* * *
Три дня спустя в большом зале штаба состоялось публичное разбирательство.
Все, кто получил повестку от главы инспекции Дебуа, были обязаны явиться.
Зал плотно заполнили пограничные аристократы, представители торговых домов, рабочие с шахты и солдаты штаба.
На длинном столе в центре были разложены изъятые в штабе учётные книги, рассортированные по категориям. Места по обе стороны от главы инспекции заняли Айлет и герцог Валлер.
Поскольку разбирательство было публичным, простые деревенские жители тоже могли наблюдать за ходом проверки.
Пока все ждали, кто с надеждой, кто с тревогой, Дебуа объявил о начале.
— Настоящая проверка является частью расследования по королевскому указу Его Величества. Если сегодняшние показания будут признаны ложными, наказание не минует никого, независимо от положения и должности.
Дебуа взял первый документ.
— Как всем известно, было подано обвинение: "Фактическая добыча золотой шахты втрое превышает объём, заявленный короне, и эти излишки ушли за границу". Доносчик, поднимитесь и объясните лично.
Люди оглянулись.
Доносчик, впервые выдвинувший это обвинение.
Человек, до сих пор остававшийся неизвестным, резко поднялся.
Как и ожидалось, это был барон Мориак.
— Перед моими владениями проезжают телеги, гружённые золотом с шахты. Полгода, каждый день без исключения, я считал телеги. Количество телег, спускающихся от шахты к плавильне, умноженное на количество золота, которое может увезти одна телега, ‒ разве это не общий объём добычи шахты?
— Продолжайте.
— Рассчитанное таким образом количество золота более чем втрое превышает объём, объявленный штабом. Это дело явно требует расследования!
— Есть ли кто-то, кто может возразить против этого мнения?
Дебуа обвёл взглядом собравшихся.
Управляющий шахтой, словно только этого и ждал, поднял руку.
— В телеги грузят руду, добытую в штольнях. Иными словами, это каменные глыбы с примесью золота.
— И что?
— Руду отправляют на плавильню в виде смеси земли и камня, а там её полностью переплавляют и извлекают только чистое золото. Естественно, вес сильно уменьшается по сравнению с весом руды. Так что барон Мориак сказал совершенно очевидную вещь.
— Хм, ерунда. Я считал и телеги, выезжающие с плавильни!
Барон Мориак фыркнул.
— Количество въезжающих и выезжающих телег почти не отличалось. Что же, вы хотите сказать, что пустые телеги возвращают, накрыв крышкой и заперев на замок?
— Думаете, в телеги грузят только золото? Там и драгоценности, добытые в процессе плавки, и инструменты для плавки, и отобранные полезные примеси!
— Чушь. Зачем собирать бесполезную пустую породу с шахты, если не для того, чтобы пустить пыль в глаза? Цифры в книгах можно подделать, было бы желание!
Барон, яростно наседавший на управляющего, резко обернулся.
— А вы что скажете? Виконт Сорте, маркиз Малика. Разве имеет смысл, что при более чем ста телегах в день объём в книгах едва превышает половину от половины этого?
Виконт Сорте и маркиз Малика, получившие суровый удар, приняли несправедливо обиженный вид.
Дебуа дал им возможность ответить, но первым заговорил другой человек. Это была Айлет.
— Запрет выбрасывать пустую породу с шахты был моим указанием.
— Вашим, Ваше Высочество? Почему?
— Большая часть побочных продуктов при добыче руды ‒ это крупные каменные глыбы, либо щебень, песок, глина. На первый взгляд они кажутся бесполезными, но в этой пустынной пограничной зоне каждый из них ‒ ценный ресурс.
Все присутствующие в зале внимали ясному голосу Айлет.
— Крупные камни идут на дорожное строительство, мелкий щебень ‒ на заполнение при ремонте стен. Щебень покрупнее укладывают на дороги, чтобы они не раскисали от дождя или снега. Песок смешивают с известью для изготовления раствора, глину обжигают и делают из неё кирпичи или горшки. Кварц используется как точильный камень, а остатки нужны для выравнивания неровной земли.
