У заброшенной гостиницы за пределами шахты Северной Вершины остановились пять запряженных волами крытых повозок. Обочина грунтовой дороги поросла густыми сорняками.
Несколько мужчин свирепого вида спрыгнули с телег и начали перетаскивать ящики с товарами в конюшню на заднем дворе. Затем они вытащили из-под стога сена несколько холщовых мешков, доверху набитых монетами.
Джек нетерпеливо расхаживал возле повозок. Заметив приближающегося подчиненного, он тут же спросил:
— Сколько они заплатили?
— Только что закончил считать... В общей сложности пятьдесят тысяч серебряных осов, — стирая со лба липкий пот, ответил бандит.
Неизвестно, были ли у этого некроманта какие-то свои причуды, но расплатился он исключительно монетами, причём россыпью.
Серебряные монеты, выпущенные Империей Ос, имели несколько десятков вариаций, и каждая версия отличалась размером и содержанием серебра.
О медных монетах и говорить не приходилось. Из-за огромного оборота в народе Империя Ос уже давно передала право на чеканку медных осов местным властям. Дошло до того, что деньги чеканила не только Империя Ос и Королевство Райан, но даже эрцгерцог Кэмпбелл запускал свои станки.
При пересчете в одном из мешков он даже обнаружил серебряную монету шестого выпуска раннего периода Первой Эпохи! Да эта штука уже давно стала антиквариатом!
Джека же совершенно не волновало, бумажными купюрами расплатился заказчик или тяжелыми монетами. В любом случае, в итоге он либо положит их на счет в банк, либо обменяет на золотые слитки.
Услышав ожидаемую сумму, он наконец-то облегченно выдохнул, и тяжелый камень упал с его души.
С одной стороны, он радовался, что многоуважаемый некромант действительно намерен вести с ним дела, а не просто решил заняться вымогательством.
С другой стороны, он был благодарен самому себе за то, что смог подавить мимолетный приступ жадности и не стал подсовывать господину низкокачественное снаряжение.
Пятьдесят тысяч серебряных осов — это ровно на пять процентов выше рыночной стоимости.
Совершенно очевидно, что господин некромант прекрасно ориентировался в ценах Города Грома!
За вычетом расходов на закупку и транспортировку, его чистая прибыль составила около двадцати пяти процентов. Вполне достойная награда за взятые на себя риски.
Если не случится никаких непредвиденных обстоятельств, он сможет вести этот бизнес на постоянной основе!
Пока эти мысли крутились в голове Джека, он вдруг краем глаза уловил движение. Под кривым деревом вдалеке стоял мужчина с огромным двуручным мечом за спиной.
Несмотря на то, что фигура была скрыта широким плащом, а глубокий капюшон почти полностью закрывал лицо, Джек всё равно узнал в нём Бонда.
По крайней мере, то, что от него осталось.
Встретившись с ним взглядом, Бонд развернулся и медленно, волоча ноги, зашагал в сторону шахты.
Понимая, что некромант призывает его к себе, Джек криво усмехнулся.
Несмотря на дикое нежелание, он раздал последние указания своим людям и, собрав волю в кулак, побрел следом.
У входа в шахту Бонд остановился.
Не дожидаясь, пока заговорит господин некромант, Джек почтительно склонил голову, словно самый преданный и фанатичный верующий.
— Господин Ло Янь, чего изволите?
Как и в прошлый раз, таинственный некромант не пожелал показывать свое истинное лицо, предпочитая общаться через оживленный труп.
— Денег хватило?
— Вполне, вполне, — Джек закивал с такой скоростью, что едва не свернул шею. — Когда прикажете доставить следующую партию?
— Через три дня, — произнес Бонд хриплым, скрежещущим голосом, но затем резко сменил тему: — Кстати, ты ведь воин ранга Бронзы?
Джек на мгновение опешил. С чего бы некроманту вдруг интересоваться такими вещами? Но все же кивнул.
— Да... А что не так?
— Владеешь боевыми искусствами? — продолжал допрашивать мертвец.
Джек нервно сглотнул.
— В-владею парой приемов... Но только самыми базовыми.
С тех пор как он возглавил Банду Ядовитой Змеи, Джек уже давно перестал лично участвовать в кровавых разборках. Те жалкие трюки, что он помнил, были выучены еще в бытность авантюристом.
В трущобах и подворотнях сверхъестественные силы не давали абсолютного преимущества. Ведь те, кто действительно обладал выдающимися талантами, либо становились почетными гостями у местных лордов, либо вступали в рыцарские ордена Святого Сиса. Они бы ни за что на свете не опустились до того, чтобы якшаться с таким отребьем, как он.
Джек совершенно не понимал, зачем столь могущественному господину понадобились эти крохи информации.
Но пока он терялся в догадках, следующая фраза заставила его сердце уйти в пятки.
— Ударь меня.
