Пока Ло Янь, скрестив ноги, восстанавливал силы в медитации, в северном секторе первого яруса лабиринта разрасталось тревожное эхо. В логове, напоминающем кокон из плотной паутины, шелестящее стрекотание насекомых накатывало непрерывными волнами бушующего прибоя.
Густая паутина переплеталась в тесном пространстве, образуя в воздухе хитроумную сеть пересекающихся мостов.
Десятки тысяч Земляных пауков сновали туда-сюда по этим нитям.
Среди них встречались двухметровые гиганты и крошечные детеныши размером с ладонь... От одного лишь взгляда на этот кишащий монолитный рой чей угодно рассудок мог безвозвратно пошатнуться!
Даже самые храбрые и бывалые авантюристы из Павильона Меча и Сломанного Меча, увидев подобное зрелище, без малейших колебаний развернулись бы и бросились наутек...
Если бы только у них остался хоть малейший шанс на спасение.
Ситуация была предельно ясна.
Это место уже вышло за рамки обычной экосистемы лабиринта, окончательно переродившись в полноценное гнездо монстров... И эта проблема была явно не по зубам простым наемникам, решать её должен был высокородный местный лорд.
Для искателей приключений, рискующих шкурой ради заработка в лабиринтах, не было ни единой причины расплачиваться собственной жизнью за чужие земли, облегчая бремя аристократии.
Стоит отметить, что хотя Земляные пауки и относились к категории демонических тварей, которых могло призывать Ядро Территории Владыки Демонов, а после смерти оставляли магические кристаллы... они всё же сохраняли ярко выраженные биологические черты, что нисколько не противоречило их тёмной природе.
И не только это.
Особо могущественные особи Земляных пауков могли обрести интеллект, сопоставимый с человеческим, и даже преодолеть врожденный стадный инстинкт одиночек, формируя социальные племена с примитивными признаками цивилизации.
Это происходило особенно быстро, когда твари лабиринта смешивались с дикими сородичами с поверхности. Последние естественным образом приносили в подземелья передовые идеи внешнего мира, катализируя эволюцию этих членистоногих от первобытных пауков к цивилизованным сообществам.
Как правило, компетентный Владыка Демонов жестко пресекал подобные тенденции.
В конце концов, только покорный монстр — хороший монстр. Сплочённые твари не приносили никакой стратегической пользы, а лишь превращались во вредоносных паразитов лабиринта, сосущих его ресурсы.
Земляные пауки были далеко не единственными существами, обладающими потенциалом к созданию собственного суверенного порядка.
Но как только эти монстры выстраивали свою иерархию, они переставали слепо подчиняться зову Владыки Демонов. Возникали откровенные сепаратистские настроения: они возводили независимые цитадели прямо внутри лабиринта и начинали безжалостно пожирать его же обитателей.
В каком-то смысле Рабские крысы, сбежавшие в шахту Северной Вершины, стали прямыми жертвами именно такого коллапса экосистемы.
При жизни Реджи Драгона они весьма комфортно обустроились в подземельях. У них не только был стабильный источник пропитания, но и регулярная возможность совершать дерзкие вылазки на фермерские угодья, воруя зерно и доводя крестьян до бессильной ярости.
Однако со смертью Владыки Демонов привычный мир перевернулся с ног на голову.
Будучи самыми ничтожными рабами на Территории Владыки Демонов, они в мгновение ока скатились из разряда пушечного мяса в категорию живого корма.
В то же время Земляные пауки, являясь естественными врагами крысолюдов, переживали невероятный расцвет на фоне рухнувшего порядка лабиринта.
Праматерь по имени Арахинос, поддерживаемая легионами своих потомков, самопровозгласила себя Владыкой Подземелья. В северной части первого яруса она основала собственное деспотичное королевство — Гнездо Плетущих Тени.
В отличие от блуждающих во тьме диких одиночек.
