Настоящая война только началась...
Но в глазах Тича это была лишь односторонняя резня.
Толпы солдат-скелетов стреляли залпами, за которыми следовал штурм, подобный горному обвалу и разрушительному цунами.
Они размахивали клинками, в их черепах мерцало темно-зеленое призрачное пламя, словно они намеревались утащить живых из бренного мира в беспросветную Преисподнюю!
Людоящеры в дрожи отступали, либо падали от пуль, либо, подобно морской пене, разбивающейся о рифы, с ревом бесследно исчезали в хлынувшей на берег волне.
Это было цунами, поднятое мертвецами...
Но еще больший ужас на них наводили величественные и мрачные стальные чудовища, которые непрерывно стреляли, надвигаясь прямо на них.
Грохот взрыва разорвал воздух!
Со вспышкой багрового света очередная песчаная дюна сровнялась с землей!
Десятки людоящеров, размахивающих обсидиановыми копьями, разлетелись на куски, рухнув в грязь на опушке леса!
Глядя на величественного стального монстра, Саку окончательно утратил любые амбиции и желание охотиться. Его дрожащие руки едва удерживали обсидиановый боевой клинок.
Наконец...
Инстинкт самосохранения и страх смерти сломили его боевой дух. Без лишних слов он развернулся и бросился бежать в заросли джунглей.
— Отступаем!
Почти одновременно с его отчаянным криком в лесу забили барабаны, возвещающие об отступлении!
Сражающиеся охотники-людоящеры бросали своих противников и в панике мчались к спасительному лесу.
Отступление действительно было мудрым решением!
Хотя магический кристальный танк не мог победить эксперта ранга Золота в дуэли, на поле боя, не встречая сопротивления, он демонстрировал разрушительную мощь, сопоставимую с силой такого бойца!
Для отрядов людоящеров, которые привыкли охотиться только на магических зверей, это было абсолютным сокрушением из иного измерения!
Глядя на отступающих, подобно отливу, «мешков с опытом», Игроки с горящими от жадности глазами даже не думали сдерживаться. Размахивая самым разнообразным оружием, они устремились в погоню, врываясь в лес.
И не только это...
Следующие по пятам стальные чудовища продолжали вести огонь, обрушивая волны магических лучей на разбегающуюся армию людоящеров!
— Бог Демонов всемогущий...
Тич бормотал себе под нос, наблюдая за этим сокрушительным разгромом, а в его глазах читались лишь восхищение и трепет.
Сейчас он был невероятно рад, что тогда сделал правильный выбор, объединился с Лумиром и продержался до самого конца.
Иначе, даже если бы он не погиб в осаде людоящеров, его наверняка бы испепелил гнев Владыки Демонов...
Не только Тич.
Остальные выжившие пираты точно так же с ошеломлением смотрели на появившуюся на пляже армию нежити, потеряв дар речи от потрясения.
Откуда взялись эти скелеты?
И еще... что это за железная глыба, плюющаяся световыми лучами?
Они видели пушки, на кораблях они были, но впервые сталкивались с орудиями, которым не нужно чистить ствол, и которые могли сами преследовать врага по пятам...
Пока пираты пребывали в шоке, карательная операция армии Владыки Демонов не остановилась из-за отступления людоящеров.
Два магических кристальных танка продолжали стрелять и двигаться вперед, а не ведающие страха смерти скелеты уже ворвались в чащу, вступив в ближний бой с теми воинами-людоящерами, которые тщетно пытались контратаковать!
В авангарде армии Владыки Демонов вперед вырвался людоящер с гарпуном в руках. Восемь лап Земляного паука под ним мелькали как ветер, в мгновение ока настигая мельтешащие на опушке хвосты.
— А-а-а!!! Быстрее! Беги быстрее! Ты что, не ел?! Но-о!
Путь Дракона в пять тысяч километров издавал восторженные визги, подгоняя Первую Свинью Сервера ударами хвоста и требуя ускориться.
