— О, так вот ты какой, посыльный от благодетеля. Пришёл как раз вовремя.
Генрих протянул девочке только что написанное письмо.
— Вот, держи. Передай, что я и впредь надеюсь на сотрудничество, и если будет что-то крупное, пусть обязательно порекомендует.
Девочка кивнула. Генрих почесал затылок и окликнул её, когда она уже собиралась уходить:
— Малышка, хочешь подработать? В конце переулка есть одно здание ‒ пёстрое, красное с кремовым. Там много плюща. Подойди и проверь дверную ручку.
Девочка наклонила голову. Она моргала большими глазами, и это было очень мило. Генрих любезно добавил:
— Просто посмотри, есть ли на ручке чёрная лента. За услугу хорошо заплачу...
[Открыто.]
— А?
[Салон мадам Кортис сегодня открыт. Пойдёшь?]
Девочка с загадочной улыбкой помахала карточкой. Почерк слегка отличался от того, что был на первой карточке. Генрих растерянно ответил:
— А... да. По дороге увидела. Понял. Спасибо.
[Держись. Удачи.]
Показав последнюю карточку, девочка ловко сбежала по ступенькам. Генрих, глядя на её наивную фигурку, пожал плечами и закрыл дверь.
— Что ж, пойду поработаю. Поймаю ещё одну рыбку.
* * *
— Принцесса, мы прибыли к флигелю Кортис.
Снаружи раздался голос кучера. Айлет передала список Варе и поправила платье.
— Хорошо смотри, Вара. Справишься?
[Конечно!]
Айлет погладила Вару по голове и вышла из кареты. Особняк, сияющий, как роскошная шкатулка с драгоценностями, встретил её. Хозяйка салона, графиня Кортис, сама вышла приветствовать её.
— Добро пожаловать, принцесса. Как вы поживаете? Как я рада снова вас видеть.
Айлет приподняла подол платья и обменялась приветствием с графиней Кортис. Их первая встреча была не самой приятной. Айлет использовала несколько криминальных случаев, связанных с салоном Кортис, о которых узнала через информационную гильдию, чтобы шантажировать её. В обмен на это она получила доступ к потайной двери, где поймала добычу покрупнее. С тех пор графиня Кортис заискивала перед Айлет с преувеличенной лестью.
— Как ваше здоровье? Вы полностью поправились?
— Мне сказали, что для повседневной жизни ограничений нет. Как насчёт того, о чём я просила?
— Всё сделано, как вы велели.
Графиня Кортис понизила голос:
— Я проводила простолюдина-предпринимателя по имени Генрих Вайс за тот же стол, что и графа Хессена. Сейчас они играют в карты за одним столом.
Граф Хессен был племянником герцога Декарта. Герцог, не имевший сыновей, славился тем, что любил его как родного. Айлет, следуя за графиней в салон, проверила стол графа Хессена. Как и говорила графиня, молодой человек в тёмно-синем костюме, Генрих Вайс, непринуждённо общался с ними.
«Хорошая сцена подготовлена, теперь он начнёт свою игру».
Инвестиционный союз Айзенвальд, которым управлял Генрих. Его план на первый взгляд выглядел убедительно. Разработка золотых шахт, торговые инвестиции, управление активами, будущая стоимость. Даже сладкая ложь о том, что инвестиции ‒ это власть, не имела изъянов. Но все эти блестящие рекламные обещания ‒ наглая ложь. На самом деле источник их дохода был другим. Они собирали деньги с инвесторов и давали их в долг аристократам, нуждающимся в срочных средствах, взимая грабительские проценты. Проще говоря, ростовщичество.
