Первый этаж лабиринта, место слияния бурных потоков — огромная пещера, известная как Зал Тысячи Скал.
Более трехсот элитных воинов-акулолюдов стояли здесь. Сжимая в руках трезубцы, они безмолвно взирали на усеянный неровными валунами проход и бескрайние своды пещеры.
Десятки туннелей сходились в этом месте.
Здесь пересекались не только ревущие подземные воды. Ходили слухи, что именно через этот узел проходила армия Владыки Демонов и его обозы снабжения!
Без малейшего преувеличения, Зал Тысячи Скал являлся главной транспортной артерией всей юго-западной части первого этажа лабиринта.
Если бы кто-то задумал изменить русло потока, лучшего места для возведения плотины было не найти. Достаточно возвести пару каменных стен, чтобы направить ревущие воды в другие туннели.
Содо из племени Серых Плавников был непоколебимо уверен: раз уж он, чужак в этих землях, додумался до подобного, хозяин лабиринта тем более не мог этого не понимать. Этот ублюдок наверняка уже в пути!
— Рассредоточиться и следить за окружением!
Рявкнул он воинам, а затем закрыл глаза.
Опустив острие трезубца вниз, он полностью погрузил свои чувства под водную гладь, позволяя им растекаться во все стороны вместе с непрерывной рябью течения.
Малейшие колебания в радиусе ста метров отзывались в его разуме!
На губах Содо расцвела хищная, кровожадная ухмылка.
Он жаждал поскорее отведать плоть Владыки Демонов — нетерпение буквально сжигало его изнутри!
...
Юго-западная часть Серебряного леса.
Могучий, мускулистый людоящер стоял у провала в земле, не отрывая властного взгляда от туннеля, куда с ревом низвергались речные воды.
Спустя долгое время он глухо прорычал:
— Интересно, эта восьминогая мошкара уже захлебнулась или еще барахтается?
Услышав слова вождя, стоящие поблизости соплеменники переглянулись. Никто не знал точного ответа, поэтому в толпе прокатился гул перешептываний:
— Держу пари, они давно пошли ко дну.
— Прошло почти два часа, мы залили туда не меньше десятка тысяч тонн воды.
— Десятка тысяч? Бери выше!
Лишь Нильс хранил молчание, с явной тревогой глядя на вождя Сану. С тех самых пор, как посланник маленьких бесов нанес ему публичное оскорбление, вождь словно повредился рассудком — он наотрез отказывался называть монстров лабиринта их истинными именами.
Отныне маленькие бесы стали «крысами с крыльями», а земляные пауки превратились в «восьминогую мошкару»... Было очевидно, что гнев все еще кипел в его жилах.
Нильс выждал мгновение и тихо произнес:
— Если подумать, удивительно, что этому новому Владыке Демонов абсолютно плевать на судьбу Гнезда Плетущих Тени... Видимо, мы слишком переоценили его.
— Кто знает?
Сану скривил губы. Его глаза, устремленные на вход в лабиринт, превратились в узкие щелочки. Он добавил:
— Возможно, жабролицые змеи были правы, и этот ублюдок действительно отправился к точке слияния потоков. Как бы там ни было, наша задача — следить за тем, чтобы вода продолжала литься без остановки...
Не успел он договорить, как вдалеке внезапно грохнул ружейный выстрел. Людоящеры мгновенно обернулись на звук. На опушке леса с испуганным криком взмыли в небо птицы, а в воздух поднялись клубы пыли.
— Огнестрельное оружие?!
— Люди?!
— Как такое возможно...
Удивленные возгласы сыпались со всех сторон. На лицах людоящеров отразилось глубокое сомнение, смешанное с проскальзывающим оттенком паники.
По сравнению с неким новым Владыкой Демонов, человеческая армия, недавно сокрушившая демонические легионы, внушала куда больший страх.
И Сану, как лидер племени, не был исключением. При звуке выстрела его сердце екнуло. Однако, вглядевшись в поднимающееся облако пыли, он различил несущиеся вперед белые кости. Растерянность как рукой сняло.
— Это не люди...
В ту же секунду издалека донесся пронзительный вопль дозорного расы Земляных Драконов:
— Нежить!! Это нежить!
Медлить было нельзя. Сану резким движением вырвал из земли копье из драконьего клыка и, обращаясь к рассредоточенным воинам, издал оглушительный боевой клич:
— К бою!!!
