В одном из тихих уголков Торговой улицы барон Авислер, горделиво ведя под руку высокую девушку-Жуткого демона, увлеченно и без умолку вспоминал о своих «блестящих подвигах» во времена учебы в Младшем отделении.
Однако его слушательница явно не разделяла подобного энтузиазма. Пока Авислер продолжал изливать потоки слов, девушка-Жуткий демон уже не могла сдержать зевоту; её взгляд блуждал, словно она была готова уснуть прямо на ходу.
Именно в этот момент краем глаза Авислер уловил знакомое лицо. Вся его фигура мгновенно преобразилась, словно он совершил великое открытие, а между бровями от крайнего возбуждения вспыхнули настоящие язычки пламени.
— Эй! Ты что творишь?!
Испугавшись внезапно появившегося огня, девушка-Жуткий демон отскочила в сторону с такой скоростью, будто её ударило электрическим током.
Но Авислер не обратил на её испуг ни малейшего внимания.
В это мгновение всё его внимание было приковано к мужчине, находившемуся от него на расстоянии менее десяти метров.
— ...Никогда бы не подумал, что ты окажешься таким человеком! Ха-ха-ха, я действительно ошибся в тебе, господин Ло Янь. Я-то думал, что ты питаешь глубокие чувства к госпоже Мии, и поэтому, скрепя сердце, уступил, мысленно желая вам счастья. Но кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких дней, как ты уже будешь разгуливать по Торговой улице на свидании с другой женщиной!
На лице Авислера расплылась самодовольная улыбка победителя, словно он только что ухватился за невероятно важный компромат.
Казалось, он совершенно позабыл о том, что прямо сейчас занимался абсолютно тем же самым.
«Свидание?!»
Едва услышав это слово, Вивиан густо покраснела, и казалось, что над её макушкой вот-вот заклубится горячий пар.
Изначально, когда этот непонятный проходимец внезапно выскочил перед ними, её настроение уже начало стремительно портиться, а при звуке имени «Мия» ей и вовсе нестерпимо захотелось закатить глаза. Но... слова этого парня звучали весьма разумно.
Свидание... хе-хе-хе...
Вивиан украдкой бросила взгляд на Ло Яня и смущенно опустила голову, однако уголки её губ непроизвольно поползли вверх, грозясь взлететь до самых небес.
Барон Авислер даже не подозревал, что брошенная им невзначай фраза каким-то необъяснимым образом сохранила ему добрую половину жизни.
Ло Янь с бесстрастным лицом смотрел на внезапно выскочившего перед ним Огненного демона и слегка нахмурил брови.
— Вы кто?
Разнообразие видов в Преисподней было поистине ошеломляющим. Если с Демонидами, чья кровь была не столь сильно смешана, Ло Янь еще как-то справлялся, то различать Жутких демонов ему уже было тяжело, не говоря уже об Огненных демонах.
Конечно же, он имел в виду свою проблему с запоминанием чужих лиц.
Услышав, что Ло Янь его совершенно не помнит, барон Авислер нервно дернул бровью, а его лицо побагровело, словно бурлящая магма.
Тем не менее, будучи аристократом, кичащимся своей элегантностью, он подавил рвущийся наружу гнев, сделал глубокий вдох и попытался сохранить благородную осанку.
— Не имеет значения, кто я такой. Важно лишь то... что мне искренне жаль госпожу Мию.
— Вы с ней близко знакомы?
— Ну... вполне нормально, она... она определенно должна была слышать моё имя... ха-ха. — Брови барона Авислера снова дернулись, а выражение его лица начало стремительно терять свою непринужденность.
«Так это значит, что они вообще не знакомы.»
Ло Янь с беспомощным вздохом смотрел на этого выскочку, строящего из себя невесть что.
Сначала он предположил, что это кто-то из семьи Драгон тайно следит за ним, но в итоге, прежде чем они успели показаться, на его пути возник этот абсолютно нелепый персонаж.
Судя по всему, последствия того праздничного банкета по случаю дня рождения оказались куда более серьезными, чем он мог себе представить.
В отличие от барона Авислера, в глазах стоящей рядом с ним девушки-Жуткого демона промелькнуло нескрываемое волнение.