Особенно Генрих был прирождённым талантом в этом деле. Он виртуозно находил обедневших дворян, потерпевших крах в делах, и разорившихся аристократов, преследуемых долгами. Обычно он выбирал жертв в игорных домах или на светских сборищах, и после нескольких случайных встреч, пары бокалов вина и умеренной лести одновременно завладевал их кошельком и поводком. Этот человек мог взимать проценты, в разы превышающие основной долг, и при этом заставлять должника первым кланяться и благодарить. Для успешной работы Генриха Айлет сама привела к его столу самого нуждающегося в деньгах человека в этом салоне. Оставалось только надеяться, что его красноречие, обчистившее маркиза Росику, подействует и на графа Хессена.
И ещё одно. Айлет подала знак графине Кортис.
— Потайная дверь в комнату с красным камнем?
— Я тоже её заранее открыла. Её высочество принцесса Анастасия прибудет через час.
Всё шло гладко. Айлет едва заметно кивнула.
— Хорошо. Спасибо за труды, графиня.
— Ах, что вы, за такие пустяки... Кстати, командующий с вами не приехал?
— Он занят.
Кайрон не горел желанием отпускать её одну в салон. Айлет наотрез отказалась брать его с собой. Кайрон привлекал внимание ‒ как в хорошем, так и в плохом смысле. Он не из тех, кто будет мило болтать с аристократами и играть в карты. Если он не может раствориться в толпе, как соль в воде, лучше ему не быть здесь. Сегодня главная героиня не она. После небольших препирательств они всё же пришли к компромиссу.
— Значит, если я не буду заходить внутрь салона, можно? Я послежу и заберу тебя после полуночи.
Где именно он будет следить, она спрашивать не стала. Наверняка где-то поблизости. Времени было достаточно. Между полуночью и часом ночи. Если всё пойдёт по плану, развязка наступит в этот промежуток.
— Пришла, Айлет!
Сидевшие на диване дамы приветствовали её. Это были дружественные ей нейтральные аристократки.
— Сэр Кайрон несколько раз просил нас следить, чтобы к тебе не приставали всякие мелкие сошки. Я сказала ему не волноваться!
— Ты умеешь играть в покер, Айлет? Хочешь научиться?
Дамы объяснили Айлет правила карточной игры. Посмотрев несколько партий, она примерно поняла правила. Через час в салон прибыла Анастасия. Войдя в сопровождении графини Кортис, она села рядом с Айлет.
— Кажется, вы задались целью показать мне все стороны Каланда. В прошлый раз мы попали в неожиданное место, а теперь вы решили познакомить меня с развлечениями и удовольствиями?
— Обещаю, будет интереснее, чем в прошлый раз.
— И что же это?
Анастасия с любопытством приподняла бровь. Айлет вместо ответа улыбнулась.
— Скоро узнаете. Мелочь, но сюрприз всегда приятнее.
— Полагаю, это выгодно для меня.
— Чрезвычайно.
Сегодня утром пришло донесение от Селении Росики. Получив его, Айлет сразу же составила план посетить салон вместе с Анастасией. Айлет вернулась к картам в руке. Три карты одного достоинства. Неплохая рука. Но она не сбросила карты. Стоило ещё подождать. Стрелки часов двигались.
Одиннадцать. Айлет проиграла ту партию. За столами господ начал подниматься сигарный дым. Генрих Вайс уже поменялся местами с соседом. Раздавался звон множества бокалов. Айлет взяла карты из рук дамы, предлагавшей ей следующую партию. Карты прошли несколько кругов, и в руку снова пришли три карты одного достоинства. Как нарочно, три дамы. Айлет и в этот раз подождала. И снова проиграла. Не обращая внимания, начала новую игру. Время шло.
Тик-так. Тик-так. Наконец, когда часовая и минутная стрелки полностью совпали, часы пробили. Полночь. Айлет бросила взгляд в сторону окна. За занавеской, заранее отодвинутой на ладонь, мигнули красные глаза Вары. Три моргания ‒ условный сигнал.
«Прибыла, Селения».
Айлет не смогла скрыть расплывающуюся улыбку.

Комментарии

Загрузка...