【Уважаемый Владыка Демонов, сегодня утром во время осмотра своих владений я нашла гриб невероятно красивого цвета, но, к сожалению, не знаю его названия. Моя служанка постоянно твердит, что ваши глубокие познания произвели на неё неизгладимое впечатление. Уверена, что вы, с вашей эрудицией, сможете удовлетворить любопытство Сиси.
— Сиси】
Сумерки.
Возвращаясь из города Серебряная Сосна на Территорию Владыки Демонов, Ло Янь проходил мимо Зала Свежей Крови и случайно наткнулся на Миси, пришедшую на смену караула.
Маленький бес с робким видом подлетела к нему и почтительно, обеими руками, протянула письмо, написанное лично королевой Края Кошмаров.
Ло Янь вскрыл конверт и пробежался по тексту глазами.
Всё как всегда, в Краю Кошмаров царил покой, а его владычица снова бродила по окрестностям в поисках развлечений.
Но в этот раз к письму прилагалась динамичная магическая фотография.
Такие снимки напоминали живые фотографии с Земли, снятые на телефон, но с одним существенным отличием. Объект на магической фотографии не просто воспроизводил запечатлённое движение, а мог вести себя так же живо, как в реальности, словно находясь по ту сторону окна.
Большинство иллюстраций в Ежедневном вестнике Столицы Демонов были именно такими.
С фотографии на него смотрела девушка с огненно-красными волосами до плеч. Её алые глаза и губы напоминали раскалённую магму, бурлящую в глубинах преисподней.
На ней было изящное кремово-белое платье, а красные ленты лишь подчёркивали ослепительную бледность кожи. Оперевшись точёными, словно выточенными из мрамора руками о сведённые вместе колени, она подпирала подбородок ладонями. Девушка лукаво улыбалась, глядя на зрителя снизу вверх, и, судя по всему, пребывала в прекрасном расположении духа.
Без сомнений, это была сама Сиси.
По правде говоря, Ло Янь впервые видел, как выглядит его вассал вблизи, и невольно задержал на ней взгляд.
Если не считать пары рожек размером с морские раковины, а также хвоста и крыльев за спиной, она, хлопающая глазами по ту сторону снимка, почти ничем не отличалась от человека.
Что же касается её платья... Его ей точно продали игроки... по крайней мере, белые чулки сомнений не вызывали.
Увидев это, Ло Янь с облегчением выдохнул.
Всё-таки в этом мире полно хороших людей.
Нет...
Точнее будет сказать, хороших демонов.
В общем, благодаря селфи госпожи Сиси, Ло Янь почувствовал, что его глаза, измученные недавними зрелищами, наконец-то получили толику исцеления.
Ах, точно.
А где же гриб?
Ло Янь ещё немного посмотрел на фотографию, а затем пальцем отодвинул фигурку Сиси чуть назад. Лишь тогда в углу снимка обнаружился тот самый причудливый гриб.
Вернувшись в магическую мастерскую, он старательно написал ответ, вложил его в конверт и передал Миси.
【Прекрасная фотография, наряд вам очень к лицу. Что касается гриба, это, скорее всего, мутировавший Туманный зонтик. Его можно использовать для создания Зелья сновидений. Однако будьте осторожны, его споры вызывают галлюцинации, старайтесь не вдыхать их в больших количествах.
— Ло Янь】
— Пожалуйста, передайте это госпоже Сиси.
— Слушаюсь, Владыка Демонов!
Миси с трепетом приняла конверт обеими руками, по привычке не смея даже поднять глаз на своего господина.
Уже привыкнув к трусости маленького беса, Ло Янь не стал её запугивать, а лишь осведомился о поручении, отданном некоторое время назад.
— Кстати, есть какие-нибудь новости о том алхимике по имени Миранд?
Убрав письмо, Миси покачала опущенной головой.
— Докладываю, Владыка Демонов... Пока никаких вестей. Хотя на второй этаж лабиринта время от времени заглядывают авантюристы, но из некромантов там бываете только вы.
Никаких вестей?
Странно.
