В то самое время, когда банкет семьи Падрич достиг своего апогея, далекий порт Сальдо тоже встретил новый день в лучах утренней зари.
Этот процветающий порт, воздвигнутый на восточном побережье Нового Света, когда-то служил аванпостом Империи Ос, проложившим золотой морской путь. Несмотря на смену эпох и то, что он уже не сиял былым великолепием, порт по-прежнему оставался важнейшим оплотом империи на новых землях, а также ключевой артерией снабжения имперского флота в этом регионе.
Раскинувшийся у подножия гор и тянущийся вдоль извилистой береговой линии, город плотно пестрел каменными зданиями, которые переливались на солнце, словно рыбья чешуя. У просторных причалов бок о бок швартовались торговые суда и грозные военные корабли. Гигантские подъемные краны медленно опускали и поднимали грузы, аккуратно перенося тяжелые ящики с припасами в складские помещения.
Нескончаемые потоки докеров и солдат сновали туда-сюда, каждый выполнял свои обязанности, поддерживая кипучую жизнь и процветание этой морской гавани.
Всё и должно было идти своим чередом...
Однако сегодняшний день оказался иным. Оглушительный взрыв разорвал утреннюю тишину, и, прежде чем люди успели очнуться от безмятежных снов, порт Сальдо уже окрасился кровью и огнём!
— Вулкан! Вулкан проснулся!
— Проклятье... Эта штуковина спала столько лет, почему именно сегодня?!
Глядя на клубящийся вдалеке густой дым, жители, стоявшие на набережной, застыли с лицами, искаженными от неописуемого ужаса.
...
Некогда оживленные причалы теперь были до отказа забиты судами, пытающимися в панике отплыть. Улицы пропитались удушливым запахом гари, а на городских стенах метались и кричали солдаты. На западе бурлило неспокойное море, а на севере спавший тысячелетиями вулкан наконец пробудился. Густой чёрный дым столбом устремлялся в небеса. Раскаленная магма, подобно багровым ядовитым змеям, извивалась по горным хребтам, безжалостно пожирая всё на своём пути. Отдельные искры и сгустки пламени, падающие на город, мгновенно разгорались в бушующие пожары.
Но по-настоящему вгонял в отчаяние не рев вулкана, а та незримая аура смерти, что незаметно нависла над миром под прикрытием природного катаклизма.
В момент извержения всепоглощающий дым и потоки лавы хлынули во все стороны, зловеще озаряя горную гряду к северу от Сальдо!
И посреди этого вселенского хаоса безмолвно возникла тень, источающая леденящий душу мрак преисподней.
Генерал Себес, Демон Страха, неподвижно стоял у самого кратера вулкана, равнодушно взирая на разворачивающееся внизу поле битвы.
Он не стал бросать свою армию в прямую атаку, а воспользовался извержением как идеальным прикрытием, тайно отправив отряды нежити для внезапного удара.
Сонмища призраков и крадущихся скелетов скользили сквозь завесу густого дыма, неумолимо приближаясь под защитой чёрного тумана и рек лавы.
Подобно фантомам из бездны, они бесшумно вскарабкались на северные высоты и, прежде чем имперский гарнизон успел хоть что-то заподозрить, стремительно вырезали всех дозорных, одним махом захватив важнейшую стратегическую высоту.
Это была самая настоящая кровавая бойня.
Имперские солдаты попросту не успели отреагировать. Всё их внимание было приковано к внезапно разбушевавшемуся вулкану, многие даже не успели схватиться за оружие или надеть броню.
Как только высоты были надёжно закреплены, из-под земли хлынули ужасающие боевые звери ада. Эти исполины из бездны, казалось, были рождены исключительно ради войны. Их тяжелые когтистые лапы крошили обугленные скалы в пыль, а багровые глаза плотоядно сверкали в отблесках адского пламени.
Их появление заставило чашу весов стремительно склониться в пользу преисподней!
Однако Себес не спешил развивать наступление, несмотря на очевидное преимущество.
