Банкет подходил к концу.
С раскрасневшимся от выпитого лицом Горон, казалось, наконец вспомнил, что забыл спросить о чем-то важном. Рыгнув, он произнес:
— ...Кстати, я кое-чего не понимаю. Разве на вашей территории — в Великой Гробнице — нет формации телепортации?
Ло Янь ответил:
— Не то чтобы нет. А что?
Горон почесал свой гладкий затылок и смущенно произнес:
— Да ничего, просто мне показалось странным. Раз у вас есть формация телепортации, почему вы не отправились туда напрямую, а специально сделали крюк через мои владения? Конечно, я всегда рад вашему визиту.
Хоть Горон и забывал обо всем, когда напивался, он не был круглым идиотом. У него имелась кое-какая хитрость, просто она не шла ни в какое сравнение с интригами демонов из Столицы Демонов.
Ранее, получив известие от Министерства внутренних дел о том, что Владыка Демонов проедет через его земли, он собрал своих советников на совещание.
То, что на самом совещании он напился в стельку, — это уже другая история. В итоге они пришли к выводу: Столица Демонов слишком давно не присылала к ним посланников, из-за чего начала сомневаться в искренности их веры. Поэтому они поручили Владыке Демонов, возвращающемуся на Территорию Владыки Демонов, заглянуть к ним по пути и проверить всё лично.
Положа руку на сердце, Горон не был истовым верующим. Если бы он не испытывал отвращения к привычкам дворфов, то не опустился бы до того, чтобы побриться налысо.
Однако во всём подземном мире, кроме семьи Бога Демонов, у него не оставалось иного выбора. Ради защиты Преисподней ему приходилось притворяться.
Это была одна из причин, почему он проявил такое радушие к Ло Яню.
Видя, как Горон пытается выведать информацию окольными путями, Ло Янь слегка опешил и неуверенным тоном произнес:
— Разве Министерство внутренних дел не ввело вас в курс дела?
Горон озадаченно посмотрел на него.
— В курс дела? Какого дела?
— Касательно вторжения Хаоса.
Ло Янь слегка кашлянул, глядя на остолбеневшего Горона, и пояснил:
— В силу различных обстоятельств на моей территории появились Врата Хаоса... Именно поэтому я сейчас и возвращаюсь, чтобы разобраться с этой проблемой.
Когда он закончил говорить, Горон никак не отреагировал, продолжая сидеть неподвижно.
В отличие от демонов из Столицы Демонов.
Почти все демоны, услышав о Вратах Хаоса, слегка менялись в лице, готовясь к встрече с могущественным врагом!
Наблюдая за невозмутимым правителем Замка Бедствий, Ло Янь уже было восхитился его хладнокровием перед лицом опасности, как в следующую секунду услышал наигранный храп.
— Хр-р-р...
Горон Стальная Кость, опустив голову, прямо на месте захрапел. А адские дворфы, сидевшие вокруг, словно ничего не замечая, продолжали шумно и жадно уплетать еду.
Ло Янь и не рассчитывал, что они отправят войска на помощь, но он никак не ожидал, что у этого многоуважаемого лорда Замка Бедствий настолько толстая кожа.
Как и следовало ожидать.
Он был слишком высокого мнения об этих ребятах.
— На самом деле ситуация не настолько критична, да и мы сталкиваемся с этой дрянью далеко не в первый раз.
Ло Янь поставил кубок с вином, тихо вздохнул и продолжил:
— Если бы я не был абсолютно уверен в успехе, то не променял бы сытую жизнь в Столице Демонов на возвращение сюда.
Эти слова прозвучали весьма убедительно, а заодно невзначай намекнули на то, что статус этого Владыки Демонов в Столице Демонов отнюдь не прост.
Чихнув, Горон наконец проснулся и бросил на Ло Яня смущенную улыбку, словно и вправду случайно задремал.
— Ха-ха, прошу прощения, мой друг, я тут нечаянно уснул... На чем мы остановились? Ах да, Хаос, проклятый Хаос... Мы с этой мерзостью старые враги.
...