Вспоминая недавний доклад священника Матта, Ло Янь глубоко задумался.
Глядя на замолчавшего Владыку Демонов, Миси осторожно спросила.
— Владыка Демонов, у вас будут ещё приказы?
Ей не терпелось поскорее отнести письмо и вернуться, чтобы не пропустить сегодняшний ужин.
В голове Ло Яня промелькнула одна догадка, и он махнул рукой.
— Нет, можешь идти. Если появятся новости, сразу же сообщи мне.
Миси почтительно поклонилась, а затем, взмахнув крыльями, взмыла в воздух и полетела в сторону Края Кошмаров...
...
Отчёты Адлая и священника Матта стали лишь небольшим интермеццо в эти дни глубокой осени.
Хотя новости о некроманте-алхимике по имени Миранд наделали много шума в Городе Грома и даже привлекли внимание Рыцарского ордена Трезубца, пока что эти события никак не отразились на Великой Гробнице.
Даже о том, какие беды принесёт округу Грома надвигающаяся буря из Пространственной пустыни, пока никто не знал.
Единственным событием, достойным упоминания в отчётах Ло Яня, было то, что произведения искусства Великой Гробницы наконец-то успешно проникли в человеческое общество на поверхности... Причём в самые высшие его круги.
И пусть это произошло весьма нетривиальным способом, для Ло Яня это не имело никакого значения.
Главное, чтобы в Столице Демонов видели, он работает.
А каковы будут последствия — покажет время.
С другой стороны, пока Ло Янь наслаждался вкусным ужином и планировал будущее Великой Гробницы, делегация по обмену опытом во главе с Оуком благополучно прибыла в Город Железного Клыка. Их визит был рассчитан на неделю.
Помимо самого Оука и двадцати его учеников-игроков, делегацию сопровождали десять послушников из клана Гекконов, на которых возлагалась миссия проповедования.
В конце концов, вера кротолюдов — это тоже вера.
Ло Янь планировал воздвигнуть свою статую на самой высокой точке Города Железного Клыка. Это не только облегчит сбор Очков Веры, но и попутно ускорит продвижение Территории Владыки Демонов к третьему этажу лабиринта.
Едва группа шагнула в захламлённый Механический Храм, как издалека до них донёсся звон и грохот.
На плече у мечника-двуручника Бонда восседал крошечный кротолюд и что есть мочи орал на своих сородичей, копошащихся на стройке.
— Шевелитесь! Вы, кучка лентяев!
Ушедшие с головой в работу кротолюды молча глотали обиду, перевозя на тележках грунт, выкопанный Земляными пауками, в указанное место.
Если бы не устрашающий взгляд и пугающая аура этого здоровяка-мечника, они бы давно набросились на предателя и разорвали его на куски.
К слову, эта стройка была одним из крупнейших проектов по реконструкции Города Железного Клыка. В данный момент за неё отвечали строительные бригады из Гнезда Плетущих Тени и рабочие из клана Гекконов.
Первые рыли котлован, вторые прокладывали трубы... По плану они должны были вырыть огромную яму размером сто на сто метров и глубиной десять метров прямо неподалёку от Города Железного Клыка, а затем переселить туда две-три сотни слаймов с фермы на первом этаже лабиринта.
Отныне здесь будет располагаться канализация Города Железного Клыка.
Подросших слаймов можно было использовать как источник магических кристаллов, употреблять в пищу после готовки или пускать на удобрения для выращивания грибов.
Поистине безотходное производство.
Стоя на плече Бонда, Чжуанчжуан заметил силуэты Оука и его спутников. Сразу догадавшись, кто это такие, он радостно спрыгнул на землю и бросился им навстречу.
— Добро пожаловать! Гости из Великой Гробницы! Вас ведь прислал сам Владыка Демонов, верно?
Подкрепление!
Томившийся в мучительном ожидании целую неделю, он наконец дождался помощи из Великой Гробницы.
Бонд, конечно, обладал впечатляющей силой, но он был всего один.
