Вооружившись снаряжением, купленным на скопленные Монеты Мёртвых, два скелета, один высокий, другой пониже, покинули «стартовую деревню» и направились на юг, в сторону человеческих поселений.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, они специально стянули две простыни в заброшенной гостинице у подножия горы и накинули их на себя наподобие плащей. По их расчётам, это должно было хоть немного ослабить радиус действия их пассивной ауры ужаса.
Конечно, насколько это было эффективно — вопрос спорный.
В наземном мире даже бытовала поговорка: одетая нежить пугает куда сильнее голой.
Вскоре после того, как эти два скелета покинули гостиницу, к зданию торопливо приблизилась крытая конная повозка, едва не разминувшись с ними на дороге.
Внутри повозки.
Мужчина, сидевший с самого края на деревянном настиле, что-то смутно разглядел в сумерках. Он повернулся к остальным пассажирам и нервно пробормотал:
— Босс... кажется, я только что что-то видел. Похоже... на нежить?
И не просто нежить, а закутанную в плащи, маскирующуюся под людей!
Услышав это, остальные почувствовали, как по спинам пробежал ледяной холодок, а желудки нервно сжались.
— Нежить?!
— Прямо здесь?! Ты уверен?
— Я... не уверен, — на лице свирепого с виду бандита отразился неподдельный страх. — Может, просто показалось.
Как говорится, у кого рыльце в пушку, тот больше всего боится призраков.
Такие негодяи, как он, которые в обычное время плевать хотели на молитвы, вспоминали о Святом Сисе только в момент смертельной опасности и регулярно продавали свои грязные душонки демонам, до одури боялись всяких полумертвых тварей.
В повозке поднялся тревожный шёпот.
...
Лишь их главарь, босс Банды Ядовитой Змеи по имени Джек, хранил мрачное молчание.
Он понимал лучше любого из присутствующих: это была не галлюцинация. Его подчинённый действительно кого-то видел.
В конце концов, в последнее время он и впрямь вёл дела с Владыкой Демонов, и прямо сейчас они находились на его территории.
Джек всегда знал, что однажды их секрет может выплыть наружу, но никак не ожидал, что этот день настанет так скоро.
Вместо того чтобы позволить этим идиотам вернуться в город и распустить языки, лучше было нанести упреждающий удар и заткнуть им рты раз и навсегда.
Приняв решение, он дождался, пока повозка остановится. Джек подозвал кучера внутрь, плотно задёрнул брезентовый полог, а затем достал Кристалл записи.
— Слушайте сюда... В нашем ремесле приходится иметь дело с самыми разными людьми. А тот, кто постоянно ходит по краю пропасти, рано или поздно оступится. В один прекрасный день каждый из нас может оказаться в таком же дерьме.
Глядя на внезапно посерьёзневшего босса, бандиты растерянно переглядывались, пытаясь угадать, к чему он клонит.
Джек выдержал паузу и перевёл тяжёлый взгляд на раненого, лежащего на носилках посреди повозки.
Парня звали Лумир, и он был одним из самых толковых его людей. Малец начал работать на него с шестнадцати лет, сейчас ему было около двадцати пяти, но в данный момент он лежал при смерти, увядая на глазах, словно дряхлый старик.
И всё это из-за того, что вчера во время передачи контрабанды в порту Черной Воды на них напали Акулолюды-налетчики!
Защищая главаря, этот храбрый парень принял грудью удар гарпуна.
Нападавший, судя по всему, был вожаком или первоклассным воином племени. И хотя трезубец не задел жизненно важных органов, рана Лумира упорно отказывалась затягиваться.
Хуже того, с каждым часом его тело стремительно старело.
Поскольку ранение было получено во время незаконной сделки, они не могли просто прийти в церковь Святого Сиса за исцелением. И дело было вовсе не в деньгах — они бы просто не прошли проверку божественной клятвой перед жрецами.
Конечно, в трущобах Города Грома хватало подпольных лекарей, но эти недоучки-алхимики и травники разводили руками перед ранами, пропитанными тёмным проклятием.
Угасал не только Лумир, угасала и без того слабая вера Джека.
Он не страдал от нехватки денег или власти, но никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным... Он не мог спасти даже одного преданного юнца.
Именно тогда слова старого алхимика внезапно озарили его разум:
«Такие раны могут исцелить лишь слуги Святого Сиса... или те, кто питается самим злом».
Те, кто питается злом...
Он как раз знал одного такого господина.
— Лумир — хороший парень. Он получил страшную рану, защищая меня, а мы даже не можем отнести его в церковь, — глухо произнёс Джек. — Возможно, слуги Святого Сиса сказали бы, что Лумир сам виноват. Что все мы — отбросы, заслужившие свою участь. Что если бы мы покорно платили налоги лордам, гнули спины на их плантациях и были послушными овцами... то сегодняшней трагедии бы не случилось.
Джек обвёл взглядом своих людей.