Он прекрасно понимал, что люди вовсе не так ничтожны и слабы, как привыкли думать прочие демоны. Их хитрость и коварство намного превосходили воображение рядовых обитателей ада.
Поэтому он решил намертво вцепиться в захваченную возвышенность и возвести несокрушимую линию обороны, чтобы хладнокровно дождаться, пока враг сам измотает себя.
Осознавая критическую важность северных высот для выживания порта Сальдо, местный гарнизон поспешно организовал контратаку. Имперские мушкетеры наступали волна за волной, заклинатели объединяли усилия для сотворения мощнейших чар, и была даже предпринята локальная штыковая атака в отчаянной попытке вырвать позиции из цепких лап демонов.
Но перед лицом монолитной, словно медная стена, обороны адского легиона все эти жалкие потуги казались каплей в море.
Хладнокровие и безграничное терпение Себеса предрешили исход этого столкновения.
Наблюдая за предсмертными судорогами защитников, генерал не проявил ни капли высокомерия или недооценки противника. Вместо этого он планомерно закреплял успех, спешно возводя на холмах дьявольскую крепость. Доставленные прямиком из преисподней гигантские валуны и глыбы обсидиана сливались в мрачные, неприступные бастионы. Некроманты вплетали в укрепления растерзанные останки мертвецов, а кроваво-красные магические руны струились по стенам цитадели, извиваясь подобно живым тварям.
Вскоре на горном хребте были установлены двадцать магических кристаллических пушек. Их толстые длинные стволы хищно уставились прямо в сердце порта Сальдо.
Уголки губ Себеса едва заметно дрогнули в усмешке, а во взгляде сквозило ледяное презрение.
Он уже видел, какой конец уготован этой морской гавани.
Она встретит свою гибель в непроглядной тени первобытного страха.
По крайней мере, на какое-то время.
...
Когда адская орда наконец завершила развертывание позиций, у имперских защитников не осталось ни малейшего шанса переломить ситуацию.
В тот миг, когда пушки сфокусировали первые сгустки магии в своих недрах, над портом Сальдо грянул апокалипсис.
Ночь опустилась на землю, и удушливый запах серы разлился в воздухе, словно невидимая костлявая рука сдавила горло целому городу. Солдаты империи едва успели начать ночное патрулирование в слабой надежде вовремя заметить вражеское вторжение, как вдруг, не успели они и шагу шагнуть, зловещее красное зарево безмолвно вспыхнуло среди северных гор.
В следующую секунду оглушительный грохот разорвал ночное небо.
Широкий луч ослепительного света прорезал небеса и с воющим свистом обрушился прямо на рыночную площадь в самом центре порта.
Грохот!
Чудовищный взрыв в одно мгновение поглотил всё живое. Ревущее пламя взметнулось до самых небес, и некогда процветающий рынок в мгновение ока превратился в филиал ада на земле!
Пылающие обломки камня и искореженный металл брызнули во все стороны, словно смертоносный ливень. Неистовая ударная волна сметала окрестные здания, подбрасывая высоко в воздух и товары с прилавков, и разорванные тела самих торговцев.
Запах крови, смешанный с густым удушливым дымом, стремительно расползался по улицам!
Защитники ещё не успели оправиться от шока, как второй снаряд последовал за первым, с ювелирной точностью обрушившись на городскую стену.
Некогда неприступные укрепления от этого удара рассыпались в прах. Массивные каменные блоки крошились, словно хрупкий фарфор, и обрушивались вниз лавиной отчаяния и смерти.
Крики боли и топот бегущих ног слились в единый какофонический вой. Обезумевшие от ужаса солдаты, спотыкаясь и падая, отчаянно искали хоть какое-то укрытие, но непрекращающийся артиллерийский обстрел не давал им ни секунды на передышку.
Магические кристаллические пушки разительно отличались от обычных орудий смертных: каждый их залп нес в себе губительное проклятие бездны.
Те несчастные солдаты, которых задело взрывом, даже если чудом оставались живы, в агонии превращались в обугленные угли. Их кости с треском ломались в магическом пламени, а плоть выгорала дотла.
