* * *
Отделение информационной гильдии располагалось в южной части столицы, в глубине переулка, где теснились старые лавки.
Снаружи это была убогая таверна, торговавшая дешёвой выпивкой и едой, но если спуститься в подвал, открывался другой мир, где сортировалась и продавалась информация, собранная со всего Каланда.
Изначально эту информационную гильдию основал и управлял ею Эмерик. После его смерти она перешла в руки Айлет, и та провела масштабную реорганизацию.
Информационная сеть, раскинутая по всему Каланду, сохранилась, но информаторов заменили на приближённых Кайрона. Жители деревни Винтербарк и часть гарнизона крепости заняли ключевые посты в гильдии.
Лукиан, спустившись по лестнице, сразу взял протянутый главой гильдии журнал. После того как королевство перешло в руки Кайрона, число информаторов и шпионов, проникших из других стран, заметно возросло.
— Среди тех, кто входит во дворец, есть один подозрительный.
Руководитель указал на одну из страниц журнала.
— Это торговец, поставляющий продукты на кухню главного дворца. Он из той торговой компании, что заменила прежнюю, запутавшуюся в мятеже дома герцога Декарта. Но после поставки он не возвращается сразу, а остаётся возле дворца до смены караула.
В документах были указаны время доставки припасов во дворец, входные ворота и маршрут доставки к главному дворцу, где находились покои Айлет. Хитроумно петляющий в обход главного дворца маршрут определённо вызывал подозрения.
— Понял. Устрани его.
Лукиан, сверившись с приметами торговца продуктами, поднялся.
* * *
Столица в закатных сумерках вступала в самую оживлённую пору дня.
Смешались торговцы, завершающие дела, и рабочие, закончившие смену. Кареты и телеги заполнили узкие улицы.
Когда пришло время, из ворот королевского дворца выехало несколько пустых телег. Лукиан тихо последовал за торговцем продуктами, катившим телегу.
Выбравшись с рынка, торговец бросил телегу и сразу свернул в северный переулок. Он заметил слежку. Лукиан отказался от скрытности и быстро бросился за ним.
В тот момент, когда мужчина вошёл в тупик, Лукиан, оттолкнувшись от стены переулка, перепрыгнул и отрезал путь к отступлению.
Мужчина выхватил из-за пояса кинжал, но не успел даже толком замахнуться. Лукиан ударил его по запястью, заставив выронить оружие, затем вывернул руку и прижал к стене.
— Погоди!
Мужчина, обездвиженный в мгновение ока, отчаянно вскричал. Его зрачки, узнавшие Лукиана, яростно задрожали.
— Господин Феррейн, это вы?
Это был не вопрос, а утверждение.
Когда Лукиан вместо ответа сдавил ему горло, мужчина отчаянно забился.
— Я, я информатор королевского дома Элровиса. Я искал вас!
— Зачем я тебе?
— В северный пограничный штаб Элровиса будет отправлена королевская инспекция.
— …….
— Они будут расследовать золотую шахту в Ничейных землях, которой управляет штаб. Выдвинуты подозрения, что штаб получает незаконную прибыль, и что между принцессой Айлет и Северной крепостью Каланда существует тайная сделка по контракту на право добычи золота. Я пришёл сообщить вам это…!
Мужчина, не переводя дыхания, продолжил:
— И это ещё не всё. Королевский дом готовит документы, чтобы оказать давление на принцессу Айлет. Инспекция золотой шахты ‒ только начало!
Лукиан молчал.
В переулке, затихшем, как в мышиной норе, непрерывно раздавалось только прерывистое дыхание мужчины.
— Коррупция на золотой шахте, какие ещё документы?
— Это…
Лукиан дождался, пока шпион закончит фразу, затем вытащил меч.
— Господин Феррейн? Кха!
Не успел шпион среагировать, как клинок перерезал ему горло. Тело, мгновенно испустив дух, обмякло.
Лукиан поднялся и вытер меч. Из укрытия появились члены информационной гильдии, прикрывавшие его, и убрали труп.
— Он не один. Составь список всех, кто ведёт себя подозрительно. Включая всех дворцовых слуг.
— Да, понял.
Лукиан убрал меч в ножны и вышел из переулка. Голос безымянного информатора, узнавшего его и выкрикнувшего имя, на мгновение задержался в ушах.
Может, они когда-то пересекались в Элровисе?
Раньше он бы мучился от того, что убил того, с кем мог быть знаком. Теперь же особых чувств не было.
Больше занимало то, кто стоял за отправкой шпиона.
У информатора Элровиса не было причин предупреждать Айлет об опасности. Тем более сейчас в королевском доме Элровиса не было никого, кто встал бы на её сторону. Если бы он действительно был её союзником, то яснее указал бы своё положение и принадлежность.
Значит, скорее всего, это ловушка.
Хотя Айлет поднялась на самое высокое место в Каланде, чёрные руки, целящиеся в неё, всё ещё были расставлены повсюду.
Взгляд Лукиана холодно потемнел.
* * *
Лукиан за несколько дней вычистил шпионов Элровиса, обосновавшихся в Каланде.
Когда он вернулся во дворец, прошла почти неделя.
