Тусклое пламя свечей выхватывало из мрака сырые, холодные стены пещеры. Нарисованные на черном каменном полу руны из порошка магических кристаллов напоминали партитуру дьявольской симфонии.
Вспыхнуло зловещее изумрудное свечение, и магический кристалл, лежащий в центре формации в качестве подношения, рассыпался на мириады светящихся пылинок, взмывших в воздух.
Когда мерцающая пыль начала рассеиваться, из света вырисовалась фигура: абсолютно лысая макушка, обвисшие уши, крючковатый нос и дряблая кожа, покрытая морщинами, словно у старой облезлой собаки...
Хм...
А этот гоблин случаем не гном?
Да что там похож — эта тварь выглядела точь-в-точь как тот клерк, которого Ло Янь видел в банке Столицы Демонов!
Осознав всю катастрофичность ситуации, Ло Янь едва не задохнулся от возмущения.
Твою мать!!
Ладно бы не прислали гнома-бюрократа, но они подсунули ему гоблина?!
Судя по новенькому ошейнику на шее, этот тип даже не был свободным гражданином — его, похоже, только что купили на невольничьем рынке!
Это вообще по-человечески?!
Стоп...
Ну да, они же демоны.
К слову, разница между гоблином и гномом была такой же огромной, как между крысолюдом и человеком или человеком и эльфом. Если бы он знал, что Столица Демонов пришлет ему гоблина, то лучше бы загадал суккуба!
Заметив мрачное молчание Владыки Демонов, стоящего перед кругом демонического призыва, гоблин побледнел от ужаса и рухнул на колени.
— О-Оук!
Ло Янь потемнел лицом, всем своим видом излучая ледяную угрозу.
— У меня сейчас отвратительное настроение, так что ты, пожалуй, слишком рано празднуешь.
Праздную?
Гоблин понятия не имел, о чем толкует этот ужасный Владыка Демонов. Едва не обмочившись от страха, он заверещал срывающимся фальцетом:
— Г-господин, я вовсе не п-праздную! М-мое имя — Оук! Г-госпожа Мия приказала мне прибыть сюда, чтобы п-помочь достопочтенному В-Владыке Демонов!
Мия?!
Ло Янь застыл, словно громом пораженный.
— В смысле... Погоди! При чем здесь вообще Мия?! Моим куратором должен быть Гриен. С какой стати это вдруг стала она?!
Министерство внутренних дел Столицы Демонов — это что, ее личный задний двор?
Что за абсурд!
Уловив гнев Владыки Демонов, гоблин по имени Оук, дрожа как осиновый лист, пропищал:
— Г-господин, вы, д-должно быть, не в курсе... За г-госпожой Мией стоит семья Падрич! Это один из древних родов, с-служивших Его Величеству Владыке Баелу еще пятьсот лет назад... Даже если вы не знаете их лично, вы д-должны были встречать это имя в летописях Преисподней, верно?
Ло Янь испепелил его взглядом.
— И что с того?!
Ну упоминались они в истории, дальше-то что?
В Столице Демонов каждый второй род имел предков, записанных в анналах — брось кусок обсидиана в толпу, обязательно в какого-нибудь потомка великого героя попадешь!
А уж в Академии Владык Демонов таких было пруд пруди!
На других эти сказки, может, и действовали, но только не на него!
Оук покрылся холодной испариной и забормотал, отчаянно пытаясь объясниться:
— П-поэтому... Г-госпожа Мия сейчас проходит стажировку в Управлении Владык Демонов, и ваш п-прежний начальник с радостью передал вас под ее юрисдикцию.
Ло Янь: ...
Ну отлично.
Судя по всему, старший сокурсник Гриен просто с потрохами продал его.
Ничего не поделаешь.
Глядя на безмолвного Владыки Демонов, Оук осторожно пискнул:
— В-вам не стоит так з-злиться... Госпожа Мия очень высокого о вас мнения.
