С самого раннего утра на складе Управления Владыками Демонов, относящемся к Министерству внутренних дел, стоял невообразимый грохот. Сквозь лязг и звон отчётливо слышалось, как что-то тяжёлое с глухим стуком врезается в стену.
Начальник склада, только-только пришедший на работу и едва переступивший порог, уловил этот хаос. Взбешённый, он разразился проклятиями и рявкнул во всё горло:
— Проклятье! Кто опять оставил маленьких бесов ночевать на складе?!
Услышав рёв начальства, дежурный кладовщик, маленький бес, пулей вылетел из своей каморки.
— Господин начальник, это не бесы, это гоблины!
— Гоблины?
Начальник склада опешил, недоверчиво потирая подбородок.
В его понимании эти зеленокожие коротышки хоть и смердели невыносимо, но драки затевали крайне редко. А если и сцеплялись, то максимум по двое. Массовые побоища для них были совершенно нетипичны.
— Веди меня туда.
— Слушаюсь!
Маленький бес суетливо захлопал крыльями, ведя за собой возвышающегося жуткого демона. Вскоре они оказались перед помещением с номерной табличкой.
Здесь хранились припасы, ожидающие отправки на Территории Владык Демонов. По сути, это был перевалочный пункт для логистики правителей, проживающих в Столице Демонов.
В конце концов, земля в Столице Демонов стоила баснословных денег, и многие Владыки не имели собственных участков, вынужденно арендуя склады Министерства внутренних дел.
Зачастую тут хранили не только неодушевлённые грузы, но и живой товар.
Впрочем, для бюрократов разницы не было никакой.
Стоило маленькому бесу подлететь и распахнуть тяжёлые двери, как оттуда с истошными воплями вывалилось несколько избитых до полусмерти гоблинов. Их лица представляли собой сплошное месиво из синяков.
Вслед за спасающимися бегством неудачниками неслась агрессивная толпа их сородичей, скандирующая:
— Гноблар!
— Гноблар!!!
Начальник склада застыл в полнейшем ступоре.
Подобного абсурда он не видел за всю свою жизнь.
Орава зелёных заморышей, вопящих про каких-то гнобларов, в пух и прах разносила группу куда более мускулистых и крупных гоблинов. Те лишь жались по углам да выплевывали выбитые зубы.
Сбежавших дебоширов оперативно перехватила охрана. И тех, кто убегал, и тех, кто преследовал, без лишних церемоний зашвырнули обратно в помещение.
Начальник склада набрал полную грудь воздуха и взревел:
— А ну всем заткнуться!!!
Рёв жуткого демона возымел должный эффект. Коротышки мигом захлопнули пасти, их былая спесь улетучилась без следа.
Правда, тишина продлилась недолго.
Хитрющий Оук первым пришёл в себя. Он ткнул скрюченным пальцем в сторону избитых соседей и завопил:
— Это они первые начали!
От этих слов склад взорвался новой волной возмущения.
Избитые гоблины, разумеется, свою вину отрицали. Они запрыгали на месте, осыпая выходцев из Великой Гробницы отборными ругательствами:
— Наглая ложь!
— Вот именно! Вы сами набросились!
— Ещё добавки захотели?!
Заметив, что назревает новый виток потасовки, пришедший в ярость начальник склада махнул рукой, приказывая демонидам-охранникам вмешаться.
— Довольно! Плевать я хотел, кто кого ударил! Руки за голову и живо на пол! Кто дёрнется — забивать дубинками без жалости!
Оук недовольно скривился, однако, не желая создавать проблемы для Владыки Демонов, покорно опустился на корточки, заложив руки за голову.
Около двух тысяч гоблинов были усмирены в мгновение ока.
Жуткий демон раздражённо выхватил из рук подчинённого журнал учёта, быстро пролистал страницы и прорычал:
— Гоблины Великой Гробницы и Замка Злых Духов... Какого чёрта вы свалили грузы для разных Территорий в одно помещение?!
Маленький бес затрясся от страха, сбивчиво оправдываясь:
— Транзитные секции переполнены, господин! Нам пришлось разместить гоблинов с гоблинами.
— Гноблары не гоблины!