А от тех взглядов, которыми его сверлили бывшие и нынешние старейшины, у Чжуанчжуана по спине бегали мурашки.
— Верно. Оук прибыл от имени достопочтенного Владыки Демонов, чтобы контролировать вашу работу... Неплохо, неплохо. Вижу, вы не прохлаждаетесь.
Хоть в Великой Гробнице Оук всегда лебезил и заискивал перед господином, здесь он держался высокомернее самого Аракдо.
Вперёд выступил один из послушников-людоящеров. Его взгляд скользнул поверх макушки гоблина и остановился на ещё более низкорослом кротолюде. Людоящер бесстрастно произнёс.
— Я — послушник Великой Гробницы. Владыка Демонов назначил меня на должность Жреца смерти в этом городе.
— Жреца смерти?
Робко переспросил Чжуанчжуан.
— А в чём именно заключаются ваши обязанности?
Людоящер холодно отозвался.
— В поддержании чистоты веры. И в проведении ритуалов жертвоприношения.
— Жертвоприношения?!
От ужаса голос Чжуанчжуана сорвался на визг.
Послушник-людоящер посмотрел на него, и его губы изогнулись в загадочной и жестокой усмешке.
— Не волнуйтесь. Пока ваша вера крепка, а преданность Великой Гробнице нерушима... жертвоприношений не потребуется.
Проще говоря, если Владыка Демонов усомнится в верности Города Железного Клыка, он проведёт ритуал и обратит часть кротолюдов в умертвий.
Но, увидев перекошенное от ужаса лицо этого малыша, людоящер внезапно осознал, что формулировка «ритуал жертвоприношения» звучит куда более устрашающе, а потому не стал вдаваться в подробности.
Страх — это тоже форма веры.
Он не мог ручаться за преданность остальных, но этот вождь Города Железного Клыка теперь точно станет образцом благочестия.
Пока дрожащий Чжуанчжуан клялся в вечной преданности, следовавшие за Оуком игроки совершенно не интересовались этой пафосной болтовнёй. Их взгляды были прикованы к кротолюдам неподалёку.
Эти существа напоминали пушистые чёрные комочки шерсти, похожие на угольки. Но самым забавным были их мясистые лапки, удивительно напоминающие человеческие руки, словно у этих угольков вдруг выросли ручки.
— Какие милашки!!!
— Милашки?! Ты серьёзно?
— Слушайте, а они не боятся прокопать пол насквозь?
— Вряд ли... Между этажами лабиринта ведь не тонкая стяжка, а метров сто-двести грунта, разве нет?
— Офигеть...
— Настолько глубоко?!
— А ты как думал? Вспомни, сколько мы топаем каждый раз, когда спускаемся.
— Кстати, об этом! Почему бы не установить лифты между этажами? Даже если нет электричества, можно запитать их рунной магией, это же не так сложно!
— Отличная идея! Надо будет попробовать!
— Ха-ха-ха, вот это я понимаю, обновления игры зависят от самих игроков!
Несмотря на постоянное ворчание, в глубине души большинство игроков были в полном восторге от уровня свободы в Катаклизм OL.
Ведь если бы в игре всё уже было идеально продумано и создано разработчиками, зачем бы они вообще были нужны? Уж лучше на завод пойти, гайки крутить.
Именно наличие несовершенств и нелогичностей в игровом мире давало им потрясающую возможность проявить смекалку.
Пока игроки вертели головами, осматриваясь по сторонам, их самих тоже взяли на мушку несколько кротолюдов, стоявших поодаль.
В отличие от Чжуанчжуана, мёртвой хваткой вцепившегося в бедро Владыки Демонов, эти ребята явно были не намерены так легко сдаваться... Особенно те, кого лишили мест в Совете Тринадцати Зубов, и инженеры-кротолюды, хранившие секреты гномьих рун.
Они не то чтобы сильно возражали против присоединения к Великой Гробнице, в конце концов, под крылом сильного правителя спокойнее. Да и Владыка Демонов казался не таким уж извергом, по крайней мере, не стегал их кнутами и не заставлял сутками бегать в колёсах, как хомяков, чтобы заряжать энергией руны, как это делали гномы.