— Но я скажу вам вот что: не каждому суждено родиться в лучах света, где достаточно лишь повторять проповеди Святого Сиса, чтобы ни в чём не нуждаться, где даже утренний воздух пропитан их чёртовой праведностью. Некоторые рождаются в тёмных, сырых углах. Им приходится рвать жилы просто ради того, чтобы выжить... Как этому мальчишке Лумиру. Как вам всем. Как мне. Раз уж мы родились на грязных улицах, значит, мы будем жить по их законам. Я не считаю это позором. А если это и позор, то не наш, а позор всего этого прогнившего мира.
Его голос зазвучал твёрже:
— Раз святой свет отказывается освещать каждый тёмный переулок Города Грома, то пусть хотя бы позволит крысам, рождённым в сточных канавах, выживать своими методами. Иначе нечего было вообще пускать нас в этот мир.
В повозке воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь тяжёлым, сдавленным дыханием.
Десятки глаз смотрели на Джека — с изумлением, задумчивостью и растерянностью.
Наконец кто-то нарушил молчание дрожащим голосом:
— ...Босс, что вы хотите сказать?
Следом заговорил другой:
— Мы пойдём за вами до конца... Вам не нужно ходить вокруг да около.
Видя такую искреннюю преданность своих людей, Джек на мгновение устыдился собственных грязных мыслей.
Он собирался шантажировать их.
Но...
Стыд стыдом, а дело нужно было довести до конца.
Причина была проста: он не мог позволить себе риск предательства, да и никто из здесь присутствующих не мог. Чтобы все они спокойно работали на него дальше, он, как лидер, был обязан провести этот ритуал повязывания кровью. И в знак своей искренности он собирался произнести клятву вместе с ними.
Это служило гарантией того, что он не использует эту запись исключительно ради угроз.
Она станет их общим несмываемым клеймом!
— ...Я хочу сказать, что помимо высокомерного Святого Сиса в этом мире есть кое-кто, гораздо больше заслуживающий нашей верности, — медленно произнёс Джек.
Один из здоровяков судорожно сглотнул:
— И кто же?
Джек ответил абсолютно спокойным тоном:
— Например... Владыка Демонов, истинный хозяин теневого мира Города Грома.
До Бога Демонов было слишком далеко. А вот Владыка Демонов подходил им идеально... По крайней мере, это был тот, с кем он лично общался через каменную стену.
Эти кощунственные слова повергли всех в шок. Даже умирающий Лумир задержал дыхание, с недоверием глядя на человека, который был ему как отец.
Не давая им опомниться, Джек продолжил всё тем же ледяным тоном:
— Я покажу вам настоящее чудо. Но прежде вы должны принести клятву... даже если сейчас она кажется вам безумием. С этого дня мы больше не начальники и подчинённые. Мы — братья, объединённые одной верой в нашего общего господина. Мы не просто банда головорезов, мы — единый орден, связанный кровными узами. Я буду относиться к каждому из вас как к своей семье.
Братство.
Он уже даже придумал название для их новой организации.
...
Магическая мастерская Владыки Демонов.
Ло Янь как раз перелистывал старые конспекты с лекций Академии, когда внезапно громко чихнул.
В последнее время он чихал всё чаще. Интересно, кто опять перемывает ему косточки?
Арахинос?
Вряд ли у неё хватило бы на это мозгов. Земляным паукам обычно достаточно тёмной норы для счастья, а он вроде бы полностью удовлетворил её территориальные запросы.
Маленькие бесы?
Вполне возможно...
За три года в Академии Владык Демонов он так до конца и не понял, как устроены их крошечные мозги. Профессор Лилит упоминала, что эти мелкие пакостники обожают устраивать розыгрыши. Как намеренные, так и случайные.
Будь у него свободное время, Ло Янь бы с удовольствием препарировал парочку бесов для исследований, но сейчас у него были дела поважнее: подготовка к грядущей масштабной войне.
Во время недавней беседы с Юю он уловил одну критически важную деталь.
Вся сверхъестественная сила, по своей сути, имела единую природу.
А раз так, то почему он не мог использовать энергию Ци Фракции Бога-Дракона и Магию драконьего языка?
При столкновении с расой Земляных Драконов — тяжело бронированными единицами ближнего боя с высоким сопротивлением к магии — традиционные заклинания были малоэффективны.
Если бы только удалось освоить боевые техники самого врага...
Однако, стоило Ло Яню попытаться воплотить эту идею в жизнь и пропустить ману по меридианам в виде Ци, как всё его тело пронзила дикая, разрывающая боль. На лбу мгновенно выступил ледяной пот.
«Заклинание исцеления...»
Резко прервав эксперимент, Ло Янь швырнул в себя лечебное заклинание, кое-как уняв обжигающую агонию, разрывавшую плоть.
Больно!
Твою мать, как же больно!
Бросив быстрый взгляд на панель характеристик, он обомлел: здоровье просело на целых 800 единиц!
Спасло лишь то, что показатель его Выносливости равнялся 14.
