Ло Янь также написал письма священнику Джеффри Маунту и директору Айвену Крюгеру, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке. Он вложил их в один конверт с отчетом для Министерства внутренних дел, добавив приписку с просьбой к старшему Гриену передать их адресатам, и скрепил послание своей магической печатью.
Иногда небольшой должок, не выходящий за рамки приличий, — отличный способ укрепить связи. Ло Янь был уверен, что старший Гриен не станет мелочиться из-за пары монет за пересылку и легкого использования служебного положения в личных целях.
В крайнем случае, угостит его ужином по возвращении в Столицу Демонов.
Закончив с бумажной рутиной, Ло Янь покинул мастерскую и направился в «Зал телепортации», недавно выкопанный Пауками-строителями из расы Плетущих Тени. На заранее подготовленной пустой площадке он аккуратно начертил мелом из магического кристалла «Временную формацию телепортации».
Хотя эта штука и называлась формацией телепортации, технически она больше походила на то, что люди на поверхности называют «пентаграммой призыва демона».
Каждая формация имела уникальные руны-шифраторы и координаты, связывая сторону А со стороной Б по определенным группам.
Когда какой-нибудь культист Бога Демонов в человеческом мире получал чертеж от демона или вычитывал его в запретном гримуаре, он рисовал его на полу своей спальни или подвала. После этого он мог связаться с даровавшим чертеж демоном и даже совершать сделки.
В большинстве случаев платой за такие сделки служили кристаллы веры, наполненные силой поклонения.
А вот в какой форме поставлялась эта вера и как именно заключалась сделка, зависело от того, какой демон стоял на другом конце провода.
Например, Жуткие демоны в обмен на жизненную силу и мощь заставляли сектантов сеять хаос на своих землях. Демоны снов, предлагая власть и богатство, требовали вербовать новых последователей. А суккубы, искушая красотой и популярностью, подбивали заключивших договор устраивать массовые оргии.
Истинная цель всегда была одна: сокрушить веру в Святого Сиса, посеять семена поклонения Богу Демонов и расширить зону искажения Преисподней.
Всем этим процессом заправляло Министерство пропаганды Преисподней.
Ло Янь даже слышал, что в Столице Демонов есть целый отдел, специализирующийся исключительно на поддержании связи с людскими культистами.
Там трудились в основном маленькие бесы и гоблины, а структура отдела сильно напоминала колл-центры страховых и финансовых компаний на Земле.
Однако, несмотря на схожий принцип работы, Ло Янь связывался отнюдь не с рядовыми клерками, и на том конце его точно не ждал писклявый бес-оператор.
Завершив начертание, Ло Янь положил конверт в центр формации, а в угол поместил Магический кристалл в качестве «подношения».
Вспыхнул призрачно-зеленый свет, заплясало такое же зеленое пламя, мгновенно поглотив письмо.
Телепортация требовала затрат энергии с обеих сторон, причем объем зависел от массы и плотности объекта.
Расплатиться можно было либо Очками Веры, либо Магическими кристаллами. Учитывая, что Вера сейчас была на вес золота на его Территории Владыки Демонов, Ло Янь без колебаний пожертвовал кристаллом.
Если у одной из сторон не хватало энергии или она отказывалась платить, объект, временно находящийся в подпространстве, возвращался обратно, а затраченная энергия сгорала.
Так как письмо весило сущие пустяки, энергии ушло немного, и ритуал завершился в мгновение ока.
— Готово! — Ло Янь довольно отряхнул руки.
Теперь оставалось лишь дождаться ответа и подкрепления из Преисподней.
Он искренне надеялся, что, прочитав его военную сводку, Министерство внутренних дел проникнется его самоотверженностью и оперативно пришлет толкового специалиста.
В прекрасном настроении Ло Янь вышел из зала телепортации и неспешно побрел в сторону своей магической мастерской.
Внезапно, проходя мимо площади возрождения, он услышал душераздирающий вопль, словно кого-то резали заживо.
