— Это же очевидно.
— Объясни.
— Если предположить, что Лоран вернулся к нейтралитету, то в случае выхода Мельсиера... мест становится снова 4 против 2 вместо 4 против 3. Всё возвращается на круги своя. А если вдобавок нельзя рассчитывать на поддержку графа Лорана, то фактически остаётся 4 против 1 ‒ до полного единогласия не хватает одного человека. Этот один человек ‒ граф Сернан.
— .......
— Поэтому старейшина, которого вы, сестрица, больше всего хочешь защитить и одновременно которого Кэтрин больше всего хочет устранить, — это Сернан.
Это был ответ, словно прочитавший Айлет насквозь. Она медленно закрыла рот.
Ахилл, пристально смотревший на неё, сказал:
— Но отец пока что будет жить. Не стоит так нервничать.
— Откуда ты знаешь? Говорят, нет ничего странного, если он умрёт прямо сейчас.
— А... ну.
Когда Айлет подозрительно уставилась на него, Ахилл пожал плечами, словно ничего особенного.
— Лечащий врач говорит так уже полгода. Но он до сих пор жив, так что, возможно, проживёт ещё несколько месяцев.
— .......
Казалось, он имел в виду не это.
Странное ощущение несоответствия постепенно росло.
— Молодой господин, прибыли виконт Терлиан с супругой.
Как раз вовремя прибыли гости. У ворот особняка остановилась карета аристократа, приехавшего навестить больного маркиза Мельсиера.
Ахилл мельком взглянул в окно и повернулся.
— Подождите немного, сестрица. Я встречу гостей и вернусь.
Едва Ахилл вышел, Айлет приказала дворецкому Мельсиера вызвать лечащего врача.
После недолгих настойчивых расспросов врач признался.
— То, что я сейчас делаю, ‒ не лечение болезни маркиза. Я лишь с помощью лекарств глубоко погружаю его сознание и до минимума подавляю активность тела, чтобы замедлить скорость, с которой болезнь пожирает организм. Для поддержания сердца и лёгких я постоянно ввожу отдельные препараты. Если прекратить введение... вероятно, тот день станет последним.
— Значит, пока вводят лекарства, жизнь теплится?
— Теоретически да, но по зафиксированным случаям максимум ‒ три года. Поскольку он очень стар, я рассчитываю примерно на два года.
— Есть ли вероятность, что он очнётся?
— Если ввести лекарство один раз, вероятность того, что он снова придёт в сознание, можно считать нулевой... Э-э, поэтому я несколько раз предупреждал и молодого господина, но он сделал выбор.
Это означало, что он лишь дышит, но уже фактически труп. Похоже, мнение самого маркиза Мельсиера в этом процессе не учитывалось.
— Э-э, это лекарство имеет высокий потенциал злоупотребления, поэтому в медицинских кругах к нему относятся не слишком хорошо, и это семейная тайна...
— ...Понятно. Я всё поняла.
Отпустив врача, Айлет стояла у изголовья старика с тихо закрытыми глазами и долго думала.
И вдруг осознала одну вещь.
Она никогда не раскрывала Ахиллу своих дальнейших планов.
Почему важны места в Королевском совете, какова полезность нейтральных аристократов и какова её конечная цель ‒ ничего из этого она ему, разумеется, не рассказывала.
Естественно, она никогда не давала Ахиллу конкретных указаний. Единственное, что Айлет ему советовала, ‒ фраза "создай своё место сам".
Даже если он догадался, что она собирается противостоять Кэтрин, неужели он мог понять и замысел Кэтрин ‒ захватить Королевский совет и низложить короля?
Как?
«А, возможно, это естественно».
Ахилл был сообразительным.
Это был ребёнок, который больше десяти лет притворялся немым и выживал у ног Кэтрин.
Если сопоставить слова и поступки, которые Айлет сама небрежно обронила и совершила в прошлом году, вывод был не невозможен.
Иными словами, Ахилл знает о её мятежных намерениях.
Возможно, даже имеет доказательства этих намерений.
Когда мысль дошла до этого, по коже пробежал лёгкий холодок.
Ахилл не изменился. Его цветущая, застенчивая натура...
Вероятно, это была не настоящая сущность Ахилла. Ахилл тоже был королевским ребёнком.
Кэтрин унаследовала жестокость и алчность отца, Айлет ‒ талант стратега.
Ахилл, возможно, унаследовал и то, и другое.
Сейчас, к счастью, он, похоже, питает к ней расположение...
Но действительно ли это бескорыстное послушание?
— Остерегайся тех, кто к тебе добр. Бей первым, насмерть, прежде чем ударят тебя. Не жалей свысока, не помогай другим бездумно, ничего не жди. Спасти меня могу только я сама.
Ведь именно Айлет сама предупреждала его так.
Ахилл вернулся через несколько минут.
— Всё ещё волнуешься, сестрица?
Он обнаружил Айлет, неподвижно стоявшую у постели.
Ахилл вгляделся в её усложнившееся выражение лица и улыбнулся. В мягко изогнувшихся глазах читалась чистая радость.
— Или ты обо мне беспокоишься?
— .......
— А, значит, не зря.
Не зря?
В чём?