Возбуждённо выкрикнул один из зеленокожих, совершенно проигнорировав тот факт, что его назвали грузом.
— Заткнись!
Начальник впился в смельчака яростным взглядом. Давящая аура высшего демона вкупе со свистящим ударом дубинки охранника намертво впечатали коротышку в бетонный пол.
Жуткий демон швырнул журнал обратно кладовщику, продолжая бушевать:
— Какого дьявола вы не доложили о нехватке места раньше?! После обеда прибудет ещё одна партия!
Не дав подчинённому и шанса на оправдание, он рявкнул:
— Вызывайте их хозяев! Если Владык не найти, тащите сюда клерков из Управления! Пусть кто угодно забирает этот мусор, иначе пущу всех в утиль!
— И-и-и!
Испуганно пискнули гоблины. Угроза проняла всех, даже самопровозглашённых гнобларов и самого Оука.
Только сейчас Оук в полной мере осознал свою ничтожность вне защиты Владыки Демонов. Любой рядовой завскладом мог стереть его в порошок.
«Проклятье... Великая Гробница всё ещё слишком слаба!»
Оук до боли сжал кулаки. Острые ногти впились в ладони, до крови прорезая кожу, пока он выжигал в памяти горечь сегодняшнего унижения.
«Настанет день, и я превращу Великую Гробницу в могущественнейшую фракцию всей Преисподней! Его Величество станет величайшим из Владык! И мы раздавим эту Столицу Демонов!»
— Слушаюсь!
Маленький бес судорожно закивал и уже расправил крылья, чтобы умчаться выполнять приказ, как вдруг из дальнего конца коридора донёсся ленивый, тягучий голос:
— И кого это тут собрались пустить в утиль?
Стоило начальнику склада увидеть Мию, как вся его грозная аура испарилась. Жуткий демон расплылся в заискивающей улыбке, потирая руки с такой покорностью, словно сам превратился в мелкого беса.
— Госпожа Падрич? Каким ветром вас занесло в наши скромные угодья?
— Каким же ещё, если не тем, что подняли вы, идиоты?
Мия демонстративно зевнула, всем своим видом выражая смертельную скуку.
— Думаете, мне есть дело до вашей возни? Просто наш никчёмный Владыка занят, вот мне и пришлось притащиться сюда.
Изначально Мия планировала составить компанию Ло Яню в Высшей Академии Демонов для встречи с профессором фон как-её-там, но чёртов Гриен сообщил о накладке на складе, испортив все планы.
Несмотря на откровенное оскорбление, начальник лишь шире заулыбался, втайне радуясь. Никакой уязвлённой гордости в нём не было.
Пусть они оба числились высшими демонами, родословная семьи Падрич была неизмеримо чище и куда ближе к самому Баелу.
Мия лениво обвела взглядом просторы склада и, остановившись на съёжившихся гоблинах, слегка прищурилась:
— Значит, это вы тут буяните?
Под гнётом её холодного взгляда зеленокожие испуганно попятились. В их глазах читался неподдельный ужас.
— Н-нет... Госпожа Падрич, мы бы никогда не посмели! Это всё они... они первыми напали!
Заикаясь от страха, пролепетал Оук.
В этот момент неподалёку раздался раскатистый бас:
— Невозможно! Абсолютная чушь! Мои гоблины никогда бы не проиграли драку!
— Да какая разница, кто проиграл, Владыка?!
— А что, по-твоему, важно?!
— Я... я... я не знаю!
По коридору тяжёлой поступью шагал массивный Владыка Демонов с вытянутым лошадиным лицом. За ним, то и дело вздыхая с нервной улыбкой, семенила демонид.
Девушка была обычной рогатой демонидом-клерком, в то время как возвышающийся над ней гигант явно принадлежал к высшим демонам — демонам боли.
В обычных обстоятельствах динамика между ними олицетворяла классические отношения Управления Владыками Демонов: клерки всячески ублажали капризных Владык, а те ими безжалостно помыкали.
То, что происходило в Великой Гробнице, где Владыка советовался со своим куратором на равных, было невероятной аномалией для всей Преисподней.
Хотя, если задуматься, отличий было не так уж и много.
