— Ах-ах, да, возможно. В конце концов, она красивая, так что мог влюбиться с первого взгляда? Говорят, первая любовь ‒ штука страшная...
Пробормотав что-то себе под нос, Эмерик кивнул.
— Да, в последнее время от него действительно веяло чем-то другим... Я думал, ему по голове стукнули, а оказалось ‒ любовь, любовь. Ну, что ж...
В тишине единственным звуком был стук пальцев Эмерика по столу. Наконец, приняв решение, он довольно улыбнулся.
— Воистину, сила любви велика. Она способна полностью изменить человека.
Это был крайне романтичный взгляд. Айлет, которая совсем не разделяла этого мнения, ответила улыбкой.
— Тогда что вы хотите получить в качестве знака этого союза?
— Разве для равной сделки нужны гарантии? Разве что подарок в качестве извинения за неожиданный визит.
Айлет подала знак Варе. Та достала из кармана свёрнутый в трубку лист бумаги и развернула его на столе. Эмерик с незаинтересованным видом взглянул на него.
— Карта границы и прилегающих ничейных земель. А что означают эти красные линии?
— Расположение золотой жилы.
— !!!
Эмерик резко выпрямился. Он тут же схватил карту и притянул к себе. На ничейных землях, недалеко от границы Каланда, в разных местах были отмечены красные метки.
— Рельеф ничейных земель постоянно меняется, но расположение глубоко залегающих золотых жил остаётся неизменным. Если найти место, где легко отражать вторжения демонов и где разломы выходят на поверхность, что упрощает добычу, то добыча золота займёт меньше года.
— Где вы это достали?
— Информация, которую я добыла ценой собственной жизни. Если вы готовы отдать свою голову демонам, возможно, вы тоже сможете получить нечто подобное.
— ......
— Но зачем рисковать, если я лично вручаю вам эту карту? — Айлет мягко улыбнулась. — Это та же самая карта, что попала в руки второго принца. Если вы заключите со мной союз, я смогу раздобыть для вас ещё несколько секретных документов крепости.
— ...Принцесса делает щедрые подарки. Но как мне быть уверенным, что это правда?
— Скоро второй принц докажет это самолично. Похоже, он собирается начать разведочное бурение. Верить или нет ‒ решать вам, третий принц.
— Хм...
Глаза Эмерика блеснули, как у озорного ребёнка. Отложив карту, он протянул руку Айлет.
— Если наши цели совпадают, то плыть в одной лодке будет эффективнее для обеих сторон. Можете считать, что я согласился, принцесса.
— Я тоже рада, принц.
Айлет обменялась рукопожатием с Эмериком, который многозначительно улыбнулся.
Таким образом, был заключён временный союз против общего врага.
* * *
На обратном пути в крепость солнце уже садилось. День снова выдался долгим. Лукиан внимательно следил за цветом лица Айлет. Начиная с выезда из Северного пограничного штаба Элровиса и до сегодняшнего дня, она совершенно не отдыхала. Особенно сильно сказалась нагрузка прошлой ночью. Лукиан покосился на её пальцы. На кончиках тонких, изящных пальцев была намотана повязка. Чтобы добраться до крепости, нужно было идти ещё около тридцати минут, и Лукиан подумал, что лучше бы отнести её на руках.
Но Айлет заговорила первой:
— Похоже, принц Эмерик без ума от своей возлюбленной.
Мысль была несколько неожиданной.
— Откуда вы это узнали?
— Он смотрел на меня как на обычный камень, — равнодушно сказала Айлет. — Те, кто видят меня впервые, обычно восхищаются. Или, по крайней мере, не могут скрыть удивления. И не только в Элровисе ‒ я соответствую стандартам красоты любой страны. А он совершенно не дрогнул.
— ......
— Почему у вас такое лицо? Вы тоже так делали.
Лукиан быстро моргнул. Все его возражения куда-то исчезли. Его уши, казалось, начали краснеть. Это была привычная — или ожидаемая — реакция на Айлет.
Она невозмутимо продолжила:
— Обычно люди реагируют примерно одинаково, симпатизирую я им или нет... Но тот, кто совершенно не реагирует на меня, значит, у него есть тот, кто занимает его сердце настолько, что я ему безразлична. Даже если он пытался это скрыть.
