【Очки Веры: 11086 (-100)】
【Ежедневный прирост: 108~128】
【Ежедневный расход: 100】
Повышение души обычного уровня до ранга Чёрного железа требовало ста Очков Веры.
Будь у Ло Яня на счету трёхзначная сумма, он бы, возможно, ощутил укол сожаления от таких трат. Но теперь его возможности преобразились!
Благодаря монетам, щедро посыпавшимся с одной жирной крысы, его запасы Очков Веры значительно возросли. Даже если бы он прямо сейчас возвысил все сто игроков на сервере до Чёрного железа, это не составило бы для него ни малейшего труда.
Что же до него самого, то спешить пока не стоило. Переход от Закаленной стали к Серебру требовал в десять раз больше Очков Веры, чем путь от Бронзы к Закаленной стали, а именно — сто тысяч очков. Для его нынешнего положения это была поистине астрономическая цифра. Чем копить эти крупицы целую вечность, куда разумнее было позволить развиваться перспективным игрокам.
К тому же он лишь недавно достиг стадии Закаленной стали. До предела развития было ещё очень далеко, так что спешно возвышать свой «талант» до Серебра не имело смысла. Уровень души определял лишь верхний порог сверхъестественных сил, но не их изначальную мощь.
«...Постоянно прятаться в пещере — не выход, нужно придумать, как привлечь новых верующих».
Оставалось лишь надеяться, что Джек сможет преподнести ему приятный сюрприз.
Пока Ло Янь погружался в размышления, игроки на Территории Владыки Демонов один за другим начали обращать на него внимание. А если точнее, они заметили Сару, стоявшую позади него. Её нежное личико и хрупкое тело вызывали инстинктивное желание защищать, а плавно покачивающиеся кошачьи ушки заставили пустые глазницы бесчисленных скелетов вспыхнуть обжигающим зелёным пламенем вожделения!
«Что за дела?!»
«Новый непись?!»
Увидев, что всё внимание приковано к ним, Ло Янь не стал терять времени. Он откашлялся и перешёл прямо к делу.
— Жители Великой Гробницы, ваш владыка желает объявить о важном событии! С этого дня официально открывается первая лавка Великой Гробницы. К оплате принимаются исключительно Монеты Мёртвых...
Ло Янь не успел договорить, как весь свод шахты заполнился оглушительным скрежетом трущихся костей.
— О-о-о-о-о!
— Кошкодевочка!!! Кошкодевочка!!!
— А эти чёртовы разработчики знают толк в развлечениях!
— Моя!!! Она вся моя!!! — раздался чей-то истошный визг.
— Какая милашка!!!
— Проклятье! Так и хочется потискать!
— Можно потрогать ушки? Я могу сначала помыть руки!
Глядя на приближающуюся толпу лязгающих костями скелетов, Сара вздыбила шерсть, а из её горла вырвалось угрожающее шипение. Не стой Ло Янь рядом с ней, она бы уже давно впала в панику от стресса.
— Тишина! А ну, тихо!
Ло Янь никак не ожидал от этой оравы подобной распущенности. С исказившимся от раздражения лицом он в конечном итоге применил силу своих полномочий, принудительно заставив присутствующих игроков успокоиться.
Куда подевались все адекватные игроки? Ушли в другие проекты? Его прервали на полуслове, и теперь Ло Янь даже не знал, с чего продолжить свою речь.
— Одним словом, она, как и все вы, является жительницей Территории Владыки Демонов. Я не желаю видеть, как мои подданные причиняют друг другу вред. Я буду неустанно следить за этим местом. Если я обнаружу, что кто-то обижает её, или пытается взять товар без оплаты, или посмеет посягнуть на мои сокровища... я заставлю этого глупца пожалеть о своём появлении на свет.
Отлично. Ло Яню показалось, что его импровизация звучала в точности как речь настоящего финального босса, и он позволил себе пару секунд насладиться самодовольством. Единственное, что омрачало его триумф, — это полное отсутствие внимания со стороны игроков...