После завершения банкета Ло Янь вежливо отклонил предложение Горона Стальной Кости погостить несколько дней. Взяв с собой Оука и более тысячи гоблинов, он покинул пределы Замка Бедствий.
Территория Владыки Демонов не могла оставаться без своего правителя. Тем более в такой критический момент у него совершенно не было времени на отдых.
Пройдя приличное расстояние по туннелю, Ло Янь убедился, что за ними нет слежки. Вскоре он приказал своим подчиненным, которые совсем недавно отправились в путь, разбить лагерь в близлежащей пещере.
Наблюдая за тем, как Владыка Демонов отдает приказ разбить лагерь, Оук с искренним непониманием спросил:
— Господин Владыка Демонов, почему мы просто не остались в замке адских дворфов? Отсюда вроде бы недалеко...
Он не смел ставить под сомнение решения своего господина, но ему казалось, что подобные действия излишни.
Ло Янь небрежно ответил:
— Одолжить дорогу через Замок Бедствий — это лишь формальность для отвода глаз. В конце концов, некоторые вещи сложно объяснить, да и Столице Демонов знать о них ни к чему.
Произнося эти слова, Ло Янь достал из багажа инструменты и начертил на земле идеальный круг, который должен был послужить основанием для формации телепортации.
Увидев действия господина, Оук сначала на мгновение замер, а затем на его лице появилось изумление.
— Вы собираетесь вернуться с помощью формации телепортации?
— Мы собираемся.
Ло Янь, не поднимая головы от чертежа, поправил слова Оука:
— Отсюда до Великой Гробницы сотня километров. У меня нет времени тащить вас по горам целую сотню километров.
В глазах Оука мгновенно застыл леденящий ужас.
— Н-но...
Ло Яню было лень разводить пустые разговоры, и он заткнул его одной фразой:
— Никаких «но». Что я велю, то и делайте.
Хотя этот парень Горон поступил не слишком порядочно, ему все же не хватило наглости заикнуться о расходах на формацию телепортации. В итоге магические кристаллы, выделенные Ло Яню Управлением Владыками Демонов, остались нетронутыми.
Судя по тому, сколько магических кристаллов потратил отряд наемников «Венец Злобы» при использовании формации телепортации, этой партии вполне хватит на оставшуюся часть пути.
Закончив чертить магический круг, Ло Янь под полными ужаса взглядами гоблинов применил заклинание активации формации, а затем загнал их прямо внутрь.
— Живо! Шевелитесь!
Столкнувшись с подгоняющим их Владыкой Демонов, гоблины, как бы сильно они ни сопротивлялись в душе, с чувством, будто идут на эшафот, шагнули в формацию телепортации.
Мир закружился в водовороте сильной тряски. Миновавшие Врата гоблины посыпались, словно пельмени в кипяток, приземляясь на формацию телепортации в самом конце прохода через Подпространство.
К их огромному удивлению, перед их глазами предстала не неизведанная пустошь Хаоса, а нечто, похожее на приличный старинный замок.
Вот это чудеса!
Разве Врата Хаоса не должны были перехватить канал Подпространства?
Почему никакого воздействия не было?!
Оук в изумлении вытаращил глаза и с недоверием озирался по сторонам, пока не заметил знакомую фигуру.
— Эй, давно не виделись.
Парящий в воздухе Миранд помахал ему рукой и застенчиво улыбнулся в знак приветствия.
Не только исследователь господина Владыки Демонов!
Здесь были и огромный паук, и девушка с кошачьими ушками!
Оук вскрикнул от неожиданности:
— Что происходит?! Неужели... вы устранили влияние Врат Хаоса на маршрут в Подпространстве?!
— Вовсе нет, я не настолько силен.
Миранд смущенно улыбнулся и скромно произнес:
— Впрочем, в моих исследованиях наметился некоторый другой прогресс.
Оук с недоумением посмотрел на него, совершенно ничего не понимая.
— Тогда почему мы...
— Потому что это вообще не Великая Гробница, а планета Као.
Вспыхнул изумрудный свет. Ло Янь, замыкающий строй, тоже прошел через портал и ступил на твердый каменный пол прямо перед тем, как проход закрылся.
