Айлет сразу же вернулась в свои личные покои. Вара, которая как раз завязывала последний тюк, подбежала к ней.
[Готово] [Конец] [!]
[Выезжать?] [?]
— Да. Пообедаем и сразу в путь. Мы должны прибыть в столицу раньше гонца во что бы то ни стало.
На карете дорога занимает две недели. Но им нужно было добраться не больше чем за десять дней. Если менять лошадей, сократить сон и не останавливаться ‒ это было возможно.
Айлет мельком взглянула на Лукиана.
— Лукиан, ты будешь следить за шахтой. Мы договорились с демонами, чтобы они не переходили на территорию шахты, но на всякий случай. И принимай почтовых голубей из северной крепости. Если за время моего отсутствия что-то случится в штабе или крепости, сразу посылай гонца. Понял?
Лукиан не ответил. С каменным лицом он лишь завязывал мешочек с лекарствами.
— Кайрон прислал своего адъютанта. Я возьму с собой сэра Кедрика в качестве охраны, так что не беспокойся о моей безопасности...
Айлет запнулась.
Когда Лукиан злится, он замолкает. Он был таким с того самого момента, как прошлой ночью она сказала: "Если я поеду в столицу, я оставлю тебя здесь".
— Ты так и будешь молчать до моего отъезда?
Лукиан бросил мешочек в багаж.
Он всё ещё числился выздоравливающим в крепости. В вестях, прибывавших с товарными обозами из торгового дома Канзайл, говорилось, что "дом Феррейнов преподнёс кронпринцессе и герцогу Валлеру в качестве свадебного дара тиару стоимостью в несколько тысяч флангов". Если Феррейны так стараются вернуть расположение кронпринцессы, нельзя тащить с собой Лукиана и создавать лишние проблемы. Да и нельзя оставлять шахту без ответственного лица.
Но для Айлет это был первый случай, когда она так надолго расставалась с Лукианом с тех пор, как взяла его в телохранители.
Айлет, словно внушая себе и ему, произнесла:
— Я верю в себя. Ты тоже веришь в меня?
— ...Я боюсь вашей безрассудности, — тихо ответил Лукиан. — Умоляю, будьте осторожны. Это единственное моё желание.
* * *
В итоге Айлет с треском нарушила обещание, данное Лукиану. В столицу, Дельфину, вернувшуюся через семь месяцев, уже вплыли осенние запахи. Хозяева торгового дома Канзайл, Агнес и Логан, встретили её со слезами.
— Принцесса, о господи, наша принцесса! Слава богу, вы целы...!
— Вара, как ты вообще присматривала за принцессой, если она выглядит как бродяжка?!
Прогноз Лукиана оправдался: из-за того, что она безрассудно сократила сроки, состояние Айлет оставляло желать лучшего. Спала она в дороге, ела в дороге, о купании и речи не шло.
«Но я же не потеряла сознание!»
Айлет очень гордилась собой за то, что ни разу не упала в обморок за всю дорогу. В последние пару дней у неё был сильный жар, но она всё же не отключилась. Правда, так думала только она сама: Агнес, в ужасе от её вида, потащила её в ванную.
— Ох, господи, я видела вас в последний раз ещё совсем крошкой, а вы так выросли, но выглядите, будто в канаве валялись...! Боже, у вас же жар!
— Я приняла жаропонижающее, уже лучше...
— Молчите и идите за мной!
Агнес немедленно раздела Айлет и принялась оттирать её дочиста.
— Спасибо, что помогаешь, Агнес. И спасибо, что всё это время заменяла меня в столице. Я хотела сказать это тебе лично.
— Всё, что у Канзайлов есть, ‒ для принцессы. Мы давно уже сделали всё, о чём вы просили.
— Да, я говорю о расследовании Вероники Робетт и Мелиссы Фонз. У тебя есть подготовленные бумаги, которые можно отдать прямо сейчас?
— Разумеется, есть, но сейчас это не главное. Выглядите как нищенка, принцесса! — воскликнула Агнес, вытирая слёзы рукавом. — Для начала ‒ отмыть и приодеть вас. Я сделаю так, чтобы никто не посмел смотреть на вас свысока. Я ждала этого момента целых десять лет.
Всего за два часа Агнес превратила Айлет в другого человека. Она избавилась от вида только что прибывшей в столицу оборванки и стала настоящей принцессой ‒ в роскошном шёлковом платье с аккуратно уложенными волосами. Вара, словно только этого и ждала, подняла карточку со словами:
[Самая красивая в мире] [!]
