Айлет показалось, что он и вправду может убить принца.
— ......
Но, вопреки ожиданиям, Кайрон не двинулся. Вместо этого он медленно обвёл взглядом всех, кто собрался вокруг. Он видел устремлённые на него глаза и, среди прочих, лица солдат гарнизона, полные обиды и несправедливости. Его тёмно-красные глаза, скользнувшие по вооружённым людям второго принца, постепенно остывали.
Второй принц привёл с собой две роты столичной элитной гвардии ‒ четыреста-пятьсот человек, немалый отряд. Качество их оружия было на порядок выше.
Закончив оценку, Кайрон коротко цокнул языком. Словно осознав своё положение, он тихо приказал:
— Руки прочь от мечей.
— Командующий...!
— Разве вы не слышали приказ Его Высочества?
Солдаты гарнизона, которые не дрогнули под окриками принца, один за другим опустили оружие.
Принц Дитрих пренебрежительно кивнул:
— Командир должен подавать пример своим подчинённым.
— ......
— Ты сам брось оружие и встань на колени, Кайрон. Или ты собираешься стоять с прямой спиной, принимая королевский приказ?
Кайрон долго моргал, затем медленно открыл глаза. Он снял с пояса меч и бросил его на землю. Затем опустился на колени в грязь.
Дитрих усмехнулся. Его взгляд, полный презрения, и его нога, похлопывающая коленопреклонённого мужчину, ‒ всё в его движениях источало насмешку.
— Твой характер ничуть не изменился с тех пор, как тебя били в детстве. Так и умрёшь молодым, Кайрон.
«Спокойно, Айлет».
Айлет повторяла это про себя. Из рассказов старика и Франца она примерно представляла положение в Северной крепости. Ад на земле, где за защиту границы ценой собственной жизни получаешь лишь презрение и угнетение. Она знала это и раньше. Не было причин вновь гневаться. Гнев ведёт к поспешности, а поспешность ‒ к поражению. Но дрожь в руках она не могла остановить.
Кайрон Винтербарк был её мужем. А значит, он был зятем короля Элровиса. Даже если он простолюдин, в Элровисе его бы уважали как мужа принцессы. И то, что его унижают у неё на глазах, было равносильно неуважению и её самой ‒ принцессы, и, более того, оскорблению всего Элровиса. Если бы это происходило на дипломатической арене, у Каланда не было бы оправданий перед Элровисом, если бы тот объявил войну.
Принц Дитрих, с довольным видом, развернулся и направился к зданию, где находился кабинет командующего.
Кайрон, отряхнув колени, поднялся и сразу же направился к носилкам с погибшими.
«Для Кайрона это привычно. И такие ситуации, и такое отношение».
Айлет достала из внутреннего кармана плаща свиток. Она протянула его Варе, стоявшей рядом, и приказала:
— Вара, сейчас же беги в кабинет командующего и спрячь это там. И подслушай всё, что будет говорить принц, не пропуская ни слова.
* * *
Действия принца Дитриха были стремительны. Сразу после того, как он отобрал у Кайрона пост командующего и объявил крепость королевским владением, он отправил своих рыцарей захватить кабинет. Когда ничего не понимающие чиновники отказались его отдавать, на них обрушился гневный окрик:
— Вы не слышали приказ Его Высочества? Отныне командующий крепостью ‒ Его Высочество принц. Того, кто продолжит подчиняться бывшему командующему, ждёт суровое наказание по законам военного времени!
— Но ведь нужно хотя бы время для передачи дел!
Принц Дитрих, беспечно оглядывавший кабинет, усмехнулся.
— Кто сказал, что я выгоняю персонал?
— Что?
— Меняется только командующий. Остальные продолжают работать на своих местах. Нет нужды создавать неэффективность.
Лицо Франца, пытавшегося возразить, побагровело.