Но ещё страшнее было то, что души некоторых из них, не дожидаясь физической смерти, разрывались на части сырой магической энергией. Истекая истошными воплями, они обращались в призрачные тени, что бесцельно скитались среди руин, отчаянно пытаясь найти хоть каплю теплой плоти.
Правда, это была не только заслуга пушек. В значительной степени этому поспособствовали отряды мелких бесов, подобравшиеся вплотную и устроившие внезапную вылазку под шумок обстрела. С помощью некромантии они многократно усилили губительные последствия от залпов, а заодно довели ужас в рядах людей до абсолюта.
Живые мертвецы пробуждались!
Всепожирающий огонь добрался до амбаров с провизией, а цепная реакция взрывов сотрясла склады с боеприпасами. Весь порт, озаренный багровыми всполохами, теперь выглядел как истинное чистилище.
В это время на море охваченные паникой матросы изо всех сил пытались увести военные корабли подальше от берега. Увы, все их старания оказались тщетны: под градом непрекращающихся снарядов суда одно за другим переворачивались, объятые пламенем. Их дымящиеся остовы и изуродованные трупы качались на волнах, окрашенных кровью.
Посреди этих руин, пропитанных кромешным отчаянием, стоял губернатор Сальдо, чье лицо было белее бумажного листа.
Его пальцы мелкой дрожью отбивали ритм страха, когда он выводил последние строчки в отчаянном письме с мольбой о подкреплении. Выпустив фамильяра в виде почтового голубя, призванного армейским магом, он наблюдал, как птица, скрываясь за пеленой огня и порохового дыма, устремилась в сторону моря, неся империи последний зов о помощи.
Вот только... успеет ли подкрепление прибыть вовремя?
Он гнал от себя мысли о том, какими будут последствия, если они опоздают.
...
Ближайшей к порту Сальдо военной базой был форт Сент-Иль.
Когда письмо с мольбой о помощи достигло стен этой древней цитадели, генерал Гамильтон без малейших колебаний отдал приказ войскам немедленно грузиться на корабли и на всех парах мчаться к Сальдо.
Пятидесятитысячная армия представляла собой поистине грандиозное зрелище. Паровые броненосцы выстроились в море в одну линию, напоминая гигантского стального змея!
Однако, когда имперская эскадра вошла в территориальные воды порта, их взорам предстала картина, достойная конца света.
Сальдо продолжал пылать. Разрушенные городские стены и обвалившиеся перекрытия безмолвно свидетельствовали о безжалостности войны.
Морская вода в гавани побагровела от крови, тела погибших мерно покачивались на волнах. А высоко в горах на севере артиллерийские батареи кристаллических пушек медленно накапливали заряд, словно сам Смерть неторопливо заносил косу для очередного сокрушительного удара.
Адъютант, стоявший по правую руку от Гамильтона, с тяжелым сердцем вглядывался в далекое поле брани и невольно затаил дыхание.
— Генерал... При всем уважении, наши шансы на победу не превышают и одной десятой.
Пожалуй, даже одна десятая была слишком щедрой оценкой.
Им противостоял не только выжженный дотла порт, но и демоническая твердыня, нависающая над городом. И гарнизоном этой крепости наверняка командовал их самый опасный и давний враг — генерал Себес, прозванный Кровавым Мясником.
Этот демон страха славился запредельной жестокостью как к врагам, так и к собственным подчиненным, и его жуткая слава гремела на весь ад и мир смертных!
Гамильтон медленно кивнул, обводя взглядом место грядущего побоища. Он прекрасно осознавал, что эта битва обречена стать невероятно кровавой.
Осадные орудия империи уже давно устарели. Одними катапультами и традиционными пушками не пробить адскую оборону. А вражеская артиллерия мало того что обладала колоссальной дальнобойностью, так ещё и несла в себе ужасающие магические проклятия.
Как только начнется штурм, потери имперских войск будут просто неисчислимы!
— У нас нет выбора.
