Демоны заходили в зал один за другим, строго соблюдая порядок курсов. Ло Янь, держащий в руках хрустальный шар, перешагнул порог и огляделся, замечая множество старшекурсников, которых редко удавалось встретить в обычные дни.
Даже если судить только по ауре, исходящая от них энергетика разительно отличалась от той, что источали зелёные юнцы первого, второго и третьего курсов.
Они были крупнее, свирепее, коварнее, их пламя горело ярче...
Да и выглядели они куда более порочными.
Видимо, почувствовав его взгляд, некая старшекурсница-суккуб, на которой ткани было меньше, чем на обычном купальнике, резко обернулась. Она слегка вздёрнула подбородок, окатив его ледяным взором.
Смотрела так, словно перед ней копошилось насекомое.
Ло Янь не стал задерживаться, чтобы выяснить, к какому типу она относится. Он поспешно отвёл глаза и торопливо отключил хрустальный шар.
Двух минут записи должно быть достаточно.
Если снимать дольше, его запас маны иссякнет без остатка.
За то короткое время, пока он отвлёкся, студенты всех курсов Академии Владык Демонов уже успели занять свои места.
Профессора, в том числе госпожа Лилит и господин Энос, также подошли к отведенным им креслам. Огромный зал до краев наполнился студентами и преподавателями, образуя настоящее море рогатых и крылатых голов.
— Тишина.
Торжественный голос прокатился эхом над головами толпы, и шумный зал мгновенно погрузился в мертвую тишину.
Взгляды всех демонов устремились к кафедре.
Под прицелом бесчисленных глаз директор Академии Владык Демонов, Айвен Крюгер, медленно поднялся на трибуну, открывая церемонию выпуска своей речью.
В общих чертах его слова сводились к благодарности профессорам за их труд, похвале выдающихся заслуг студентов во время учебы и напутствиям о будущих свершениях на передовой или в гражданском обществе Преисподней.
Голос этого старика, прожившего не одну тысячу лет, звучал мягко и доброжелательно, в нем не было ни капли высокомерия, присущего экспертам уровня Полубога.
Но в то же время каждое его слово было наполнено тяжелой, пробирающей до костей силой. Казалось, он стоял не в стенах учебного заведения, а на самом острие линии фронта.
— Вы — гордость Преисподней и гордость самого Владыки Демонов!
— Надеюсь, вы сможете применить всё то, чему научились в этих стенах, на реальном поле боя, обрушив на наших врагов страх и отчаяние!
— Настанет день, когда мы вернемся на поверхность, неся с собой всепоглощающее пламя кары и мучений! Мы смоем кровью ненависть тысячелетней давности и возродим былую славу подземного мира!
Воодушевление старого лича делало его мало похожим на директора школы, но таков уж был суровый нрав Преисподней. Демоны в зале мгновенно заразились его кровожадным энтузиазмом.
Следом за ним на сцену поднялась вице-директор, госпожа Дорин Веббер.
Эта знатная дама, источавшая вокруг себя ледяную стужу и тоску, напоминала ходячий ледник.
В ту самую секунду, когда она ступила на трибуну, температура во всём замке упала на добрый десяток градусов. Даже пламя на телах нескольких огненных демонов заметно съежилось и потускнело.
Она принадлежала к редкому виду демонов скорби, чьей прародиной, по легендам, были земли крайнего севера.
Тысячу лет назад они, вместе с остальными силами Преисподней, отступили в подземный мир... Ло Янь искренне недоумевал, как эти создания вообще умудрились дожить до сегодняшнего дня в месте, которое больше напоминало раскаленную печь.
Голос госпожи Дорин был тонким, невесомым. Её переливчатые интонации сплетались в щемящую мелодию тоски, звучащую словно печальный ноктюрн.
Благодаря её стараниям, боевой дух, который с таким трудом разжег директор Айвен, был потушен на корню.
— Мои дорогие дети... особенно вы, крошки-третьекурсники. Как ваша наставница, я прошу прощения за то, что не смогла подарить вам полноценную студенческую жизнь...
Если верить слухам, между профессором Дорин и директором возникли серьезные разногласия по поводу того, стоит ли отправлять третьекурсников на всеобщую военную мобилизацию.
Как бы это лучше сказать?
Тот факт, что элитная Академия Владык Демонов откликалась на призыв к оружию наравне с какими-то захудалыми училищами, выглядел как странный перформанс. В конце концов, подавляющее большинство здешних студентов явно не собирались отправляться на передовую.
Ло Янь заметил, что его одногруппница, мисс Мия, уже откровенно зевала от скуки. Судя по всему, её семья давно уладила все вопросы с её распределением после выпуска.
То же самое касалось и Руми.
Этот идиот, жуткий демон, снова принялся крутить в руках свои кусачки для ногтей причудливой формы.
МакКинли продолжал изо всех сил дуть на огненного демона, но на этот раз, вероятно, он делал это не ради развлечения, а просто потому, что вконец окоченел от присутствия «ледяной госпожи».
И поделом.
Огненному демону сейчас тоже было не по себе от холода, и этот здоровяк, габаритами напоминающий профессионального регбиста, в конце концов не выдержал. Он резко развернулся и хорошенько вмазал назойливому инкубу.
Пока Ло Янь витал в облаках, над самым его ухом вдруг раздался вкрадчивый шепот:
— Эй, дорогой... Ты ведь тоже не горишь желанием отправляться на фронт, верно?
Горячее дыхание, обжегшее мочку уха, заставило Ло Яня вздрогнуть. Обернувшись, он, как и ожидал, встретился со зловещей усмешкой Мии.