— Верно!
Миранд рассмеялся, глядя на сбитого с толку Оука.
— Добро пожаловать на Аванпост планеты Као. Это наша первая колония, основанная в мире Хаоса.
— Колония... в мире... Хаоса?
Оук от удивления вытаращил глаза. Его челюсть безвольно отвисла, словно парализованная, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Если это не шутка, значит, ужасающие злые духи прямо сейчас взирают на них сверху вниз?
Видя испуг Оука, Миранд понял, что гоблин надумал себе лишнего, прямо как наемники-орки, когда только прибыли сюда.
— На самом деле всё не так страшно, как ты себе представляешь. Хотя скверна Хаоса присутствует везде, она не может воздействовать на нас напрямую. Это похоже на ситуацию с Богом Демонов Баелом и Святым Сисом: тех, кто видел их воочию, ничтожно мало. Они могут влиять лишь на горстку Избранных богом, способных предстать перед ними... Не знаю, понятно ли я объясняю.
В конце концов, Оук был не обычным гоблином, а рабом, прислуживавшим магам в Учебном Союзе. Иными словами, он был младшим исследователем.
Успокоившись, он мгновенно уловил суть слов Миранда. Ужас в его глазах тут же сменился неподдельным изумлением.
— Вот оно как...
Миранд лучезарно улыбнулся.
— Удивительно, не правда ли? Кстати, это еще не все мои открытия...
Пока один призрак и один гоблин обсуждали академические вопросы, Сара, облаченная в черный плащ, уже опустилась на одно колено.
Глядя на фигуру, стоящую на формации телепортации, ее янтарные глаза светились тоской, а кошачьи ушки на макушке подергивались туда-сюда.
— Приветствую вас, господин Владыка Демонов!
Если бы не сдержанность, она бы, наверное, уже кинулась ему на шею, не в силах сдержать порыв.
И не только Сара. Аракдо, ожидавший у формации телепортации, тоже был вне себя от радости. Увидев возвращение хозяина, он от волнения судорожно перебирал на месте всеми восемью лапами, словно барабаня по камню.
— Почтенный мой господин, высочайший Владыка Демонов, вы наконец-то вернулись!
— Да, я вернулся. Аракдо, твоя манера приветствовать по-прежнему заставляет меня смущаться.
Ло Янь с улыбкой поздоровался, а затем перевел взгляд на Сару. Мягким тоном он произнес:
— Встань. Дай-ка посмотрю, не бездельничала ли ты в мое отсутствие.
— Угу!
Сара кивнула и радостно поднялась на ноги, ее глаза были полны ожидания.
На самом деле, как только Ло Янь сошел с формации телепортации, он уже просмотрел панель характеристик Сары через Юю. А сказал он так в основном для того, чтобы оправдать ее ожидания.
【
ID: Сара
Раса: Демонид
Ранг души: Бронза (II) (Предел развития: LV.30)
Уровень: LV.15
Телосложение: 14
Сила: 16
Ловкость: 21
Интеллект: 10
Дух: 10
】
— Неплохо. Вижу, в последнее время ты усердно трудилась.
На лице Ло Яня появилось выражение одобрения.
Они не виделись всего неделю, а она уже поднялась с пика Чёрного железа (I) до Бронзы (II), а её Уровень достиг пятнадцатого.
Пройдя через горнило множества сражений, теперь она по праву могла называться воином, способным постоять за себя.
Вспоминая, как она выглядела при их первой встрече, Ло Янь не мог не вздохнуть про себя. Её изменения воистину можно было назвать поразительными.
Услышав похвалу Владыки Демонов, лицо Сары залилось румянцем, а уголки губ слегка приподнялись в довольной улыбке.
— Я лишь тренировалась, как вы и велели... Благодарю вас за заботу.
Видя, как Владыка Демонов хвалит обладательницу кошачьих ушек, Аракдо, не желая отставать, протиснулся вперед и громко заголосил, словно напрашиваясь на награду:
— Господин Владыка Демонов! Аракдо тоже оправдал ваши ожидания! Все эти дни я неустанно оттачивал свои охотничьи навыки!