Её выводок был не только крупнее и выносливее, но и обладал строгим социальным разделением труда.
Пауки целенаправленными стаями сновали по пещерам: одни бережно выхаживали кладки яиц, другие туго пеленали пойманную дичь в шелковые коконы, третьи выкармливали гротескно раздувшихся личинок Трупных мух, а специальные отряды неустанно вгрызались в каменные стены лабиринта, вынося грунт и расширяя границы логова... Они трудились с одержимостью рабочих пчел в улье.
Более того, под железным руководством Владыки Подземелья, обитатели Гнезда Плетущих Тени, умело сочетая кровавый террор и защиту, стремительно ассимилировали разрозненных пауков лабиринта и мелкие соседние колонии. Будучи молодой и амбициозной фракцией, они превратились в грозную силу, контролирующую значительный кусок подземного мира Города Грома, и достигли пугающего процветания!
Амбиции свойственны не только людям; насекомые в этом ничуть не уступали.
В особенности Арахинос, которая прекрасно осознавала, насколько ужасающе могущественны истинные приспешники Владыки Демонов, и как ничтожна она сама со всеми своими исполинскими габаритами по сравнению с ними.
Настоящих демонов было не так-то просто растоптать, в отличие от визгливых крыс.
И хотя временно у адских легионов не доходили руки до первого яруса, граничащего с поверхностью, рано или поздно их кровавый взор обратится сюда.
К тому же, Преисподняя неминуемо пришлет нового правителя.
А этот тип точно не станет разбираться, кто здесь мирно плетет паутину, а кто заслуживает тотального истребления.
Чтобы выбить себе подлинную независимость, Гнезду Плетущих Тени требовалось агрессивно расширять границы, захватывая жизненное пространство и экспоненциально увеличивая численность популяции, пока глубоко в горах не будет возведена колоссальная Столица-Гнездо, затмевающая своими масштабами не только подземный лабиринт, но и сам Город Грома.
И вот тогда...
Ни Преисподняя, ни жалкие людские королевства больше не посмеют смотреть на них свысока!
Однако в тот самый момент, когда достопочтенная Владыка Подземелья в уме выстраивала свой грандиозный замысел, группа существ, источающих смрад гниющей плоти, нагло вторглась в её владения...
Судорожный перестук лап прервал мрачные раздумья Арахинос. Крупный Серопанцирный паук-самец покорно распластался у входа в её личные покои.
— Ваше Величество, наши подданные, отправленные в авангард для освоения новых рубежей, были дочиста вырезаны явившимися извне авантюристами! Наш аванпост стерт в порошок, земля устлана расчлененными телами наших детей, нет ни одного выжившего!
В его скрежещущем стрекотании клокотала слепая ярость, смешанная с глубокой скорбью.
Если бы не парализующий страх перед подавляющей силой захватчиков, он бы не раздумывая бросился в бой, чтобы разорвать их в клочья.
Возвышающаяся словно монолитная гора Арахинос опустила холодный взгляд на своего слугу. В её фасеточных алых глазах мелькнули искры шока и нарастающей паранойи.
— Немыслимо... С какой стати авантюристы нацелились на северный вход? Они же... десятилетиями не совали туда нос?
Еще задолго до того, как её выводок добрался до того сектора, какие-то безымянные дикие пауки успели затянуть его многовековой паутиной.
Именно из-за этой естественной маскировки она и выбрала тот участок в качестве форпоста для экспансии.
Серопанцирный самец вжался в пол, опустив свою массивную головогрудь в знак абсолютного подчинения.
— Я... не имею понятия... но, похоже, в последнее время там снова закипела жизнь!
Прострекотав это, он словно поразился собственной догадке и торопливо добавил:
— Тот недавний феномен Богатого Урожая... осмелюсь предположить, он тоже был напрямую спровоцирован этими авантюристами!
Взгляд Арахинос потемнел от ярости, а в каждом из её десятков глаз загорелся хищный, первобытный огонь.