— Вы... вы господин Ло Янь? Я... меня зовут Сандра Луствей, очень... очень рада с вами познакомиться...
Её щеки залились легким румянцем, рожки на макушке радостно покачивались, а выражение лица было точь-в-точь как у преданной фанатки, встретившей своего кумира — полное благоговения и восторга.
Ло Янь вежливо кивнул, но не успел он произнести и слова, как Вивиан, вцепившаяся в его руку, с убийственным видом свирепо зыркнула на раздражающего Огненного демона.
Из-за того, что имя Мии прозвучало несколько раз подряд, её и без того хрупкое душевное равновесие окончательно рухнуло.
— Что это за бездомный пёс тут разлаялся? Мой, кхм... Ло Янь вовсе не человек!
«Пронесло! Ещё чуть-чуть, и я бы сама выдала семейный скандал Колинов.»
Вивиан на секунду возгордилась своей находчивостью, совершенно не заметив, что стоящий рядом Ло Янь едва не поперхнулся собственной слюной.
Огненный демон, стоявший напротив, опешил и на какое-то время лишился дара речи, глупо открыв рот.
Возможно, узнав Вивиан, он мгновенно растерял всю свою былую спесь и пугливо втянул голову в плечи.
— Го-госпожа Колин?! Чт-что вы здесь делаете?
— Ты что, совсем ослеп? У нас с... свидание! — Вивиан густо покраснела, мертвой хваткой вцепившись в руку Ло Яня, словно боясь, что он её оттолкнет, и одновременно со скрежетом зубов сверлила барона Авислера яростным взглядом. — Какое тебе вообще до этого дело?
Барон Авислер ошарашенно уставился на неё, а затем деревянным движением повернул голову к Ло Яню. В его глазах полыхала безумная зависть — и даже злобный, ядовитый огонь ненависти.
«С какой стати!»
Какому-то ничтожному человеку удалось не только завоевать благосклонность госпожи Падрич, но и оказаться настолько близким со старшей дочерью семьи Колин, что их водой не разольешь!
А вот он сам мало того, что не смог получить приглашение на банкет по случаю дня рождения госпожи Мии, так ещё и был бесцеремонно выставлен за дверь надменными слугами!
«Как же он ненавидел его! А-а-а!»
Авислер почувствовал, как из его горла вырвалось пламя, а Огненный кристалл внутри него запылал нестерпимым жаром.
Он сделал тяжелый вдох, достал из кармана обожженную дочерна перчатку и с громким хлопком бросил её на землю.
— Господин Ло Янь, я вызываю вас на дуэль!
Посмотрев на брошенную перчатку, Ло Янь слегка опешил. Он окинул Авислера странным взглядом и вопросительно приподнял бровь.
— Ты это серьёзно?
Рядом с Ло Янем тут же возник полупрозрачный силуэт Юю, которая, как всегда, была рада любому переполоху и начала его подзадоривать:
— Побей его! Побей его! Владыка Демонов, я вижу, что его ранг души достигает максимум Серебра!
Авислер гордо вздернул подбородок.
— Что такое? Ты испугался?
Уловив шум конфликта, проходившие мимо демоны и нежить стали останавливаться, с явным интересом поглядывая в их сторону.
Ло Янь лишь снисходительно усмехнулся. Он небрежно взмахнул волшебной палочкой, и из земли тут же вырвалась костлявая рука скелета, которая подобрала брошенную перчатку.
— Я просто думаю, что это пустая трата времени, которая прервет моё свидание с дорогой... госпожой Вивиан.
«Пронесло. Я едва сам не выболтал скандал семьи Колин.»
Внезапно Ло Янь почувствовал, как его рука потяжелела. Слегка повернув голову, он увидел, что знакомая маленькая вампирша уже целиком повисла на его предплечье. Её ушки, выглядывающие из-под волос, покраснели так сильно, что напоминали раскаленные лошадиные подковы, а само лицо было полностью скрыто за густыми прядями.
М-да...
Неужели он сказал что-то не то?
Наблюдая за тем, как печально известная своей свирепостью, подобно злобному дракону, госпожа Колин вдруг превратилась в покорную и нежную пташку, барон Авислер воспылал еще большей завистью и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Отлично, через три дня мы встретимся на Арене Столицы Демонов...
Ло Янь покачал головой.