В мгновение ока на опушке леса вспыхнула яростная схватка! С одной стороны наступали более пятисот воинов расы Земляных Драконов, а им навстречу неслась армия мертвецов, насчитывающая восемь сотен скелетов-воинов и мертвых крыс.
Если судить исключительно по базовым характеристикам, общая боевая мощь нежити и близко не стояла рядом с силой ящеров, даже несмотря на то, что восьмая часть орды мертвецов обладала рангом Чёрного железа.
Почти каждый воин расы Земляных Драконов был абсолютно уверен: хватит одного мощного рывка, чтобы размазать этот жалкий, не знающий своего места сброд по земле!
Однако произошло то, чего ни один людоящер не мог предвидеть.
— Да здравствует Владыка Демонов!!!!
Раздался звонкий треск костей, и Залпом из Химбассейна, увешанный связками взрывчатки, с голыми руками бросился прямо на передовой отряд людоящеров.
Едва успевшие сомкнуть ряды ящеры даже не поняли, что на них надвигается. Ослепительная вспышка взрыва в ту же секунду разметала их тела в разные стороны!
Разрушительная мощь этой детонации, казалось, многократно превосходила человеческий порох. В миг, когда полыхнуло пламя, Нильсу даже почудилось, что перед ним развернулось магическое заклинание.
Он смутно помнил обрывки старых легенд. Адепты древнего Культа Бога Механизмов владели ужасающей «магией взрыва», способной одним взмахом руки заставить небеса померкнуть и обрушить горные хребты!
Пока он пребывал в ступоре, еще один скелет-воин, действуя точно так же, влетел в оглушенные взрывом ряды ящеров. В его скрипящих костяных челюстях, казалось, все еще перекатывались слова:
— Кошкодевочки! Мои кошко...
Бум!!!
Ударная волна с воем пронеслась между деревьями. В этот раз взрыв оказался еще мощнее предыдущего, буквально вырвав кровавую брешь в плотном строю воинов!
Наблюдая за тем, как накатывается волна скелетов, источающая безумную, суицидальную ауру, Нильс и Сану резко побледнели.
Если каждый скелет в этой орде начинен взрывчаткой, как, черт возьми, с ними сражаться?! Скелеты изначально созданы быть пушечным мясом. Менять драгоценные жизни из плоти и крови на костяной мусор — это заведомое поражение в любом раскладе!
— Рассредоточиться!!!
Громкий рев Нильса заставил инстинктивно сбившихся в кучу соплеменников броситься врассыпную. Вот только он никак не ожидал, что этот приказ мгновенно превратит поле боя в абсурдную картину: толпа скелетов с гиканьем гналась за убегающими людоящерами.
Быть преследуемым мертвецами... Неслыханный позор!
Глаза Сану налились кровью от ярости. Он сделал глубокий вдох, собираясь обрушить на море костей сокрушительный Драконий рык, но чужой рев опередил его:
— Заткнись!
Прозвучало на Драконьем языке.
Этот властный, глубокий голос ударил подобно кузнечному молоту по наковальне. Оглушительный грохот потряс разум вождя, заставив его инстинктивно захлопнуть пасть.
Если бы он попал под заклинание безмолвия в обычной ситуации, это не причинило бы особого вреда. Но сейчас энергия Драконьего рыка уже поднялась по его горлу и буквально рвалась наружу.
Запертая за сжатыми челюстями, колоссальная энергия отразилась внутрь, едва не разорвав его внутренние органы. Утерев проступившую в уголках губ кровь, Сану вытаращил глаза, вперив взгляд в сторону, откуда донесся крик.
Ошибки быть не могло — это действительно был Драконий рык! В отличие от его собственного, грубого и первобытного рева, противник явно владел истинным Драконьим языком, вплетая в звук куда более совершенную и глубокую магическую силу!
Но почему?! Сану не мог этого осмыслить. Какой-то жалкий некромант посмел осквернить силу Бога-Дракона?! Это величайшее богохульство!!!
— А-а-а-а-а!
Сгусток первобытной ярости взорвался в его груди. Сану до хруста стиснул копье из драконьего клыка, его янтарные зрачки затопила кровавая пелена. Он разорвет этого ублюдка на куски! И ради мести за павших соплеменников! И во имя величия истинного Бога-Дракона! Этот некромант обязан сдохнуть!!!
— Солнечный Двигатель!!!
Взревел он на Драконьем языке.