Авантюристы.
Эти отбросы не появлялись целую вечность, но решили ударить именно сейчас, выбрав самый неподходящий момент.
Для Гнезда Плетущих Тени, бросившего все ресурсы на экспансию в северные горы, это был удар в спину.
Погрузившись в короткое, но напряженное раздумье, она отдала властный приказ:
— Аракдо, бери лучших охотников и немедленно выдвигайся на разведку. Оцените ситуацию... Сначала мы обязаны выяснить природу этих выскочек и их истинные мотивы.
— Воля ваша, — отозвалась тень.
Притаившийся в темном углу покоев Чернопанцирный паук с узорчатой мордой почтительно склонился и, бесшумно перебирая проворными лапами, растворился в коридорах гнезда.
Сама же исполинская Арахинос жестко отослала гонца и, в сопровождении свиты из нервно подрагивающих самцов, скрылась в самых непроглядных недрах своего логова.
Запах смерти приближался.
Как истинная мать Гнезда Плетущих Тени, она обязана была немедленно произвести на свет новую армию...
...
Тем временем Ло Янь, полностью восстановивший духовные силы после медитации, легко поднялся на ноги, готовый возобновить кровавую жатву.
Хоть он и подначивал игроков рвать жилы ради опыта, в его планы совершенно не входило свалить всю грязную работу на их плечи, пока он сам прохлаждается в тылу.
Как-никак, он босс Великой Гробницы, ему жизненно необходимо форсировать собственную прокачку.
Было бы настоящим позором позволить игрокам обогнать себя по уровню.
Упорство всегда вознаграждается.
Ещё до того, как лабиринт погрузился в вечерний сумрак, Ло Янь, чьи руки были по локоть в вязкой зелёной крови, наконец-то прорвался на 33 уровень!
И щедро поделился плодами своих трудов. Пять игроков, словно клещи присосавшиеся к его прогрессу, также получили солидные порции опыта.
У троицы из гильдии Путь Дракона и парнишки Хуваня шкалы опыта уже пульсировали предельной полнотой. Как только они нафармят достаточно Очков Вклада, то официально преодолеют порог Чёрного железа! Они переродятся в элитных скелетов-солдат, обладающих сверхъестественной мощью, встав в один ряд с Предвестником осени!
Что же касалось самого Предвестника осени, то мозг у этого хитреца работал как швейцарские часы. Разработав идеальную тактику нанесения минимального урона ради паразитирования на чужом опыте, он играючи взял ещё один уровень и теперь гордо носил значок пятого.
Наблюдая за этой феерией халявы, не только рядовые игроки, но и сам Ло Янь пришел к выводу, что пускать такого гения в игру бесплатно — это форменное спонсирование бандитизма.
【ID: Ло Янь
Раса: Человек
Ранг Души: Закаленная сталь (III) (Ограничение уровня: 50)
Уровень: 33
Очки опыта: (112 / 330 000)
Телосложение: 13
Сила: 13
Ловкость: 13
Интеллект: 38 (+2)
Дух: 39 (+1)】
Ло Янь перевел задумчивый взгляд с интерфейса системы на усеянный расчлененными паучьими трупами пол и философски изрек:
— Поистине, триумф одного полководца зиждется на костях десятков тысяч павших.
Высшие демоны, командующие армиями на передовой — они что, тоже вот так цинично прорубали свой путь к могуществу? Сколько же мегаполисов пришлось пустить под нож ради таких статов...
И тут прямо над его ухом ехидно звякнул голос Юю, напрочь ломая атмосферу мрачного пафоса:
— Владыка Демонов, осмелюсь заметить, у членистоногих нет костей, не так ли?
Ло Янь, давно изучивший повадки этой сущности, лишь снисходительно усмехнулся:
— Глупости. Хитиновый экзоскелет — это просто биологическая вариация костной ткани. Захочу — и из этих ошметков подниму армию нежити.