Одна конкретная суккуб, хоть и позволяла себе дерзости на словах, всё равно исправно выполняла функции девочки на побегушках.
Заметив Мию в дверях склада, горланящий демон боли осёкся и удивлённо произнёс:
— О? Госпожа Падрич? Какими судьбами?
Их нельзя было назвать знакомыми — они лишь однажды пересекались на каком-то светском рауте.
Если бы не эта случайная встреча, он бы и не узнал, что девчонка уже успела выпуститься из Академии Владык Демонов и устроиться в Управление.
Для создания красивой строчки в резюме существовали министерства и попрестижнее. С влиянием семьи Падрич в Министерстве внутренних дел не было никакой нужды марать руки, прислуживая провинциальным лордам.
Мия смерила его оценивающим взглядом, силясь вспомнить имя. Бросив эту затею, она без церемоний зевнула и сказала:
— Похоже, мои гоблины сцепились с вашими. Убирайте свой товар и освобождайте место.
— Какая наглость! Нам доложили, что это ваши напали первыми. С какой стати нам уходить?
Возмутилась демонид, но её гневная тирада была грубо прервана.
— А-ха-ха, так это вы их отделали! Тогда всё объяснимо!
Громогласно расхохотался Владыка, уперев руки в бока.
— Вам правда так интересно, кто победил?
Закатила глаза Мия.
— Просто забирайте уже эту мелочь.
Демон боли широко и добродушно ухмыльнулся:
— Без проблем! Но позвольте удовлетворить любопытство: почему ваши задохлики сумели одолеть моих бугаев? Мне до смерти интересно! Раскройте секрет!
Эта партия гоблинов обошлась ему как минимум в три миллиона кейл.
Вождь Гоблинов, продавший ему живой товар, клялся всеми богами, что это самые свирепые и отборные воины племени, способные рвать врагов голыми руками!
Но не успели они добраться до фронта, как их самих втоптали в грязь. Такого унижения он не ожидал.
Монстры же из Великой Гробницы выглядели тщедушными задохликами, не способными удержать дубинку. Их единственным преимуществом казалась лишь стайная сплочённость.
К тому же он смотрел трансляцию вчерашнего поединка. Победу там вырвала жуткая боевая машина. Боевые навыки гоблинов не имели к этому ровным счётом никакого отношения.
Не успели отзвучать его слова, как из глубины склада раздались упрямые крики:
— Мы не гоблины!
— Истинно так!
— Гноблары!!!
Этим крикунам было абсолютно плевать на угрозу получить полицейской дубинкой по рёбрам.
Мия раздражённо потёрла виски, словно говоря: «Сам видишь, с кем я работаю».
— Гноблары? Занятно...
Задумчиво протянул демон боли. Поглаживая длинный подбородок, он явно зацепился за какую-то мысль, и его глаза загорелись азартом.
Демонид тактично откашлялась:
— Давайте всё же решим вопрос с переносом товаров...
— Это подождёт!
Отмахнулся Владыка. Не отрывая горящего взгляда от Мии, он выпалил:
— Вы просто обязаны познакомить меня с правителем Великой Гробницы! Вчерашний бой был неописуемым зрелищем!
Мия равнодушно пожала плечами:
— Да мне-то не жалко, вот только я понятия не имею, кто вы.
Собеседник на секунду опешил, а затем вновь разразился громовым смехом:
— Уолш Элефтон! Владыка Замка Злых Духов!
Имя показалось ей смутно знакомым — должно быть, птица не самого низкого полёта.
Впрочем, суккуб не придала этому ни малейшего значения, небрежно бросив:
— Я передам ему.
...
Суматоха в Управлении оказалась лишь мимолётным недоразумением. Проблема, с которой не мог совладать начальник склада, испарилась по мановению руки госпожи Мии.
Министерство внутренних дел без лишних проволочек выделило Управлению Владыками Демонов новое помещение и даже согласовало перестройку старого склада под восьмиместные блоки для содержания живых ресурсов.
Такой исход устроил абсолютно всех, включая Гриена, который за всё это время так и не удосужился покинуть свой кабинет.