По мнению Айлет, Эмерик обладал дикостью, не уступающей Кайрону. Из-за того, что он монополизировал информационные сети, он производил впечатление хитрой крысы или змеи, но, в конце концов, он ведь тоже зверь. Инстинкты могут брать верх, когда дело касается его пары.
— Так как у него самого есть тот, в кого он влюблён, он решил, что и у Кайрона такое возможно. И, видимо, принял это. Тем более что третий принц до сих пор не женат, в то время как его братья уже нашли себе выгодные партии.
— Возможно, он просто не спешит жениться, — предположил Лукиан.
— Но сейчас не время для таких раздумий? Мне немного любопытно, кто же эта его избранница.
— Если вы её найдёте, вы воспользуетесь этим как слабым местом?
— Если найду ‒ да, — ответила Айлет без колебаний.
— ......
— Такие люди, как он, любят всё контролировать, но в любви они, как ни странно, ведут себя как дети. Посмотрите хотя бы на мою сестру Кэтрин...
Дорога пошла в гору. Айлет остановилась, чтобы перевести дух. Лукиан рефлекторно поддержал её за плечо.
— Мне вас понести?
— Нет, всё в порядке.
«Вряд ли всё в порядке».
Прошлой ночью, когда он, как обычно, зашёл проверить её комнату, Айлет там не оказалось. Если бы Вара тоже не исчезла, он бы перевернул всю крепость вверх дном. Он искал её почти два часа. И нашёл в неожиданном месте ‒ на кладбище, где хоронили погибших. Далеко за полночь на кладбище горел свет, и родственники, только что похоронившие своих близких, рыдали. Принцесса стояла рядом с ними, неподвижно, молча. Её руки и подол платья были выпачканы землёй.
Только на рассвете она вышла с кладбища и, увидев Лукиана у входа, растерялась.
— Ах, да... Я забыла, что ты проверяешь мою комнату. Давно ты здесь стоишь?
— ...В следующий раз, куда бы вы ни пошли, пожалуйста, предупреждайте меня. Даже если Вара с вами, несчастные случаи могут произойти где угодно. Если вы снова сляжете в постель, это будет проблемой.
— Ах, да. Извини. Я постараюсь не доставлять тебе беспокойства.
Последние слова заставили его ещё больше задуматься. Лукиан после недолгого колебания произнёс:
— Вам не нужно брать на себя вину за все клинки этого мира. Как и моя вина за убийство адъютанта не была вашей.
Айлет широко раскрыла глаза ‒ она явно не ожидала, что он так скажет.
— То, что второй принц принёс жертвы, тоже не ваша ответственность. Пытаться взвалить на себя все последствия ‒ это не ответственность, а высокомерие. Если вы будете так думать, вы не сможете ничего сделать.
— ...Да, ты прав.
Голос Айлет был тих.
— Нельзя застревать в таких чувствах надолго. Событие уже случилось, и всё, что я могу сделать, ‒ двигаться к следующему шагу.
Дорога к крепости всё шла в гору.
Тихо вздохнув, Айлет потянула Лукиана за рукав.
— Теперь можешь меня нести.
Лукиан легко подхватил принцессу на руки. Наблюдать за тем, как она неуверенно идёт сама, было тревожно ‒ лучше было нести её на руках.
Погружённая в свои мысли, принцесса пробормотала:
— Мне нужно вернуться в Элровис. Попрощаюсь с Кайроном и поеду.
— Так скоро?
— У меня больше нет причины здесь оставаться.
Сейчас солдаты крепости помогали ей скрываться, но неизвестно, когда принц Дитрих сможет её обнаружить. Было бы проблематично, если бы просочилась новость, что она тайно пересекла границу, покинув штаб.
— Но скоро меня официально пригласят сюда. Тогда моё положение будет совсем иным.
Айлет поёрзала, устраиваясь поудобнее. Работа по раскладыванию приманки была завершена. Вскоре начнётся настоящая охота. Пришло время переломить ситуацию ‒ кровавым путём.

Комментарии

Загрузка...