* * *
Когда Айлет вернулась в штаб, в её кабинете лежали подарки, оставленные виконтом Сорте и маркизом Маликой.
Сундук был полон драгоценных камней, отобранных из лучших образцов, добытых на золотой шахте.
Айлет села за стол и придвинула сундук поближе.
«Расследование коррупции на золотой шахте провалилось, значит, Бенедикт вытащит вторую карту».
Согласно сведениям, собранным информаторами в Каланде, дом герцога Валлера подготовил три карты, чтобы затянуть петлю на шее Айлет.
Одна из двух оставшихся ‒ подозрение в подлоге военных заслуг маркиза Феррейна.
Другая ‒ обвинение графа Сернана в спекуляции землёй.
Пока она раздумывала, что придёт первым, как раз подоспело письмо из столицы, полученное Лукианом.
«Значит, следующая цель ‒ Лукиан и Феррейны. Это означает, что они хотят лишить меня рук и ног, а не избавиться от меня самой».
Айлет повертела в руках драгоценные камни, лежавшие на столе, и рассортировала их по цветам.
Она выложила по пять штук сверкающих рубинов и сапфиров.
Каждому рубину она дала имя королевской власти, которой завладела Кэтрин.
Финансовое ведомство, внешнеполитическое ведомство, внутреннее ведомство, дворцовое ведомство. А также королевская гвардия и столичная стража.
Сапфиры ‒ аристократические дома, поддерживающие Кэтрин в Королевском совете.
Валлер, Монфер, Феррейн, Делоррас и Лоран.
Пять ведомств, пять родов.
Всё это она должна отнять у Кэтрин.
Забирать по одному слишком долго.
То, что можно объединить в пары, эффективнее обработать за один раз.
— М-м.
Айлет перекладывала камни, подбирая пары красного и синего.
«Дом графа Монфера уже питает ко мне вражду. С ними всё решится само собой, когда вернётся наставник. У дома маркиза Феррейна тоже нет отдельного слабого места. Дом герцога Валлера... и говорить нечего».
Она вернула три сапфира в сундук, и на столе осталось только два синих камня.
Дом маркиза Делорраса и дом графа Лорана.
Айлет пристально посмотрела на два непохожих сапфира, затем перевела взгляд на рубины, выложенные рядом.
Штурм финансового ведомства ‒ это после того, как экономика границы разрастётся, а векселя дойдут до столицы.
Значит, какое ведомство можно взять сейчас?
Рука Айлет, блуждавшая над камнями, коснулась самых последних ‒ тех, что были названы королевской гвардией и столичной стражей.
Айлет погладила рубин с особенно острыми гранями.
— И правда, надо начать с самого угрожающего.
Лучше забирать опасное первым. Опасное ‒ значит, настолько же и сильное.
Айлет покатала рубин в ладони и уронила его на два оставшихся сапфира. Один сапфир, получив точный удар, отскочил со стола.
— Лоран, значит...
Дом графа Лорана.
Военный род, помогавший королю-завоевателю Годвику в покорении континента, и семья, располагающая крупнейшим частным войском среди аристократов Элровиса.
Странное совпадение.
Уголок губ Айлет слегка приподнялся.
«Именно где-то в это время в королевском замке и случилось то происшествие».
Айлет крепко сжала рубин, которым попала в Лорана.
Решение принято. Следующая цель ‒ военное ведомство.
* * *
Лето в Элровисе было порой палящего солнечного зноя.
Особенно столица Дельфина, расположенная ближе к центру, совершенно не походила на пейзажи границы, где из-за близости к Ничейным землям круглый год стояла зима.
Едва карета миновала городские ворота, как перед глазами возник шумный город.
Голоса торговцев, стучавших по прилавкам и выкрикивавших цены, детей, сновавших между ними, скрежет колёс телег по каменной мостовой ‒ всё сливалось воедино.
Летняя Дельфина изливала все звуки, на которые только был способен город.
Айлет, облокотившись на оконную раму, смотрела на эту картину.
Прошлой осенью она тоже видела эту оживлённую улицу. Вместе с рыжеволосым мальчиком, который сиял ярче разноцветных фонарей, освещавших ночь.
Айлет невольно пробормотала:
— Хочу увидеть...
— Кого вы имеете в виду?
Спросил Лукиан с противоположного сиденья.
Сегодня Лукиан не ехал верхом, охраняя её карету, а сидел внутри вместе с ней.
— Своего брата. Интересно, насколько он вырос.
