свои колени, не в силах унять дрожь в губах.
Сколько еще раз я заставлю других страдать? Сколько раз я уже причиняла им боль? Сколько раз я пренебрегала этой добротой — пренебрегала людьми, которые так глубоко за меня переживают?
И хуже всего я относилась к самой себе. К той, кого они так любят и кем так дорожат.
— Я... я обещаю!
Я крепко сжала кулаки, пытаясь собрать внутри хоть каплю сил, но это было всё, что я смогла из себя выдавить.
Я тоже хочу беречь себя. По крайней мере, до тех пор, пока всем этим людям я не безразлична.
Продолжение следует...
Над переводом работала команда FanLate Journal
Перевод и редактура: TuXoXoDKa
Вычитка и оформление диалогов: Исекайный Сомелье
Работа с изображениями: Animia
Часть 6.5. Интермедия: Золотой король, Белый король и Глупый принц
— ПОЧЕМУ?! Почему вы предали меня? Почему вы предали Ханазуо?!
— А-ха-ха-ха-ха! О чем ты болтаешь? Ты сам пригласил мою армию в свою страну!
Я, Седрик Силва Лоуэлл, плакал и причитал, но слезы второго принца, казалось, никак не трогали сердце чужеземной королевы. Крики ярости и страданий смешались с предсмертными воплями, раскатываясь в моих ушах подобно грому. Взрывы сотрясали грудь. Горожане взывали о спасении, пока вокруг них обрушивался дождь разрушений.
Видеть, как фризийские рыцари — наше «подкрепление» — сокрушают солдат Церсиса, было хуже любого кошмара. И хотя наши солдаты пытались сопротивляться, рыцари без колебаний вырезали их.
— О, но разве ты не должен спешить к своему королю? В конце концов, я отправила в Чиненис куда больше рыцарей. — Королева улыбнулась, призывая меня поторопиться и уйти. Ее омерзительная ухмылка выжглась в моей памяти.
Королевство Фризия предало Объединенное Королевство Ханазуо. Жалкие доказательства этого были повсюду. Эта ужасная королева отправила армию Церсиса в Чиненис для внезапной атаки на захватчиков, но они все еще ждали сигнала к действию. Это означало, что каждый солдат, оставшийся в Церсисе, стал пушечным мясом для фризийских рыцарей, которые безжалостно их уничтожали. Никто не мог даже сбежать, чтобы просто сообщить Лансу, находившемуся на месте планируемой засады, об этом предательстве. Я был единственным, кому могло удаться ускользнуть и предупредить его.
— Давай же. Шевелись! Если побежишь изо всех сил, возможно, еще успеешь рассказать ему, как Фризия вас предала, — с усмешкой сказала королева.
Ее чарующий взгляд остановился на мне. Она с легкостью одолела каждого солдата в стране, но даже не пыталась схватить меня. Только меня. Как будто она предпочитала смотреть, как я страдаю.
И все же у меня не было выбора. Я бросился к своей лошади, вскочил в седло и помчался прочь от этой бойни. Мне пришлось сжать зубы и игнорировать крики о помощи со стороны жителей Церсиса, раздававшиеся повсюду. Я не мог остановиться. Не сейчас. Я должен был защитить Ланса, который ничего не знал о предательстве Фризии; Йохана, который поклялся сражаться плечом к плечу с нами; и само Объединенное Королевство Ханазуо. Несмотря на то, что я никогда раньше даже не прикасался к мечу, я был единственным, кто мог это сделать. Мне нужно было двигаться быстро.
— А-а... Нгх! А-а-а-а-а-а! — Король Ланс, пожалуйста, придите в себя! — Кто-нибудь, позовите лекаря! Его Величество сошел с ума!
Сначала я ничего не понял.
Хоть я и добрался до лагеря, где находился Ланс, чтобы доложить обо всем, я не мог вымолвить ни слова. Мой рот так и остался открытым, пока вокруг бушевал хаос. Ланс валялся на земле, хватаясь за голову и крича. Я никогда не видел его в таком ужасном состоянии. Казалось, будто доспехи стали для него слишком тяжелыми, и он не мог устоять на ногах. Солдаты пытались поднять его, но он снова падал.
Я стоял как вкопанный, все мое тело отторгало развернувшееся передо мной зрелище.
— О, принц Седрик! Это ужасно! Король Ланс... — Принц Седрик, Фризия вторглась в Чиненис! — Ваши приказы, сэр! Если так пойдет и дальше, наша армия не сможет сдвинуться с места!
Солдаты кричали, взывая о помощи, когда заметили меня. Я не мог даже закрыть рот, не говоря уже о том, чтобы ответить на их крики. Всю свою жизнь я пренебрегал учебой, подобающей принцу; я никак не мог командовать армией так, как это делал мой брат. Все, что мне оставалось, — это осознавать реальность: это сделал я. Это я загнал Чиненис, Йохана и Ланса в угол.
