Пролог
Юноша стоял посреди залитого кровью кабинета.
В правой руке он сжимал отточенный до синевы кинжал. По лезвию, мерцавшему в лунном свете, стекала густая кровь.
Он только что собственноручно ударил того, кто противостоял ему.
Кхак, ‒ средних лет мужчина выплюнул кровь. В его глазах, смотревших на юношу с неверием, постепенно гас свет.
— Ты…
Мужчина прошептал последним дыханием. В его серых глазах мелькнул юноша, так похожий на него самого в молодости.
— И правда… мой сын.
Эти слова стали его последней волей.
Крепкое тело рухнуло, как гнилой чурбан.
Мужчина, ещё не поседевший, был слишком крепок, чтобы умирать. Он и сам не знал, что закроет глаза, получив удар в жизненно важную точку от семнадцатилетнего юнца.
Кто бы мог подумать, что конец главы самого знатного аристократического рода, шагавшего в ногу с историей королевства, человека, всю жизнь прожившего правителем этой страны, стоящим наравне с королём, будет таким пустым?
Тело у ног юноши ещё некоторое время билось в судорогах, а затем окончательно застыло.
Кинжал в руке упал вниз.
Юноша тяжело опустился посреди лужи крови. Сдерживаемое дыхание вырвалось разом.
— А, а-а, х-х, х-х…
Некоторое время юноша, скорчившись перед телом отца, издавал звериный вой.
Он знал, что перешёл реку, с которой нет возврата.
Муж, убивший жену, и сын, убивший отца…
Какова бы ни была причина, в конце концов они одного поля ягоды.
Юноша, просидевший некоторое время скорчившись, резко поднялся. Подойдя к столу отца, он принялся открывать ящики один за другим. Вытащил и разбросал все аккуратно хранившиеся коробки с документами.
Отчёт о расследовании личности принцессы Левии. Вашей Светлости. Касательно порученного дела ниже излагаю результаты двухмесячного пребывания в столице Левии. Принцесса Шарлотта ‒ второй ребёнок нынешнего короля Левии; её мать, королева, скончалась позапрошлой зимой. Из братьев ‒ наследный принц, старше её на два года. Известно, что принцесса с рождения росла в отдельном дворце вдали от столицы по причине здоровья. Однако точного места того дворца не знает никто, и ныне он, по-видимому, закрыт. Я расспрашивал о кормилице и служанках, которые могли заботиться о принцессе в детстве, но в королевском дворце не осталось ни одной из них. Никто не знает, куда они делись. … Первое появление принцессы Шарлотты на официальном мероприятии состоялось в двенадцать лет, когда королевский дом Левии пышно отпраздновал её первый день рождения. В последующих деяниях особых примечаний нет.
Юноша бросил старое письмо в камин.
Его Светлости герцогу Валлеру. Я знаю, что человек Вашей Светлости два месяца находился в столице Левии. Мне также известно, что он ходил по следам принцессы Шарлотты. Поэтому соблаговолите сообщить, чего желает Ваша Светлость. Если целью было разоблачение, вы бы уже это сделали. Полагаю, вы хотите чего-то иного. Прошу сжечь это письмо. — Орвиньо
Графу Орвиньо. Похоже, вы представитель королевского дома Левии. Вы велели сказать, чего я желаю, так что говорю. Отправьте принцессу Шарлотту в Элровис. Возведение на престол королевы я беру на себя. В момент, когда она займёт место королевы, принцесса станет самой почитаемой женщиной в этой стране. Взамен я сохраню тайну, связанную с вашим королевством. Тайну о "том", что носит оболочку принцессы Шарлотты. … Что бы ваше королевство ни уничтожило и ни скрыло относительно принцессы, если вы будете добросовестно сотрудничать, из моих уст не выйдет ни слова.
Юноша, стиснув зубы, опрокинул коробку в огонь. Письма, аккуратно сложенные внутри, с грохотом посыпались в камин.
Однако с того момента, как принцесса Шарлотта прибудет в Элровис, она должна оставаться в этой стране. То же касается и ребёнка, которого принцесса родит как королева Элровиса. Просьб о её возвращении я впредь не приму.
Перед камином выросла груда пепла.
Среди перемешанных бумаг иногда попадались и те, что касались её маленькой дочери.
Графу Орвиньо. Передаются ли способности королевы Шарлотты по наследству её дочери, принцессе? Я о способностях "тех существ". Если они передаются по крови, то откуда и докуда…
Проклятый отец.
Проклятый, проклятый…
Юноша яростно помешал в камине кочергой. От запаха горящей бумаги разболелась голова.
Большинство документов составляли письма между отцом и представителем Левии о Шарлотте ‒ принцессе Левии и умершей королеве Элровиса.
В строках, написанных рукой отца, густо сквозили его жадность и алчность.
Юноша обыскал все полки и ящики, нашёл все оставшиеся материалы и сжёг их. Пожелтевшие за десять с лишним лет бумаги превратились в горсть пепла.
Закончив со всем, юноша напоследок бросил в огонь и окровавленный кинжал, а затем опрокинул лампу, освещавшую кабинет.
Из треснувшего стекла вытекло масло и растеклось по полу. Искра из камина подхватила масло и вспыхнула ярким пламенем.
Юноша вышел, повернувшись спиной к охваченному огнём кабинету.
Лицо, которое совсем недавно искажалось от отчаяния и рыданий из-за первого в жизни убийства, исчезло. Но жар пламени, пожирающего тело и грехи, ещё долго витал у кончика носа.
— …….
Бенедикт медленно открыл глаза.
Казалось, жар из сна целиком перенёсся в реальность.
Он тыльной стороной ладони вытер влажный от холодного пота лоб.
Вместо уютного запаха тканей спальни веяло сырой травой. Даже не поднимая головы, он знал, где стоит.
За сухим кустарником перед ним была башня, покинутая хозяином. Дверь заперта, окна темны.
Привычка ‒ страшная сила. Прошло больше года с тех пор, как девушка, жившая в той башне, уехала, но он снова и снова по инерции возвращался сюда.
Особенно в последнее время он часто просыпался перед этой башней после кошмаров. Возможно, потому что день, когда он снова увидит её, был не за горами.
Или из-за кинжала, который Айлет вонзила в него в день их последней встречи.
— В конце концов, ты ничем не отличаешься от своего отца. Лицемер, склоняющийся перед правом силы!
Он до сих пор не понимал, почему Айлет стала такой жестокой.
Но теперь это уже не так важно. Они слишком далеко зашли, чтобы вернуться к тем прекрасным мгновениям, когда у них были только друг друг.
И всё же между ним и Айлет была прочная нить, которую невозможно разорвать.
Ранит ли он её, нападёт ли она на него ‒ пока они делят тайну детства, они никогда не смогут одержать верх друг над другом.
Значит, одно из двух.
Либо вместе победить, либо вместе пасть.
Бенедикт тихо усмехнулся.
— Сейчас вероятнее второе, Айлет.
Моё любимое несчастье.
Прошлый я, готовый сгореть ради тебя, умер и исчез. Именно от твоей руки.
… Хоть каплю сожаления ты об этом испытываешь?
Бенедикт повернулся спиной к башне, запятнанной множеством тайн.
Вместо спальни во дворце кронпринцессы он направился сквозь рассвет в административное управление. Сегодня в полдень было назначено заседание Королевского совета.

Комментарии

Загрузка...