— Уважаемый Владыка Демонов, согласно вашему приказу, лаборатория уже подготовлена для вас.
В новой зоне освоения в глубинах шахты Аракдо стоял у входа на строительную площадку, с гордостью демонстрируя Владыке Демонов новейшее достижение расы Плетущих Тени.
Пожертвовав сотней пауков-строителей и потратив сто килограммов пикриновой кислоты, раса Плетущих Тени сотворила очередное чудо в инженерном деле: они освоили технику «Взрывной проходки четырех пауков в параллели»!
И хотя объяснять столь узкоспециализированный метод было делом хлопотным, Аракдо всё же старательно жестикулировал всеми восемью конечностями, пытаясь донести до Владыки Демонов его глубокий смысл.
К сожалению, Владыку Демонов совершенно не интересовало, с какой ноги земляные пауки заходят на стройку.
Ему был важен лишь результат.
Заодно Ло Янь пресёк порыв Аракдо устроить наглядную демонстрацию. Гибель маленьких пауков во время работы он ещё мог принять, но вот их бессмысленная смерть на репетиции была совершенно ни к чему.
— В общем, эффективность строительства повысилась на тридцать процентов, верно?
— Именно так! — с готовностью подтвердил Аракдо.
— Ясно.
Ло Янь похвалил расу Плетущих Тени, а затем передал это место под ответственность Оука.
— Теперь это место в твоём распоряжении. То, что тебе предстоит изучить, лежит в ящиках. Если появятся новые материалы, я прикажу доставить их тебе. И ещё одно. У меня тут не Имперский Учебный Союз и не Преисподняя. Можешь не обращать внимания на излишние светские условности. Просто выполняй исследования согласно моим распоряжениям и докладывай о результатах. Если я на что-то разозлюсь, то точно не из-за того, что ты помянул недобрым словом Бога Демонов или вроде того. Я разозлюсь, если в твоём отчёте будет полно пустой болтовни и лести.
Просторный коридор соединял восемь комнат. Главная лаборатория была обставлена не только базовой мебелью, вроде столов, стульев, книжных шкафов и ящиков для хранения, но и оснащена экспериментальным оборудованием, которое Ло Янь приобрёл через церковь города Серебряная Сосна.
Среди этого оборудования были алхимические инструменты, профессиональный рабочий стол и некоторые приспособления, названий которых он не знал, но мог догадаться об их предназначении.
Подобные вещи были весьма распространены на поверхности, в человеческом обществе, и никогда не экспортировались в Преисподнюю.
Однако, раз уж Оук батрачил на тамошних магов в Учебном Союзе, то наверняка был знаком с тем, как пользоваться этими приборами.
Столкнувшись с таким щедрым хозяином, Оук прослезился от умиления и отвесил глубокий поклон.
— Служить вам — великая честь для Оука, мой господин.
Ло Янь одобрительно кивнул, глядя на этого полного энтузиазма парня.
Внезапно он подумал, что гоблин в качестве подчинённого — это не так уж и плохо. Пришли ему из Преисподней какого-нибудь могущественного гнома, ему, Владыке Демонов, ещё пришлось бы уговаривать его поработать.
И ещё неизвестно, кто бы кем в итоге командовал.
Возможно, он слишком сильно переоценивал эрудицию гномов. Хоть они и славились своими познаниями, их консервативность в подходах могла оказаться куда серьёзнее, чем у гоблинов.
Ему следовало поразмыслить над этим и, как минимум, духовно перенять опыт у старшего поколения в лице Линта Исаака!
Глядя на почтительного Оука, Ло Янь продолжил:
— Обойдёмся без лишних формальностей. Приступай к заданию... И да, если у тебя возникнут какие-либо потребности или проблемы, сложи руки вместе и громко позови меня по имени. Если дело не срочное — произнеси трижды, если важное — десять раз, а если случится что-то экстренное — повторяй без остановки. Я пришлю кого-нибудь к тебе, либо явлюсь лично.
Строго говоря, любая часть Территории Владыки Демонов находилась под полным контролем Юю.