В то же мгновение Джек почувствовал, как его колени превращаются в желе. Выражение его лица стало более жалким, чем если бы он разрыдался.
— У-уважаемый господин некромант... Я чем-то вас оскорбил?
Свежеиспеченный зомби уставился на него и даже попытался нахмурить мертвые брови.
— Оскорбил? Ты слишком много на себя берешь. Я просто хочу посмотреть, как вы сражаетесь... Обнажи свой меч и не тяни время.
Увидев, как зомби достает свой огромный двуручник, Джек с горечью вознес безмолвную молитву Владыке Демонов и, подавив липкий страх, вытащил из ножен одноручный клинок.
Бонд выставил меч перед собой, механически повторяя приказ господина.
— Отлично. А теперь используй свою самую сильную атаку... И пошевеливайся. Если ты не ударишь сейчас, то первым ударю я.
— Бью! Уже бью!
Джек в панике принял боевую стойку. Глубокий вдох. Концентрация. Вся сверхъестественная сила, что теплилась в его теле, хлынула к острию клинка. Он отчаянно напрягал извилины, пытаясь вспомнить те боевые техники, которые почти стерлись из памяти.
Тем временем, глубоко в тенях шахты.
Ло Янь, держа в правой руке Кристалл записи, не только фиксировал происходящее, но и внимательно наблюдал за потоками сверхъестественной энергии в теле Джека, используя свой навык истинного зрения.
В этом мире воины делились на две основные категории.
Одни относили себя к Фракции Храма, другие — к Фракции Бога-Дракона.
Первые в основном состояли из преданных храму паладинов, храмовников и инквизиторов. В бою они опирались на силу, дарованную Святым Сисом, и сражались в сиянии святого света.
Вторые же использовали боевые техники, корни которых уходили в Эпоху Мифов, то есть Первую Эпоху. Они подражали драконам, подчиняя себе силу, именуемую Ци!
Всякие маги-мечники, маги-лучники и стрелки с магическими пистолетами считались не более чем нишевым отклонением.
До того как Ло Янь узнал об обратной стороне этого мира, он искренне считал Ци особой формой энергии, зарождающейся внутри человеческого тела.
Но после объяснений Юю, его понимание этой неуловимой силы в корне изменилось.
Неважно, идет ли речь о Ци, стихийной магии или любой другой сверхъестественной силе... В своей истинной сути это одно и то же!
Она не имеет физической формы и в обычных условиях недоступна для наблюдения. Однако она пронизывает всю планету и, возможно, всю вселенную!
Она не просто существует.
Она способна улавливать духовную энергию разумных существ и реагировать на нее, материализуя их волю в осязаемые формы.
Поначалу люди использовали эту силу лишь для того, чтобы развести костер, вымолить глоток воды в засуху или сорвать спелое яблоко с высокой ветки.
Но аппетиты росли. Постепенно люди начали объединять свою духовную мощь, сотворив божеств. И уже через божественных посредников они смогли обуздывать и концентрировать сверхъестественную энергию.
Вместо того чтобы каждый по отдельности представлял форму каждой дождевой капли, оказалось куда эффективнее слить волю воедино и вызвать настоящий ливень.
Объединив колоссальные объемы энергии, человечество осознало, что эта созидательная мощь способна не только управлять погодой или стирать с лица земли города.
При должном желании и упорстве, прикрываясь именем богов, они могли бы опустить солнце на землю, заставить луну навсегда скрыться во тьме, гарантировать праведникам перерождение в знатных семьях, обращать людей в диких зверей или даже обрести истинное бессмертие...
Они могли бы дописать сами законы мироздания, оставленные Творцом незавершенными!
— А-а-а-а!
Наконец закончив концентрацию, Джек сделал резкий выпад вперед. Клинок со свистом рассек воздух.
Невидимое лезвие сорвалось с острия меча и, словно стремясь разрубить само пространство, обрушилось на Бонда.
Как Ло Янь и предполагал.
Это была не ударная волна от взрыва и не сжатый воздух!
Это была чистая сверхъестественная сила, принявшая форму Ци!
Или, говоря иначе, проявление боевой системы Фракции Бога-Дракона, созданной древними драконьими богами!
Несмотря на все усиливающие заклинания, наложенные Ло Янем, Бонду пришлось потратить почти все свои силы, чтобы выдержать этот удар. На тяжелом стальном двуручнике осталась глубокая вмятина толщиной в палец!
Ло Янь мысленно поразился. Кто бы мог подумать, что этот трусливый с виду барыга прячет в рукаве такую мощь?
Чего некромант не знал, так это того, что в данный момент сам Джек пребывал в состоянии полнейшего шока, граничащего с ужасом.
Звезд с неба он не хватал, но рангом Бронзы владел уже много лет.
На его памяти еще ни один противник того же уровня не мог вот так просто принять его навык «Смертельный удар» в лоб!
Обычно враги либо отпрыгивали, позволяя ему перепахать землю, либо вообще не давали шанса накопить энергию, забрасывая быстрыми ударами.