Адъютант крепко стиснул зубы и понизил голос:
— Мы даже не сможем приблизиться к стенам этой цитадели! Генерал, неужели мы должны отправить людей на верную смерть ради порта, который уже пал?
— Сальдо ещё не пал! — яростно рявкнул Гамильтон, обрывая подчиненного на полуслове.
Адъютант ошеломленно уставился на него, нервно сглотнул, не в силах вымолвить ни единого слова.
— У нас нет выбора, — повторил Гамильтон, крепко схватив его обеими руками за плечи. Его взгляд был непреклонен, а в голосе не сквозило ни тени сомнения. — Если мы не пойдем в атаку, вот тогда Сальдо падет окончательно. И в будущем нам придется заплатить в тысячу раз большую цену, чтобы вырвать его из лап преисподней! Знаешь, почему эти твари не спускаются к нам? Они торчат там, наверху, и ждут нас!
«Святой Сис...»
«Умоляю, даруй мне Свою помощь!»
Он сделал глубокий вдох и перевел взгляд на палубу линкора.
Рыцари ордена Грифонов уже завершили построение, а маги, объединившиеся в круги заклинателей, молча ожидали приказа.
Это был их единственный козырь!
У них не было магических пушек, не было сокрушительных осадных машин, зато они правили небесами и владели мудростью имперских чародеев. И, возможно, именно это станет их ключом к спасению в безвыходной ситуации.
— Передай приказ по всем войскам.
Голос Гамильтона звучал ледяным спокойствием и абсолютной решимостью.
— Завтра на рассвете вся армия начинает высадку! В полдень мы дадим генеральное сражение адскому легиону!
— Я лично поведу солдат на берег!
Зрачки адъютанта сузились от потрясения, но он быстро взял себя в руки, выпрямился по струнке и отдал воинское приветствие.
— Так точно, генерал!
Спустя секунду он добавил, и в его тоне больше не было ни капли неуверенности:
— Прошу, позвольте мне последовать за вами.
На лице Гамильтона промелькнула теплая, полная облегчения улыбка, и он ободряюще похлопал офицера по плечу.
— Святой Свет пребудет с нами.
Хотя в глубине души оба прекрасно понимали, что это лишь жалкие попытки утешить самих себя.
Очередная ночь медленно вступала в свои права. Имперские эскадры безмолвно бросили якоря в пылающей гавани, тогда как грозные батареи вдали продолжали источать мертвенно-холодное сияние в непроницаемой тишине.
Война, пропитанная абсолютным отчаянием, была готова поднять свой кровавый занавес.
...
Ночь укрыла землю своим покровом. Среди развалин Сальдо всё ещё плясали отблески догорающего пламени, выхватывая из темноты разрушенные улицы и отбрасывая на стены чудовищные, изломанные тени.
Пронзительный морской бриз завывал в гавани, смешивая воедино вонь пороха и медикаментозный смрад крови. Он трепал флаги на мачтах имперских броненосцев, заставляя их яростно хлопать во мраке.
В кубриках кораблей солдаты генерала Гамильтона проводили последние приготовления. Кто-то начищал до блеска кирасу, кто-то проверял надежность мушкета или просто сидел с закрытыми глазами, копя силы. Лишних разговоров не велось. Тишину нарушало лишь тяжелое, напряженное дыхание, а во взглядах читалась непоколебимая решимость.
Каждый из них знал, что завтрашний бой сулит верную гибель, но никто не думал отступать. Все они мысленно уже попрощались с жизнью и приготовились встретить смерть лицом к лицу.
Овеваемый холодным ветром легион Гамильтона походил на обнаженный клинок, готовый вонзиться в самое сердце тьмы. И так они простояли в безмолвном ожидании до самого рассвета.
Генерал Гамильтон, стоя на носу флагмана, обнажил длинный меч и высоко воздел его над головой.
— Ни шагу назад!
— Пусть мы найдем здесь свою смерть...
— Но мы не позволим имперскому знамени пасть в эту грязь!
— Сегодня мы либо победим, либо сгинем вместе с Сальдо!
