— С какой стати вас это интересует? — агрессивно переспросила Айлет, почувствовав, что затронули больное место.
— Просто я немного запутался, знал он или нет. Вопросы задаю я, принцесса.
И вопрос, и ответ были двусмысленными. Айлет молча подняла бокал. В тот миг, когда она коснулась его губами, Кайрон выхватил у неё бокал.
— Я сохраню его за собой. Этот раунд пропустим.
Цокнув языком, он вылил вино себе в рот. Затем убрал бокал туда, куда Айлет не могла дотянуться. К этому моменту настроение Айлет переменилось. Она тоже хотела кое-что выяснить. Не ей одной есть что спросить.
Айлет, пристально глядя на Кайрона, спросила:
— Вы знали меня раньше?
— Если говорить о Вашем Высочестве, то когда?
— До того, как нашли меня в саду в День основания?
— В тот день я увидел вас впервые.
— А мне показалось, что вы меня отлично знаете.
Когда Айлет выпалила это, выражение лица Кайрона слегка померкло.
— Подумать только, вы ничуть не удивились, когда я сказала, что знаю о ваших мятежных намерениях. Вы даже не спросили, откуда я знаю.
— ......
— Напрашивается только один вывод: вы меня знали. Так вы нарочно так себя вели?
— Я уже ответил. В тот день, на праздничном балу Элровиса, я увидел вас впервые, — прервал её Кайрон. Его тон был мягким, но твёрдым ‒ он давал понять, что больше не намерен отвечать на этот вопрос. — Вопросы задаются по одному за раз. Разве не таково было правило?
— ...Хорошо. Ваш черёд.
Айлет пришлось уступить.
Кайрон, пристально глядя на неё, плотно сжавшую губы, отрывисто спросил:
— Вы обещали возвести меня на трон в течение двух лет. Почему такая спешка?
Они вернулись к исходному вопросу. Кайрон был нетороплив, Айлет ‒ тороплива. Они не понимали друг друга. Только сейчас Айлет поняла, что не сказала ему самую главную вещь.
— Моё здоровье слабое. На самом деле я не знаю, сколько мне осталось жить.
Кайрон замер, подперев подбородок рукой. Его зрачки расширились ‒ словно он услышал нечто совершенно неожиданное.
— Как вы, наверное, догадываетесь, я бессмертна. Но только до тех пор, пока в ожерелье остаётся жизнь.
Она не знала, сколько жизни ещё осталось в материнском ожерелье. Мать умерла молодой ‒ возможно, в нём оставалось несколько десятков лет, а возможно, всего несколько лет или даже месяцев. Когда красное свечение в этом чёрном кристалле полностью погаснет, возможно, закончится и время, отпущенное ей. Скорее всего, так и будет. Не зря же демоны называли её пустой оболочкой. Если только она не начнёт, подобно им, отнимать чужие жизни ‒ когда жизнь в ожерелье иссякнет, второго шанса не будет.
Кайрон спросил сдавленным голосом:
— Поэтому вы включили в контракт тот пункт?
Айлет, немного поколебавшись, кивнула.
— Я, конечно, хочу прожить как можно дольше. Но даже если мне остался всего один день, я должна идти к трону.
Иначе жертва матери будет напрасной.
— Тот пункт в контракте ‒ он на случай, если я умру, чтобы вы не чувствовали себя связанным. В любом случае, вот почему я не хочу терять время даром. Я ответила на ваш вопрос?
— Этого не случится.
Выслушав её, Кайрон вдруг отрезал. Айлет моргнула несколько раз и переспросила:
— Чего именно не случится?
— Чтобы вы умерли раньше времени.
— Ну, не знаю. Я же сказала, я не могу возвращаться бесконечно.
Кайрон замолчал на некоторое время. Его обычная расслабленность исчезла, и воздух вокруг как будто сгустился. Погружённый в свои мысли, он долго смотрел на неё. Затем тихо пробормотал:
— Придётся взяться как следует.
Айлет поняла, что в его настроении произошёл серьёзный перелом. В его глазах появился стержень. Холодный, непоколебимый стержень. У Кайрона появился мотив взяться за эту игру по-настоящему. А это означало, что до сих пор он относился к их договору как к забаве.
— На сегодня хватит игр. Всё, что хотел узнать, я в основном выяснил.
Кайрон разомкнул руки и поднялся. Он подхватил Айлет на руки прямо с того места, где она сидела.
— Нет, ещё нет...!
— Раз вы сказали, что вам больно, я должен вас уложить.
— Мне ещё многое нужно спросить! О высшей знати Каланда, кроме принцев, и о том, какой характер у короля Каланда...
— Я всё аккуратно запишу и пришлю вам отчёт. Лекарство приняли? Что это за таблетка? Какие лекарства вы сейчас принимаете?
Её протесты не действовали. В итоге Айлет в тот день, как ни в чём не бывало, оказалась запертой в постели.
* * *
Кайрон уехал из штаба уже на следующий день. Так прошло три дня. Айлет, чувствуя некоторую неловкость, провожала его. Она надела несколько слоёв одежды, чтобы скрыть отчётливые синяки на шее. Увидев это, Кайрон усмехнулся, и ей стало ещё более неловко.
— Отчёт я оставил в спальне. Я записал всё, что помню. Можете использовать.
— Да, спасибо.
Мужчина кивнул и вскочил на лошадь. Перед самым отъездом он предупредил её:
— Если соберётесь в северную крепость, готовьтесь.
— Там ещё хуже, чем здесь? — спросила Айлет шутливо, но Кайрон даже не улыбнулся.
— Как ни странно это говорить самому, но каландская граница ‒ не место для жизни. По сравнению с крепостью этот штаб ‒ настоящий дворец.
— Неужели настолько?
— Говорят, если хочешь проверить, чего ты стоишь на самом деле, ‒ отправляйся в северную крепость.
Всадник сверху вниз посмотрел на неё. И вдруг, без предупреждения, наклонился и поцеловал принцессу. Сквозь приоткрытые от неожиданности губы ворвался горячий влажный язык. Дыхание смешалось, по коже побежали мурашки от непривычного ощущения.
«На нас же все смотрят...!»
Щёки Айлет залились краской. Словно сожалея о том, чего не успел сделать вчера, Кайрон коротко насладился ею и снова выпрямился.
— Это место, где человек становится самым отвратительным. Приготовьтесь как следует, супруга.

Комментарии

Загрузка...