С этими словами он судорожно вытер влажные ладони о набедренную повязку, робко порылся в своей сумке и двумя руками протянул запечатанный конверт.
— Вот письмо, написанное ее собственной рукой... Она п-просила передать его лично вам. И умоляла прочитать к-как можно скорее.
Вымещать злость на жалком гоблине было ниже его достоинства. Ло Янь выхватил письмо и, едва вскрыв печать, тут же ощутил дурманящий аромат цветов дурмана.
Типичный суккуб.
Даже письмо написать не может, чтобы не подмешать приворотное зелье.
Ло Янь привычно пробормотал заклинание Рассеивания на драконьем языке, без труда разрушив наложенную на бумагу магию очарования.
【Дорогой однокурсник Ло Янь, помнишь Мию, которая сидела за партой позади тебя? Как жаль, что нас не распределили в один кабинет, но, признаюсь, работать с тобой в таком формате оказалось неожиданно приятно. Я бы даже сказала — это то, чего я всегда желала, хо-хо-хо-хо.】
От этого смеха по спине пробежал холодок.
Но главная подлость скрывалась дальше.
【...Вкратце обрисую ситуацию: сейчас я прохожу практику в Управлении Владык Демонов при Министерстве внутренних дел. Другими словами, теперь я твой к-у-р-а-т-о-р.】
【Отныне ты можешь обращаться ко мне по любым вопросам. Я с огромным удовольствием выслушаю просьбы моего питомца... ой, то есть, рядового Владыки Демонов. Но запомни: в своих отчетах ты должен каллиграфическим почерком выводить "госпожа Мия" или "сестрица Мия" — я обожаю эти обращения. Если у меня будет хорошее настроение, возможно, я даже выбью для тебя немного дополнительных ресурсов, хо-хо-хо-хо-хо.】
【Ах да, этого гоблина по имени Оук я купила на свои кровные, и он обошелся мне в кругленькую сумму. Работорговец клялся всеми богами, что это не обычный гоблин, а редкий экземпляр, привезенный с границы Королевства Райан и Имперского Учебного Союза. Он не только разбирается в истории человеческих государств, но и немного смыслит в ереси Культа Исаака и рунической магии... Единственный минус — он слабоват в бою, но ведь никто в здравом уме и не ждет от гоблина подвигов на передовой, не так ли?】
【К тому же, гоблин ранга Чёрного железа и слабенький Владыка Демонов ранга Бронзы — разве это не идеальная пара? Ха-ха-ха-ха.】
【О мудром гноме-чиновнике даже не мечтай. Ни один гном в здравом уме не поедет в твою глухомань. И не только гномы... Помнишь Руми, того придурковатого жуткого демона, что сидел рядом с тобой? Директор Айвен хотел сослать его к тебе, так тот чуть не обделался от страха, ха-ха-ха. Дело дошло чуть ли не до Кабинета министров, но в итоге вмешался его отец и всё замял. Единственным, кто горел желанием поехать, оказался Иг, но семья посадила его под домашний арест.】
【Благодаря неустанным стараниям семьи Драгон, теперь вся Столица Демонов знает, что эрцгерцог Кэмпбелл — Избранный ранга Полубога. Полезть в драку с Полубогом на территории Святого Сиса — это чистое безумие! Боюсь, даже если бы сам директор Айвен решил вмешаться, шансов было бы маловато... если бы он вообще смог туда долететь, конечно.】
Дело дрянь!
Лицо Ло Яня вытянулось.
Похоже, он переборщил с хвастовством!
В основном потому, что никак не ожидал такой подлости от семьи Драгон.
Он-то думал проявить тактичность, дать им возможность сохранить лицо, обеспечив погибшему достойный финал, а эти ублюдки не только уцепились за соломинку, но и раздули из нее целого слона, переложив всю ответственность на выдуманного врага!
Ну хорошо, решили поиграть?
Ло Янь скрипнул зубами.
Вы у меня еще попляшете!