Бешеный рев сотряс поле боя. Расходящаяся ударная волна начисто сорвала хвою с сосен в радиусе десятков метров! Убегающие людоящеры инстинктивно замерли на месте и, задрав головы, подхватили этот оглушительный, первобытный вой.
Охваченные резонирующим боевым кличем, чешуйки каждого воина расы Земляных Драконов покрылись тусклым золотистым свечением! Более того — их стремительно угасающий боевой дух в то же мгновение взлетел до небес, претерпев грандиозную трансформацию!
Запасы взрывчатки, созданной Залпом из Химбассейна, были не безграничны, и далеко не каждый скелет-воин прятал за пазухой смертоносный сюрприз. Перестав отступать, ящеры развернулись и в лобовую ударили по надвигающемуся костяному морю.
Под сокрушительным натиском этих тяжелых бойцов скелеты-воины, не достигшие даже LV1, разлетались в щепки целыми толпами. Ряды нежити редели прямо на глазах. Чаша весов, казалось бы, склонившаяся на сторону Великой Гробницы, вновь качнулась в обратную сторону.
Спрятавшаяся в кроне дерева Миси дрожала как осиновый лист. Секунду назад она задорно подбадривала армию, но теперь, глядя на то, как скелеты-воины ложатся штабелями, ее кричалки застряли в горле.
— Проклятье... с каких это пор ящеры стали такими чудовищами?!
Так и знала... выходит, работая на господина Реджи Драгона, эти твари просто били баклуши?!
Она попыталась отыскать взглядом Владыку Демонов, но того и след простыл.
Неужели... этот мерзавец просто сбежал?!
Ло Янь, разумеется, никуда не сбегал. Просто из соображений безопасности он еще в самом начале боя верхом на Аракдо забрался на дерево, чтобы приступить к длительной подготовке заклинания — созданию формации!
Вождь расы Земляных Драконов наверняка обладал силой не ниже ранга Закаленной стали, если не выше. К такому противнику требовалось подходить с двухсотпроцентной осторожностью. И не только ради собственной шкуры. Но и ради будущего Великой Гробницы!
Хувань, сжимая в костяных руках мушкет, с ошеломленным видом смотрел на взбесившихся ящериц. Не удержавшись, он выкрикнул:
— Твою ж мать?! Этот босс прожал массовое исступление?!
Стоящий неподалеку Предвестник осени, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Пламя души, полыхающее в его пустых глазницах, вспыхнуло острым, хищным светом.
— Фаза BOSS начинается!
Сейчас он был уже не тем слабаком, что раньше! На этот раз он точно принесет пользу!
Заметив это, Трус поспешно толкнул в спину застывшего столбом Прошлое как дым, после чего ткнул костяным пальцем в сторону ящера, который заорал первым:
— Братан, видишь того хмыря?! Дуй туда и подари ему крепкие обнимашки!
— А?!
— Хули «акать», бегом!!
Подчиняясь грубому приказу, Прошлое как дым в полной прострации сорвался с места и помчался прямиком к ящеру, с ног до головы покрытому золотистым свечением.
Заметив его маневр, ближайшие людоящеры, сжимая кривые сабли, тут же бросились наперерез.
— Еб твою... а как эту хрень взрывать-то...
Прошлое как дым долго и тщетно пытался нащупать запал, как вдруг его костяная стопа запнулась о толстый корень, и он плашмя рухнул вперед.
— Бля...
В то самое мгновение, когда он с размаху приложился о землю, из его ладоней вырвалось обжигающее пламя, мгновенно переродившееся в кипящую волну раскаленного воздуха!
В последние секунды ускользающего сознания он успел увидеть, как ударная волна разбрасывает в стороны нескольких людоящеров, с корнем вырывая две стоящие рядом сосны! По его осыпающимся костям, не сбавляя шага, тут же пробежали другие обнаженные скелеты, устремляясь навстречу собственной смерти.
А затем его разум поглотила тьма. И хотя он сдох максимально тупо, на какое-то неуловимое мгновение ему показалось... что эта жизнь была отдана не зря.
...
Соединение разорвано.
Откинувшись на спинку кресла, Чжао Цзиньянь шумно выдохнул. Он рывком стянул с головы подержанные очки виртуальной реальности, утер выступивший на лбу пот и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь.
Сердце билось как бешеное. Казалось, оно вот-вот проломит грудную клетку и выскочит наружу!
Спустя некоторое время на его бледном, похожем на брюхо дохлой рыбы лице начала проступать маньячная улыбка. Он словно переродился, пробудившись от долгого, тупого оцепенения.