И пусть Юю не могла круглосуточно следить за каждым уголком, Ло Янь мог задать фильтры, на которые она обращала бы внимание.
Например, вызов Владыки Демонов на языке Преисподней или на всеобщем языке Империи Ос.
Привлечь внимание Юю означало привлечь внимание Ло Яня.
Правда, это правило действовало лишь в пределах его Территории Владыки Демонов. За её границами оно работало только в непосредственной близости от него самого.
Аракдо с презрением смотрел на кланяющегося и заискивающего Оука.
Этот паук в равной степени презирал всех, кто был меньше его размером, и в особенности тех, кто уступал ему в габаритах, но при этом так же любил льстить.
Покинув пещеру, Аракдо тут же начал давать советы:
— Владыка Демонов, этот гоблин не внушает мне доверия! У них в головах напрочь отсутствует понятие верности. Они ничем не лучше крысолюдов. Умоляю вас, не верьте его сладким речам!
Ло Янь ответил лёгкой улыбкой:
— Аракдо, ты ещё слишком плохо знаешь гоблинов. Склонность к предательству заложена в крысолюдах с самого рождения, а вот гоблины — это существа, которые умеют обманывать самих себя. Не сомневайся: когда они лебезят перед тобой, они делают это от чистого сердца.
Хоть и те, и другие отличались непостоянством, в поведении гоблинов всё же прослеживалась некая логика: когда нужно было проявить покорность, они её проявляли, а если вдруг забывались — хорошая взбучка быстро возвращала их на путь истинный.
Именно поэтому положение гоблинов в Преисподней было чуть выше, чем у крысолюдов.
Изучение культурных различий между монстрами было одним из обязательных предметов в Академии Владык Демонов. И будучи отличником, получавшим высшие баллы, Ло Янь разбирался в подобных тонкостях без особого труда.
Аракдо был глубоко потрясён. Он потёр передними лапами макушку, так и не поняв разницы между этими двумя видами.
«Как и ожидалось от Владыки Демонов!»
Будучи «первым стратегом расы Плетущих Тени», он совершенно не улавливал отличий, но при этом чувствовал, что в словах Владыки Демонов кроется глубокий смысл.
Нет — это было просто невероятно проницательно!
Остановившись у входа в пещеру, Ло Янь немного подумал, а затем попросил Сару принести деревянную табличку. Повесив её у входа, он выжег на ней магическим жезлом одну-единственную строчку.
【Магическая мастерская Оука】
Пусть так и называется.
...
На подкрепление из Столицы Демонов пока рассчитывать не приходилось. Раздав поручения, Ло Янь вернулся к своей повседневной рутине — прокачке вместе с толпой подчинённых.
Его постоянными спутниками были в основном Бонд и Сара. Что же касалось Окдо и Аракдо, то они сменяли друг друга, поскольку у них хватало и других забот.
А вот к игрокам он не обращался исключительно из соображений баланса.
Зависть этих ребят многократно превосходила зависть Аракдо. Тот случай, когда он использовал несколько маленьких скелетов для приманки монстров, уже стал для Предвестника осени несмываемым пятном позора.
И это при том, что, по справедливости, львиную долю опыта Ло Янь забрал себе, а игрокам досталось ровно столько же, сколько они получали бы при самостоятельной охоте.
В общем, раз уж игроки хотели, чтобы он держался от них на расстоянии и поддерживал пафосный образ босса, он с радостью пошёл им навстречу.
Благодаря целенаправленному обучению Ло Яня, приспешники Великой Гробницы быстро набирали силу.
Особенно это касалось Окдо. Обладая душой ранга Золота, он активно наносил урон во время каждого сражения, благодаря чему его сила пробила барьер Чёрного железа и достигла ранга Бронзы.
Бонд тоже показывал отличные результаты. С двуручным мечом наперевес он мог как атаковать, так и обороняться, являясь универсальным бойцом.
Отдельно стоило упомянуть Сару.
Будучи демонидом кошачьего типа, она обладала особым бонусом к развитию ловкости.