Присмотревшись, он увидел воина-скелета, который сидел на корточках, обхватив череп руками, точь-в-точь как те перепуганные авантюристы в карцерах.
— Кошкодевочка! Кошкодевочка! Почему мою кошкодевочку заменили на людоящера?! — стенал Рыцарь-свинолюд таким тоном, будто для него рухнули небеса.
Стоящий рядом товарищ, явно сгорая со стыда за его поведение, тащил его в сторону, не забывая отчитывать:
— Это всё из-за тебя, собака сутулая! Целыми днями к ней приставал! Вот и допрыгался, теперь вообще не на что смотреть! Иди пускай слюни на ящериц!
— Ууу... Владыка Демонов, дайте мне еще один шанс! — причитал Рыцарь-свинолюд.
— Ладно, ладно, чего разнылся, — закатил глаза Воин-минотавр. — Раз так интересно, быстрее прокачивайся и сам потом станешь кошкодевочкой.
— Разве это одно и то же?!
Наблюдая за перепалкой двух скелетов у стойки магазина, людоящер-умертвие, работающий продавцом, не выражал ни единой эмоции.
Без кристалла перевода он понятия не имел, о чем так возбужденно скрипят эти кости, да ему было и плевать.
Для его еще не до конца сформировавшегося разума единственным смыслом существования было беспрекословное подчинение Владыке Демонов.
Однако шум стоял не только из-за этих двоих. Окинув взглядом толпу на площади перед входом в лабиринт, Ло Янь понял, что исчезновение Сары бурно обсуждается повсеместно.
— Слушайте, а никто не видел, куда кошкодевочка делась?
— На форуме писали, вроде она теперь возле тюремного блока тусуется. Кто-то там квест делал и засек ее.
— В тюряге? В тюрьме Великой Гробницы?! Какого черта она там забыла?
— Проклятье!!! Этот чертов Владыка Демонов понял, что она ему не достанется, и просто запер ее в темнице!
— На штурм! Нужно устроить побег!
— Кому нужна взрывчатка? У меня есть! Один килограмм за десять тысяч Монет Мёртвых!
— Нихрена себе, она у тебя из золота, что ли?!
— С таким ценником тебе не бомбы делать надо, а грабить прохожих!!!
Подслушивающий из тени Ло Янь едва не хлопнул себя по лицу.
И стоило так убиваться из-за какого-то NPC? И что значит «не досталась, поэтому запер»?
Но, к счастью, в толпе нашлись и адекватные голоса:
— О чем вы вообще несете? Какое еще запер? Я ее только что видел, с ней всё в порядке.
— Вот именно! Я своими глазами видел, как эта кошкодевочка брала уроки скрытности у одного из заключенных NPC!
— Ого?! Игра настолько реалистичная? NPC сами учат новые скиллы?
— Погодите, в игре обновили учебники для убийц?! Почему я не в курсе?
— Скорее всего, разрабы втихую патч накатили. Либо сюжетный скрипт сработал, мол, «поведение персонажей адаптируется к прогрессу мира». Короче, я пойду попробую у них тоже чему-нибудь поучиться. Вдруг на халяву книгу навыков выбью.
Слушая рассуждения этого предприимчивого игрока, Ло Янь вдруг поймал себя на гениальной мысли.
А почему бы просто не назначить Крисс совместителем на должность NPC для классов воров и ассасинов?
Как говорится, лучшие кадры всегда сидят в тюрьме.
Прожженная воровка и убийца, кукующая за решеткой, в роли наставника для разбойников? Да это же шедеврально в своей логичности!
И это касалось не только Крисс.
Среди уже «успешно перевоспитанных» узников затесался парень по имени Рексон — весьма неплохой мечник-двуручник ранга Чёрного железа (I).
Пусть он и учит местных дуболомов, как правильно размахивать мечом. Заодно можно повесить на него выдачу простеньких квестов на отстрел монстров.