Не дав Юю вставить ни единого писка, он парировал с каменным лицом:
— И ещё кое-что, Юю. С таким душным характером ты точно останешься в полном одиночестве.
Юю: «У-у!»
Юю: «QAQ»
Вероятно, этот контрольный аргумент пробил её ментальный щит насквозь. Морально уничтоженная Юю, превратившись в угловатый текстовый смайлик, который она явно подцепила на геймерском форуме, с позором ретировалась в недра карманного зеркальца, которое Ло Янь по привычке крутил в руках...
...
Официальный сайт «Катаклизм OL».
Сегодня градус истерии на форуме пробил все мыслимые пределы.
С момента старта серверов закрытого бета-теста прошло жалких двое суток. В то время как девяносто девять процентов серверов с потом и кровью выжимали трехзначные цифры Очков Вклада, нашелся уникум, который не только скопил целую тысячу, но и пробил жесткий лимит третьего уровня!
Если это не наглый блат, то что тогда?!
Рыцарь-свинолюд: «Блат! Чистой воды произвол!»
Залпом из Химбассейна: «Солидарен! Если не админский произвол, значит парень жестко абьюзит баги!!! Требую тотальной проверки логов!»
Залпом из Химбассейна: «Бляха муха?! Админы проклятые, какая собака сутулая с правами модератора сменила мой священный ник?!»
Взрыв Знаний: «Пха-ха-ха-ха... Остынь, твое переименование — это умора, конечно, но давай вернемся к насущному: блат!»
Рыцарь-свинолюд: «Именно! Я до сих пор прозябаю на нулевом уровне, как этот черт умудрился апнуть четвертый?! (Рвет волосы на груди)»
Воин-минотавр: «Чья бы корова мычала... Я полдня пытался паровозить тебя по уровням, а ты то в карцере прохлаждаешься, то на пути туда. (Рукалицо)»
Драконоборец: «Требую нерфа! В хлам! Режьте его статы без жалости! (Бьется головой о клавиатуру)»
Предвестник осени: «Я понимаю, местные тролли просто развлекаются, но ты-то, парень, еще даже капсулу не включал. (Капля пота)»
Непокорный По Жизни: «Хе-хе, отыгрываете вы, конечно, на Оскар. Мое почтение.»
Залпом из Химбассейна: «Псина-разработчик, выходи раз на раз! Отвечай! У тебя совесть нечиста?! Если бы ты не творил дичь в базе данных, Залпом из Отстойника так бы и остался собой! Нахрена было лезть в профиль?!»
【Игрок «Залпом из Химбассейна» получил блокировку чата на 24 часа. Пожалуйста, соблюдайте нормы приличия.】
Дед у Околицы: «И откуда только берутся эти бешеные собаки. (Пот)»
Рыцарь-свинолюд: «дрожу_и_плачу.jpg»
Предвестник осени: «Народ, выдыхаем. Весь алгоритм прокачки я подробно разжевал в свежем гайде. Никаких закрытых механик, бери и пользуйся, но предупреждаю: метод требует дьявольской реакции и филигранного микроконтроля. И небольшая поправочка в протокол: я уже не на четвертом. Я взял пятый.»
Дед у Околицы: «Твою ж мать! Как ты это делаешь?! (Плюется кровью)»
Предвестник осени: «Не буду кривить душой, доля дикого везения тут присутствует, но суть в другом. Ловите инсайд... Ребята, я убедился лично: маги — это ультимативная, ломающая баланс мета этой игры!»
Взрыв Знаний: «Тормози, ты хочешь сказать, что уже кастуешь магию?!»
Предвестник осени: «Я — пока нет. А вот неписи — за милую душу.»
Без тени утайки Предвестник осени вывалил на форум хронологию дневного рейда, уделив особое внимание кинематографичным спецэффектам, сопровождавшим каждое движение величественного Владыки Демонов, повелевающего стихиями.
