Глава 7
Прошёл месяц с начала разведочного бурения.
В кабинете Дитриха скопилось несколько кусков породы, извлечённых на месте бурения. Специалист-оценщик внимательно изучал их.
— Золота не видно. Цвет очень тёмный, и твёрдость тоже...
— Значит, сегодня снова безрезультатно.
— Прошу прощения.
Рабочие, проводившие бурение, в один голос низко поклонились. Лицо принца Дитриха, принимавшего доклад, было недовольным.
— Разве эти работы не должны идти так долго? Я слышал, что в Элровисе золото нашли меньше чем за две недели. Как это объяснить?
— М-мне неизвестно, как проходило бурение в Элровисе, но обычно разведочные работы могут занять от трёх месяцев до нескольких лет.
— Я затем и нанял вас, чтобы сократить этот срок!
Шахтёры, дрожа, склонили головы ещё ниже.
Дитрих, прикусив губу, раздражённо приказал:
— Хватит. Убирайтесь.
— Слушаемся, Ваше Высочество!
Шахтёры хлынули из кабинета, словно отлив.
Оставшись один, Дитрих с силой ударил кулаком по столу.
Прошло уже больше месяца с начала бурения. Этого времени было достаточно, чтобы истощилось его терпение. Само бурение требовало огромных затрат и рабочей силы. Иногда попадались ценные камни, поэтому бросать дело было нельзя.
Дитрих уставился на карту. Ещё рано делать окончательные выводы, но что, если с картой что-то не так? Что, если они всё это время копали не там? С чего он вообще так доверился этой карте? Были ли доказательства того, что Элровис знает обо всех золотых жилах на ничейных землях?
— Проклятье... Нельзя же давать Эмерику только выгоду.
Эмерик, несомненно, через своих информаторов в Винтербарке получал подробные отчёты о ходе работ. Если бурение пройдёт безрезультатно, он просто откажется от этого места, не потратив ни гроша. Тогда Дитрих останется здесь один, преследуя иллюзию, и станет банкротом-дураком. Этого его самолюбие не позволяло.
Он скрипнул зубами и отдал приказ заместителю командующего:
— Объявите, что в ходе этого бурения найдено золото. И что оно очень высокой пробы.
— Что? Вы хотите, чтобы мы распространили ложную информацию?
— Ложную?!
Дитрих ударил по столу и рявкнул:
— Мы просто объявляем о результате, который всё равно будет достигнут, немного раньше срока. Раз нашлись рубины и сапфиры, значит, скоро появится и золото. Растрезвоните об этом по всему Винтербарку.
— С-слушаюсь, Ваше Высочество. Я всё сделаю, как вы приказали.
— И нужно отправить сообщение в элровисский штаб.
Ключ к золотой жиле был у принцессы Элровиса. Кайрон раз в месяц приезжал в элровисский штаб на три дня. Но сейчас он был в походе, и в этот раз не мог поехать. Значит, нужно, чтобы принцесса приехала сама.
«Она говорила, что влюбилась с первого взгляда, так ведь? Какова бы ни была настоящая причина, она не сможет не приехать, услышав, что муж тяжело ранен».
Лучшего предлога, чтобы заманить женщину, не придумаешь.
Вскоре в Северный пограничный штаб Элровиса отправилась весть о том, что Кайрон Винтербарк тяжело ранен.
* * *
Когда Айлет снова посетила северную крепость полтора месяца спустя, та сильно изменилась. Она внимательно оглядела крепость. Лагерь был разделён на две части.
В лагере основных сил гарнизона, постоянно отправлявших отряды на ничейные земли, по-прежнему было людно из-за раненых и медиков. Между тем войска поддержки, приведённые вторым принцем, заняли самые чистые укрепления. Их мундиры были безупречны, без единого пятнышка крови, лица лоснились.
— Вы приехали, принцесса.
Лицо Франца осунулось. Он, казалось, даже не имел сил жаловаться на жизнь.
— Вы многое пережили, сэр. Теперь я займусь этим.
— Что вы имеете в виду...?
Вместо ответа Айлет похлопала его по плечу.
За полтора месяца приёмная была переделана так, что могла соперничать с кабинетом любого аристократа.
Когда Айлет вошла, принц Дитрих, сидевший на диване, поднялся. Увидев её, он издал лёгкий возглас восхищения:
— Значит, вы и есть принцесса Элровиса ‒ Айлет . Рад познакомиться.
— Приятно познакомиться.
Айлет приподняла подол платья в поклоне и села.
— Я слышала, мой муж ранен. Где он?
— Он должен быть уже в пути. Думаю, он доберётся до заката. Младший брат доставил вам беспокойство.