— Юю, — мысленно позвал Ло Янь, — повесь над Крисс и Рексоном маркеры: «NPC для смены класса на Вора» и «NPC для смены класса на Мечника-двуручника». Стартовые обучающие программы, которые я составил ранее, пусть выдают эти двое.
— Сделаю, Владыка! Но вы уверены, что стоит доверять выдачу заданий пленникам? — в голосе Юю прозвучало сомнение.
Да, формально они стали последователями Владыки Демонов, но их вера зиждилась на животном страхе, а не на фанатичной преданности.
Наделять таких персонажей системными полномочиями было рискованно.
Ло Янь ненадолго задумался, а затем ответил:
— Поступим так... Ты создашь для них готовые шаблоны: охота на лесных волков, гризли, диких скелетов-зомби и всё в таком духе. По умолчанию они смогут выдавать квесты только из этого списка. Если придумают что-то свое — обязаны отправить тебе запрос на модерацию. Одобришь — пусть выдают игрокам.
От этого плана Юю пришла в полный восторг:
— Поразительно, господин Владыка Демонов! Это просто гениально!
Ло Янь лишь скромно усмехнулся:
— Без фанатизма. Это просто база.
...
И пока зловещий Владыка Демонов вместе со своей первой помощницей обсуждали, «как бы еще изощреннее протестировать пределы терпения игроков в грядущей Версии A06», блуждающие по лабиринту Содо и его подчиненные подошли к роковой черте.
Из трехсот отборных воинов племени Серых Плавников на ногах осталось едва ли сорок.
Самым паршивым было то, что за всё это время они так и не увидели ни одного врага, бесконечно блуждая по циклопическим коридорам, которым не было конца.
Местные твари оказались не дураками.
Завидев крупный отряд, большинство монстров благоразумно прятались в щели, даже просто учуяв их запах издалека.
Из-за этого огромная толпа акулолюдов не могла добыть себе пропитание даже охотой.
Наконец, нервы одного из воинов сдали. Размахивая трезубцем, он сорвал голос, крича во тьму:
— Владыка Демонов! Выходи, трус! Прятаться во мраке — это удел жалких крыс! Безродный ублюдок %¥#@!
Поток первосортной ругани был весьма впечатляющим, жаль только, адресат его так и не услышал.
— Побереги силы, Слор... — прохрипел другой акулолюд, бессильно оседая на землю и прикрывая глаза. — Будь я на его месте, я бы тоже не высунулся.
— Проклятье!
Слор рухнул на колени и в бессильной ярости ударил кулаком по твердому камню.
Атмосфера безнадежности накрыла отряд тяжелым саваном. Сценарий, в котором они оказались, пугающе напоминал ту самую страшилку из тюрем Великой Гробницы, с той лишь разницей, что их ряды только редели, а не пополнялись тринадцатыми лишними.
Но надо отдать им должное — держались они стойко. Их вера в Бога-Дракона была непоколебима.
Даже дойдя до полного истощения, они не опустились до каннибализма. Павших товарищей предавали земле, прежде чем двинуться дальше...
Правда, большинство этих могил в итоге были раскопаны прожорливыми Земляными пауками.
Сидевший среди воинов Содо долго молчал, прежде чем наконец открыл глаза.
В его янтарных зрачках больше не было прежней заносчивости — лишь горечь, усталость и безразличие того, кто заглянул в лицо смерти.
— Братья, выслушайте меня...
Услышав голос командира, акулолюды вскинули головы, с почтением ожидая приказа.
— Мы рождены приливом, — произнес Содо. — И должны были найти покой в приливе. Но теперь мы сгинем в этой темной пещере... Возможно, это наказание Бога-Дракона за нашу гордыню.
Он сделал паузу, медленно обводя взглядом своих подчиненных, словно стараясь навсегда запечатлеть в памяти каждое измученное лицо.
— Я понимаю, что, разделившись, мы лишь ускорим нашу кончину. Но мы подошли к черте, когда выбор неизбежен...
— Кто-то из нас обязан выжить и донести весть до нашего вождя... Пусть это будет хотя бы один человек.