Видя такое рвение Аракдо, Ло Янь заодно открыл и его панель характеристик, чтобы взглянуть.
【
ID: Аракдо
Раса: Земляной паук
Ранг души: Бронза (II) (Предел развития: LV.30)
Уровень: LV.15
Телосложение: 17
Сила: 16
Ловкость: 8
Интеллект: 4
Дух: 3
】
Этот парень и вправду не врал. В его отсутствие он действительно усердно тренировался. Вот только по сравнению с Сарой темпы его роста были скромнее, из-за чего она даже догнала его по Уровню.
К тому же, как-никак, он был первым интеллектуальным звеном в Гнезде Плетущих Тени, однако его атрибуты Духа и Интеллекта нисколько не выросли. Улучшились лишь Телосложение и Сила.
Впрочем, этот парень всё же был ездовым животным. Его статус отличался от статуса Сары и Окдо, поэтому у Ло Яня, естественно, не было к нему столь высоких требований. Подбадривающим тоном он произнес:
— Отличная работа, Аракдо! Надеюсь, ты продолжишь в том же духе и со временем сможешь превзойти госпожу Арахинос.
С улыбкой произнося эти слова, Ло Янь протянул руку и похлопал его по огромной голове, а затем вновь перевел взгляд на стоящую рядом Сару.
— Покажи мне окрестности. Хочу посмотреть, как мои когти и клыки обустроили наш Аванпост!
Сара с радостью приняла приказ:
— Слушаюсь, господин Владыка Демонов!
Следуя за Сарой, Ло Янь покинул зал телепортации, расположенный в подвале замка, и направился в главный зал Аванпоста.
Здесь возвышалась статуя Владыки Демонов, высеченная из гранита. Вокруг неё россыпью лежали кристаллы веры, и прямо сейчас каждый из них был до краев наполнен пульсирующей энергией!
Всё это была сила веры, собранная послушниками клана Гекконов во время молитв.
Возможно, из-за того, что жизнь в этом мире угасала, количество доступной здесь силы веры на душу населения было поразительно огромным. Всего за несколько дней несколько десятков послушников собрали целых сорок тысяч Очков Веры!
Этого объема было достаточно, чтобы возвысить четырех Игроков ранга Чёрного железа (I) до Бронзы (II)!
А если бы дело происходило в Великой Гробнице, скорость сбора силы веры этими послушниками была бы раза в четыре меньше, а то и того хуже. Им пришлось бы молиться вместе с обычными верующими, чтобы достичь такого же результата.
Несмотря на то, что эта планета была безжизненной и бесплодной, одного лишь факта изобилия силы веры было достаточно, чтобы Ло Янь придавал этому Аванпосту огромное значение.
В конце концов, чем сильнее будут Игроки, тем больше козырей окажется у него в рукаве.
Более того, эта сила веры пригодится не только Игрокам. Он сам и другие преданные ему подчиненные тоже смогут ей воспользоваться.
Когда его сила пробьет барьер Золота (V) или даже Платины (VI), он подумает над тем, чтобы позволить своим клыкам и когтям тоже испытать блаженство возвышения души.
Глядя на Владыку Демонов, стоящего перед статуей, один из послушников-людоящеров подошел поближе и почтительно произнес:
— Господин, как вы и велели, мы сохранили силу веры в этих кристаллах. Прошу вас, взгляните!
— Вы отлично справились. Продолжайте в том же духе.
Ло Янь одобрительно кивнул и прямо на глазах у всех послушников поглотил силу веры, вобрав её в свою Божественность.
Наблюдая за этой сценой, послушники прониклись глубоким благоговением, а их лица стали еще более религиозно-преданными.
Только боги могли поглощать силу веры, прикрепленную к подношениям. Для смертных и обычных демонов собирать веру было возможно, но использовать её напрямую — нет.
Поэтому в каком-то смысле то, что Ло Янь сейчас сделал, было почти равносильно демонстрации божественного чуда в статусе бога.
Находясь в Столице Демонов, Ло Янь никогда бы не решился на подобное.
Какими бы соблазнительными ни были кристаллы веры, лежащие у подножия статуи Бога Демонов в храме на улице Кошмаров, он никогда не зарился на них.