Эта встреча была частной. В сообщении, отправленном в штаб Элровиса, не было официальной печати Каланда, и его содержание было далеко от официального документа. Ответив на это письмо, она дала понять, что не станет поднимать дипломатического вопроса. Но, конечно, оба знали, что это не единственная цель тайной встречи.
Дитрих внимательно наблюдал за принцессой. Как он и слышал, она была красавицей. Цвет волос, кожа, даже простые жесты ‒ во всём была привлекательность, не позволявшая ей раствориться в толпе. Во всём Каланде было бы трудно найти столь же очаровательную женщину.
Но нельзя терять бдительность. Сколько раз его обводили вокруг пальца с виду наивные и невинные лица?
— По дороге сюда я слышала, что бурение прошло успешно, — первой заговорила принцесса, сделав глоток чая. — Вы, должно быть, гордитесь тем, что у вас есть такой младший брат, как сэр Кайрон.
— Разве это заслуга Кайрона? Это ваша заслуга, принцесса. Говорят, вы, находясь в штабе Элровиса, разузнали у демонов расположение золотой жилы, — Дитрих намеренно польстил ей.
Принцесса переспросила:
— Разве моя заслуга и заслуга сэра Кайрона ‒ не одно и то же? Чем они отличаются?
— Ну... Кайрон ведь никак не помог в поисках жилы.
— Если бы не сэр Кайрон, я бы даже не знала, что рельеф ничейных земель постоянно меняется. Почему вы говорите, что он не внёс вклада?
В голосе принцессы послышалась насмешка. И взгляд, которым она смотрела на Дитриха, был не из лучших ‒ словно на жалкое существо.
Но главным было не это.
— Рельеф меняется...?
— Он научил меня определять точные координаты на ничейных землях. Он сказал, что это элементарные знания для любого солдата гарнизона. Странно, что вы, принц, этого не знали.
В тот миг, когда он услышал ответ принцессы, по телу Дитриха пробежала волна восторга.
«Значит, с картой всё в порядке. Проблема была в измерениях!»
На карте, которую он держал в руках, золотые жилы были отмечены относительно горных хребтов. Естественно, и при определении местоположения он ориентировался на них. Хотя он и корректировал места бурения, учитывая изменения рельефа, теперь он понял, что на момент создания этой карты местность могла быть совершенно иной. Это означало, что нужен совершенно иной метод расчёта. И Кайрон знал об этом?!
«Вот оно, темно под фонарём!»
Дитрих изо всех сил сдерживал улыбку. Принцесса, пристально наблюдавшая за ним, холодно усмехнулась:
— Впрочем, неудивительно, что вы этого не знали. Я осмотрела крепость и поняла, что гарнизон, который, по сути, является экспертами по ничейным землям, совершенно подавлен столичными войсками. А ведь именно они ‒ настоящие специалисты.
— Подавлены столичными войсками? Вы ошибаетесь, принцесса.
— Правда? А мне показалось, что разница в жилье, столовых, тренировочных площадках и выдаваемом снаряжении просто разительна. Может, у меня проблемы со зрением?
Дитрих только тогда понял, что принцесса настроена недружелюбно. Её взгляд был ледяным. Тот факт, что это был частный визит, не делал её менее принцессой Элровиса. И она была женой Кайрона. Для неё было естественно возмущаться обращением с людьми Кайрона.
— По дороге сюда я сделала замечание столичному рыцарю, который без причины притеснял солдата гарнизона. Если это было недоразумение, я вернусь и извинюсь.
— Н-нет... Не стоит. Принцессе не нужно этого делать. Это моя оплошность как командующего.
Но Дитрих, взглянув на лицо принцессы, понял, что снова ошибся. Принцесса, словно только этого и ждала, приподняла бровь и спросила:
— Вы сказали, что сэр Кайрон сейчас не командующий? Почему?
— Он... он командующий.
Дитрих кое-как вывернулся.
— Вы, возможно, знаете, что я ‒ маршал королевской армии. Его Величество король передал мне командование крепостью. Поэтому сейчас я исполняю обязанности командующего.
— Ах, вот оно что. А я уж подумала...
Принцесса усмехнулась.
— ...что вы лишили сэра Кайрона власти над крепостью, зацепившись за его происхождение.
— С чего бы? Ха-ха. Мне грустно, что вы считаете меня таким мелочным братом.
— Прошу прощения. В конце концов, вы бы не стали так несправедливо обращаться с тем, кто также является членом королевской семьи Элровиса.
— ...Да, конечно.
Кулак Дитриха сжался так, что на тыльной стороне ладони вздулись жилы.
«Член королевской семьи Элровиса? Этот ублюдок Кайрон? Чушь собачья...»
Но как ни досадно, это было правдой. Эта хрупкая на вид девчонка каждым своим словом попадала в самое больное место.

Комментарии

Загрузка...