Был предзакатный час. Айлет находилась не в своём кабинете, где проводила большую часть дня, а в саду. В лёгком весеннем ветре особенно сильно пахло полевыми цветами.
Этот сад был одним из подарков Кайрона на её день рождения. Кайрон, едва получив реальную власть, переделал существовавший задний двор и создал пространство, где Айлет могла бы удобно отдыхать.
Стеклянная оранжерея в центре сада была не только тёплой, но и заглушала внешние шумы. Вокруг сада посадили высокие ясени, чтобы снаружи нельзя было заглянуть внутрь.
Лукиан открыл дверь оранжереи. Айлет спала на месте, куда ярче всего падал солнечный свет.
Шея, видневшаяся между свободно рассыпавшимися волосами, была белой. Тело, опиравшееся на спинку дивана, сегодня казалось особенно хрупким.
С каждым вдохом Айлет грудь едва заметно поднималась и опускалась. В последнее время она часто засыпала вот так, греясь на солнце в неудобной позе.
Лукиан наклонился, чтобы поднять её на руки. И вдруг подумал, что этот момент был очень давно.
Когда они жили в Северном пограничном штабе Элровиса, носить её на руках было его работой. Он хорошо знал, в какой позе её поднять, чтобы ей было не неудобно и ему удобно двигаться.
При этом это было всего лишь прикосновение для перемещения, поэтому он держался максимально сдержанно, старался избегать неуважительных взглядов и не проявлял инициативу, когда она этого не хотела.
Как ему тогда удавалось так чётко соблюдать границу, было непонятно.
Лукиан неподвижно смотрел на её опущенные веки.
Он чувствовал это с первой встречи: она была словно нарисована тонкой кистью, волосок за волоском.
Прошло уже больше года с тех пор, как он стал рыцарем-охранником Айлет. Он заново заметил, как она изменилась за год. Щёки стали чуть более впалыми, веки ‒ чуть глубже. И тело, немного набравшее вес за почти месяц отдыха.
В прошлом месяце у Айлет был день рождения, теперь ей было двадцать. Хотя она ещё молода, это возраст, когда её уже нельзя считать просто девочкой.
Полные губы надолго приковали взгляд. Он помнил их вкус и аромат ‒ влажные и сладкие, как мякоть земляники.
Лукиан приподнял её подбородок. В тот миг, когда он уже готов был впиться в губы, от которых веяло ароматным дыханием…
Айлет, лежавшая с закрытыми глазами, издала горький смешок.
— Даже не колеблешься.
Она подняла веки. В голубых, как ясное небо, глазах смешалась укоризна.
— Теперь поцеловать госпожу для тебя ничего не стоит?
— Нельзя?
— …….
Айлет, словно у неё закружилась голова, снова закрыла глаза.
Последние несколько дней Айлет постепенно убеждалась, что именно демон забрал у Лукиана. Колебания, или терзания, внутренний разлад, или что-то подобное. Сегодня сомнениям был положен конец.
Лукиан же не особенно удивился. Он и так предчувствовал, что долго скрывать это от неё не удастся. Айлет не могла не заметить перемен, которые чувствовал и сам Лукиан.
Он был человеком, живущим под бесконечной самопроверкой.
Правильно ли это, неправильно? Это лучшее решение? Нет ли другого пути?
Не пострадает ли кто-то от его выбора? Может ли он каждое мгновение быть честным перед собой?
Эти бесконечные вопросы создали жизненные принципы.
Не совершать бесчеловечных и противоречащих морали поступков. Не предавать господина, которому однажды присягнул на верность. Не вредить слабым и не принуждать их. Использовать меч только при необходимости, знать тяжесть убийства и не считать жертву само собой разумеющейся…
Не лгать господину.
Не питать к господину непочтительных мыслей.
Но Айлет постоянно создавала для него исключения.
Каждый раз, когда нарушалось одно правило, Лукиан создавал другой принцип, чтобы это оправдать.
Когда нарушался и он, создавался ещё один, и так, продолжая создавать исключения по имени Айлет, он всё дальше уходил от изначальных принципов. Если в правилах становится всё больше исключений, можно ли их ещё называть правилами?
Теперь исчезли даже терзания, которые останавливали его и заставляли задумываться, и скорость отхода от самого себя стала неудержимо расти.
От этого факта Лукиан чувствовал освобождение, но не Айлет.
— Ты потерял из-за меня слишком важное. Я не знаю, чем это компенсировать, сколько ни думаю.
Лукиан заметил в глазах Айлет чувство вины. Одновременно он осознал, что она не приказывает ему встать на колени.
Превосходство менялось. Она называла его на "ты", словно заявляя о своих правах, но на деле Айлет совершенно не могла принудить его.
Она позволяла ему смотреть на себя свысока. Не отвергала его поцелуев и прикосновений.
Незнакомая дрожь пробежала по спине. То, чего он до сих пор не осознавал, внезапно стало ясным.
Айлет никогда не сможет его бросить.
Ни при каких обстоятельствах не сможет его оттолкнуть. Пока она чувствует себя перед ним в долгу.

Комментарии

Загрузка...