Должно быть, так и выглядит Ад.
Армии Коуплендии, Алаты и Раффлезианы жадно поглощали наши нижние чины. Фризийские рыцари также сминали нас. Мы были полностью сокрушены — и не было никакой надежды на спасение.
Наша страна была закрыта почти сотню лет. Я никогда не видел ничего подобного королевскому рыцарскому ордену Фризии. Они были словно рой демонов, налетевших, чтобы сожрать нас. Я даже видел рыцаря, способного уничтожить десятки солдат одной атакой. Некоторые рыцари стреляли огнем, другие летали по воздуху, а третьи игнорировали пули, убивая чиненсианских солдат. Были ли эти рыцари вообще людьми?
— Если так пойдет и дальше, нападению подвергнется не только город, но они, скорее всего, доберутся до полей и ферм, куда эвакуировались горожане! — Принц Седрик! Пожалуйста, отдайте приказ! — А-а-а-а-а!
Крики моего брата, полные агонии вопли чиненсианцев, грохот сыплющихся на нас бомб и мольбы наших солдат бомбардировали мои чувства. Я содрогнулся, мое тело онемело и отяжелело. Возможно, я стану следующим, кто поддастся безумию среди этой какофонии. В глазах то темнело, то вспыхивал белый свет в диком круговороте, голова раскалывалась, а во рту пересохло.
В отчаянных поисках плана я ломал голову. Когда-то меня называли «Дитя Бога». Я должен был найти решение. Ничего этого не случилось бы, если бы я не привел фризийское подкрепление прямо в страну.
Йохан говорил, что верит во Фризию. Ланс убедил меня, что с фризийским подкреплением мы сможем выйти из этой войны победителями.
Жители Чинениса колебались, но королева обратилась к ним: — Вы бы предпочли, чтобы Фризия стерла с лица земли ваш замок? — Если вы не хотите сражаться в Чиненисе, тогда мы просто сами вторгнемся в Церсис. — Вам не следовало впустую притаскивать меня сюда.
В конце концов, народ Чинениса принял решение поддержать Церсис. Таким образом, ни Ланс, ни Йохан не критиковали королеву за эти угрозы. Они сказали, что она зашла так далеко только для того, чтобы помочь защитить Ханазуо. Фризия была единственной страной, пришедшей нам на помощь, несмотря на отсутствие официальных отношений.
Когда мы поняли, что Раджа намерена сделать с нашей страной, нам не к кому было обратиться за помощью. Мускари, единственная страна, с которой торговало Ханазуо, была слишком мала для ведения войны. Они бы никогда не послали солдат в страну, с которой у них нет союза.
Полагая, что нам нужна помощь более крупной страны, я перерыл все предложения о союзе, которые мы получали за последние пятнадцать лет. Я прочитал их от начала до конца, сравнивая с тем, что я знал о мире и его географии, и нашел единственную страну, которая была достаточно велика, чтобы помочь нам, не зависела от рабства и могла бы составить конкуренцию Империи Раджа: королевство Фризия.
Фризия перестала предлагать союз девять лет назад, но это была единственная крупица надежды, которую я смог найти. Я провел восемь дней в поисках подкрепления, и после того как Чиненис предложил расторгнуть наш союз, я сбежал из страны, чтобы искать помощи у Фризии. Я ни разу не подумал, что это приведет мою страну прямиком к трагедии.
— Ах! Какое прекрасное зрелище. Я могу наблюдать за концом Чинениса прямо отсюда.
Леденящий кровь голос вырвал меня из окаменелого состояния. Обернувшись, я обнаружил позади себя королеву и ее рыцарей. Как это было возможно? Я сбежал от нее верхом, скача так быстро, как только мог. Одного ее присутствия было достаточно, чтобы по моей спине пробежал холодок.
Позади нее появилось еще больше рыцарей, материализуясь буквально из воздуха. Последним появился фризийский сенешаль. Этот молодой человек, возникший из ниоткуда, как и остальные, поправил очки на носу. За их стеклами его глаза были мутными.
Королева отдала один-единственный приказ, и ее фризийские рыцари ринулись в бой, сокрушая солдат Ланса.
— Хм... Интересно, как долго еще продержится это королевство? — радостно пропела она. — Я только что получила известие, что мои рыцари добрались до замка Чинениса и захватили короля!
Я снова уставился на нее с открытым ртом. Война разразилась всего час назад, но я не сомневался в хвастовстве королевы.