Его слова, словно удары раскаленного стального молота, звонко разнеслись в морозном утреннем воздухе.
Разительным контрастом этой суровой обреченности служила расслабленная и праздничная атмосфера, царившая в неприступной твердыне на севере.
Солдаты багрового легиона лениво патрулировали периметр, отпуская издевательские шуточки в адрес запертых в ловушке людишек. Распивая жгучее пойло, настоянное на крови и сере, они грелись у костров и травили байки о сокрушительных поражениях имперской армии в минувших войнах.
Кипящая магма струилась по горным склонам, и её багровые отблески озаряли ряды магических пушек. Эти колоссальные орудия высились, подобно маякам самой смерти, готовые в любой миг обрушить на растерзанный город новую порцию раскаленного свинца.
Раздавить этих людишек будет не сложнее, чем прихлопнуть назойливую саранчу!
В самом центре цитадели, среди пустынного нагромождения камней.
Генерал Себес неподвижно сидел за столом, высеченным из цельного куска чёрного камня, и умиротворенно разглядывал шахматную доску.
Кончиками пальцев он изящно подцепил фигуру с вырезанным на ней гербом Владыки Демонов и передвинул ее по диагонали на другую клетку.
— Генерал.
Сидящий напротив адъютант Барлоу нахмурился, оценивая плачевное состояние своих фигур, и тяжело вздохнул:
— Вы снова одолели меня, господин генерал... Впрочем, оно и неудивительно. Ваш стиль игры за доской ничем не отличается от вашего руководства на поле боя: вы всегда контролируете каждый нюанс и методично выстраиваете идеальную ловушку.
Себес едва заметно улыбнулся и, легонько постукивая пальцем по краю доски, ровным, низким баритоном произнес:
— Ты преувеличиваешь, Барлоу.
Барлоу широко оскалился и не унимался:
— И всё же, возвращаясь к нашим баранам... Ваша нынешняя стратегия была поистине гениальной. Додуматься использовать извержение лавы как прикрытие для нежити и ударить прямо по высотам! У этих людишек просто не было времени опомниться, а когда они спохватились, наши войска уже намертво вцепились в этот хребет. Настоящий шедевр тактики! Готов поставить жалованье, что, как только эта кампания завершится, Военное министерство осыплет вас почестями. Титул барона вам гарантирован, это как пить дать!
Да одного только куска земли, который они умудрились отхватить сегодня, с лихвой хватило бы на полноценное баронство!
Генерал не ответил сразу. Он продолжал задумчиво вращать меж длинных изящных пальцев шахматную фигуру, не отрывая взгляда от расчерченных клеток, словно погруженный в глубокие раздумья.
Лишь спустя долгую паузу на его губах заиграла загадочная усмешка:
— Повышение? Ох, Барлоу, ты слишком наивен.
Адъютант опешил, и улыбка моментально сползла с его лица.
— Что вы имеете в виду?
Себес оставил вопрос без ответа. Он внимательно изучал законченную партию, продолжая машинально поглаживать фигуру «Владыки».
— Как по-твоему, Барлоу, ради чего ведется эта война между преисподней и империей?
Барлоу выпалил без тени сомнений:
— А ради чего еще? Это наша священная историческая миссия! Мы воюем уже тысячу лет, и однажды копыта наших скакунов растопчут их Старый Свет, а святой город этого выскочки Сиса сгорит дотла!
Себес тихо рассмеялся.
— Оставь эти высокопарные речи. Здесь нет ищеек из Министерства Истины, так что можешь говорить прямо.
Барлоу запнулся и, слегка смутившись, пробормотал:
— Ну... Тогда слава и новые земли. Уж в этом-то я точно не ошибаюсь.
— Если быть точным, всё дело во власти. Это касается нас с тобой. Что же до кабинета министров, Ассамблеи и миллионов демонов, населяющих столицу — у каждого из них, разумеется, есть свои скрытые мотивы... И когда ты собираешь все эти мотивы в один клубок, Барлоу, это и называется политикой.
Себес мягко улыбнулся, но в его бездонных глазах блеснул ледяной, пробирающий до мурашек огонек.