Первая Свинья Сервера мысленно осыпал его проклятиями, но ради реальных денег всё его недовольство превратилось в громкое: «Босс, ты лучший!», после чего он, опустив голову, рванул вперед.
Любители легкой наживы никогда не станут рабами!
Разве что если наживы будет достаточно!
Убегающий охотник-людоящер краем глаза заметил, что за ним гонится ящер верхом на Земляном пауке. Ящер пришел в неописуемую ярость, прекратил бегство и с ревом бросился в контратаку.
Увидев, что убегающий монстр вернулся, глаза Пути Дракона в пять тысяч километров вспыхнули. Он крикнул «Вот и отлично!» и метнул гарпун, словно дракона, целясь прямо в лицо людоящеру!
Лязг!
Металл столкнулся с обсидиановым оружием, высекая искры. Звонкий лязг даже сотряс окружающие кусты!
Из пасти и ноздрей охотника-людоящера вырывались струйки белого пара, в янтарных зрачках читалась жгучая ненависть, а его когти так сжали обсидиановый боевой клинок, что тот заскрипел, словно перед ним стоял убийца его отца.
— Предатель...
Этот грешник, предавший Бога-Дракона!
Издав низкий рык, он широко замахнулся боевым клинком и снова бросился в атаку!
Этот удар нес в себе огромное давление, подобно валуну, катящемуся с горы!
Ворсинки на теле Первой Свиньи Сервера встали дыбом. Он резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, а затем выплюнул густой сгусток слизи, который превратился в молочно-белую паутину, залепившую лицо людоящера.
— Босс! Сейчас!
Увидев, как людоящер воет от боли и пятится назад, братан-Свинья громко крикнул, одновременно отталкиваясь восемью лапами для резкого рывка вперед!
— А-а! Умри!
Путь Дракона в пять тысяч километров восторженно заорал. Его гарпун снова сверкнул, и, используя инерцию паука, он молниеносно пробил грудь охотника-людоящера!
Гр-р-р! Огромный людоящер взвыл от боли. Из его груди фонтаном хлынула кровь, он, пошатываясь, сделал несколько шагов назад и без сознания рухнул на землю.
Путь Дракона в пять тысяч километров взмахнул гарпуном, окинув окрестности свирепым и высокомерным взглядом, словно бросая вызов всему миру.
— Ха-ха, кто следующий?!
Но следующих не было.
Людоящеры были слишком заняты бегством, чтобы обращать на него внимание. В мгновение ока большинство из них скрылись в густых джунглях.
Не дождавшись противников, Путь Дракона в пять тысяч километров с потерей интереса сплюнул на землю.
— Черт, кучка трусов! Кстати, что этот парень только что сказал?
— Я не расслышал, кажется, он сказал, что ты крут...
Первая Свинья Сервера, припав к земле, усмехнулся, с облегчением подумав, что этот предок наконец-то наигрался. Тащить на себе стокилограммовую ящерицу на полной скорости было тем еще испытанием — он чуть кишки не выплюнул...
В рядах армии Ло Янь слегка поднял правую руку, направив волшебную палочку в небо вдалеке.
— Увядание смерти!
В то мгновение, когда его голос затих, над лесом у пляжа сгустилась черная туча, излучающая ауру смерти!
Морской бриз замер, всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину!
В следующее мгновение из тучи хлынул дождь. Тысячи чернильных капель, пропитанных призрачной ци, обрушились на лес подобно стае саранчи!
Почти в мгновение ока пышный, зеленый лес стал похож на пожелтевшую старую фотографию. На глазах он начал терять краски, сохнуть и... увядать!
И увядал не только лес, но и бегущие сквозь него воины-людоящеры.
Черные капли не наносили смертельных ран, но всё же представляли огромную угрозу для отступающих.
Оказавшись под черным дождем, они почувствовали, как их силы стремительно тают. От чешуи исходил легкий пар, а ноги налились свинцом!
И дело было не только в негативных эффектах...