На мгновение потерявший дар речи Дебуа запоздало возразил:
— Однако фактического использования побочных продуктов не было.
— Сейчас почти все силы границы брошены на плавку золота. Верно, у нас нет возможности в полной мере использовать побочные продукты. Но разве можно выбрасывать все необходимые ресурсы?
— .......
— Чтобы шахта продолжала производить золото, прежде всего вся пограничная зона должна стать землёй, пригодной для жизни. Только тогда можно будет плавить больше золота быстрее.
Лица деревенских жителей, затаивших дыхание в зале, выразили восхищение.
Владения, управляемые аристократами, ещё кое-как сводили концы с концами, но маленькие деревни круглый год страдали от холода и сухости, и даже дров для растопки не хватало.
Даже самому штабу, чтобы отремонтировать стены или здания, приходилось закупать материалы в соседних крупных городах.
Так что собирать впрок не только золото, но и все побочные продукты шахты было совершенно неудивительно.
Айлет пожала плечами.
— Но это не решит коренного сомнения барона Мориака. Начальник плавильни. Объясни нынешние масштабы плавильни.
— Да! Чтобы получить втрое больше золота, как подсчитал барон, наша плавильня должна быть втрое больше нынешней.
Начальник плавильни с воодушевлением принялся объяснять.
— Печей шесть, и после одной плавки требуется два дня, чтобы обработать следующую партию. Даже работая круглосуточно, мы не сможем обработать втрое больше. Это физически невозможно.
— Количество печей и сроки плавки уже проверены.
Инспектор представил отчёт.
Дебуа, сверив данные с фактическими записями, кивнул.
— Расчёт барона Мориака действительно физически невозможен. Подозрения в фальсификации книг штабом, скорее всего, не соответствуют действительности.
— ......!
Лицо барона Мориака стало землистым.
Барон, словно загнанный в угол, повысил голос.
— Н-но это не значит, что подозрения в коррупции полностью исчезли! Есть проблемы и у пограничного торгового дома, который забирает половину золота!
— Объясните конкретнее, барон.
— Вы знаете, кто сидит на месте управляющего крупнейшего на границе торгового дома Канзайл? Служанка Её Величества королевы, которая находится здесь! Разве может немая девчонка быть главой торгового дома? Куда правдоподобнее считать, что принцесса Айлет создала фиктивный торговый дом, посадив впереди служанку!
Зал затих.
На этот раз Айлет не ответила сразу.
От её молчания барон победно задрал подбородок.
Дебуа, внимательно изучив документы, распорядился:
— Нужно проверить структуру собственности отделения торгового дома Канзайл. Управляющий отделением Канзайл, выйдите вперёд.
Взгляды всех обратились к Айлет, точнее, к Варе, стоявшей вплотную к Айлет.
Айлет похлопала Вару по плечу.
Вара сделала три шага вперёд и неспешно достала карточку из висевшего на шее футляра.
[Всем привет]
[?]
Это была фраза, которую Вара старательно написала прошлой ночью.
Дебуа с сомнением поднял глаза.
— Это ещё ребёнок. Действительно, она не выглядит на возраст, подходящий для должности управляющего. Правда ли, что этот ребёнок ‒ служанка Её Величества королевы? Главнокомандующий Лефевр, ответьте.
— А, это...
Неожиданно вызванный Марсель закатил глаза.
У Айлет было предварительное указание: перед главой инспекции Дебуа ни в коем случае не лгать.
— Да, верно.
— Понятно. Тогда, госпожа Вара. Было ли вмешательство принцессы Айлет в процесс открытия отделения торгового дома Канзайл в соседней деревне прошлой весной?
Вара достала новую карточку.
[Вара ‒ подставной руководитель]
Наблюдавшие за этим люди разинули рты.
«Она так легко это признаёт?!»

Комментарии

Загрузка...