Ахилл прекрасно справлялся со своей ролью, пока Айлет отсутствовала.
Честно говоря, он далеко превзошёл её ожидания.
Он не только утвердился как следующий глава дома Мельсиер, но и естественно влился в высшее общество Элровиса, словно всегда там был.
Но десять месяцев ‒ достаточный срок, чтобы человек изменился. Айлет было любопытно, сохранил ли её сводный брат ту же чистую и ясную улыбку, что и раньше.
Вероятно, они скоро встретятся.
Айлет оторвала взгляд от окна и перевела его на Лукиана.
— Давно не был в столице?
— Да.
— И отца давно не видел.
— ...Вряд ли он будет мне особо рад.
Всю дорогу в столицу у Лукиана было такое лицо, будто он что-то жуёт.
Письмо, полученное им несколько дней назад, было от старшего брата Симона.
Так вот что означало подозрение в подлоге заслуг дома Феррейн ‒ это был клинок, нацеленный точно в Лукиана.
Что ж, в доме Феррейн не было военных, кроме Лукиана.
Лукиан настаивал, что сам разберётся, но Айлет заранее собрала вещи, погрузила их в карету и выбрала поездку в столицу.
Сейчас они направлялись к главному особняку дома Феррейн. Когда Лукиан вернётся в дом Феррейн, Айлет планировала отправиться во дворец на аудиенцию к королю.
— Я краем уха слышала о карательной операции в Карноском ущелье. Кажется, это была твоя самая гордая военная заслуга...
— Я должен перед вами оправдываться?
— Нет, вовсе нет.
Лукиан выглядел раздражённым.
Мысли о погибших товарищах и сами по себе бередили занозу в сердце, а тут ещё и такое бесчестие ‒ с чего бы ему быть спокойным.
— Есть кто-нибудь, кто, по-твоему, мог это сделать?
— Это точно не те, кто участвовал в той битве. Они ведь сами доложили начальству о моих командирских записях, которые я не хотел раскрывать. Все они наперебой приписывали мне заслуги, так что теперь им будет трудно пойти на попятную.
— Значит, если не товарищ, то командир.
— ...Вы имеете в виду командира Королевским орденом Беркут?
Лукиан был заместителем командира Королевского ордена Беркута, так что его единственным начальником в отряде был командир.
— Ты хорошо знаешь командира?
— Ну, не то чтобы очень.
В оценке бывшего непосредственного начальника чувствовалась холодность.
— Он, безусловно, достойный человек. Выпускник академии, первый на курсе фехтования, пользуется глубоким доверием Его Величества. Но он из тех, для кого успех всего подразделения важнее, чем отдельные подчинённые.
Между бровей Лукиана пролегла складка.
— По моим меркам, он был ленив и часто отсутствовал на месте. Любил выпить и женщин. Я не знаю, что он за человек на самом деле, но находиться рядом с ним было неприятно.
— Это хорошо.
— Что именно?
— Что ты не уважаешь командира.
— Если он действительно возвёл на меня такую напраслину, то и подавно.
Словно от одной мысли об этом стало противно, Лукиан прищёлкнул языком.
Айлет осторожно спросила:
— А если бы ты стал командиром Королевского ордена Беркута, как бы тогда?
— Командир ‒ крепкий человек. Он и не помышлял об отставке.
— В жизни всякое бывает. Говорят, обычно именно заместитель командира Королевского ордена становится следующим командиром.
— ...Среди элровисцев, владеющих мечом, не найдётся никого, кто отказался бы от должности командира Королевского ордена Беркута.
Королевская гвардия, и в особенности Королевский орден Беркут, состоящий из элиты и подчиняющийся напрямую королю, ‒ высшая честь, о которой мечтает любой рыцарь.
Когда-то и конечной целью Лукиана была должность командира Королевского ордена Беркута. Само это звание было доказательством того, что он сильнейший рыцарь Элровиса.
— Значит, если бы представилась возможность, ты бы обязательно её схватил. Не жалеешь?
— Было бы ложью сказать, что не жалею.
— ...Из-за меня ты загубил блестящее будущее.
— Не из-за вас, но если вам так неспокойно, то потом, когда взойдёте на трон, отдайте мне должность командира.
— Ждать до тех пор не придётся.
На небрежную реплику пришёл серьёзный ответ.
Почуяв неладное, Лукиан прищурился.
— "Ждать не придётся" ‒ что это значит?

Комментарии

Загрузка...