Тем временем Ло Янь ехал в повозке, запряжённой гоблинами, направляясь в восточный район Столицы Демонов.
В этом квартале располагались практически все высшие учебные заведения города, причём статусность заведения напрямую зависела от близости к самому центру.
Пальму первенства делили два гиганта: Академия Владык Демонов, альма-матер Ло Яня, и Высшая Академия Демонов.
В отличие от Академии Владык Демонов, Высшая Академия делала абсолютную ставку на чистоту крови. Все, от зелёных первокурсников до почтенных профессоров, принадлежали к элите — высшим демонам или могущественной нежити. Обучение здесь сводилось к культивации грубой, первобытной силы.
Альма-матер Ло Яня придерживалась иных взглядов. Личная мощь ценилась высоко, но не меньшее внимание уделялось стратегическому мышлению и управленческим талантам. Происхождение не играло решающей роли: за партой могли сидеть как крошечные бесы, так и отпрыски именитых гоблинских вождей по программе обмена.
Прежде чем нанести визит в Высшую Академию, Ло Янь решил заглянуть в родные пенаты.
Во-первых, нужно было получить рекомендательное письмо от директора Айвена Крюгера, а во-вторых, одарить бывших наставников специфическими гостинцами из Великой Гробницы.
Глядишь, к сезону выпуска удастся переманить пару-тройку толковых младшекурсников на свою Территорию.
Кадровый голод в его владениях стоял катастрофический.
Однако, стоило ему подняться до середины винтовой лестницы Башни Преподавателей, как из ниоткуда метнулась изящная девичья рука. Хватка у неё была поистине стальной, словно щупальце коварной ловушки, затащившей его в соседний кабинет.
В кабинете царил полумрак, разбавляемый лишь тусклым светом из окна. Серебристые локоны мягко спадали на хрупкие плечи — она совершенно не изменилась со дня его выпуска.
К её чести стоит заметить, что сегодня тонкие очки без оправы чинно покоились на переносице, а не балансировали на краю соблазнительно приоткрытого декольте.
Не позволив Ло Яню вставить и слова, профессор Лилит перехватила инициативу:
— Ах, мой дорогой Ло Янь... Проделать столь долгий путь и не забежать в первую очередь к своей любимой наставнице? Ты хоть представляешь, как разбил мне сердце?
Её алые глаза наполнились беззащитной грустью, а голос дрожал, словно предсмертная песнь банши. У Ло Яня от этого леденящего тона мурашки устроили настоящий марафон — от шеи до пят, а затем обратно к затылку.
Всё осталось по-прежнему.
Даже после получения диплома профессор Лилит не упускала случая сыграть на его нервах.
— Обстоятельства оказались... непредсказуемыми. Полагаю, до вас доходили кое-какие слухи...
— Ещё бы! Но кому нужны эти скучные оправдания?
Лилит надула губки и начала выводить круги тонким пальчиком.
— Знаешь, а ведь я чувствую, что ты специально избегаешь меня.
Хотя её глаза источали мировую скорбь, едва заметная ухмылка с головой выдавала озорные намерения суккуба.
Оставалось лишь гадать — было ли это случайностью или изощрённой игрой.
С первого дня в Академии Ло Янь на своей шкуре познал все хитросплетения уловок Лилит. Его паранойя развилась до такой степени, что при виде суккубов у него начинал дёргаться глаз, а к Мии он относился с максимальной осторожностью.
Тем не менее, он бережно хранил в памяти всю ту неоценимую поддержку, которую профессор оказала ему во время учёбы.
Даже если её опека порой принимала до жути удушающие формы.
— Вы ошибаетесь, я и не думал скрываться. По правде говоря, я планировал заглянуть к вам сразу после аудиенции у директора Айвена.
Ло Янь предусмотрительно отступил на полшага, выудил из кармана дубовую шкатулку и поспешно вложил её в руки Лилит.
— Это лишь скромный знак признательности... Надеюсь, вам придётся по вкусу.
— Ого! Подарок для твоей любимой преподавательницы? Я польщена! И как же мне тебя отблагодарить...
Её наигранная кокетливая улыбка застыла, едва крышка шкатулки откинулась назад. Челюсть Лилит отвисла так, словно в неё запихнули целое яблоко.