Тем временем в углу Территории Владыки Демонов несколько авантюристов, запертых в клетках, издали наблюдали за происходящим. И хотя они совершенно не понимали ни слова из того, что вещал Владыка Демонов, разница в отношении была более чем очевидна.
Лицо Крисс исказила нескрываемая зависть. Она вцепилась побелевшими пальцами в каменные прутья решётки, напоминая брошенную жену.
— Ах... Все мужики одинаковые. Стоит только оказаться чуть более миловидной, и отношение к тебе кардинально меняется.
Рексон, сидевший в углу со скрещенными на груди руками, бросил на Крисс короткий взгляд.
— Уверена, что причина только в этом?
Хоть он и был вором, но всё же имел смелость признать своё поражение и нести ответственность за провал. Даже если бы его сейчас казнили, он бы не стал жаловаться на несправедливость. Однако он никак не ожидал, что Крисс, совершенно неправильно истолковав его слова, потеряет остатки самообладания и свирепо зыркнет на него.
— Что ты этим хочешь сказать?! Намекаешь, что я лишена привлекательности?! Да я вырву твои глаза и засуну тебе в глотку, заставлю сожрать их, понял?!
Рексон лишь безмолвно уставился на неё, не найдя сил на ответную колкость, и предпочёл просто промолчать.
Промолчал не только Рексон, но и сидевший неподалёку Аму. Этот громила не проронил ни звука с самого начала. Он лишь немигающим взглядом сверлил фигуру Владыки Демонов, а в его напуганных глазах слабо мерцало вожделение, словно он ожидал некой награды.
Серая Гончая, как всегда, в ужасе забился в угол. Обхватив голову руками, он затравленно переводил взгляд то на происходящее снаружи, то на своих товарищей по несчастью.
Безумие... Они все сошли с ума! Будучи здесь единственным здравомыслящим человеком, он совершенно не представлял, на сколько ещё хватит его рассудка.
...
Когда импровизированная катсцена подошла к концу, Ло Янь повесил деревянную табличку «Кормить запрещено» рядом с лавкой. Затем он завёл Сару за каменный прилавок, где ей предстояло работать, и проинструктировал её о базовых правилах.
Например, строго-настрого запретил брать еду из рук игроков и научил определять, заплатил ли скелет за товар. А также объяснил, как поступать с вопросами, на которые она не знает ответа, и как вызывать Юю для устранения чересчур назойливых костяков.
На данном этапе подавляющее большинство игроков были сущими оборванцами. Всех их сбережений не хватило бы даже на один стальной кинжал стоимостью в двадцать тысяч Монет Мёртвых. Поэтому работа Сары вряд ли окажется слишком утомительной, и она сможет спокойно освоиться на новом месте.
Дальнейшие события разворачивались в точности по плану Ло Яня. Едва игроки узрели ассортимент лавки и цены на товары, как тут же начали возмущаться грабительскими наценками.
— Твою мать! Простой стальной одноручный меч без зачарований стоит шестьдесят тысяч?!
— Прямо как грабёж в Mount & Blade 2!
— Грабеж! Настоящий грабёж!
— Да пошли они! Я лучше сам кузнечным делом займусь!
Наблюдая за бушующей толпой скелетов, Сара испуганно сжалась. Она начала озираться в поисках Ло Яня, но с ужасом поняла, что тот уже бесследно растворился. В этот момент она вдруг вспомнила слова, сказанные Ло Янем перед уходом. Проколебавшись какое-то время, она всё же собрала волю в кулак и выдавила из себя смущённый шепоток:
— Мяу...
В одно мгновение беснующаяся толпа скелетов замерла в гробовой тишине. Глядя на застывших костяков, Сара растерянно моргнула. Неужели это слово было каким-то магическим заклинанием?
Но не успела эта мысль оформиться в её голове, как скелеты, промолчавшие едва ли две секунды, взорвались с новой силой!
— А-а-а-а-а!!!
— Ещё раз! Ну же, ещё разок!!!
— Громче! Мой брат не расслышал!
Оглушительный скрежет костей напоминал взрывы петард, а на голых черепах читался небывалый фанатизм. Внезапно один из солдат-скелетов вырвался из костяного моря и запрыгнул прямо на прилавок лавки.