Когда этот эрцгерцог Кэмпбелл наконец отправится на рандеву со Святым Сисом, Ло Янь лично запишет в отчете, что низверг его с Полубога до Бриллианта... тьфу, до Платины!
И спасибо Мие за предупреждение, иначе он, сидя без связей в министерстве, так бы и оставался в неведении.
【...В общем, прими в дар этого гоблина с должной благодарностью. Ошейник на нем. Влей в него свою ману, и ты станешь его полноправным хозяином. Ну а если он тебе не приглянется — не беда. Не трать ресурсы на обратную пересылку, просто пусти его в расход, мне всё равно.】
【Теперь о деле. Управление Владык Демонов не дает никаких дополнительных указаний. Твоя главная задача сейчас — навести порядок в лабиринте и восстановить контроль над Территорией Владыки Демонов. Что касается вылазок на поверхность — можешь пока сбавить обороты или вовсе затаиться. Ходят слухи, что в Пространственной пустыне что-то назревает. Не знаю деталей, но, возможно, это станет переломным моментом для твоей миссии.】
【И напоследок. Надеюсь, суровые будни на далеком фронте заставят тебя с теплотой вспомнить те чудесные дни, что мы провели вместе в Академии Владык Демонов. Если ты опустишься на колени и хорошенько меня попросишь, я могу поплакаться отцу и перевести тебя обратно в столицу... Да, обычно такие фокусы не проходят, но я ведь не просто суккуб, хо-хо-хо-хо.】
【Чуть не забыла: письма, которые ты просил старшего Гриена отправить твоим родным, я передала. Не ожидала, что мой дорогой однокурсник Ло Янь и вправду круглая сирота. Я-то думала, ты шутишь... Как забавно.】
Едва Ло Янь дочитал последнюю строчку, изумрудное пламя вспыхнуло прямо в его руке и мгновенно обратило бумагу в пепел.
Хоть Великая Гробница и не находилась под прямым надзором демонического бога Баела, Столица Демонов была его вотчиной.
Судя по всему, эта дамочка прекрасно понимала, что столь дерзкий тон в официальной переписке чреват последствиями, если письмо попадет не в те руки.
Разумеется, сам Ло Янь никогда бы не опустился до шантажа.
Прочитав послание от начала до конца, он убедился: эта старая знакомая всё-таки заботилась о нем... пусть и в своей весьма извращенной манере.
Взяв у Сары полотенце, Ло Янь вытер руки и задумчиво посмотрел на съежившегося гоблина.
— Госпожа Мия написала, что ты разбираешься в истории человеческих государств, а также знаком с ересью Культа Исаака и рунической магией... Это правда?
Оук часто-часто закивал:
— П-правда, господин! Я... я прислуживал одному магу из Учебного Союза! Даже помогал ему собирать всякие безделушки с рунами! Но имя "Исаак" на поверхности звучит куда опаснее, чем в Преисподней. Кто-то донес, что он практикует запретную магию. Чтобы скрыть улики, он решил пустить меня в расход! Но мне повезло: я не только выжил, но и смог сбежать из его башни. А по пути в Преисподнюю нарвался на работорговцев, и те продали меня...
Помощник мага из Учебного Союза?
А этот гоблин, оказывается, не так прост.
Выслушав эту невероятную историю, Ло Янь окинул Оука более внимательным взглядом. Этому парню определенно везло.
Гоблины, проданные в Столицу Демонов, может, и не обладали статусом местных сородичей или сыновей вождей, но жили куда лучше своих собратьев на окраинах Преисподней.
Заметив, что Владыка Демонов проявил к нему интерес, Оук подобострастно улыбнулся и, понизив голос, таинственно произнес:
— По секрету скажу вам одну вещь, господин... Мало кто знает полное имя Исаака. Многие думают, что это был какой-то придворный маг, но они ошибаются! Мой бывший хозяин выяснил, что его звали Линт Исаак — и это тот самый последний император династии Исаак! А Культ Исаака — это так называемая Религия Бога Механизмов! И знаете что? Мы, гоблины, имеем к этой религии куда большее отношение, чем эти задаваки-гномы!