На бархатной подушечке покоился неогранённый алмаз нежного лазурного оттенка.
Но поражал не столько глубокий водянистый блеск камня, сколько его чудовищные габариты — не меньше сотни карат!
Такой самородок достоин лучших коллекций Преисподней!
Поскольку суккубы-преподаватели редко купались в роскоши, реакция Лилит оказалась куда более бурной, чем у богатенькой Мии.
Она рывком переместилась к рабочему столу, судорожно выпотрошила ящик и извлекла крошечную медную лупу. Накачав кончики пальцев маной, она припала глазом к линзе, жадно изучая внутреннюю структуру камня.
Честно говоря, наблюдая за её экспертизой, Ло Янь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Этот алмаз не зрел в недрах земли миллионы лет — он был искусственно синтезирован. И Ло Янь не имел ни малейшего понятия, выдержит ли подделка проверку магией.
К счастью, судя по восторженному придыханию профессора, синтетический камень ничем не уступал оригиналу.
— Невероятно...
Прошептала Лилит, не в силах оторвать взгляд. Спрятав лупу, она произнесла тоном лунатика:
— Алмаз таких размеров можно сбыть за несколько миллионов... Да что там, за десятки миллионов кейл!
Очевидно, точных цен на рынке ювелирных изделий она не знала.
Ло Янь деликатно кашлянул:
— Боюсь, при массовом вбросе цена резко упадёт.
— Массовом?!
В глазах профессора вспыхнул маниакальный блеск.
— Именем Бога Демонов! Ты что... наткнулся на алмазную жилу?!
От её испепеляющего взгляда и участившегося дыхания Ло Янь рефлекторно попятился, пока не впечатался лопатками в закрытую дверь.
Он панически нащупал дверную ручку, но та вдруг ожила, ответила на его рукопожатие крепким захватом и намертво зафиксировала запястье.
«Апартаменты профессора Лилит в своём репертуаре... расслабляться нельзя даже с дверными ручками».
Атмосфера в кабинете сгустилась до невыносимости.
Увесистый фолиант в кожаном переплёте, брошенный на спинку кресла, внезапно отрастил кривое человеческое лицо и истошно завопил:
— Хватай его, Лилит! Выжми из этого юнца всё до капли, и твоя мечта о собственной магической башне станет реальностью! А-а-а-а!
— Пасть закрой! Он мой ученик!
Лилит не глядя метнула какой-то тяжёлый предмет. Снаряд смачно врезался в обложку, вбив орущую физиономию обратно в страницы.
Ло Янь мысленно выдохнул. Как бы суккуб ни любила театральщину, здравый смысл её всё же не покинул.
Но не успел он расслабиться, как на него обрушился томный, обволакивающий взгляд, подобный весеннему ветерку, пробежавшему по водной глади.
«Так и знал... Наставления крёстного Джеффри били точно в цель! Ни одному суккубу верить нельзя!»
— Прости за это недоразумение...
Лилит томно вздохнула.
— Знаешь, я только кажусь такой раскрепощённой. Суккубы моего поколения воспитаны в строгости. Мы не чета нынешней распущенной молодёжи. Иногда мне кажется, что я безнадёжно отстаю от трендов.
Её длинные ресницы затрепетали, словно крылья бабочки.
— Этот презент слишком дорог... Чего же ты хочешь взамен? Может, мне подарить тебе саму се...
С титаническим усилием вырвав руку из хватки дверного монстра, Ло Янь поспешно перебил её:
— Ни к чему, уверяю! Лучшей наградой станут ваши рекомендации в следующем сезоне выпуска. Отправьте на мою Территорию побольше толковых ребят... Мне отчаянно нужны компетентные кадры!
— И это всё?
На лице профессора промелькнула тень досады, но она всё же сжалилась над юношей.
— Да будет так. Обязательно расхвалю тебя на лекциях. Впрочем... Думаю, отбоя от желающих у тебя и без моих рекомендаций не будет. Можешь не беспокоиться о нехватке рекрутов.
— От желающих?
Озадаченно переспросил Ло Янь.
— Неужто из-за вчерашней дуэли?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...