Ахилл похлопал Айлет по плечу. Расстояние между ними было всего в один шаг.
— Тогда тем более не о чем волноваться, сестрица. Я по-прежнему намерен быть твоим хорошим инструментом.
— Я хочу, чтобы ты мной пользовалась.
— Распоряжайся мной, как пожелаешь.
— Давайте лучше поедим вместе. Мне интересно, как вы жили всё это время. И в штабе, и в Каланде.
— .......
— Расскажите всё, без утайки.
Карета, отвозившая гостей, удалялась за окном. Их отправили обратно.
Взгляд Ахилла оставался чистым, но теперь под ним можно было различить тщательно скрытый испытующий взгляд.
«Он наблюдает. За моим лицом, поведением, речью, настроением ‒ за всем».
Когда Айлет, скупясь на ответ, сверлила Ахилла взглядом.
— Молодой господин.
Появился дворецкий с застывшим лицом.
Получив записку, которую передал дворецкий, Ахилл тоже помрачнел.
— Что-то случилось?
— ...Да, похоже.
В руке Ахилла бумага смялась. По его тонким чертам скользнуло раздражение.
— Люди, отправленные к графу Сернану, все найдены мёртвыми.
— Что?
— Кэтрин уже начала действовать?
Айлет исказила лицо.
Ахилл нервно прищёлкнул языком.
— Молодой господин, отправитесь туда сейчас?
— Да. Готовьтесь.
Ахилл поднялся с места.
Погладив подбородок, он соорудил на лице словно заново нарисованную улыбку и протянул Айлет руку.
— Я провожу вас до королевского замка, сестрица.
— Ты пойдёшь?
— Да. Для вас, сестрица, главный дворец, где держится отец, будет самым безопасным местом. Как бы ни старалась Кэтрин, она не сможет подослать убийцу в главный дворец.
Айлет, поколебавшись, взяла Ахилла за руку. Но не последовала за ним.
Люди, шедшие по следу графа Сернана, вернулись мёртвыми, словно подверглись мести.
С какой стороны ни посмотри, это было предупреждение. Кем бы ты ни был, дальнейшие поиски недопустимы.
Холодное, леденящее предупреждение: если проигнорируешь его, следующей жертвой станешь ты сама.
«Ему одному нельзя».
Противник ‒ не только Кэтрин. То, что на графа Сернана повесили дело о земельной спекуляции, наверняка дело рук Бенедикта.
К тому же у Кэтрин нет ни малейшей причины не убивать Ахилла. Так что если Ахилл пойдёт один, он непременно умрёт.
К тому же её беспокоило, что пункт назначения ‒ именно Нас.
Вместе с Ахиллом должны быть те, кого Кэтрин не посмеет тронуть.
В голове один за другим промелькнули кандидаты, включая её саму.
Айлет крепко сжала руку сводного брата и притянула его к себе.
— Пойдём вместе. Туда, куда ты сейчас собираешься. В тот город, где в последний раз видели графа Сернана.
* * *
Нас был городом, процветавшим вдоль водных путей.
Большая река, пересекавшая широкие равнины, разветвлялась на несколько притоков с востока на запад и тянулась за границу до королевств Левия и Альфайль.
Это был крупный город с более чем двухсотлетней историей, основанный на этих водах, с каналами и расширявшийся и процветавший.
Это был единственный город Элровиса, внутриконтинентального государства, который поддерживал связи с другими странами по морю.
Вдоль канала на причалах плотно стояли большие и малые корабли.
Матросы привязывали канаты к пристани, а грузчики без передышки таскали грузы с кораблей.
Среди смеси торговых переговоров и криков матросов раздался грубый стук копыт, прорезавший шум.
— Дорогу! Именем короля!
Несколько десятков вооружённых солдат промчались по дороге вдоль канала.
Место, где они остановились, была довольно известная в Насе торговая компания.
[Путники полей]
Едва передовой рыцарь спешился, он поднял руку.
— Оцепить!
Солдаты рассыпались в разные стороны.
Несколько бросились за здание, остальные окружили главный вход и ворвались внутрь.
— Ч-что это!
От внезапного шума служащие повскакивали с мест.
— Кто вы такие! Как вы смеете устраивать такое безобразие, вы знаете, где находитесь?
Рыцарь вместо ответа достал из-за пазухи сложенный документ. Затем отвязал от пояса жетон и сунул его в лицо служащему.
— ...Дом графа Лорана?
Служащий, увидев выгравированный на жетоне герб, широко раскрыл глаза.
— Тот самый Лоран из столицы? Нет, с какой стати дом графа Лорана вдруг приезжает в Нас и обыскивает чужую компанию?
— По королевскому указу дом графа Лорана осуществляет часть охраны порядка в районе Наса. Разве вы не получили официальный документ, спущенный в прошлом месяце?
— Что?
Рыцарь, проигнорировав его, развернул документ.
— Сегодня, в связи с делом об исчезновении графа Сернана, получив запрос о содействии от столичной стражи при Министерстве внутренних дел, с текущего часа блокируются здания и суда, принадлежащие "Путникам полей", и район восточного канала Наса. Никого не выпускать. Проверим всё ‒ от книг до складов.

Комментарии

Загрузка...