Неужели...
Призванный зомби обладает силой ранга Закаленной стали?!
Насколько же тогда могущественен сам хозяин этого чудовища?!
В голове у Джека стоял непрерывный гул.
Он был простым парнем, не обремененным излишним образованием, всю жизнь варился в котле криминального мира трущоб Города Грома. Его знания о некромантии исчерпывались пьяными байками картежников.
— Неплохо... Сойдет, — безэмоционально произнес Ло Янь устами Бонда, вонзив изуродованный меч в землю. Затем он продолжил:
— Как называется этот прием?
— Мы обычно называем его «Смертельный удар», — тяжело дыша, ответил Джек. Он с опаской покосился на испорченное оружие и нервно сглотнул. — Прошу прощения... Могу я возместить вам ущерб и купить новый меч?
Столь огромный стальной клинок стоил целое состояние.
Четверть прибыли испарилась в мгновение ока. Сердце Джека обливалось кровью, и ему оставалось лишь утешать себя мыслью, что это вложение в долгосрочные отношения с клиентом.
В конце концов...
Нажить врага в лице некроманта было куда страшнее.
Ло Янь не стал отказываться. Бонд молча кивнул и задал следующий вопрос:
— В чем суть этой техники? Нужны какие-то особые мантры или есть секретные приемы?
Большинство боевых навыков Фракции Храма требовало обязательного произнесения названия, словно заклинания.
Однако Ло Янь слышал, что Фракция Бога-Дракона обходится без словесной мишуры, полагаясь исключительно на методы управления Ци, дарованные предкам драконьим божеством.
Джек озадаченно почесал затылок и неуверенно ответил:
— Никаких особых мантр нет... Человек, обучивший меня этому, говорил, что нужно просто сконцентрировать всю Ци на лезвии и ударить со всей силы. Вот и всё.
Во тьме шахты Ло Янь достал из кармана маленькое зеркальце размером с ладонь. Бросив взгляд на Юю, он увидел, как дух сформировал из своей призрачной сущности одобряющий жест — большой палец вверх. Удовлетворенный, некромант спрятал зеркало и кристалл в пространственное хранилище.
Знак Юю означал, что собранных данных вполне достаточно.
В тот же миг Бонд, опиравшийся на меч у входа, коротко кивнул Джеку и хрипнул:
— Хорошо. Можешь идти.
Поняв, что допрос окончен, Джек шумно выдохнул, словно сбросив с плеч мешок с камнями.
Оглянувшись на застывшего, словно изваяние, мертвеца, бандит из чистого любопытства рискнул задать вопрос:
— Глубокоуважаемый господин Ло Янь, осмелюсь спросить... Для чего вам понадобились эти знания? О, прошу, не поймите меня неправильно, я вовсе не пытаюсь лезть в ваши дела! Просто подумал, что если вас так интересуют боевые стили авантюристов, то в следующий раз я мог бы привезти вам специализированные книги и Кристаллы записи с поединками.
Ло Янь ответил коротко:
— Для эксперимента.
При звуке этого слова Джек мгновенно захлопнул рот, боясь издать даже лишний вздох.
Эксперимент.
Ему совершенно не хотелось знать, в чем заключаются опыты некроманта.
Однако господин проявил неподдельный интерес к предложенным материалам.
— Не забудь захватить эти материалы и передай их со следующей партией товара.
Выдержав паузу, Ло Янь заставил Бонда добавить:
— И не забудь про двуручный меч.
— Будет исполнено! Я выгравирую это в своей памяти! — Джек низко поклонился, натянув на лицо самую угодливую улыбку, и начал пятиться назад.
— Служить вам — величайшая честь для этого ничтожного!
В это же время, на другой стороне континента.
Предвестник осени, только что получивший награду от Владыки Демонов за сопровождение новичка, задумчиво стоял у прилавка единственного неигрового магазина на всей Территории.
На данный момент лишь он и Хувань могли позволить себе местные цены.
Стоявший неподалеку Путь Дракона в пять тысяч километров смотрел на них с нескрываемой завистью, готовый удавиться от жадности.
Какая жалость.
На сервере пока было слишком мало людей, иначе он бы уже давно открыл пункт скупки Монет Мёртвых один к одному к реальной валюте.
Как говорится, щедрая награда порождает смельчаков. Он ни на секунду не сомневался, что найдутся те, кто клюнет на звонкую монету.
И вот, пока Предвестник осени разрывался между покупкой стального копья и желанием сберечь средства в надежде, что разработчики соизволят добавить в магазин магические посохи, перед его глазами внезапно вспыхнуло темно-зеленое окно системного уведомления.
【Обновление a.0.3: Система навыков!】
Судя по всему, это сообщение получил не только он.
В следующее мгновение...
Вся Территория Владыки Демонов взорвалась ликующими криками!

Комментарии

Загрузка...