— Братья!!! Я больше не могу это терпеть! Ради кошкодевочки я готов прикончить самого Владыку Демонов...
Но его пламенная речь оборвалась на полуслове, когда изумрудно-зелёный луч света пронзил его череп. Прозрачный дух мгновенно покинул бренные останки и менее чем за долю секунды устремился к Ядру Территории Владыки Демонов.
Рыцарь-свинолюд: — Твою налево! Снова кара Владыки Демонов?! Нет, погодите... Какого чёрта я вообще такого сделал?!
Хувань окинул его взглядом, полным сарказма.
— Ещё спрашиваешь. Ты залез на прилавок и довёл непися до нервного срыва.
Трус расплылся в ехидной ухмылке.
— Ха-ха-ха-ха! Опять ты! Признавайся, почему тебя постоянно ловят на аморалке?!
Взглянув на таймер возрождения, Рыцарь-свинолюд издал душераздирающий вопль, в точности оправдывая своё имя.
— Братцы, это произвол!!! Владыка Демонов, я больше так не буду! Выпустите меня отсюда!
Какое унижение! Воин-минотавр лишь обречённо покачал головой и, сделав вид, что совершенно не знает этого придурка, тихо ретировался в толпу.
...
Жалкие завывания эхом разносились по шахте, вплетая нотку нелепой тоски в зловещую и пугающую атмосферу Великой Гробницы. И хотя Ло Янь отчасти сочувствовал незадачливому игроку, сейчас у него совершенно не было времени на подобные мелочи. Его ждали куда более важные дела.
Предыдущие эксперименты подтвердили его догадку: не только игроки могли поглощать опыт из убитых монстров — он, Владыка Демонов, тоже обладал этой способностью! И более того, процесс истребления тварей приносил очки опыта несоизмеримо быстрее, чем медитации!
В памяти Ло Яня всплыл обрывок разговора из Академии Владык Демонов. Кажется, Иг или кто-то другой обмолвился, что, если закрыть глаза на чудовищную смертность, передовая была идеальным местом для быстрого набора силы. Зачастую демоны, которым удавалось пережить крупное сражение, получали заметный прирост могущества. А уж те твари, что вырезали целые города или деревни, нередко эволюционировали в поистине ужасающих существ.
Академическое сообщество, конечно, находило этому множество изощрённых объяснений: инстинкт самосохранения раскрывал скрытые резервы организма, а масштабная резня на поле боя услаждала взор Баела, пассивно запуская ритуалы жертвоприношения. Однако Система Линта Исаака обнажила совершенно иную, жестокую и леденящую кровь истину:
Всякий раз, когда существо, наделённое душой, обрывает жизнь другого обладателя души, оно пожирает его силу и становится крепче!
И вера здесь была абсолютно ни при чём. Это был фундаментальный закон, пронизывающий саму ткань этого мира! Подобно тому, как божества, убивая друг друга, поглощали веру побеждённого, смертные могли вырывать сверхъестественную мощь из плоти своих врагов!
Пусть из-за ничтожности индивидуальных сил процент поглощаемой энергии был мизерным и не имел числового выражения. Подавляющее большинство обитателей этого мира просто не замечали этого процесса, а те, кто замечал, списывали всё на другие факторы. Например, на озарение в пылу смертельной битвы или на внезапно открывшееся второе дыхание под давлением угрозы жизни...
Но всё это было лишь самообманом. Истинная причина заключалась в том, что один человек или монстр просто становился сосудом с опытом для другого.
Ло Янь не сомневался: раз уж его предшественник-попаданец смог докопаться до этой истины, то коренные обитатели вроде Святого Сиса или третьего поколения Владык Демонов знали об этом не хуже... Вот только обе стороны заключили негласный пакт молчания, плотно задрапировав эту голую правду слоями религиозных догм и моральных установок.
И мотивы этого масштабного сокрытия были вполне прозрачны. Если посмотреть на мир глазами лорда или рыцаря, то вместо того, чтобы рисковать жизнью в битвах с демонами, куда проще и безопаснее использовать свою власть и силу для истребления слабых сородичей.