И когда её сила преодолела начальный порог ранга Чёрного железа, в ней наконец-то пробудился потенциал сверхъестественных способностей. В беге она была стремительна, как ветер, а кинжал в её руках словно подвергся чарам облегчения веса!
Сара была в неописуемом восторге от происходящих с ней метаморфоз. Её радость была сродни чувствам авантюристов, впервые пробудивших в себе необычайную силу.
Но именно из-за этого она стала слишком самоуверенной в бою и ожидаемо оступилась, едва не оказавшись в пасти Гигантского червя, затаившегося за выступом скалы.
Этот монстр не обладал сверхъестественными способностями и был вполне обычным существом, но от его жвал погибло немало авантюристов.
Его пищеварительный сок мог разъедать даже сталь, а парализующий токсин, содержащийся в слюне, был способен обездвижить воина ранга Бронзы и даже мага ранга Серебра.
К счастью, Ло Янь вовремя вмешался и бросил Барьер ветра прямо в пасть чудовищу, а Окдо, взмахнув ятаганом, молниеносно метнулся вперёд и разрубил тварь пополам. Только благодаря этому Сара избежала гибели, отделавшись лишь лёгким испугом.
Глядя на эту глупую кошку, которая в ужасе ощетинилась и застыла на земле, Ло Янь едва не закипел от злости. Ему так и хотелось пару раз стукнуть её по макушке магическим жезлом.
Сделай он такую же глупость в своё время, любой профессор Академии Владык Демонов поступил бы именно так... Даже Лилит.
Однако, заметив, что Сара и так усвоила урок, Ло Янь не стал распускать руки.
Наказание было лишь средством, а не самоцелью.
Холодно глядя на её бледное от пережитого потрясения лицо, он произнёс бесстрастным тоном:
— Ты ослушалась моего приказа. Я очень разочарован. Надеюсь, это было в последний раз.
Он не стал уточнять, что произойдёт, если ситуация повторится.
Однако, услышав его слова, Сара вздрогнула всем телом, а в её покрасневших глазах даже блеснули слёзы.
Глядя на её испуг, Ло Янь даже задумался, не поняла ли она его превратно, решив, что он поступит с ней так же, как с пленниками.
Но до этого бы не дошло.
Ошибка в бою — это не преступление.
В крайнем случае, он просто снял бы её с боевой должности и отправил бы обратно работать талисманом, но уж точно не стал бы бросать подчинённую в тёмную камеру из-за подобного пустяка.
— Сара... больше не разочарует вас, обещаю!
Оправдывая ожидания Ло Яня, Сара со слезами на глазах утёрла лицо рукавом, громко шмыгнула носом и, опираясь о стену, поднялась на ноги.
В конце концов, она была сильной девушкой, и такая неудача не могла сломить её дух.
Ло Янь одобрительно кивнул.
— Жду, что ты докажешь это на деле. А теперь позволь осмотреть твою рану.
Сара с покрасневшим лицом кивнула и протянула правую руку.
Во время уклонения от атаки она случайно ударилась локтем о стену пещеры. И хотя её защищал Барьер ветра, наложенный Ло Янем, острый камень всё же оставил на коже кровоточащий порез.
Вот к чему приводило неумение контролировать собственную силу.
Ло Янь тихо произнёс Заклинание исцеления, и неглубокая рана быстро затянулась.
— В следующий раз будь осторожнее.
— Спасибо...
Поблагодарив его за лечение, Сара осторожно опустила руку, быстро отскочила в сторону и вернулась на свою боевую позицию.
Её торчащие ушки нервно подёргивались, так что было совершенно неясно, то ли она настороженно прислушивается к окружению, то ли предаётся каким-то своим мыслям.
Ло Янь наблюдал за внезапно отстранившейся от него кошкой с бесстрастным лицом, хотя в глубине души ему было немного обидно.
Собрав ядовитые железы монстра, Магический кристалл и другие полезные материалы, отряд продолжил путь, продвигаясь на юг по пещерам второго этажа.