Она широко раскинула руки, насмехаясь над людьми вокруг. — О? Что это с ним? Это ваш король? А-ха-ха! О чем он вопит? Какой идиот, потерял рассудок только из-за того, что какая-то соседняя страна рухнула. Правители маленьких стран действительно не справляются со своими задачами, не так ли? А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Королева смеялась над Лансом, как будто его страдания были шоу, устроенным для ее развлечения. Гнев нарастал внутри меня, заставляя тело гореть огнем. Я потянулся к мечу на бедре, мое желание убить эту жестокую женщину подавило все остальные мысли. Однако монстр просто продолжала улыбаться мне.
— Слишком медленно.
Дзынь! Металл скользнул по металлу, и мой меч рассек пустоту. Пока я все еще был в шоке от того, как быстро она умудрилась отбить мой клинок, королева ударила меня тупым концом своего собственного меча.
Я крякнул, падая на землю, из легких выбило воздух. Я отчаянно схватился за горло, борясь с рвотными позывами. Солдаты закричали, но я не мог ничего ответить из-за кашля.
— Стайл.
Одного этого слова с ее стороны было достаточно, чтобы сенешаль начал действовать. Он телепортировался прямо ко мне и хладнокровно наступил на меня, пока я корчился на земле. Я стиснул челюсти, но тяжесть его ноги длилась лишь мгновение.
Внезапно мир моргнул, и я оказался в воздухе. Гравитация взяла свое и вбила меня обратно в землю внизу. Мои доспехи заскрипели — это было больше, чем мог выдать мой голос. Я задыхался от удара при падении. Я тупо смотрел в небо, пока вокруг меня раздавался хохот королевы.
— Ах... Как забавно. Я могла бы смотреть на это снова и снова...
Восприняв ее слова как сигнал, Стайл снова наступил на мои треснувшие доспехи. Я знал, что он может и будет делать это со мной столько раз, сколько пожелает его королева, независимо от того, буду ли я плакать, ломать кости, харкать кровью, терять сознание или вообще умру. Это будет происходить со мной снова и снова, пока королева не будет удовлетворена. Этот человек слишком ожесточился за жизнь, полную исполнения ее приказов и убийств, чтобы заботиться о том, что со мной будет.
— М-м... Довольно. Я же говорила тебе не причинять ему вреда, помнишь? По крайней мере, пока.
Я напрягся в ожидании очередного падения, но ее слова не принесли облегчения. Королева смотрела на меня сверху вниз с той же улыбкой, которую носила всегда, — словно ее губы растянули за ниточки.
Ланс все еще кричал. Я потянулся к нему, но мое горло словно сдавило. Я не мог позвать его, не мог ничего сказать. По правде говоря, я даже не мог дотянуться до него, так как он лежал слишком далеко.
— Твои крики такие скучные... Разве ты не можешь издавать звуки получше?
Я услышал, как металл скользнул по коже, и моя кровь похолодела. Королева зашагала к Лансу с мечом в руке, ее намерения были ясны.
— Н-нет! Не трогайте моего брата! — прохрипел я.
Я бился и барахтался изо всех сил, едва успев задеть ногу королевы, когда она проходила мимо. Я не мог схватить ее, не тогда, когда все еще боролся за дыхание, но королева все равно остановилась.
— Хе-хе... А-ха-ха! Ах, все прямо как раньше. Ты встал на четвереньки и умолял меня спасти твою страну. — Она наклонилась, чтобы внимательно посмотреть на меня, и я содрогнулся от ее безумной ухмылки. Мне хотелось блевать, но я не мог отвести взгляд. По крайней мере, теперь ее внимание было сосредоточено на мне.
Ее упоминание о том, как я умолял двенадцать дней назад, заставило этот случай прокрутиться в моей памяти. Я прибыл во Фризию и умолял их немедленно отправить войска, пока не стало слишком поздно. Я опустился перед королевой и поклонился так низко, что моя голова коснулась пола. Мне следовало просто сдаться, когда она ухмыльнулась мне. Даже тогда от этого по моей спине пробежал холодок. Но теперь было слишком поздно для сожалений.
— Знаешь что, принц Седрик...
Голос королевы смягчился, когда она насмехалась надо мной. Шок от моего приземления немного прошел, и мне удалось поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Я вложил в свой взгляд всю злобу, на которую был способен, но это, казалось, только воодушевило ее.
— Думаю, теперь я хочу забрать и Церсис тоже.
Ее ухмылка натянулась, а пурпурные глаза расширились. Она была истинным воплощением ужаса. Я снова оцепенел, не в силах ответить.
— Я начну с того, что убью вашего короля. Таким образом, я смогу получить столько золота, сколько захочу, и продать людей в рабство. Все сокровища Чинениса тоже будут моими. Люди в Чиненисе могут делать все, что хотят, пока они отдают мне все свои драгоценности. Это план, который мы с Раджой придумали в тайне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...