Стоило Владыке лишь лениво взмахнуть кистью, как бронированные Земляные пауки, которых взвод скелетов кайтил бы до потери пульса, разлетаясь в труху, мгновенно аннигилировались целыми пачками...
Читая эти гипертрофированные, сочащиеся обожанием оды из-за кулис форума, даже Ло Янь почувствовал, как к щекам приливает краска стыда.
В довершение всего, Предвестник осени детально проанализировал качественный скачок статов после прохождения барьера третьего уровня. В особенности он восхищался взлетом параметров Духа и Интеллекта!
Из тупого мешка с костями он эволюционировал в элитную боевую единицу с признаками тактического мышления!
Дед у Околицы: «Минуточку, если система открыла тебе полоску маны, значит, физически стала доступна ветка активных навыков?!»
Предвестник осени: «Логика подсказывает, что да. Но я пока не нащупал триггер для изучения скиллов.»
Впитывая цифровой шум геймерских обсуждений, разум Ло Яня заработал на опережение.
— Юю, у нас есть системные костыли, чтобы вшить игрокам магические навыки?
Раз уж система расщедрилась для них на шкалу маны, было бы верхом некомпетентности оставлять этот ресурс мертвым грузом. К тому же, если покопаться в памяти, в иерархии Преисподней вполне легально функционировали классы наподобие «Скелетов-магов».
Да, анатомически они были лишены голосовых связок, но это ничуть не мешало им резонировать с эфирными полями стихий своими, нечеловеческими методами, высвобождая разрушительную энергию.
Проводя аналогию, тот факт, что игроки ни бельмеса не смыслили в местной лингвистике, не должен был стать непреодолимым барьером для сотворения чар.
Зависшая в недрах зеркальца Юю просчитала переменные и выдала резюме, которое заставило Ло Яня хищно улыбнуться:
— Техническая возможность имеется... М-м-м, я, конечно, сомневалась, не нарушит ли это кривую сложности на раннем этапе, но раз уж ваш авторитет в глазах паствы приобрел статус непоколебимого абсолюта, полагаю, самое время интегрировать в их код парочку новых директив.
— Директив? О чем ты говоришь? — нахмурился Ло Янь, пытаясь перевести разговор из абстракций в конкретику.
Юю заговорила так, будто объясняла первокласснику, почему трава зеленая:
— Даровать своей пастве новые божественные догматы, разумеется! Будь то персональное откровение с небес или проповедь через Верховного жреца... Разве для богов пантеона это не рутина?
Рутина?
Возможно, для жителей этого мира подобное читерство и считалось нормой?
Заметив, что Ло Янь всё ещё плавает в терминологии, Юю заметалась по стеклу, усердно разжевывая концепт:
— Смотрите на примерах. Жрецы Святого Сиса фанатично верили, что их божество источает Святой Свет, и — бам! — реальность прогнулась, и Свет действительно появился... Это классический пример инъекции нового догмата в материю мира!
Ло Янь застыл, пораженный откровением.
— Хочешь сказать... святой свет — это фикция, обретшая форму? До того, как в него поверили, физика мира о нём не знала?
Абстрактный силуэт Юю энергично закивал:
— Ну естественно! Откуда в базовом природном спектре взяться излучению с таким удобным набором селективных свойств? Местные фанатики могут не понимать механизмов, но вы-то мыслите шире!
— На самом деле, этот принцип применим к девяноста девяти процентам здешних магических школ. Вся эта мистика общения с духами стихий — не более чем сфокусированная молитва, заставляющая ткань реальности выплеснуть стихийный огонь или бурю... Вы ведь уже анализировали этот феномен? Тот же стихийный огонь — он ведь в корне нарушает законы термодинамики вашего мира, не так ли?
В точку. Ло Янь медленно кивнул, вспоминая свои ранние эксперименты. Земное пламя — это высокотемпературная плазма, физический процесс горения химических элементов.