— Зачем так усложнять, давай прямо здесь, в соседнем парке.
— А? — Авислер оторопел, и на его лице промелькнула растерянность. — Пр-прямо сейчас?
Он поспешно бросил взгляд на стоящую неподалеку госпожу Сандру, ища у неё поддержки.
Однако та лишь окатила его холодным взглядом, сделав вид, что они вообще едва знакомы.
Ло Янь изогнул бровь.
— Так ты испугался?
Отказаться тоже не возбранялось.
Ло Янь искренне надеялся, что этот тип осознает всю сложность ситуации и отступит.
У него не было ни малейшего интереса возиться со слабаками, а предложение провести дуэль в парке было сделано из соображений сохранить этому парню хоть каплю достоинства.
У семьи Драгон было множество титулов, и потеря одного баронства для них ничего бы не значила, но для Авислера этот баронский титул, скорее всего, был единственным, и, потеряв его, он рисковал стать обычным простолюдином.
Однако в Преисподней было днем с огнем не сыскать существ с адекватным восприятием реальности. Авислер крепко сжал кулаки, и гнев моментально ударил ему в голову.
— Испугался? Человек, ты играешь с огнем!
— У меня нет к этому никакого интереса.
Ло Янь перевел взгляд на парк, расположенный рядом с Торговой улицей.
— Тогда давай покончим с этим по-быстрому.
Сверхъестественная боевая мощь далеко не всегда отражала реальную разницу в силах.
Несмотря на то, что этот тип обладал рангом Серебра, по своей сути он ничем не отличался от барона Гэса — оба были лишь ходячими мешками для еды и выпивки, разве что первый чуть более усердно тренировался.
В конце концов, Преисподняя была местом, где правили сильные, в отличие от человеческого общества с его строгими правилами. Аристократ без магических сил мог безнаказанно творить любые бесчинства на своей территории, и никто бы не посмел ему перечить. Но если лишенный силы демон, пусть даже с благородным титулом, попытался бы установить свои порядки в собственных землях, его бы быстро поставили на место другие, более сильные демоны.
Ло Янь называл это «серверной культурой».
Он был человеком весьма гибким, и с легкостью адаптировался как к правилам Преисподней, так и к законам поверхности.
Вся их компания переместилась в парк. Окружающие демоны и нежить тут же сбежались следом, явно заинтригованные предстоящим зрелищем.
Видя, что толпа зевак становится всё больше, Вивиан с явным нежеланием выпустила руку Ло Яня и тихо прошептала:
— Будь осторожен... Я буду ждать тебя здесь.
Не успели её слова сорваться с губ, как она снова метнула на Авислера столь свирепый взгляд, что стала похожа на разъяренную адскую гончую.
Барон Авислер невольно содрогнулся от холода, пробежавшего по спине.
Самого Ло Яня он не боялся, ведь тот тоже был всего лишь бароном и не имел преимущества в статусе. Что же касается титула Владыки Демонов, то это была лишь должность, сродни губернатору, обладающая реальным весом только на определенной территории; в Столице Демонов она почти ничего не значила.
Но эта маленькая бестия из семьи Колин...
О её репутации среди аристократии Столицы Демонов ходили отнюдь не безобидные легенды.
«Эта девчонка — настоящая сумасшедшая, не знавшая поражений среди сверстников, готовая оскалить зубы на кого угодно!»
Однако отступать было поздно, мосты были сожжены.
Единственным его шансом оставалось жестоко разгромить Ло Яня на этой дуэли, чтобы заставить госпожу Колин взглянуть правде в глаза.
Он должен был доказать ей, что этот человек перед ней — не более чем пустозвон и жалкий ловелас.
«Смотрите же внимательно, госпожа Падрич... то есть, госпожа Колин! Он не достоин вашей благосклонности!»
Барон Авислер вновь воспрянул духом, прочистил горло и громко, с выразительной интонацией провозгласил:
— Я — Авислер Релер, лорд баронства Холма Черного Шипа, почетный член Ассоциации наблюдения за магическими видами Стонвелла, почетный вице-президент Общества дружественного сотрудничества и обмена между Огненными демонами и гоблинами, генеральный секретарь Ассоциации исследований пыток гоблинов...