Некоторые людоящеры падали, пораженные выстрелами, и вскоре, под воздействием черного дождя, пошатываясь, поднимались. Пробудившись в качестве живых мертвецов, они устремляли безжалостные взгляды на своих бывших товарищей!
Живые людоящеры испытывали шок и гнев, но, не имея возможности что-либо изменить, могли лишь бросать павших сородичей и продолжать бегство.
Участок леса в радиусе сотен метров превратился в кладбище, поглощающее всё живое!
Так вот какова сила ранга Золота...
Наблюдая за мощью своего заклинания, Ло Янь ощутил легкое, сдержанное чувство приятного удивления.
С тех пор как он перешел на ранг Золота, это, пожалуй, был первый раз, когда он применил магию в полную силу.
И мощь ранга Золота его не разочаровала: одно заклинание способно было затмить солнце!
Теперь он был пугающе силен!
Ло Янь опустил волшебную палочку, и черная туча над лесом одновременно развеялась.
Однако именно в этот момент легкое головокружение ударило ему в голову.
Почувствовав ментальный удар из глубин души, Ло Янь слегка нахмурился. Он быстро достал флакон с темно-синим зельем, большим пальцем откинул пробку и выпил содержимое залпом.
Обжигающая, густая жидкость скользнула по горлу, и он сразу почувствовал, как истощенное тело немного восстановилось.
«Неудивительно, что сильнейшие эксперты не спешат использовать формацию телепортации...» Ло Янь бросил пустой флакон обратно в Подпространство пространственного кольца, вытер уголок рта и мысленно проанализировал ситуацию.
Побочные эффекты перемещения через Подпространство становились тем сильнее, чем большей сверхъестественной силой обладал человек. Вероятно, это было связано с шириной пространственного канала или с какими-то другими принципами, о которых он еще не знал.
Для него, с силой ранга Золота, потерянную ману еще можно было восстановить с помощью зелий. Но экспертам ранга Аметиста, Великим Мастерам или Полубогам, вероятно, пришлось бы медитировать несколько дней и ночей, чтобы компенсировать ущерб от Подпространства.
Должно быть, именно поэтому пространственные каналы казались им бесполезными. Использовать формацию телепортации было куда менее эффективно, чем просто долететь до места назначения...
Если, конечно, туда можно долететь.
С этими мыслями Ло Янь перевел взгляд на увядший лес и усыпанную трупами людоящеров землю. На его лице появилось загадочное выражение.
К слову, он никак не ожидал, что его пустые обещания обернутся таким грандиозным сюрпризом. Лумир действительно нашел в бескрайнем море никому не известную землю.
Судя по организованным действиям людоящеров, они явно не были пещерными дикарями. Это была цивилизация, достигшая как минимум стадии племенного союза, а то и королевства!
Но как такое возможно?
По логике, в эпоху, когда паровой двигатель уже изобретен и активно применяется в мореплавании, земли новых континентов давно должны были быть поделены аристократами Империи Ос. Вблизи старых морских путей не должно было остаться неизведанных территорий...
Как этот континент сумел остаться незамеченным?
Пока Ло Янь размышлял, из света формации телепортации быстро выбежал Аракдо, перебирая восемью лапами. С льстивым выражением лица он приблизился к своему уважаемому хозяину.
— Слава Владыке Демонов! Ваша магия безгранична, как звезды, солнце и луна, она нескончаема, как бурные реки... Если этот ничтожный не ошибается, ваша сила снова возросла!
Ло Янь прибыл сюда не прямиком из Столицы Демонов. Сначала он вернулся на Территорию Великой Гробницы, сделал небольшую передышку, и только затем выступил со своей армией.
Именно поэтому за ним последовал не только Аракдо, но и многие другие подчиненные.
Раса Плетущих Тени всегда обладала острым чутьем на ауру сильных существ. Хотя у Аракдо не было доказательств, он нутром чуял, что после возвращения из Столицы Демонов сила Владыки Демонов значительно возросла!
Даже если бы он ошибся, ничего страшного — он ведь преувеличивал в лучшую сторону. У Плетущих Тени была старая поговорка: «Паука с медовыми речами удача не покинет».