— Война никогда не начиналась ради какой-то абстрактной исторической миссии. Это лишь банальное продолжение текущей политики.
Он выдержал паузу и, слегка пристукнув ногтем по доске, прошептал:
— А политика, в свою очередь, всегда существует исключительно ради решения насущных, сиюминутных проблем.
Барлоу непонимающе нахмурил брови. Он совершенно не улавливал скрытый смысл этих слов и уж тем более не брал в толк, с чего вдруг его командир пустился в подобные философские рассуждения.
Демон не стал утруждать себя дальнейшими разъяснениями. Он просто сидел и взирал на расставленные фигуры с многозначительной полуулыбкой на устах.
Очень скоро он наконец-то сможет навсегда покинуть эту передовую.
Ночь была густой и непроглядной, и багровые всполохи вулкана отражались в его зрачках зловещим, манящим светом.
И в этот самый миг с улицы донесся пронзительный, надрывный звук рога. Словно спящее чудовище пробудилось ото сна, этот рев мгновенно всколыхнул весь лагерь, взвинтив атмосферу до предела.
...
Сигнал доносился откуда-то со стороны побережья — низкий, торопливый, словно шквальный ветер, предвещающий надвигающееся цунами.
В гавани Сальдо массивные орудийные башни имперских броненосцев с протяжным лязгом начали разворачиваться, а короткие, широкие стволы мортир взмыли к небесам, беря на прицел демоническую цитадель.
Офицер резко опустил блеснувшую в воздухе саблю, и из пузатых жерл с ревом вырвались языки пламени!
— Огонь!
Бум!
Первый залп сотряс землю оглушительной канонадой!
Огромные чугунные ядра, оставляя за собой огненные хвосты, со свистом взмыли в зенит и тяжело рухнули прямиком на позиции адских войск.
Конечно, примитивные мортиры смертных не шли ни в какое сравнение с разрушительной мощью магических пушек, но каждый их снаряд, ударяясь о скалы, взметал тучи пыли и каменного крошева. Земля ходила ходуном, а в рядах демонов распускались огненные бутоны взрывов.
Вскоре горы заволокло густым, удушливым дымом, собравшимся в тяжелые сизые тучи.
Барлоу, прищурившись, вглядывался в далекую линию фронта, и его зрачки сузились от удивления.
Дальнобойность имперской артиллерии каким-то непостижимым образом увеличилась!
Он пробежался взглядом вдоль береговой линии и, приглядевшись к изрыгающим огонь жерлам, быстро нашел разгадку.
Человеческие чародеи прямо в этот момент накладывали на пушки свои заклинания!
Используя какую-то хитрую магию, они искусственно укрепляли металл стволов, что позволяло им закладывать вдвое, а то и втрое больше пороха — ровно столько, чтобы орудие не разорвало на куски. Именно благодаря этому снаряды, выпущенные по навесной траектории, пролетали значительно большее расстояние!
Впервые зона обстрела накрыла даже горные пики к северу от Сальдо!
И неважно, что о какой-либо точности попадания не могло быть и речи!
В груди адъютанта шевельнулось смутное, недоброе предчувствие, хотя он по-прежнему отказывался верить, что подобная мелкая хитрость способна спасти армию, оказавшуюся в столь катастрофическом положении.
Дождь из ядер, льющийся с небес, становился всё гуще. Несмотря на то, что потери среди адских солдат от этих нелепых попаданий были мизерными, разрывы воздвигли над полем боя непроницаемую дымовую завесу.
По логике вещей, в местности, где горы соседствуют с бескрайним морем, ветер должен был быстро развеять весь этот чад.
Но по иронии судьбы день выдался на редкость ясным и абсолютно безветренным, отчего клубящееся над землей дымное море превратилось в единственные на небосводе искусственные облака.
И ровно в этот момент пехотные полки Империи Ос завершили стремительное построение. Отряды мушкетеров под плотным прикрытием магических барьеров, возводимых чародеями, начали планомерно продвигаться вверх по склону, прямо к цитадели.
