Глава 6
Ужасающе.
Это было первое впечатление Айлет, когда она прибыла в северную крепость.
— ......
Здесь человеческая жизнь ценится меньше, чем жизнь насекомого. Открывшееся зрелище было тому доказательством. Оценка Кайрона была точной. Элровисский штаб, хоть и был убог по сравнению с другими военными объектами, выглядел роскошным по сравнению с этой крепостью. Большинство зданий в крепости были временными укрытиями из досок, едва защищавшими от сквозняка. Половина из них использовалась для размещения больных. Раненых на койках было, на глаз, не меньше сотни. Медицинское оборудование, казалось, было, но больных было слишком много. Между ними сновали лекари и солдаты.
— Северная крепость... здесь всегда так?
— Ха-ха, немного беспорядочно, правда? — молодой человек с каштановыми кудрями виновато улыбнулся.
Кайрон уехал ещё на рассвете патрулировать ничейные земли. Вместо него осмотр крепости взял на себя его адъютант Франц.
— Здесь медицинские помещения, там ‒ тоже палаты для раненых, а за тем углом, в палатке, тоже лазарет.
— И все эти люди ранены недавно?
— Ах, не совсем. Раны от нападений демонов заживают медленно. Поэтому много пациентов, которые лежат здесь долгое время.
Франц поспешно добавил. Всего несколько часов назад начальство приказало ему: "Проведи принцессу так, чтобы она не слишком ужасалась, и отведи в комнату".
— До недавнего времени здесь были частые бои?
— Ммм, в последнее время они по какой-то причине снова активизировались, но благодаря тому, что командующий лично вышел в патруль, убитых пока нет. Раненые, правда, есть...
Айлет незаметно прикусила губу.
«Я не знала, что ситуация настолько плоха».
— Резиденция командующего вон в том здании с флагом. Архив, о котором вы говорили, находится напротив. Это недалеко. ...Принцесса?
— Минуту.
В разных местах лагеря вспыхивали мелкие и крупные ссоры. Взгляд Айлет привлёк один из эпизодов.
— Почему патруль, вышедший утром, так задерживается? У моего внука сегодня первый выход! Его, такого молодого, отправили, даже не дав морально подготовиться, а солнце уже садится, а их всё нет...!
— Заткнись! Сказано ‒ приказ высокопоставленного лица!
Старик с седой бородой, сгорбившись, держал рыцаря за одежду и сквозь слёзы жаловался.
— Не только мой внук, ваша милость! Солдаты гарнизона ‒ это драгоценные сыновья нашей деревни Винтербарк! Раньше, перед каждым выходом, у нас было время оповестить семьи, а теперь, говорят, их отправляют как попало, без разбора! Беспокойство семей не знает границ ‒ ых!
Рыцарь изо всех сил пнул старика по голени. Тот с болезненным криком рухнул.
— Когда задание закончат, сами вернутся! Как смеет простолюдин такое выпытывать? Совсем страх потеряли? Идите жаловаться своему тупому командующему!
Одежда рыцаря отличалась от формы гарнизона. Доспехи блестели как новенькие, на плаще не было ни пылинки.
Не сводя глаз с этой сцены, Айлет спросила у Франца:
— Меня это уже давно удивляет ‒ эти рыцари не из гарнизона? Почему они одеты иначе?
— А, это подкрепление из столицы.
— Из какой части?
— Ну...
Франц заколебался. Дело было деликатным, не для посторонних, особенно для иностранцев. Но эта прекрасная дама перед ним была не посторонней. Она ‒ жена нашего командующего!
— Это 3-я и 4-я роты 1-го батальона столичной гвардии, подчиняющиеся непосредственно принцу Дитриху. Они прибыли в крепость примерно в это же время вчера.
— ......!
По спине Айлет пробежала дрожь. Второй принц прислал подкрепление. Клюнул на наживку!
— А сам принц приехал? Или, может, другие принцы...
— Какой ещё посторонний, не имеющий отношения к армии, совается сюда? У вас тут всегда такой бардак?!
Не успела Айлет договорить, как рыцарь, накричавшись вдоволь, занёс ногу, чтобы наступить старику на грудь.
Айлет взглянула на Лукиана, и тот молниеносно бросился вперёд.
Бах!
— Кхы-ы-ы!
Сильный удар в бок отбросил рыцаря далеко назад. Взвилось облако пыли.
Солдаты гарнизона, наблюдавшие за этим, поспешили окружить рыцаря.
— Прекратите! Этот человек ‒ староста деревни Винтербарк! Он отвечает за поставки провизии в крепость!
— Что?! Как вы смеете бить меня, королевского рыцаря!
Пока поднялась суматоха, Айлет опустилась на корточки перед упавшим стариком.
— Старче, вы в порядке?
Старик, державшийся за голень, поднял голову. Его морщинистое лицо было залито слезами.
— Н-ничего, милая. А вы кто будете...
— Проезжая, случайно заглянула сюда. Сэр Франц, помогите ему, пожалуйста.
Франц, топтавшийся на месте, поспешно поднял старика.