Выпалив на одном дыхании добрый десяток титулов, барон Авислер наконец медленно вытащил короткий скипетр, украшенный рубином.
Ло Янь стоял с бесстрастным лицом, ожидая, пока тот нанесет первый удар, но болтливый рот противника вместо заклинания выдал очередную пафосную тираду:
— ...Эта дуэль — вопрос чести, вопрос верности, вопрос чистоты и благородства крови! Я заставлю всех в Столице Демонов уяснить, что святая преданность в любви не терпит предательства, а достоинство аристократа священно и неоспоримо!
— ...
Ло Янь лишь нервно дернул бровью и опустил уже поднятую было волшебную палочку.
Безмолвное оцепенение охватило не только его одного.
Госпожа Сандра, сгорая от стыда за это жалкое зрелище, незаметно юркнула в толпу зевак, а стоявшая неподалеку госпожа Вивиан уже не в силах была сдержать очередной зевок.
Среди собравшейся публики некоторые демоны, так и не дождавшись начала боя, разочарованно потянулись прочь, на чье место тут же подошли новые любопытные демоны и нежить.
Один из ветеранов-Демонидов со шрамом на лице протиснулся вперед и тихо спросил у стоящего рядом гоблина:
— О чем этот тип там вещает?
— Понятия не имею... Вроде бы что-то о том, что достоинство аристократа священно и неоспоримо, а верность свята и не терпит предательства.
— Да он вообще...
Ветеран-Демонид непроизвольно сжал кулаки, со скрежетом скрипя зубами, но не находил подходящих слов для ответа. В то же время стоящий рядом вспыльчивый адский дворф не выдержал и рявкнул во всё горло:
— Достоинство аристократов священно и неприкосновенно... Выходит, мы, воины, проливавшие кровь за Преисподнюю, должны молча терпеть ваши издевательства?! Ах ты, грязный кусок мусора, вы и есть настоящие предатели, отвернувшиеся от Бога Демонов!
Бург, который только что вышел из таверны с накопившимся за день раздражением, увидел этого надменного Огненного демона с его псевдоправедными речами, и его ярость мгновенно выплеснулась наружу.
Услышав крик Бурга, остальные представители низов — Демониды, адские дворфы и даже гоблины — также присоединились к гневным воплям:
— Верно!
— Честь аристократа неприкосновенна, а наша честь, значит, ничего не стоит?!
— Ты, трусливый пес, прячущийся за своей честью! Да ты хоть один день провел на передовой?
— Купаешься в лучах мирной жизни и при этом смеешь так нагло... бросать вызов Владыке Демонов! Почему бы тебе не пойти и не сразиться с людишками на поверхности?
— Что?! Этот урод собрался драться с Владыкой Демонов?
— Хе-хе, а как же иначе... Типичный приспешник Слушаний.
Винить в этом можно было лишь длинный язык и пустословие барона Авислера. Гоблины среди толпы, не отличавшиеся долгими логическими цепочками, выхватили из его туманных речей лишь те пару фраз, которые были им понятны.
Какая-то там честь аристократов, какие-то посягательства... в общем, только самые громкие слова.
Наложив услышанное на свежие новости из газет, им даже не потребовались объяснения Авислера — их примитивное воображение моментально выстроило собственную, «абсолютно логичную» картину происходящего: этот бессовестный барон защищает высокомерие знати! А бедный Владыка Демонов стал невинной жертвой травли со стороны аристократов, возглавляемых этим самым Авислером!
Глядя на разъяренную толпу демонов и нежити, барон Авислер совершенно опешил.
«Что ещё за приспешник Слушаний?»
Однако чувство смятения быстро уступило место жгучему гневу.
С бароном из замка Черного Ветра он еще готов был мириться, но как эти грязные оборванцы смеют разговаривать с ним в таком тоне?!
— Чего разлаялись, ничтожные псы! Вам что, заняться нечем?!
Эта фраза моментально послужила искрой, брошенной в бочку с порохом.
— Моя смена уже закончилась, ублюдок!
— А ты сам-то в своей жизни хоть раз работал?!
— Чёрт побери... Владыка Демонов всего лишь сказал пару слов в нашу защиту, а вы уже готовы стереть его в порошок?!