Айлет тяжело вздохнула.
— Пожалуйста, выброси это, Вара...
Она догадывалась, кто это написал.
* * *
Старания Агнес оказались напрасны ‒ Айлет и её спутников задержали ещё у ворот дворца.
— Мои слуги не могут войти? Ни один человек?
— Все слуги, входящие во дворец, должны пройти проверку личности. Главный камергер главного дворца лично проведёт её, а до тех пор за принцессой будут ухаживать слуги, состоящие при дворце.
Вара зарычала, оскалившись. Айлет протянула руку, останавливая её.
— Если таковы правила, ничего не поделаешь. Этот ребёнок ещё мал, так что отправь её обратно. Остальных женщин отправь в мои покои, как только проверка будет завершена.
Стражник подозрительно уставился на человека позади Айлет.
— А этот рыцарь кто таков? Он действительно из пограничного отряда?
— Кто? Я же отправила гонца к отцу. Похоже, вы ещё не получили известия?
Стражник нахмурился. Но тут подбежал другой рыцарь из главного дворца и что-то прошептал ему на ухо. Лицо стражника мгновенно изменилось.
— П-прошу прощения! Проходите. Я провожу вас к восточной башне.
Айлет, принимая почтительный поклон стражи, прошла через ворота. Появившийся камергер немедленно проводил её к башне. Восточная башня, в которую она вернулась после долгого отсутствия, была точно такой же, какой она её оставила. По-прежнему неубранной, по-прежнему холодной, с пылью на подоконниках. Её не просто запустили ‒ казалось, кто-то намеренно ломал и разбрасывал вещи.
«Как я и ожидала».
Айлет равнодушно осмотрела помещение. Камергер, отвечавший за эту башню, был ей хорошо знаком ‒ нерадивый и высокомерный мужчина, который уже несколько лет отвечал за восточную башню. И, разумеется, он был человеком Кэтрин.
Айлет отвернулась от затянутого паутиной окна и посмотрела на камергера.
— Ты предлагаешь мне остаться здесь?
— Приказано проводить вас в ваши прежние покои. У вас есть возражения?
Камергер ответил с грубостью. Дешёвая попытка перехватить инициативу.
Айлет шагнула к нему.
— Ты готов нести ответственность за то, что это якобы приказ отца?
— Ответственность? Что вы имеете в виду?
— Если верить твоим словам, отец приказал разместить каландского посла в такой дыре.
— Каландского посла?
Камергер, до этого насмешливый, захлопал глазами.
Кедрик, который всё это время с недовольным видом оглядывал башню, нарочито громко пробормотал из-за спины Айлет:
— Ого, если наш командующий узнает об этом, он взбесится. Похоже, в Элровисе не умеют принимать гостей.
Кедрик, который был в полтора раза крупнее любого элровисца, грозно сверкнул глазами, и камергер попятился. Только тогда он заметил эмблему северной крепости на плаще рыцаря.
— Это сэр Кедрик Олонсо, адъютант командующего северной крепостью Каланда, официально направленный в штаб. Разве я не отправила отцу весть об этом?
— Ч-что? Я не получал такого известия!
Камергер растерянно переводил взгляд с Айлет на Кедрика.
Айлет усмехнулась.
— Тот факт, что ты об этом не знаешь, не значит, что этого не было. На твоём месте я бы сейчас же побежала в главный дворец и проверила.
Она знала, что королевская семья не рада её возвращению. Это владения Кэтрин. Ни вещи, ни люди, ни даже информация не могли проникнуть за эти стены без её ведома. Но это правило действовало только для подданных Элровиса. Поэтому Айлет попросила Кайрона включить в свиту его адъютанта, Кедрика. Гонец, принесший эту весть, должен был прибыть примерно одновременно с ними.
Камергер замялся. Айлет вскинула глаза:
— Ты не идёшь?
Только встретившись с грозным взглядом принцессы, камергер понял, что слишком много себе позволил. Он вспомнил, что случилось полгода назад со служанкой Лиси Кейс, которая плохо обращалась с принцессой, и побледнел.
— Я-я сейчас же проверю и доложу Его Высочеству...!
— Поздно. Я доложу отцу сама.
Проходя мимо него, Айлет холодно добавила:
— Не распаковывай вещи. Если ты решил действовать по своему усмотрению, знай, что тебя ждёт суровое наказание.

Комментарии

Загрузка...