Эта игра... просто охеренна!!!
...
Резня в джунглях не утихала. Столкновение белых костей с живой плотью не прекращалось ни на секунду из-за гибели какого-то жалкого скелета.
Окутанные золотым сиянием, людоящеры превратились в неуязвимых бронзовых истуканов. Как бы яростно пушечное мясо LV0 ни лупило их своим ржавым хламом, на чешуе не оставалось ни царапины!
Однако... сила, на которую они полагались, была лишь заемным даром божества. Время шло, и ореол, окутывающий воинов расы Земляных Драконов, начал стремительно тускнеть. Сверкающая золотом чешуя вновь обрела свой тусклый природный цвет.
Воин-людоящер только-только взмахнул кривой саблей, разрубая надвое скелета-воина, как в следующее мгновение мертвая крыса с размаху вонзила копье прямо ему в грудь.
— Первая кровь! Фёрст блад! Я забрал его! Га-га-га!
Разразился диким, пронзительным хохотом игрок, провернувший эту грязную атаку.
И хотя он не успел дорадоваться — просвистевший в воздухе метательный топор раздробил его костяной череп в труху — угасающее пламя души красноречиво свидетельствовало о его абсолютном счастье. Размен нежити на элитного ящера. Как ни крути, невероятно выгодная сделка!
Воин расы Земляных Драконов с пробитой грудью издал мучительный рев и, преисполненный жгучей обиды, тяжело рухнул в пропитанную кровью грязь.
Увидев, что непобедимые воины начали проявлять первые признаки слабости, долго выжидающий Ло Янь наконец-то уловил идеальный момент и отдал приказ через Бонда:
— Огонь!
Новенький двуручный меч взмыл в костяных руках Бонда и со свистом рассек воздух! Заждавшиеся своего часа игроки, наконец, сбросили оковы терпения и вдавили спусковые крючки.
Бах! Бах! Бах!
Под кронами деревьев раскатилась плотная череда выстрелов. Ревущий шквал свинца прорезал воздух, в мгновение ока скосив десятки воинов-людоящеров.
Наблюдая за тем, как скелеты-воины стреляют шеренгами, в точности копируя тактику человеческих солдат, Нильс, стоящий в центре строя, в шоке вытаращил глаза. Нежить с зачатками самосознания встречалась не так уж редко, но он впервые в жизни видел, чтобы она действовала такими слаженными отрядами!
Нельзя позволить им продолжать обстрел! Размахивая кривой саблей, он зарубил нескольких скелетов и заорал на стоящих рядом воинов:
— Не тратьте время на этот мусор! Прорываемся вперед...
Он не успел закончить фразу. Затаившийся неподалеку Трус наконец-то поймал свой шанс и с пронзительным визгом бросился на него:
— Мой!!! Мой BOSS!!!
Нильс инстинктивно рубанул саблей, но успел заметить, как в глазницах летящего на него черепа злорадно полыхнуло пламя торжества.
Дело дрянь...
Эта мысль пронеслась в его голове, но было уже слишком поздно. Нестабильный нитроглицерин сдетонировал мгновенно, и бушующее пламя вперемешку с осколками костей поглотило его целиком!
Это была последняя взрывчатка. И заодно — это был последний храмовый воин ранга Бронзы расы Земляных Драконов!
— Нильс!!!
Глядя на то, как гибнет последний молодой талант племени, Сану издал душераздирающий рев. Его янтарные зрачки налились густой кровью, готовой вот-вот брызнуть из глаз. Он жаждал порвать убийцу, но даже не мог найти, кому мстить!
Видя гибель Нильса, застрявшие в кровавом месиве людоящеры разразились полными ненависти воплями и ринулись прямо на перезаряжающих оружие скелетов-стрелков.
Однако разве мог Ло Янь, терпеливо выжидавший в засаде с самого начала боя, позволить этим тварям так легко достичь своей цели?
— Хватка Скелета!
Ослепительно-черный луч молнией ударил во влажную землю. И в ту же секунду мертвенно-бледные костяные руки начали пробиваться сквозь почву, подобно грибам после дождя.
Это была не одна рука. Их были тысячи, десятки тысяч! Густорастущие белые кости сплелись в настоящий лес из терновника! Они дико разрастались, пожирая пространство и хватая за ноги всё живое, что осмеливалось пробежать мимо!
— А-а-а-а!
— Проклятье! Что это за дерьмо?!
— Оно схватило меня за ногу!