— Его Величество Бог Демонов никогда не поддержит тебя! Между прочим... Владыка Демонов был назначен лично Его Величеством!
— Только через наши трупы вы сможете добраться до нашего Владыки!
— Да! На защиту Владыки Демонов!
— За Владыку Демонов! За Его Величество Бога Демонов!
— О-о-о!
Как гласит пословица: в единстве — сила.
Оказавшись в окружении огромной толпы, даже самые трусливые гоблины осмелели, уподобившись подвыпившим адским дворфам. Тем более, что после обмена парой фраз они уже обрели твердую логическую и моральную почву под ногами — они защищали достоинство самого Бога Демонов!
Движимые стадным инстинктом, возмущенные до предела ветераны Преисподней и решившие воспользоваться суматохой гоблины дружной толпой бросились на барона Авислера.
Несмотря на свой ранг Серебра, Авислер на мгновение потерял самообладание и в панике взмахнул скипетром.
— Жалкие глупцы, не ведающие страха смерти! Ревущее пламя, внемли моему зову, покарай эту кучку дерзких невеж!
Свирепое пламя вырвалось из рубина на конце его скипетра, и на мощенной обсидианом дорожке мгновенно материализовались два мускулистых Элементальных духа огня.
Их массивные тела, подобные неприступной стене, встали спереди и сзади, защищая барона Авислера в центре, а затем их огромные, словно ворота, ладони с силой обрушились на наступающих ветеранов Преисподней.
Несколько адских дворфов были отброшены назад, кувырком полетели в воздухе и с глухим стуком рухнули на землю.
Однако не прошло и мгновения, как со всех сторон на духов обрушился град из десятков Водяных стрел. Вода поливала их, словно из брандспойта, заставляя Элементальных духов огня шипеть и испускать густой пар, оглашая округу воплями боли.
Барон Авислер в панике снова замахал скипетром, и над его головой сформировался десяток Огненных шаров. Но не успел он выпустить их, как град камней обрушился прямо ему в лицо, заставив его судорожно отступать, полностью теряя контроль над ситуацией.
Этот парень идеально продемонстрировал на собственном примере, что означают слова «двум кулакам с четырьмя руками не справиться».
Сила нападавших демонов едва достигала ранга Закаленной стали, а большая часть и вовсе была на уровне Чёрного железа или Обычном. И тем не менее, не прошло и пары раундов, как этот Огненный демон ранга Серебра уже не мог отражать удары.
— Хватит! Я прикажу всех вас вздернуть! Чёрт возьми — вы портите священную дуэль!
— Стойте — это какое-то недоразумение! Я делаю это ради госпожи Падрич, и что это за Слушания, о которых вы всё время твердите?!
— Немедленно прекратите! Говорю в последний раз! Это ваш последний шанс избежать жестокого наказания! Иначе...
— Проклятье! Вы вообще умеете слушать, что вам говорят? У вас что, мозги как у Земляных пауков?!
Барон Авислер выкрикивал всё это в исступлении, но никто даже не обращал на его вопли ни малейшего внимания.
В каком-то смысле, это было для него заслуженным возмездием.
Этот болтун, привыкший нести чушь и никогда не слушавший других, наконец столкнулся с поистине «равными себе» противниками.
Эти ребята были точно такими же, как и он: в их головах помещалось не больше трех «строк кода».
И его угрозы не возымели никакого эффекта. Толпа нападавших демонов и нежити была просто гигантской, а сам он не являлся столь уж влиятельным аристократом.
Даже ради того, чтобы унять гнев этих ветеранов, Совет Столицы Демонов, скорее всего, закрыл бы на всё глаза, не став бы добиваться мнимой справедливости ради столь незначительной персоны.
Не говоря уже о том, что правда была далеко не на его стороне.
Глядя на бессильно орущего от злости барона Авислера, Ло Янь со странным выражением лица убрал волшебную палочку.
Хотя он так и не понял, что именно только что произошло, было очевидно, что марать руки ему уже не придется.
В то же самое время, стоящая на краю бушующей толпы Вивиан не отрывала от него восхищенного взгляда, а её глаза сверкали ярким светом.
«Как и ожидалось от любимого старшего брата!»
Достаточно было лишь лёгкого вмешательства — нет, он ведь вообще не пошевелил и пальцем, а лишь одной аурой величия Владыки Демонов безжалостно впечатал противника в грязь и растер его в порошок...