Обычный маг от такой отдачи мгновенно отбросил бы коньки.
Наблюдая за этими самоубийственными опытами, Юю в панике летала вокруг него.
— Господин Владыка Демонов... Нельзя просто так вливать стихийную магию прямо в плоть! Смешивать столько хаотичных элементов смертельно опасно!
— Всё нормально, я контролирую процесс, — глубоко вздохнул Ло Янь. Он сел на кровать, погружаясь в медитацию, и, успокоившись, задумчиво произнёс: — Стихийная магия? Вот оно что...
Юю была воплощением Божественности.
Как сущность, существующая вне «смертных» законов, она могла видеть скрытые механизмы бытия, недоступные его глазу. Словно читала исходный код за текстурами в режиме разработчика.
С её точки зрения, энергия, которую он пытался направить по телу, была вовсе не Ци, а всё той же стихийной маной! Причём он попытался впихнуть в себя гремучую смесь из всех известных элементов разом!
Очевидно, что, хотя он и представлял себе концепцию Ци, его понимание всё ещё было сковано субъективным восприятием мага.
Формируя структуру заклинания, он по привычке обращался к «коду», написанному богами стихий, и даже умудрился примешать туда тёмную энергию бога смерти.
Это было сродни тому, как житель экватора и житель тундры по-разному представляют себе дождь. Даже если они оба попытаются вообразить ливень, в их сознании возникнут совершенно разные образы.
А если применить неверный код в неподходящей среде — неизбежно произойдёт сбой системы, ведущий к физическому откату!
Академическая наука Преисподней объясняла этот феномен как «Кару для неверующих».
Считалось, что любое заклинание — это форма молитвы, и если маг во время чтения заклинания сомневается в своём покровителе, боги карают его!
Но теперь Ло Янь сделал потрясающее открытие!
— Дело вовсе не в вере... Откат при использовании чужой магии возникает не из-за гнева богов! Проблема в том, что заклинатель не может преодолеть собственные подсознательные барьеры. При попытке сотворить специфическое заклинание он по ошибке вытягивает совершенно неподходящие магические элементы!
Например, использует в формуле команду «охладить огонь» или «вскипятить землю»!
Словно вводит параметры (x=a, y=b) в функцию «x+y=?», которая ожидает совершенно других значений!
— Другими словами, если сломать эти подсознательные рамки и как следует потренироваться... даже маг, ни на грамм не верящий в Бога-Дракона, сможет использовать Магию драконьего языка!
Авантюристы, к слову, тоже не отличались особой набожностью по отношению к ящерам.
А уж о его игроках и говорить нечего: получив сверхъестественные силы, они выучивали навык Смертельного удара, просто посмотрев обучающий ролик!
Сердце Ло Яня бешено колотилось. Он поспешно открыл тетрадь, нашёл скопированные в библиотеке Академии транскрипции драконьих рун и повернулся к горящей свече.
— Юю, следи за колебаниями моей маны... Если снова пойдёт стихийная энергия, кричи, чтобы я прервал каст. Жди, пока не увидишь совершенно новый вид энергии.
— Поняла! — серьёзно кивнула Юю. Она подлетела поближе, внимательно наблюдая за энергетическими потоками внутри Ло Яня.
Перед взором божества любые типы энергии светились, словно спектральные сигнатуры на тепловизоре.
Воспроизведя в памяти детали схватки со жрецом людоящеров, Ло Янь пробовал снова и снова. Опираясь на подсказки Юю, он с ювелирной точностью отсекал привычные магические элементы, изо всех сил представляя себя гигантским ящером.
После бесчисленной череды провалов он наконец нащупал нужное состояние.
И мана, текущая по его жилам, начала менять свою структуру.
Эта сила не была похожа ни на одну известную стихию. Она ощущалась как нечто абсолютно уникальное и неповторимое!
Изменение ауры заметил не только Ло Янь. Юю тоже радостно пискнула:
— Господин Владыка Демонов! Сейчас! Сейчас всё по-другому!
Не упуская этот хрупкий момент, Ло Янь властным, гортанным рыком произнёс давно заготовленное слово.
— Гасни! (на драконьем языке)
Вместе со словом наружу выплеснулась чистая ярость.
Древний, подавляющий рокот нёс в себе такую властную мощь, что пламя свечи мгновенно потухло без единого дуновения ветра!
Это абсолютное повелевание реальностью и было истинным величием Бога-Дракона этого мира!
И прямо сейчас...
Эту неоспоримую мощь бросил вызов и подчинил себе человек, который ни секунды в жизни не поклонялся ящерам... Пусть пока это был лишь крошечный шажок, и до идеального владения было ещё далеко.
Как же это было сложно!
Безумно сложно!
Глядя на остывающий фитиль, Ло Янь вскочил с кровати, до хруста сжав кулаки.
Драконья магия, которая до этого сотни раз заканчивалась провалом...
Наконец-то сработала!!!

Комментарии

Загрузка...