Он поднял взгляд к темному своду лабиринта и озвучил самое горькое решение в своей жизни.
— Разделимся и пойдем каждый своей дорогой.
Чем бродить единой толпой и умирать от голода, лучше разойтись в разные стороны.
Может быть, хоть кому-то улыбнется удача и он наткнется на выход.
В глубине души Содо лелеял надежду, что отправленные им ранее разведчики уже нашли дорогу домой, просто не успели вернуться из-за того, что огромный отряд слишком медленно передвигался.
Если бы не приказ возвращаться с донесением, они бы уже давно покинули это проклятое место.
Пожалуй, ему стоило отдать этот приказ гораздо раньше.
Воины ответили ему тяжелым молчанием. Они переглядывались, в их глазах читалась боль грядущей разлуки, но вскоре на их лицах проступила стальная решимость.
— Да пребудет с нами Бог-Дракон.
— Да пребудет с нами Бог-Дракон!
Обменявшись последними благословениями, отряд распался. Акулолюды, разбившись на двойки и тройки, бесстрашно шагнули во мрак лабиринта, вверяя свои судьбы на волю случая.
И как только они начали расходиться всё дальше и дальше, десятки глаз, затаившихся во тьме, наконец-то заблестели от предвкушения.
— Они сломались! — пламя в черепе Пути Дракона в пять тысяч километров полыхнуло ледяным расчетом.
Они тащились за акулолюдами по пятам целых три дня, наблюдая, как тех становится всё меньше и меньше. И вот настал идеальный момент для удара!
Игроки ерзали на месте от нетерпения. Особенно Первая Свинья Сервера, на котором восседал командир. От голода он дошел до такой ручки, что начал пожирать трупы поверженных рыболюдей, окончательно отбросив все моральные терзания.
— Босс, нападаем?
Первая Свинья Сервера уже напряг лапы для рывка, но следующая фраза командира заставила его снова плюхнуться брюхом на камни.
— Не спеши, подождем еще.
Первая Свинья Сервера выпал в осадок.
— Еще ждать?!
Они три дня сидели без квестов! Если так пойдет и дальше, они просто уйдут в жесткий минус по опыту!
Заметив панику в глазах Свиньи, Путь Дракона в пять тысяч километров снисходительно хмыкнул.
— Спокойно. Я имею в виду, подождем, пока они не разойдутся чуть дальше. Я не говорю ждать еще три-четыре дня.
— А, вот оно что... — неловко рассмеялась Свинья, почесав макушку передней лапой. — Простите, я подумал... что вы хотите сидеть здесь еще несколько дней.
— Хе-хе, с чего бы? Я хочу нафармить Очки Вклада еще сильнее, чем ты. Слышал о тактике «обрезания краев»?
Свинья похлопал глазами.
— Это как?
— Проще говоря, — терпеливо начал объяснять Путь Дракона в пять тысяч километров, — когда они растянутся по большой площади, образовав круг, мы ударим по самому краю. Они поднимут тревогу и стянут туда подкрепления. А мы будем методично уничтожать каждого, кто прибежит на помощь. Ни одна рыбина не уйдет!
Офигеть!
Так бы сразу и сказал, что это классическое «осаждай точку и бей подкрепление»!
Но вслух Свинья, естественно, выдал порцию отборной лести:
— Офигеть, босс! Вы просто гений! Как я сам не додумался?!
Нежась в лучах славы, Путь Дракона в пять тысяч километров самодовольно усмехнулся:
— Без фанатизма. Это просто база.
Сказав это, он обернулся к своим.
— Эй, Цяньли, набросай план перехвата.
До сих пор молчавшая Путь Дракона в пятьсот километров серьезно кивнула, вытянувшись по струнке, словно на плацу:
— Есть!
Путь Дракона в пятьдесят километров сочно зевнул, размял затекшие плечи и запрыгнул на спину Грязного Угря-неудачника, хищно натягивая тетиву.
— Наконец-то знатная драка!

Комментарии

Загрузка...