Это было просто потрясающе!
Тем временем барон Авислер был вынужден вступить в рукопашную схватку с толпой ветеранов Преисподней.
Стоило ему одним ударом кулака повалить на землю воина-нежить, как подбежавший сзади адский дворф изо всех сил пнул его под зад.
С проклятиями Авислер активировал силу родословной Огненного демона и, развернувшись, отвесил дворфу звонкую оплеуху. Однако крепкий, как скала, адский дворф ранга Закаленной стали лишь пренебрежительно хмыкнул — удар даже не пробил его естественную защиту.
И в этот момент ранее поваленный воин-нежить, шатаясь, поднялся на ноги и с яростным ревом снова бросился в бой:
— За справедливость!
Авислер опешил: «???»
«Вы целой толпой избиваете меня одного, и у вас ещё хватает наглости заикаться о чёртовой справедливости?!»
Не прошло и пяти минут, как барон Авислер превратился в сплошной синяк. Избитый до неузнаваемости, с сине-красными кровоподтеками на лице, в разорванной в клочья одежде, он жалким образом распластался на земле.
Эта толпа простолюдинов все же не рискнула забивать аристократа до смерти.
Убедившись, что он потерял способность к сопротивлению, они отступили. Затем кто-то пронзительно свистнул, и вся толпа в одно мгновение разбежалась во все стороны... прихватив с собой рубиновый скипетр барона Авислера и все мало-мальски ценные украшения, которые только смогли на нем найти.
Примчавшиеся патрульные охранники в спешке подняли барона Авислера с земли и испуганно спросили:
— Господин, с вами всё в порядке?
С почерневшим от ярости лицом Авислер отряхнул пыль с изодранной одежды и процедил сквозь зубы:
— Я в полном порядке...
Преследование этой кучки нищих оборванцев не принесло бы ему ничего, кроме новых проблем, зато позор мог разнестись по всей Столице Демонов.
Поколебавшись между желанием восстановить справедливость и заботой о собственной репутации, он, скрепя сердце, выбрал репутацию.
«Ну погоди у меня...»
Авислер с дикой злобой обернулся в ту сторону, где стоял этот Владыка Демонов, но с удивлением обнаружил, что тот бесследно исчез.
Этот наглец даже не соизволил посмотреть, как его избивают до конца, и в какой-то момент просто тихонько смылся.
Лицо барона Авислера налилось сливовым цветом, губы затряслись от бешенства, а Огненный кристалл едва не разорвало от напряжения.
Стоящие рядом охранники лишь переглядывались, не решаясь ни о чем спрашивать и не осмеливаясь вымолвить ни слова.
...
В это же время неподалеку от всей этой суматохи, прячась в густой тени, Эшабель наблюдала за развернувшейся сценой. В возбуждении она игриво покачивала своим сердцевидным хвостиком, словно только что откопала величайший клад в глубинах лабиринта.
Изначально она тайком следовала за Владыкой Демонов в надежде урвать удачный момент для эксклюзивного интервью, но в итоге получила нечто гораздо более грандиозное — горячую сенсацию огромных масштабов.
— Барон Авислер, дабы защитить авторитет Слушаний, бросает вызов Владыке Демонов... И тогда справедливые ветераны Преисподней, отстаивая своё достоинство и славу Бога Демонов, мужественно встают живым щитом перед Владыкой... Хи-хи-хи... Это просто шедевр!
Нежно поглаживая Сферу записи, Эшабель залилась румянцем от полного экстаза.
Однако, пока она сладостно мечтала о готовой сорвать куш новости, за её спиной внезапно раздался спокойный голос:
— Подглядывать и снимать исподтишка — плохая привычка. Лично я не возражаю, но сомневаюсь, что семье Колин понравится, когда какая-то назойливая мышь крутится возле их юной госпожи.
Эшабель вздрогнула всем телом, а её хвостик вытянулся в струну, как антенна.
Она с дрожью обернулась и, как и следовало ожидать, встретилась взглядом с парой глубоких фиолетовых глаз.
— В-владыка Демонов...
Она окончательно застыла, а ноги стали ватными и предательски затряслись, грозясь вот-вот подогнуться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...