— Эх, идите пока внутрь, староста. Когда командующий вернётся, я сейчас же пришлю к вам Ноя.
— Нет, я подожду здесь. Я пришёл как представитель деревни. Всё в порядке, идите по своим делам, господин адъютант.
Айлет достала из-за пазухи носовой платок и вложила его в руку старика. Тот съёжился и пробормотал:
— Спасибо, милая. Вы, видно, из важных, а я вам такое безобразие показываю...
— Ничего страшного, пользуйтесь на здоровье.
Айлет отвела старика под навес. Они сели рядом на поставленные там простые стулья. Вытерев слёзы и выпив воды, старик заметно успокоился.
Глядя на суетливый лагерь, его глаза наполнились печалью.
— Мой сын погиб в тот год, когда строили эту крепость.
Мимо них пробежала группа солдат. Некоторые узнавали старосту и здоровались. Старик безвольно махал им в ответ.
— Он работал под началом командующего. Конечно, тогда командующим был не Кайрон...
— Я слышала, крепость построили пять лет назад.
— Готова она была пять лет назад. А первый камень заложили... семь лет назад, кажется. Примерно в то время, когда Кайрон поправился.
Вспомнив что-то, старик хрипло рассмеялся.
— Вот так... Кто ж знал, что этот мальчик, весь израненный, станет командующим.
— Вы сказали, он был весь изранен? — удивлённо переспросила Айлет.
Старик тяжело кивнул.
— Его привезли в повозке для перевозки преступников. Пятнадцатилетнего парня так иссекли мечами, что он был в клочья ‒ глаза, конечности, даже внутренности. Сквозь щели в повозке было видно, как кишки вываливаются сквозь кое-как зашитое брюхо...
— ......
— Никогда в жизни я не видел ничего ужаснее. Солдаты поговаривали, что некоторые органы у него уже проданы. Тогда люди казались мне страшнее демонов.
У неё перехватило дыхание. Это было самое ужасное из всего, что она слышала. Кайрон не рассказывал таких подробностей.
— Несмотря на такое состояние, мальчик был жив. Упрямая жизненная сила. Но было ясно, что спасти его уже поздно, и солдаты выбросили его вместе с повозкой на ничейные земли.
— И как же он тогда...
— Мы с деревенскими пошли искать его на ничейных землях.
— Нашли?
— Нет. Мы боялись, что демоны погонятся, и не могли искать долго. Оставалось только молиться, чтобы хоть какие-то косточки вернулись домой вместе с метелью. ...Но через десять дней мальчик вернулся живым.
— Вы хотите сказать, сам?
— Да. И пришёл на своих двоих ‒ вполне здоровый.
Старик вздохнул, как бы восхищаясь этой истории даже сейчас.
Айлет не могла отнестись к этому так спокойно. Возможно ли такое? Чтобы мальчик, которого полуживым бросили на ничейных землях, вернулся живым?
Рассказ старика всё больше походил на монолог.
— Он был необычным во многих отношениях... И сильным, и с животным чутьём, и умным. Через несколько лет после возвращения он собрал людей, организовал отряд самообороны и, как по волшебству, построил эту крепость. После этого число бессмысленных смертей сильно уменьшилось...
Старик повернулся к Айлет и слабо улыбнулся.
— Если подумать спокойно, то, может, с нашим Ноем и правда ничего не случится, раз он в патруле с командующим. Почему-то мне так верится.
— Я тоже верю в него, — твёрдо сказала Айлет. — В вере есть сила. И надежда тоже. Жизнь идёт так, как ты в неё веришь.
— Да, это так.
Лицо старика заметно прояснилось.
— Спасибо, что выслушали меня, милая. Я пойду, помогу лекарям.
Старик отряхнулся и встал. Айлет долго смотрела вслед его сгорбленной спине, удаляющейся среди раненых.
— Пойдёмте внутрь, ветрено, — тихо поторопил её Лукиан.
Молчавший до сих пор Франц тоже осторожно предложил:
— Может, пройдём в кабинет командующего? Я, как его... заварю те сушёные листья, которые дамы любят... как их...
— ...Чёрный чай?
— Да! Его я тоже приготовил. Чашки с трудом раздобыл. Хе-хе.
У неё вырвался вздох. Место, где даже чай и чашки ‒ роскошь. Теперь она понимала, почему Кайрон назвал это место "местом, где человек становится самым отвратительным". В экстремальных условиях люди показывают своё истинное лицо.
«Но именно поэтому это место идеально, чтобы иметь дело с принцами».
Судя по отчёту Кайрона, второй принц сразу клюнул на наживку. Но чтобы добиться наилучшего результата, нужно было заполучить ещё одного принца.
В этот момент у ворот раздался пронзительный звук рога. Тяжело, с грохотом стали подниматься массивные ворота крепости, которые были наглухо закрыты.
Вернулся патруль, уходивший на ничейные земли. Запах крови был не сравним ни с чем, что было раньше. Айлет почуяла нутром: ситуация принимает серьёзный оборот.

Комментарии

Загрузка...