А вот фаерболы, которые он швырял по щелчку пальцев, плевали на законы физики. Эта плазма не нуждалась ни в кислороде, ни в топливе. Она горела в абсолютном вакууме, сжигая чистую, эфемерную субстанцию — «сверхъестественную силу». Строго говоря, там даже не пахло реакцией окисления.
— Кажется, пазл складывается. Выходит... фундаментальная природа сверхъестественной силы — это кристаллизованная вера?
— В десятку! Магическая энергия и энергия веры — это две стороны одной монеты! Упрощая до безобразия: боги — это просто мощные серверы, которые аккумулируют коллективную веру толпы и используют её как вычислительную мощность для переписывания реальности!
На этой триумфальной ноте Юю не удержалась от едкой шпильки:
— Кстати, Владыка Демонов, неужели до вас только сейчас дошло? В стартовом брифинге ЛОРа «Катаклизма OL» эти концепции были прописаны прямым текстом.
Э-э...
Разве?
Если она имела в виду ту псевдофилософскую строчку «Расы Первой Эпохи выковали Божественность в горниле сверхъестественной воли», то пиарщикам стоило бы уволить своих копирайтеров за излишнюю метафоричность.
Ло Янь массирующими движениями потер виски, возвращая диалог в конструктивное русло.
— Ближе к делу. Каков алгоритм действий? Предлагаешь мне сесть и с нуля закодить новую магическую парадигму, как это сделали Святой Сис или Бог Демонов? Не многовато ли мы на себя берем?
В его секте состояло от силы сотня отбитых сектантов. Вычти игроков, и останется пара сломленных пленников в клетках да дежурная продавщица из лавки.
Если божество такого смехотворного калибра способно силой мысли рождать новые законы мироздания, то местные расы уже давно должны были освоить левитацию силой воли, перейти в энергетическую форму жизни и плевать на гравитацию с высокой колокольни!
Юю: «Зачем же усложнять?! Посмотрите на того же Владыку Демонов — он ведь не изобретал велосипед! Вы, как никто другой, должны знать, что архитектура магии Преисподней до сих пор работает на унаследованных костылях эпохи Бога Подземного мира. Они просто накатили пару патчей поверх старого ядра!»
— Вторая Эпоха — это вам не эпоха бета-теста! Древние боги уже скомпилировали массивы законов, сформировав монолитный бэкенд этого мира!
— Так что вам не нужно изобретать магию с нуля. По крайней мере сейчас, мы просто берем готовые куски кода существующих заклинаний или боевых техник и прописываем их напрямую в скрипты игроков!
— Можем даже выдать им Святой Свет, если у вас извращенное чувство юмора! Правда, в его ядре жестко прописан скрипт на аннигиляцию нежити, а поскольку мы хостимся на серверах системы Бога Подземного мира, Юю настоятельно рекомендует избегать подобных экспериментов!
— Прописать напрямую?! Ты хочешь сказать, достаточно просто обновить строчку в их конфигурационных файлах? И... всё заработает? — Ло Янь был ошарашен такой простотой.
Однако абстрактная мордашка Юю лучилась железобетонной уверенностью.
— Абсолютно верно! До гениального просто! В конце концов, применяя скилл, игроки сжигают свою собственную ману, конвертируют личную сверхъестественную силу и дергают за уже прописанные в этом мире триггеры! Технически, они даже не используют серверные мощности Владыки Демонов! Вы просто даете им ключи доступа к системным ресурсам самого мироздания!
— Как только догмат будет утвержден, вам останется лишь найти толкового NPC-наставника. Пусть он пару раз продемонстрирует скилл, чтобы игроки зафиксировали визуальные эффекты и зону поражения. А дальше дело техники: Юю прикрутит к их интерфейсу красивый UI с кнопкой активации, ну или вы сами заставите их зубрить голосовые команды для каста. И всё, ваши подопечные смогут спамить магией по кулдауну!

Комментарии

Загрузка...