Но подчиняться самому жалкому неудачнику из их племени... Большинство крыс, лишённых власти, не могли стерпеть такого оскорбления.
— Фанатики-ящерицы, слабоумный гоблин и десятка два мертвецов... Это и есть инженеры Великой Гробницы?
— Наши роботы — промышленный мусор? И эти недотёпы будут нас учить?
— Тц... Какие дерзкие заявления.
Группа хитрых старых кротолюдов переглянулась. Они не рискнули в открытую лезть на рожон и перевели взгляды на стоящих в стороне Габэна и Гуангуана.
Хоть эти двое раньше и были излюбленной мишенью для их насмешек, сейчас было очевидно, что они завидуют внезапному возвышению Чжуанчжуана куда сильнее остальных.
Враг моего врага — мой друг!
Кротолюды обменялись коварными взглядами. В их головах созрел план. Состроив жалобные мордашки, они подошли к парочке инженеров.
Увидев направляющихся к нему бывших аристократов, и без того раздражённый Габэн взмахнул хлыстом и рявкнул.
— Ах вы, бездельники! Почему не на работе?! Что вам здесь нужно?
Один из кротолюдов вышел вперёд и с обиженным видом запричитал.
— Уважаемый Габэн! Владыка Демонов обещал прислать инженеров, чтобы они руководили нашими работами, но вы только посмотрите на этот сброд! Гоблин в роли начальника, а за ним — то ли ящерицы, то ли живые мертвецы!
Этого кротолюда звали Острый Клык, и в прошлом он заседал в Совете Тринадцати Зубов.
Но теперь он был всего лишь рядовой крысой, и Габэн не собирался с ним церемониться. Выпучив глазки-бусинки, он заорал.
— Закрой пасть! С каких это пор ты смеешь обсуждать решения Владыки Демонов?!
Услышав гневный окрик, Острый Клык испуганно замахал лапками, оправдываясь.
— Что вы, что вы! Я ни в коем случае не критикую Владыку Демонов! Наоборот! Как преданный слуга, я просто беспокоюсь... Не попал ли наш господин под влияние коварных льстецов? Если из-за этих бездарей всё пойдёт прахом, расплачиваться придётся нам, жителям Города Железного Клыка!
Сказав это, он ловко перевёл стрелки на того, кого Габэн терпеть не мог.
— Вы только посмотрите на нашего вождя... как он лебезит и пресмыкается... Как вы думаете, способен ли он вообще защищать интересы Города Железного Клыка?
Едва слова бывшего советника стихли, как остальные инженеры тоже принялись возмущённо поддакивать.
— Вот именно!
— Ладно бы гномов прислали! Но гоблины? Да что они смыслят в рунах?! И ещё смеют заявлять, что будут нас учить!
— Да где это видано!
Жалобы сыпались со всех сторон. Одни требовали убрать гоблина, другие возмущались, что Великая Гробница лезет в их технологии.
Но в корне всех этих недовольств лежал один простой факт, у нового вождя катастрофически не хватало авторитета, чтобы держать подчинённых в узде.
Иначе почему они молчали в тряпочку, когда Владыка Демонов был здесь лично?
Слушая эти гневные тирады, Габэн и сам поддался всеобщему настроению. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что в словах этих крыс есть доля правды.
К тому же этот гоблин совершенно не внушал доверия. Очевидно же, что он из того же теста, что и Чжуанчжуан — обычный подхалим и лизоблюд.
Если доверить руководство таким идиотам, они точно заведут их всех прямиком в канализацию!
А когда проект Города Железного Клыка с треском провалится, гнев Владыки Демонов обрушится на их головы.
Этого нельзя было допустить!
Габэн переглянулся с Гуангуаном. В их глазах читалась решимость. Ради блага Города Железного Клыка они должны были действовать! Напустив на себя грозный вид, они зашагали прямо к процессии, только что прошедшей через арку.
— Эй! Вы!
— Стоять!

Комментарии

Загрузка...