Хотя Ло Янь давно привык к неуклюжей лести Аракдо, но после нескольких месяцев разлуки даже немного соскучился по ней. Уголки его губ тронула улыбка.
— Неплохо... Но, Аракдо, хотя я вполне доволен твоей работой, тебе стоит уделить больше внимания личным тренировкам, иначе Сара оставит тебя далеко позади.
— Да... Этот ничтожный обязательно запомнит ваш приказ и ни за что не уступит этой паршивой кошке... Кхм, я имею в виду, что приложу все усилия, чтобы следовать за вами!
На полуслове Аракдо вдруг вздрогнул, поспешно исправился и опустил голову. Его уверенные клятвы верности мгновенно сменились робким бормотанием.
Неподалеку от него легкой походкой приближалась Сара. Она бросила на толстого паука ледяной взгляд. Промелькнувшая в ее глазах жажда убийства бесшумно растворилась в мягком морском бризе.
Из-за того, что Аракдо погряз в нежных объятиях Арахинос, хотя он и подарил Великой Гробнице множество потомков, его сила сильно отставала от Сары, достигшей пика ранга Закаленной стали. Он даже не мог сравниться с Игроками первого эшелона.
Глядя на своих подчиненных, Ло Янь иногда с вздохом думал о том, что нежные объятия — это могила для героев. Чтобы стать сильнее, необходимо воздержание.
Пока он размышлял, Сара подошла к нему, бросила на землю окровавленную голову людоящера и почтительно встала в стороне.
— Владыка Демонов... Вражеский командир отказался сдаться, поэтому я отсекла ему голову от вашего имени.
Эта голова принадлежала лидеру отряда охотников, или, по крайней мере, мелкому командиру.
Хотя он и успел убежать в лес, от кинжала Сары ему спастись не удалось. Обезглавливание произошло за долю секунды, он даже не успел вскрикнуть.
На морде людоящера, покрытой кровью и чешуей, застыли высокомерие и изумление, запечатлев последние мгновения его жизни.
Ло Янь одобрительно кивнул Саре, ожидающей похвалы. На его лице сияла теплая, словно весенний ветерок, улыбка.
— Отлично, ты стала еще сильнее. Вероятно, до ранга Серебра уже недалеко?
Услышав похвалу, ее безразличный взгляд, словно ледник, растопленный весенним ветром, мгновенно превратился в радостный ручеек.
— Это всё благодаря вашим наставлениям, — покорно кивнула Сара.
Ее лицо оставалось бесстрастным, но ушки самодовольно подрагивали.
Глядя на эту высокомерную кошку, Аракдо скривил губы. Он мысленно проклинал ее, но вслух не смел произнести ни слова.
Ну и что с того, что она умеет драться?
Раса Плетущих Тени всегда гордилась не кулачными боями, а своей неиссякаемой жизненной силой!
Если такая крутая, роди Владыке Демонов выводок котят!
Хорошо, что Сара не умела читать мысли и не знала, о чем думает этот паршивый паук. Иначе трудно сказать, что бы она сделала: покраснела от смущения или воткнула кинжал в его череп, перемешав мозги.
В этот момент к ним тяжелой поступью подошел Умертвие-людоящер Окдо. Сжав в когтях два боевых клинка и сложив их в приветственном жесте, он произнес громоподобным голосом:
— Владыка Демонов... Оставшиеся враги на пляже уничтожены. Захвачено двадцать пленных людоящеров. Ожидаю ваших указаний!
— Отличная работа, — одобрительно кивнул Ло Янь, а затем отдал приказ: — Располагайся со своими подчиненными лагерем на опушке леса. Возьмите пленных под стражу, окажите им необходимую медицинскую помощь и допросите тех, кто находится в сознании. После этого ожидайте моих дальнейших указаний.
— Слушаюсь!
Окдо почтительно поклонился и, тяжело ступая, направился к армии нежити.
