— А вы привезли мне свадебный подарок?
Кайрон усмехнулся и кивнул своему подчинённому.
— Ты единственная, кто просит в качестве свадебного подарка генеалогическое древо чужой королевской семьи.
Родословная – но не просто родословная, а подробная схема властной структуры королевской семьи Каланда. В королевской семье было три принца. В Каланде была очень своеобразная система – там существовал институт наложниц, так что титул принца могли получить даже не рождённые королевой. Наложницы тоже были дочерьми высокопоставленных аристократов, поэтому фракции каждого принца были полностью разделены. Первый принц – сын законной королевы, второй и третий – сыновья наложниц.
— Сейчас первый принц объединяет вокруг себя консервативную знать, второй принц контролирует военных, а третий близок к народу.
— Верно. Они очень справедливо поделили страну между собой. Недавно первый принц женился на принцессе Билебаха и получил контроль над торговыми путями.
— Билебах – морская держава на западе. Если он получил торговые пути, значит, прибрал к рукам и денежные потоки. Должно быть, второй и третий принцы сейчас очень нервничают.
— Похоже на то. И тут я вдобавок начал требовать разрешения на брак.
Айлет на мгновение задумалась.
В прошлом Кайрон Винтербарк атаковал столицу Каланда с чудовищной военной силой. Пока королевская семья была поглощена борьбой за наследство, он тайно разместил свои войска в окрестностях столицы и, улучив момент, всё сокрушил одним ударом. Это стало возможным потому, что ни один из принцев не обращал особого внимания на этого пограничного воина. Хорошо, что он справился с тремя сразу, но подготовка заняла много времени, так как нужно было действовать скрытно, чтобы не раскрыть свои силы.
Сейчас ситуация во многом отличалась от прошлой. Прежде всего, брак с ней дал Кайрону легитимность. Это означало, что каландские принцы больше не считали его просто бастардом – щитом на границе, которого можно использовать и выбросить. Теперь они воспринимали его как ещё одного соперника, способного посягнуть на трон.
— После женитьбы на мне ваше положение станет несравнимо более опасным. Принцы будут сжимать кольцо вокруг вас.
— Разве это не вредит мне?
— Если бы они объединились втроём и напали на вас, то да. Но я не допущу этого.
Айлет переписала генеалогическое древо каландской королевской семьи на новый лист.
— Нет нужды сражаться со всеми тремя принцами сразу. Гораздо проще стравить их между собой, дождаться, пока выбывшие отпадут, и иметь дело только с оставшимися.
— Мои старшие братья грызутся между собой не первый день. Но за последние десять лет никто из них не выбыл – настолько их силы равны.
— Это потому, что они только и делают, что интригуют в столице.
В политике, где друг друга изящно обходят вокруг пальца, исходу взяться неоткуда. Айлет ткнула кончиком пера в карту.
— Но что, если местом действия станет эта граница? Поле боя, где реально гибнут люди?
— Ты хочешь заманить принцев сюда? Каким образом?
— Как раз сейчас демоны снова собираются атаковать крепость. Воспользуемся этим и попросим столицу о подкреплении.
Произносить такое после того, как именно она подтолкнула демонов к крепости, было довольно нагло. Кайрон покосился на неё с укором, но Айлет и бровью не повела.
— Я думаю, второй или третий принц, которым сейчас хуже всего, — а может, и оба — клюнут на эту наживку.
— Почему?
— Потому что на ничейных землях есть золото.
Айлет мягко улыбнулась.
— Я думала, слухи уже дошли и до Каланда. Или нет?
— ...Так это ты всё устроила?
Кайрон выглядел застигнутым врасплох.
— Ты заранее знала, что второй и третий принцы ищут деньги? Ведь первый принц женился на принцессе Билебаха совсем недавно!
— С чего бы мне, едва выбравшейся из маленькой башни в Элровисе, знать такое?
Айлет слегка усмехнулась.