В Преисподней всё обстояло точно так же. Более того, Ад изначально был построен на законах джунглей, где сильный пожирает слабого. Узнай демоны о столь простом способе наращивания мощи, и высшие чины в мгновение ока вырезали бы львиную долю своих же подчинённых.
В таком случае любой порядок был бы обречён на крах. Ни Святой Сис, ни Владыка Демонов явно не желали видеть, как их империи рассыпаются в прах. Поэтому они использовали все возможные инструменты, чтобы держать своих избранников и элиту в узде: низвергали пророчества, ковали законы, укрепляли власть религии... А тех, кто осмеливался пойти против их воли, они безжалостно уничтожали, превращая их гибель в показательный урок для остальных.
В конце концов, какой бы невероятной мощью ни обладал один человек или демон, у всего был свой предел. К тому же сам процесс ассимиляции чужой сверхъестественной энергии сопровождался колоссальными потерями.
В каком-то смысле это негласное правило сыграло Ло Яню на руку. Если бы обитатели Столицы Демонов безнаказанно пожирали друг друга, он, будучи человеком, ни за что не дожил бы до восемнадцати лет. И это ещё мягко сказано. Он бы не пережил даже первого столкновения с профессором Лилит.
Что же касается причин, побудивших Линта Исаака раскрыть ему эту тайну, то и они лежали на поверхности. Потому что для отдельной личности это был идеальный путь развития. Самый верный способ совершить спидран по иному миру — это убивать, убивать и ещё раз убивать.
Убийства с помощью магии укрепляли дух, а физические атаки наращивали мышечную массу... Чем сильнее был поверженный враг, тем щедрее становилась награда в виде опыта. Подобный кровавый метод развития на световые годы опережал унылые тренировки и медитации. Подобно тому, как медленный фермерский труд уступал по прибыльности стремительным военным кампаниям, архитектура самой Системы опыта буквально кричала об этом.
А неспособность Системы Катаклизма отфильтровывать игроков, скорее всего, объяснялась тем, что этот Исаак просто предпочитал забрасывать в мир не принципиальных блюстителей порядка, а хаотичных безумцев, готовых сеять смуту на каждом шагу.
Как и провозгласил этот «Бог Механизмов» с самого начала:
«Познайте же боль, что я принёс в этот мир!»
И он явно не шутил. Он собирался обрушить на них подлинный Катаклизм!
Впрочем, Ло Янь никогда не был марионеткой, привыкшей плясать под чужую дудку. У Линта были свои грандиозные планы, но и Ло Янь не собирался плыть по течению.
Разумеется, рассуждать об этом было пока преждевременно. Какие бы амбиции он ни вынашивал, сейчас на повестке дня стояло лишь одно: стремительное наращивание силы. И по сравнению с неприступным Городом Грома, крысы-предатели в лабиринте выглядели куда более лёгкой добычей.
Именно. Он собирался начать отбирать монстров у своих же игроков!
Оставив лавку на попечение Сары, Ло Янь целеустремлённо зашагал вглубь шахты. Облюбовав относительно просторную пещеру, он обустроил в ней временную магическую мастерскую, не забыв повесить на входе табличку «Посторонним вход воспрещён».
Закончив с приготовлениями, Ло Янь связался с Юю.
— Юю, найди пару-тройку игроков и поручи им притащить из хранилища несколько туш земляных пауков. Награду определи сама, я уже передал тебе алгоритмы расчёта.
Игрок по имени Предвестник осени в своё время натаскал ему приличное количество трупов земляных пауков, и теперь этот запас оказался как нельзя кстати.
— Будет исполнено, Владыка Демонов! — бодро отозвалась Юю, мгновенно распределяя квесты, а затем с любопытством поинтересовалась: — Кстати, если не секрет, зачем вам понадобились туши земляных пауков?
Эта мерзость ну никак не выглядела съедобной.
Доставая из походного чемодана зельеварный котёл, серебряный нож, ступку и пестик, Ло Янь позволил себе лёгкую ухмылку.
— Ничего особенного. Просто провожу необходимую подготовку перед фармом подземелья.

Комментарии

Загрузка...