Узнай кто-нибудь, что он способен поглощать силу веры и использовать её в личных целях, люди из Министерства Истины примчались бы за ним в ту же секунду.
Но здесь был Хаос, и стоящие перед ним существа были его собственными верующими, поэтому Ло Яню не было нужды так тщательно скрываться.
Послушник, стоявший впереди, слегка склонил голову и искренне, с глубочайшим почтением произнес:
— Повинуюсь!
Ло Янь кивнул. Не задерживаясь больше ни на секунду, он последовал за Сарой вперед по главному залу и вышел в зону, где кипела жизнь Игроков.
Эта территория выполняла роль Стартовой площади на новой карте. В основном именно здесь Игроки объединялись в группы, брали задания, торговали материалами. По просторному залу то и дело сновали демоны и нежить, закованные в тяжелую броню с выгравированными на ней Рунами преисподней.
Здесь крутились по большей части хардкорные Игроки, чей уровень был не ниже Чёрного железа (I).
Они обсуждали тактики прохождения, кто-то сидел на земле и торговал снаряжением или предлагал свои услуги в качестве наемника, а кто-то заглянул сюда просто поглазеть и насладиться суетой.
По сравнению с лабиринтом, планета Као была отличным местом для прокачки. Единственным недостатком было то, что материалы, выпадающие из монстров, были весьма однообразны, поэтому далеко не всем Игрокам здесь нравилось.
Да и Ло Янь не хотел, чтобы все Игроки сбежались сюда.
Во-первых, в Великой Гробнице тоже требовались рабочие руки. А во-вторых, эффект убывающей предельной полезности при вложении человеческих ресурсов был здесь налицо.
Главной задачей Игроков в этом месте было обеспечение военного присутствия Великой Гробницы на планете Као и постоянные диверсии против сил Хаоса. Что же касается кровавых кристаллов, которые Игроки получали за убийство монстров, он пока не придумал, как найти им применение.
Хотя энергия, пульсирующая в этих кристаллах, и являлась сверхъестественной силой, она в корне отличалась от всех известных видов энергии на Континенте Ос.
Именно поэтому Ло Янь отправил Миранда сюда — чтобы тот разгадал эту тайну и нашел способ использовать багрово-красную энергию.
На худой конец, превратить их в магические кристаллы, пригодные для использования на Континенте Ос, тоже было бы неплохим вариантом.
В отличие от магических кристаллов, выпадающих из монстров на Континенте Ос, эти кристаллы, вобравшие в себя всю эссенцию плоти и крови монстров, были явно чище и намного крупнее.
Заметив внезапно появившегося на Стартовой площади Владыку Демонов, Игроки, снующие туда-сюда, принялись с удивлением на него пялиться.
Они удивлялись не тому, что Владыка Демонов вдруг материализовался здесь, а тому, что этот парень, пропавший на столь долгое время, вдруг объявился вновь.
— Вот так диковинка... А я-то думал, куда наш Владыка Демонов пропал. Оказывается, он был в отключке целую неделю?
— Так он всё это время здесь торчал?
— Не сходится, я же помню, Предвестник осени и остальные вроде как наткнулись на эту крепость всего пару дней назад?
— Может, этот хрыч мотался в Столицу Демонов на свидание вслепую?
— Пфф...
— Да плевать, мне вообще фиолетово, чем он там занимался. Я тут только ради фарма мобов и прокачки!
Обменявшись парой сплетен и так ни к чему не придя, Игроки быстро потеряли к нему интерес и перестали обращать на него внимание.
У Ло Яня тоже не было намерений вмешиваться в игровой процесс Игроков, по крайней мере, сейчас в этом не было никакой необходимости.
Сделав круг по площади, он прямиком направился ко входу в замок.
Как раз подошло время смены караула. Сано стоял у ворот замка, проверяя посты.
Заметив появившегося у входа Ло Яня, на его лице мгновенно отразилось изумление. Отложив текущие дела, он поспешил навстречу.
— Господин Владыка Демонов... Какими судьбами?

Комментарии

Загрузка...