— Я просто подумала: раз три принца уже больше десяти лет грызутся за трон, наверняка среди них найдётся хотя бы один, кому срочно понадобятся деньги. А судя по вашей реакции, финансовое положение второго и третьего принцев даже хуже, чем я предполагала.
Айлет обвела кружком имена второго и третьего принцев на переписанном генеалогическом древе. Затем провела стрелку от этого круга вниз, прямо к северной крепости.
— Попросите у королевской семьи подкрепления под предлогом демонов. Можете даже держаться грубо – в вашем стиле. Раз вы женились на элровисской принцессе, чем наглее, тем лучше.
— Значит, устроить в столице скандал...
— Тогда под предлогом наведения порядка хотя бы один из принцев — второй или третий — обязательно выступит. А может, и оба сразу.
Чем больше попадётся на уловку, тем лучше.
Принцесса подытожила:
— Хочется повидать ваших старших братьев. Скоро они станут и моей семьёй.
Кайрон больше не улыбался. Он долго смотрел на переписанную рукой Айлет родословную и карту, затем тихо произнёс:
— Значит, твои слова о том, что я ускорю своё восшествие на престол, были не хвастовством.
— Я ни разу не была несерьёзной.
— Жаль, что такой светлый ум тратится на такие тёмные дела...
— Что?
— Ничего.
Кайрон иногда бормотал вот такие бессвязные вещи про себя. В такие моменты у девушки возникало ощущение, будто он видит насквозь и её прошлое, и настоящее.
— Итак, вы согласны?
Мужчина пристально посмотрел на неё, словно пытаясь прочитать её мысли. Затем усмехнулся в ответ.
— Что ж, как прикажете.
Сделав вид, что всё это было лишь вступлением, он выпрямился. Похоже, наконец настроился серьёзно.
— Так когда наша свадьба?
Айлет, собиравшаяся было приступить к обсуждению деталей, скривилась.
* * *
«Что-то здесь не так. Почему он совершенно не интересуется троном?»
Айлет в смятении смотрела на своё отражение в зеркале. Вара примеряла на неё разные украшения, тыкая её время от времени, но принцесса не замечала.
«Нет, он интересуется, но, кажется, это для него не самое главное...»
Создавалось впечатление, что Кайрон гораздо больше интересуется самой Айлет. Он внимательно следил не только за её здоровьем, но и за её вкусами, привычками, её окружением, даже за тем, с кем она разговаривает. Видимо, он расспрашивал о ней и других – Кайрон знал даже о том, какую ткань для штор в спальне она выбирает. А это уже не имело никакого отношения ни к мести, ни к мятежу.
В конце концов девушка пришла к довольно неожиданному выводу:
— Может, я ему нравлюсь?
Вара, водружавшая ей на голову маленькую тиару, отодвинулась в сторону.
[Страшный гость]
[Принцесса]
Почерк на трёх карточках был разным – только нижняя была написана не её рукой.
Айлет взяла карточку [Нравится].
— Он это написал?
[Да]
Колода карт Вары заметно пополнилась. Приличную её часть занимал почерк Кайрона.
— С чего бы я ему нравилась? Он меня совсем не знает.
Или, может быть, есть что-то, что он получает, делая вид, что она ему нравится? Последнее звучало более убедительно.
Вара вытащила ещё несколько карточек подряд.
Глядя на эти карточки, написанные словно ребёнком, Айлет чувствовала себя всё более странно. Они казались набросанными как попало, но в то же время и не совсем. Там было много коротких слов, которые Вара могла потом использовать для составления предложений.
Глядя на этот витиеватый почерк, у неё на душе стало неспокойно. Айлет быстро собрала карточки и ссыпала их обратно в коробку Вары.
— Убери это, Вара. Хватит.
Айлет растёрла занывшую шею. По тому месту, где однажды уже прошёлся меч, разлился жар.

Комментарии

Загрузка...