Стрелки маршировали ровными, безупречными рядами, выставив вперед хищные чёрные дула мушкетов. Стоило офицеру рявкнуть приказ, как сотни вспышек слились в единый слепящий залп, и свинцовый шквал обрушился на передовые позиции демонов.
Более того, каждая выпущенная пуля несла на себе благословение святой магии жрецов!
Солдаты-скелеты, стоявшие в авангарде, падали скошенными снопами.
Впрочем, для демонического войска такие потери не значили ровным счётом ничего. Вся эта нежить изначально предназначалась исключительно на роль пушечного мяса, чтобы заставить имперцев впустую расходовать драгоценный боезапас.
Они погибали именно так, как им и предписывалось.
Стоя перед мрачными бастионами крепости, мелкие бесы багрового легиона наблюдали за происходящим, отпуская злобные смешки и язвительные насмешки.
— Эти людишки совсем рехнулись?
— С их пукалками и жалким подобием артиллерии они надеются прорвать нашу оборону?
— Хе-хе-хе, какие же они слабаки!
— Пусть поиграются, а как только выдохнутся — настанет наш черёд повеселиться! Га-га-га!
Под предводительством своего пузатого вожака стаи нечисти, хлопая перепончатыми крыльями, заливались истеричным хохотом, уже начиная сплетать невидимые сети ментальных проклятий.
Неподалеку от них переминались с ноги на ногу исполинские звери бездны. Оскалив клыки и пуская густую слюну, они готовились учинить безоговорочную, одностороннюю резню!
Вот только, упиваясь грядущим триумфом и предвкушая зрелище жалкого поражения людей, они даже не подозревали о самом главном. Их глубокоуважаемый генерал Себес и таинственный дом Драгонов, стоящий за спиной Демона Страха, вовсе не собирались выигрывать это сражение...
Победа, казалось бы, сама плыла им в руки, но на деле оставалась абсолютно недостижимой фантазией.
На самом краю поля битвы, вдали от посторонних глаз, огромные орлиные крылья разрезали густой воздух. Рыцари ордена Грифонов, пользуясь плотной дымовой завесой, стелились над самой землей, огибая гору по крутой дуге, и стремительно заходили в тыл вражеской цитадели.
Это была единственная слепая зона в обзоре крепости!
Как только авангард свяжет боем основные силы, этот непредсказуемый диверсионный отряд ударит в спину ничего не подозревающим артиллеристам в тот самый миг, когда те начнут обстреливать наступающих!
Глядя, как элитная кавалерия неумолимо продвигается к цели, Гамильтон, стоящий в гуще имперского построения, до боли сжал кулаки, втайне молясь за этих отважных юнцов.
Эта затея была чистой воды безумием, невероятно рискованной авантюрой!
Если дозорные бесы засекут их раньше времени, тот жалкий километр, что отделял рыцарей от батарей, превратится в смертоносную, непреодолимую пропасть, и весь отряд бесславно сгорит в адском пламени двадцати магических пушек!
Но, с другой стороны...
Это был их единственный, пусть и микроскопический, шанс на победу!
Брось он грифонов в лобовую атаку на фланги адского легиона, как того требовали классические трактаты, от них не осталось бы даже мокрого места.
— К бою готовсь!
Глядя на приближающиеся цепи имперских солдат, закованный в тяжелую броню Барлоу издал утробный рык. Он выхватил тяжелую секиру, испещренную потусторонними рунами, и, высвободив заключенный в кристаллах доспеха огонь, позволил своему пылающему телу увеличиться едва ли не вдвое.
С его лица не сходила свирепая, плотоядная ухмылка. Он жаждал крови.
Точно так же, как и Гамильтон.
Встретившись взглядом с усмехающимся демоном, командующий затаил дыхание, концентрируя волю. Чистейшая, словно расплавленное золото, боевая аура окутала лезвие его меча, струясь по идеальной стали.
Арена для кровавой бойни была готова!
Но именно в эту самую секунду произошло нечто совершенно немыслимое.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...