Высадившаяся на берег армия нежити состояла из двух групп. Первая представляла собой элитных Игроков, которых Ло Янь лично отобрал на передовой планеты Као для исследования новой карты. Вторую часть составляло пушечное мясо из мертвецов, призванных послушниками.
За несколько месяцев тренировок Игроки, первыми отправившиеся сражаться на планету Као, достигли ранга Закаленной стали. А лучшие из них находились всего в шаге от ранга Серебра!
Благодаря усилению от Алтаря смены профессии, Игроки, прошедшие крещение кровью и огнем, давно перестали быть пушечным мясом. Они выросли и превратились в костяк сил Великой Гробницы.
Отправлять этих Игроков дальше закрывать амбразуры на планете Као было неразумно. Окрепнув, они должны были взять на себя более важную роль в осуществлении планов Владыки Демонов... Или, проще говоря, им нужны были новые, более интересные задания.
Будучи Владыкой Демонов, прекрасно разбирающимся в человеческой природе, Ло Янь, естественно, не мог не удовлетворить их маленькую просьбу.
Пока Окдо со своей армией нежити разбивал лагерь, он через Юю уже опубликовал для Игроков новое Серверное событие, доступное всем, кто получил приглашение на новый континент.
【Событие закрытого бета-тестирования: Исследование неизведанного континента!
Описание события: С момента открытия новых морских путей Империи Ос сотни лет бесчисленные торговые суда бороздили эти воды, но никто не обнаружил скрывающуюся здесь обширную землю... Тайна того, почему эта земля была забыта, возможно, кроется в лесу перед нами.
Благодаря случайному плаванию мы ступили на эти затерянные земли.
Теперь, мои слуги... отправляйтесь на исследования! Охотьтесь! Сражайтесь! Ищите в лесу невиданные сокровища и древние руины! Разгадайте эту столетнюю загадку!
Вы — самый сильный авангард армии Владыки Демонов, самые отважные и бесстрашные воины! Ваши клинки станут фундаментом великих свершений Великой Гробницы, а наши знамена будут реять над всей этой забытой землей!
Цели задания:
1. Исследовать джунгли (найти точное местоположение племен людоящеров).
2. Найти следы цивилизации (собрать сведения об обществе людоящеров).
3. Убивать неизвестных магических зверей (добыть новые ресурсы, которых еще не видела армия Владыки Демонов).
4. Картографирование (создать базовую карту неизведанного континента).
Награда: Огромное количество очков опыта, редкое снаряжение, Очки Вклада и эксклюзивные очки исследования в зависимости от прогресса задания! Выдающиеся достижения могут открыть Скрытое задание!
Особое правило: Награды за исследование неизвестных зон значительно выше, но и опасность там возрастает. Чем глубже в джунгли, тем ценнее добыча!】
Как только окно задания всплыло перед Игроками, те, кто был занят «сбором мусора» на пляже, мгновенно взбодрились. Обсидиановые копья и кинжалы в их руках сразу потеряли свою привлекательность.
— Черт возьми! Событие «Безумие магических растений» еще не закончилось, а тут уже новое подвезли?!
— Это другое. Похоже, это приватное событие, доступное только тем Игрокам, кто получил приглашение на новый континент?
— Ограничений по уровню силы нет, но Ранг души от Закаленной стали и выше... Требования высоковаты. Думаю, таких наберется от силы человек тысяча.
— Кстати, проклятые разработчики в последнее время что-то разбегались!
— Неужели скоро открытое бета-тестирование?!
— Разработчики, вы лучшие!!!
— Хватит орать, хоть глотку надорви, с неба снаряжение не упадет.
— Плюсую, лучше называй меня папочкой, твой батя хотя бы реально прокачает тебя.
— Да пошел ты к черту!
...
Пляж гудел от споров, но самые хитрые Игроки уже скользнули в лес, идя по следам охотников-людоящеров в поисках затерянной цивилизации.
Глядя на царящий хаос, Хувань после короткого молчания машинально повернулся к Предвестнику осени и выпалил:
— Брат, что думаешь?