Северная крепость была создана от начала до конца Кайроном. Изначально это место, Винтербарк, было ссылкой для преступников, пустошью, где их использовали как живой щит, чтобы хоть как-то сдерживать нападения демонов. Пятнадцатилетний бастард королевской семьи, сосланный сюда, собрал преступников и надзирателей и установил порядок. Вместо того чтобы гнать преступников на ничейные земли, он заставил их строить стены, а добровольцев из окрестных деревень организовал в отряд самообороны. Убогая крепость за несколько лет превратилась в полноценный укреплённый пункт. И с того дня, как они впервые отразили внезапное нападение демонов, это место получило от королевской семьи официальное название "Северная крепость". С тех пор гарнизон признали полноценным войском. Именно тогда армия начала расти по-настоящему. Правила и порядок, естественно, устанавливал Кайрон. Северная крепость ‒ это и есть Кайрон. И вот, оставив всех остальных офицеров на местах, менять только командующего? Это значило проглотить все достижения Кайрона, созданные им за это время.
— Здесь даже нет слуги, чтобы подать чай?
— П-приготовлю...
Франц, скрипя зубами, вышел из кабинета.
Осмотревшись внутри, Дитрих раздражённо вздохнул.
— Что это за убогий стул? Как тут может быть так холодно, если есть камин?
Его собственное положение казалось ему жалким. Не сдержавшись, Дитрих пнул стол.
— Проклятье. Старший братец, раз уж женился, сидел бы и наслаждался медовым месяцем, а он со своей финансовой проверкой лезет...
Всё началось с того, что первый принц женился на принцессе Билебаха. Захватив западные порты и торговые пути через этот брачный союз, он тут же убедил короля начать широкомасштабную финансовую проверку. Дитриху грозило разоблачение незаконных средств, которые он присваивал под видом военных расходов. Нужно было уничтожить улики и одновременно убраться из столицы, чтобы избежать возможного вызова на допрос. Как раз вовремя пришёл запрос Кайрона о подкреплении, что стало удобным предлогом. Дитрих быстро получил королевское разрешение и сбежал сюда, словно спасаясь бегством.
— Но и Его Высочество третий принц, должно быть, в такой же ситуации. Считайте, что вы на отдыхе здесь...
— Ты называешь это утешением? В такой дыре мне ещё, возможно, придётся конкурировать с Эмериком?
Широкомасштабная финансовая проверка первого принца не обошла и третьего принца. Тот, кто подмял под себя все частные торговые дома и гильдии. Доходы от контрабанды у него, должно быть, огромны ‒ если его поймают, придётся вернуть всё в несколько крат, так что ему тоже нужно было убраться из столицы. Для третьего принца Северная крепость также была привлекательным вариантом. Из-за слухов о том, что на ничейных землях, прилегающих к крепости, есть огромная золотая жила. Конечно, чтобы получить рудник, нужно ждать десятки лет, но уже сам факт наличия золота позволял привлекать инвестиции от аристократов и богачей. Сейчас, когда пути для получения денег были перекрыты, золотая жила на ничейных землях была единственным легальным способом добыть необходимые средства.
— Он не может не знать. Этот извращенец со своей информационной сетью собирает сведения по всему Каланду, вплоть до самых глухих деревень. Он определённо где-то поблизости.
— Н-но ведь Ваше Высочество уже получили королевский приказ и взяли крепость под свой контроль?
— Да. Поэтому мы должны добыть золото раньше Эмерика.
Дитрих грубо взъерошил волосы.
— Проблема в том, где именно находится эта жила...
Дитрих принялся небрежно открывать ящики стола. Один из нижних ящиков застрял, будто наткнулся на что-то.
— Что это? Почему заперто?
— Взломать?
— Да.
Адъютант ударил по ящику рукоятью кинжала.
— Готово, Ваше Высочество.
Адъютант запустил руку в сломанный ящик и достал то, что было внутри. Несколько папок с пометкой "секретно".
— Что там? Карта?
В одной из папок был сложен толстый лист бумаги.
— Военная карта. На ней изображена территория к востоку и западу от ничейных земель. Что это за линии...
— Дай сюда.
Дитрих равнодушным взглядом пробежался по карте. Не прошло и нескольких секунд, как выражение его лица изменилось. На карте были отчётливые линии, нанесённые пером. Линии, тянувшиеся вдоль горных хребтов и обрывавшиеся, были расположены в нескольких местах со стороны Каланда и к северу от границы Элровиса. Не прошло и мгновения, как его взгляд переменился. В углу листа виднелась чёткая печать. Крылья над башней. Печать северного пограничного штаба Элровиса. К ней была приложена короткая записка аккуратным почерком:

Комментарии

Загрузка...