* * *
Солнечный свет, проходя через длинное окно, отбрасывал на пол кабинета бледный золотистый прямоугольник. Пылинка медленно плыла в луче света. Был ленивый, тихий полдень. От только что заваренного чёрного чая поднимался тонкий, как нить, пар.
Первый принц, Леонхильд, полулежал в кресле с низкой спинкой, наслаждаясь теплом солнца. Напротив него чинно сидел государственный канцлер королевства. Его светло-голубые глаза, слегка подсвеченные солнцем, сияли, как прозрачное стекло. Лицо было молодым, но выражение его оставалось безупречно ровным, чёрные волосы были гладко зачёсаны без единой выбившейся пряди. Он был из тех людей, которые всегда действуют успокаивающе на собеседника, словно живут на расстоянии от мирской суеты ‒ каждое его движение было тихим и размеренным.
— Ульрих, — позвал Леонхильд.
Глядя на канцлера, медленно поднимающего взгляд на зов, Леонхильд подумал, что имя удивительно идёт его облику.
— Я слышал, финансовая проверка почти завершена. Ты много потрудился. Без тебя я бы не смог так тщательно проверить карманы аристократов.
— Это слишком высокая похвала, Ваше Высочество. Без вашего позволения это было бы невозможно в принципе.
Между ними пролетели приличествующие моменту похвала и скромность. Затем принц и канцлер углубились в обсуждение целей использования средств, возвращённых в государственную казну. Как всегда, между ними были невысказанные цифры и расчёты, и завтрашний день королевства разворачивался, словно невидимая бухгалтерская книга. Благородный принц и честный канцлер. Трудно было найти более слаженную пару.
— Суд над маркизом Лосиком по обвинению в организации подпольного игорного дома будет передан в суд в ближайшее время. Если его признают виновным, второй принц, будучи его зятем, не сможет избежать допроса. Мы сможем сократить его влияние как минимум вдвое.
— Хм.
— Что касается информационной гильдии, которой управлял третий принц, несмотря на усиление налоговых проверок, нам не удалось найти никаких нарушений.
— А-а, Эмерик не из тех, кто совершает такие ошибки. Он, должно быть, уже заметает следы... Но, впрочем, теперь это уже неважно.
Леонхильд на этом месте прервался. Канцлер приподнял бровь, но терпеливо ждал, пока принц сделает глоток чая. Утолив жажду, принц спокойно произнёс:
— Говорят, Эмерик умер.
Тишина, подобная плывущей пылинке, нарушилась. Будто разбилось стекло ‒ вдребезги.
— ...Что? — с заминкой переспросил канцлер. — Вы говорите, третий принц скончался? Насколько мне известно, он отправился в северную крепость Винтербарка по королевскому указу...
— Только что прибыло донесение с границы. Говорят, было нападение демонов.
— Северная крепость пала? Второй принц Дитрих тоже ещё не вернулся в крепость.
— Нет, крепость цела. Похоже, Эмерик вышел на ничейные земли и там погиб. Вероятно, дело рук Дитриха.
По правилам, за происходящее на ничейных землях никто не несёт ответственности. Конечно, если жертвой стал член королевской семьи и есть свидетели ‒ это другое дело, но даже Дитрих вряд ли оставил бы улики убийства.
— Когда они оба рвались в крепость, я втайне надеялся на такой исход, но не думал, что так и случится. Всё сложилось даже лучше, чем я ожидал.
— ......
— Смерть Эмерика, безусловно, радует... но теперь Дитрих станет ещё более самоуверенным. Я как раз размышлял над этим до твоего прихода.
Канцлер не ответил. Вместо этого он медленно поднял чашку с чаем, и движение это было чуть медленнее обычного.
— Ульрих.
— ...Да, Ваше Высочество.
— Что ты думаешь?
Пауза была короткой.
Бесшумно поставив чашку, канцлер спокойно переспросил:
— О чём именно?