По дороге Ло Янь украдкой взглянул на идущего рядом людоящера-умертвие и спросил непринуждённым тоном:
— Окдо, как думаешь, я не слишком суров с вами?
Лицо Окдо, как всегда, ничего не выражало, но в его голосе звучало почтение:
— Что вы, Владыка. Под вашим руководством я узнал много полезного. Прошу вас, будьте ещё строже.
— Рад это слышать.
Ло Янь кивнул, почувствовав облегчение.
Похоже, его подчинённые всё же понимали его благие намерения. А даже если не понимали сейчас, то со временем обязательно поймут...
Согласно пониманию Ло Яня, система сил в этом мире была чем-то сродни земному образованию.
Старые монстры высокого уровня действительно обладали выдающимися способностями. В конце концов, небеса предопределяли лишь незримый и неосязаемый ранг души, а вот видимый и осязаемый уровень приходилось повышать постепенно, прикладывая немалые усилия.
Однако, несмотря на это, возводить уровень в абсолют и считать его самым важным в жизни всё же не стоило.
Даже если не брать в расчёт примеры из лабиринта, историй о самонадеянных девушках-рыцарях, попадавших в плен к гоблинам, хватало с избытком, не говоря уже о суккубах, погибавших в окружении обычных человеческих солдат.
Ведь каким бы высоким ни был твой уровень, какими бы запредельными ни были характеристики в окне статуса, и сколько бы дипломов у тебя ни было, нельзя было ожидать, что противник перед боем отвесит тебе земной поклон.
Ло Янь помнил, как профессор Энос говорил, что многие демоны с академическим образованием часто совершали подобную ошибку: они смотрели на всех свысока только потому, что закончили Академию Владык Демонов, и в итоге терпели поражение от отрядов человеческих авантюристов, значительно уступавших им в силе.
Именно поэтому профессор Энос всегда категорически возражал против отправки на поле боя студентов, не прошедших курсы практических сражений.
И, судя по всему, он поощрял своих учеников писать письма домой именно по этой причине.
Сам Ло Янь, впрочем, недооценкой противника не страдал. В конце концов, в Академии Владык Демонов он был упрямым бойцом ранга Бронзы, которого ежедневно избивала группа выскочек ранга Серебра.
Что же касалось жизненных невзгод, то их он сполна вкусил ещё в прошлой жизни, так что наивным выпускником его точно нельзя было назвать.
Даже сражаясь с обычными монстрами, он проявлял крайнюю осторожность, накладывая на себя и своих приспешников по двенадцать усиливающих заклинаний перед боем. И если была возможность ударить исподтишка, он ни за что не стал бы лезть на рожон.
Ло Янь прекрасно осознавал своё «академическое» происхождение. Более того, по сравнению с большинством демонов-выпускников, ему не хватало целого года практических занятий.
Недостаток опыта приходилось компенсировать осмотрительностью.
Ведь, в отличие от игроков, у него не было бесконечных жизней, которые можно было бы разбазаривать на метод проб и ошибок...
Впоследствии отряд пережил ещё несколько нападений монстров. Сара, выполнявшая роль разведчицы, действовала крайне осторожно и больше не повторяла прежних ошибок. Столкнувшись с врагом, она тут же отступала с передовой в тыл, уступая право первого удара Бонду или Окдо, а сама охраняла Ло Яня, особенно следя за его спиной.
Похоже, она и впрямь усвоила урок.
Ло Янь был очень рад за Сару, сумевшую взять себя в руки.
Это чувство было сродни тому, как если бы подобранная на улице бездомная кошка не только научилась пользоваться унитазом, но и освоила сальто назад, а заодно начала ловить тараканов.
Пока он предавался этим размышлениям, идущая в авангарде Сара вдруг принюхалась. Её яркие глаза мгновенно округлились, став размером с блюдца, а кошачьи ушки встали торчком, словно антенны.
— Запах людей! Впереди!
Люди?
Ло Янь тут же поднял руку, приказывая отряду остановиться.
— Приготовиться к бою.

Комментарии

Загрузка...