Мощный рывок воинов расы Земляных Драконов внезапно захлебнулся. И эта роковая заминка стала их последним наступлением.
— Огонь!!!
Здесь даже не требовался приказ Ло Яня — управлять этим хаосом было физически невозможно. Игроки, первыми закончившие перезарядку, судорожно жали на спусковые крючки, за ними следовали остальные.
Бах! Бах!
Непрерывная канонада обрушилась на ряды воинов расы Земляных Драконов, безжалостно выкашивая их вместе с костяным пушечным мясом.
За несколько коротких вздохов на ногах осталось не больше нескольких десятков солдат-людоящеров, а грязная земля густо усеялась трупами. И именно в этот момент павшие тела начали медленно подниматься. Неописуемый ужас исказил покрытые чешуей лица.
Массовый Призыв Нежити! Если одного лишь вида бесконечной орды мертвецов было достаточно, чтобы вселить в них страх, то теперь им предстояло скрестить клинки с ожившими трупами собственных товарищей...
Видя, что его народ лишился сил для борьбы, окруженный со всех сторон Сану взмахнул копьем из драконьего клыка, служившим ему и оружием, и магическим посохом, и принял окончательное решение.
Одним круговым ударом отбросив десяток набросившихся скелетов-воинов, он выкрикнул в чащу леса пропитанные обжигающей ненавистью слова:
— Владыка Демонов... Признаю, ты не обделен талантом! Но если ты думаешь, что этим сможешь поставить расу Земляных Драконов на колени, то ты слишком недооцениваешь тех, в чьих жилах течет кровь Истинных Драконов!
Сидя на спине Аракдо, скрытый в густых тенях Ло Янь медленно, с расстановкой произнес:
— Я никогда не просил вас вставать на колени. Мне нужна лишь твоя голова.
Последователей Бога Демонов еще можно было склонить на свою сторону. Но у тех, кто предал веру в Него, было лишь два пути — абсолютная смерть или абсолютная капитуляция.
Сражающийся на передовой Окдо резким взмахом стряхнул кровь с клинка, повторил слова Владыки Демонов и подобно урагану бросился прямо на Сану.
Глядя на то, во что превратился этот некогда многообещающий юноша — не то ящер, не то призрак, — сердце Сану разрывалось от боли и гнева. И тогда с его губ сорвалось последнее заклинание.
Оно не было Драконьим языком!
— О, Великий Дракон, парящий в бескрайних небесах! Твои потомки приносят в жертву всю свою кровь и клык юного дракона, взывая к Тебе... дабы Твое величие вновь озарило эту гниющую землю!
Наконечник копья ярко вспыхнул и осыпался прахом. Поняв смысл заклинания, Ло Янь почувствовал, как его зрачки сужаются до размеров игольного ушка.
Это... Жертвоприношение?!
Не раздумывая ни доли секунды, он немедленно активировал заклинание безмолвия:
— Заткнись!
Рявкнул он на Драконьем языке.
Бесполезно!!!
Стоящий в самом центре надвигающейся бури Сану, казалось, ничего не слышал, продолжая исступленно читать пробирающее до костей заклинание.
Золотые молнии оплели его тело, и с ясного неба внезапно сорвался сокрушительный разряд, ударивший прямо ему в макушку! Бурлящие потоки электричества подняли в воздух столбы пыли, в одно мгновение испепелив его плоть!
Но в то же самое время этот небесный гнев даровал ему совершенно новое тело!
— Р-р-р-р!
Яростный вихрь разметал облака пыли. И когда завеса опала, представшее перед полем боя существо заставило всех игроков ошеломленно разинуть рты.
Вождь расы Земляных Драконов, еще секунду назад гордо стоявший перед Окдо, бесследно исчез. Его место занял Истинный Дракон — колоссальная тварь с размахом крыльев в несколько десятков метров. Его массивная голова возвышалась над верхушками сосен, а тело казалось настоящей горой!
Ло Янь еще даже не успел отреагировать. Аракдо, служивший ему скакуном, в панике подогнул все восемь лап и безвольно осел на растянутую меж ветвей паутину, едва не сбросив своего Владыку Демонов вниз.
— Во имя Бога Демонов! Что... что это за чудовищная аура... какое невероятное величие?!
А парящая неподалеку Миси и вовсе опозорилась, буквально обмочившись от животного страха:
— Проклятье... проклятье, проклятье... Дра-дра-дракон?!
Теперь им всем точно конец!

Комментарии

Загрузка...