— Не притворяйся. Ты и так можешь догадаться.
— ......
— Эмерик погиб от руки Дитриха. Это значит, что Дитрих захватил информационные сети и денежные потоки Эмерика. И не только. Он взял под контроль северную крепость, а значит, и гарнизон перешёл под его начало. Если на ничейных землях действительно есть золото, для него это просто удача.
Победитель забирает всё. Смерть Эмерика была не поводом для радости. Дитрих приобрёл слишком многое.
— Я думал, что, перекрыв ему источники финансирования, я получу преимущество, но он не только нашёл новый денежный поток, но и удвоил свою армию. Выходит, всё, что мы делали до сих пор, было напрасно.
— ...Принц Дитрих не политик.
Послеполуденный свет тонко освещал чай в чашке. Канцлер, не сводя глаз с этой игры света, продолжил:
— Он военный. В среде, где всё строится на приказах и подчинении, он сильнее всех. Однако он не привык убеждать и управлять людьми. Даже если он расширит своё влияние, он не сможет использовать его политически. То, что он взял под контроль северную границу, возможно, потому что там идёт война. При дворе его методы не сработают.
— Значит, его не нужно опасаться?
Леонхильд тихо усмехнулся.
— То, что военный не силён в политике, означает, что он всегда может обнажить меч. Тот, кто не умеет убеждать, даже не пытается убеждать. Он просто устраняет.
За короткое время воздух в комнате стал плотным. Принц скривил губы.
— Проблема в том, что у Дитриха слишком хороший меч. Меч по имени Кайрон.
В разговоре всплыло имя бастарда, изгнанного десять лет назад.
— Он не умер там, куда его отправили умирать. Даже после того, как Эмерик совершил эту гнусность, он выжил и построил крепость. Чтобы сломить его дух, его отправили в Элровис, а он вернулся с женой-принцессой. И теперь он ещё и объединился с Дитрихом?
— ......
— Что мне делать в этой ситуации, Ульрих?
Это было испытание. Леонхильд был подозрителен. Даже своего самого способного советника он то и дело ставил на весы сомнений.
Канцлер закрыл глаза. Только так он мог скрыть от собеседника волнение, мелькнувшее в его взгляде.
— Прежде всего, нужно отобрать у принца Дитриха этот меч.
— Как?
— Пожалуйте командующему Винтербарком дворянский титул и вызовите его в столицу.
Движения Леонхильда замерли. Взгляд принца, устремлённый на канцлера, стал острым. Безмолвное требование объяснений.
— Северная крепость слишком далеко от столицы. Даже если там прятать войска, из столицы это трудно отследить. Чтобы предотвратить возможность того, что принц Дитрих использует крепость как тайную базу, нужно вызвать оттуда командующего.
— Ты думаешь, он будет мне верен, получив титул?
— Если у командующего появятся неблагонадёжные намерения, всегда можно найти предлог и избавиться от него. Но это возможно только при условии, что он будет в столице.
— Дворянские титулы жалует отец. Думаешь, он согласится?
— Заслуги командующего Винтербарком немалые. К тому же Его Величество не изгонял его, так что это не заденет его достоинство. Если вы предложите это, он отнесётся благосклонно.
Канцлер на мгновение замолчал.
— Конечно, Её Величеству королеве это может показаться неприятным, но другого подходящего способа я не вижу. Прошу прощения.
Леонхильд погрузился в размышления. Только когда чай полностью остыл, он пробормотал, словно говоря сам с собой:
— Мать ни за что не согласится. Но для меня нет особой разницы между Кайроном и Дитрихом...
С этими словами принц надолго уставился в окно. Солнечный свет заливал подоконник и стопки бумаг на столе, но его взгляд не задерживался ни на чём. Он выглядел так, будто вспоминал что-то давно минувшее.
Раздумья были недолгими.
Леонхильд поднялся.
— Мне нужно повидать отца.

Комментарии

Загрузка...