Ло Янь мысленно усмехнулся: этот секрет Полишинеля был для него уже давно не новостью.
Однако он не подал виду, что знаком с личностью Линта Исаака, и вместо этого с притворным удивлением спросил:
— И какая же связь между гоблинами и Линтом Исааком?
Оук гордо выпятил впалую грудь:
— Этот Линт болтал, будто хочет дать гоблинам такие же права, как у гномов! Обещал, что у каждого гоблина будет свой кусок земли! Но мы на эту удочку не клюнули! Землю ковыряют только жалкие людишки! Нам такое не по нутру!
— ...
Ло Янь потер переносицу и усмехнулся.
Дать гоблинам права?
Да гоблин даже слова такого не знает! Вместо того чтобы толкать философские речи, лучше бы пообещал им пару-тройку плененных женщин-рыцарей.
Вот разберется он со Святым Сисом, и если будет в хорошем настроении, обязательно выполнит это обещание перед вождями. Даст гоблиншам мечи и пусть развлекаются с молодняком. А если настроение будет плохим — пусть ждут. Лет двести. Никто ведь не оговаривал сроки исполнения.
Так что Линт Исаак потерпел крах вполне заслуженно: даже лапшу на уши своим последователям вешать не умел. Ему бы поучиться пару лет в Академии Владык Демонов.
Впрочем, это всё лирика.
Первый Владыка Демонов жил в одну эпоху с Линтом, и тогда директор Айвен уже определенно существовал. А вот была ли тогда Академия Владык Демонов — большой вопрос.
— ...Что ж, раз ты в курсе, что Бог Механизмов и Линт Исаак — одно лицо, значит, ты и впрямь кое-что смыслишь.
Ло Янь удовлетворенно кивнул, приняв решение.
— Отлично. Я найду для тебя работу.
— Будет сделано, господин! Оук всё исполнит в лучшем виде! Э-э... не могли бы вы сперва активировать этот ошейник? — Оук ткнул узловатым пальцем в свою шею, умоляюще глядя на Ло Яня. — Если вы этого не сделаете... он может просто взорваться. Бум!
— Без проблем.
Ло Янь хлопнул в ладоши, и из его пальцев вырвался зеленый луч, мгновенно растворившийся в металле ошейника.
Впитав ману Владыки Демонов, ошейник на шее Оука тускло мигнул бледно-зеленым светом и затих.
Увидев, что Владыка Демонов принял его, Оук, наконец, облегченно выдохнул, выпрямил спину и торжественно произнес:
— Спасибо... Благодарю вас, господин! Оук клянется—
Ло Янь отмахнулся, прерывая его.
— Оставь этот треп при себе. Иди за мной. Я выделю тебе отдельную лабораторию, там и будешь работать.
Семья Драгон мутила воду в столице, так что рассчитывать на подкрепление от тамошних трусов не приходилось... Теперь придется полагаться только на свои силы.
Бросив эту фразу, Ло Янь вместе с Сарой, Окдо и Бондом покинул тесную комнату телепортации и вышел в просторный коридор лабиринта.
Глядя в широкую спину Владыки Демонов, Оук не смог сдержать слез умиления, заблестевших в его глазах.
Какой милосердный господин!
Он выделил ему собственную комнату!!!
Это же не Преисподняя, это сущий рай — тьфу ты! То есть настоящий ад!
Выросший на поверхности, он еще не свыкся со своей новой ролью, и в его голове царила полная путаница.
Но в одном он был уверен абсолютно: отныне Владыка Демонов — его единственный и полноправный господин на всю оставшуюся жизнь!
— Господин Владыка Демонов, Оук клянется—
Ло Янь раздраженно бросил через плечо:
— Я же сказал тебе заткнуться, ты что, оглох?
Оук вытянулся по струнке и заорал во всю мощь своих гоблинских легких:
— СЛУШАЮСЬ!!!

Комментарии

Загрузка...