Хотя он тоже был профессиональным игроком, после того как он увидел уровень понимания игры Предвестника осени, он решил просто плыть по течению.
Однако, в отличие от прежних времен, Предвестник осени огляделся и, немного подумав, выдал лишь одну фразу:
— Я... думаю стоя.
Хувань: ...
Воин-минотавр: — Черт возьми, выскажи свое мнение!
Рыцарь-свинолюд: — Точно! Брат, мы ждем твой гайд!
— Ждете мой гайд, как же...
Предвестник осени с кривой усмешкой посмотрел на этих бездельников. Потерев костяным указательным пальцем несуществующую переносицу, он вздохнул:
— Честно говоря, у меня пока нет никакой информации. Если вы спросите... я могу лишь гадать.
— Хм... Я тут внимательно перечитал описание события. Там особо упоминается, что сотни лет имперские торговые корабли не замечали этот континент... Может ли это быть подсказкой? — задумчиво произнес Хувань, потирая подбородок.
В черепе Предвестника осени слегка блеснуло призрачное пламя, и он подхватил мысль:
— Не исключено.
На губах Хуваня появилась легкая усмешка, но стоящий рядом Рыцарь-свинолюд недоуменно спросил:
— И что это за подсказка?
— Конечно, это подсказка. По крайней мере, теперь у нас есть направление, в отличие от бесцельного блуждания, как у мух без головы, — сказал Предвестник осени, внимательно глядя на прозрачный интерфейс задания. — К тому же, разве в объявлении не сказано, что выдающиеся достижения могут открыть Скрытое задание? Обычно такие возможности не валяются в сундуках у дороги.
В глазах Воина-минотавра вспыхнул огонек, и он взволнованно сжал боевой топор.
— Ты хочешь сказать... что, следуя этой подсказке и разгадав тайну того, почему имперские корабли не могли найти этот континент, мы получим ключ к Скрытому заданию?
Предвестник осени с улыбкой кивнул.
— В точку.
Хотя они по-прежнему ничего не знали о новом континенте, теперь у них хотя бы была цель, к которой можно было стремиться.
В то время как отряд Предвестника осени, следуя за остальными Игроками, углублялся в лес, Лумир привел дрожащего Тича к Владыке Демонов.
По сравнению с их последней встречей несколько месяцев назад, этот молодой человек словно постарел на несколько лет. Его некогда румяное и сияющее лицо теперь напоминало вяленое мясо из-за загара, губы потрескались, а волосы потускнели.
Было очевидно, что в пути ему пришлось несладко.
Однако именно поэтому его вера стала еще более глубокой, чем несколько месяцев назад, а воля закалилась, как сталь.
— Господин.
Глядя на почтительно поклонившегося Лумира, Ло Янь слегка кивнул, признавая его заслуги.
— Тебе пришлось нелегко.
Лумир с глубоким почтением ответил:
— Служить вам — великая честь. По сравнению с этим любые трудности — сущие пустяки.
— Не скромничай. Твои результаты превосходны: и жертва, принесенная мне в Порту Сальдо, и твоя выдержка в этом неизведанном море... Я всё это видел.
Сделав небольшую паузу, Ло Янь слегка повысил голос и торжественно объявил:
— В знак признания твоих заслуг, я решил даровать тебе заслуженную награду.
Сказав это, он вытянул указательный палец и коснулся лба Лумира.
От точки касания разошлась темно-зеленая рябь, словно волна, вливаясь в его разум.
Лицо Лумира отразило изумление, но вскоре сменилось выражением глубокого умиротворения и спокойствия.
Он почувствовал невиданное ранее душевное блаженство, словно вернулся в колыбель жизни.
— Это...
Заметив растерянность на его лице, Ло Янь с улыбкой пояснил:
— Я повысил твой Ранг души с Обычного до Закаленной стали. Уверен, со временем, благодаря твоему упорству, ты станешь могущественным воином, способным постоять за себя... Продолжай в том же духе, я верю в тебя.
Сверхъестественная сила!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...