— ...
Увидев, что парень по своему обыкновению напрягся, словно перед ним стоял смертельный враг, Мия ничуть не расстроилась. Наоборот, это лишь раззадорило её охотничий инстинкт.
— Хе-хе-хе... Я тут покопалась в твоем досье. Ты, оказывается, живешь в храме? Это правда? Твои родители служат богам?
— ...
— Хоть наша Академия и создана для того, чтобы взращивать Владык Демонов, ты ведь прекрасно понимаешь, как быстро они умирают, верно? Каждый год несколько неудачников отправляются на эту проблемную должность. Интересно, кто же вытянет короткую соломинку в этом году? Кто же это будет?
— ...
— Скажу прямо, — суккуб понизила голос, — такой никчемный маг, как ты, не протянет на передовой и двух дней. Но у меня, по случайному совпадению, есть связи. Я могу устроить твой перевод с фронта прямиком в Министерство внутренних дел~
— ...
— Мы могли бы сидеть с сестренкой в одном кабинете~
— ...
Видя, что Ло Янь по-прежнему не проявляет ни капли эмоций, Мия нервно дернула бровью. Лучезарная улыбка на её лице начала медленно таять, обнажая раздражение.
— ...Хе-хе. А у тебя неплохая выдержка. Вот только на поле боя от неё будет мало толку. Говорят, человеческие рыцари на поверхности не только уродливы, но и чудовищно завистливы. Увидев твою смазливую мордашку, они, чего доброго, отрубят тебе голову и повесят её на стену в качестве трофея.
— Эй-эй, я к тебе обращаюсь! Не будь таким упрямцем. Ну совершишь ты подвиг на передовой, и что дальше? Вся эта геройская чушь, вся эта честь — просто пыль под ногами тех, у кого есть реальная власть. Понимаешь, о чем я? Даже если ты выслужишься до небес, в конечном итоге ты всё равно будешь мечтать о том, чтобы вернуться в Столицу Демонов...
Ло Янь негромко кашлянул, прерывая её болтовню.
— Я уже определился со своим направлением.
Он смерил её спокойным взглядом.
— Я поступил в эту Академию именно для того, чтобы стать Владыкой Демонов.
Мия застыла на месте, её рот округлился в форме буквы «О».
И не только она. Даже Руми, перебиравший свои щипчики, и огненный демон, увлечённо избивавший МакКинли, замерли, недоверчиво уставившись на парня.
Стать Владыкой Демонов по собственной воле...
Этот ублюдок что, совсем рехнулся?!
Забившемуся в угол Игу оставалось лишь с благоговением смотреть на эту монументальную спину, незаметно подняв вверх большой палец.
«Как и ожидалось от старшего брата! Это просто невероятно круто!!!»
Ло Янь порывался прочесть пару поэтичных строк для пущего эффекта, но вспомнив, что уже декламировал стихи вчера, решил не повторяться. Он просто холодно отвёл взгляд.
Однако Мия не собиралась так легко сдаваться. Её ошеломлённое лицо выглядело так, будто она только что проглотила целиком посыльную летучую мышь.
— Т-ты... ты спятил?! На фронт?! Да ещё и в роли Владыки Демонов, который притягивает к себе всю ненависть мира?! Ты хоть представляешь, какими методами люди пытают демонов?! Если они тебя поймают, то выпотрошат тебе кишки, а потом заставят сожрать их обратно!
«Буээ!»
Внутренне содрогнулся Ло Янь. Неужели люди на поверхности настолько отбитые извращенцы?!
Вообразив эту тошнотворную картину, он едва не расстался с завтраком, но усилием воли заставил уголки своих губ остаться неподвижными.
Пожалуй, помимо теории, единственным по-настоящему полезным навыком, который он приобрел за три года в Академии Владык Демонов, было умение сохранять каменное лицо в любой ситуации.
— И что с того? Ты испугалась?
Ло Янь сделал шаг к суккубу. Впервые он не отвёл глаза, а прямо посмотрел в её зрачки, по форме напоминающие сердечки. Тихо усмехнувшись, он продолжил:
— Профессор Энос учил нас, что страх — это тоже форма веры. Так чего же боишься ты, преданная слуга Владыки Демонов? Или, быть может... кому на самом деле ты отдаешь свою веру?
При этих словах лицо Мии мгновенно приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Впрочем, это длилось лишь долю секунды. Вскоре её миловидные черты исказила гримаса жгучего стыда, и она покорно, словно побитая собака, опустила голову.
И дело было не только в ней.
Руми, украдкой наблюдавший за этой сценой, прижатый к полу МакКинли и остальные студенты вокруг... на лицах каждого из них отразилась неловкость.
Эти детишки влиятельных демонических кланов в глубине души всё же дорожили своей гордостью.
Использование родительских связей было вынужденной мерой, продиктованной суровой реальностью, но если положить руку на сердце — кто из этой «золотой молодежи» не мечтал бы пробить себе путь на вершину исключительно собственными силами?
Проведя бок о бок с ними три долгих года, Ло Янь слишком хорошо изучил их психологию.
Не желая окончательно втаптывать мисс суккуба в грязь, он сделал шаг назад и перевел взгляд на главную трибуну зала, спокойно произнеся:
— Моя вера безраздельно принадлежит лишь нашему Богу Демонов. Да что там рыцари Святого Сиса! Даже столкнувшись лицом к лицу с самим Святым Сисом, я не отступлю ни на шаг!
В глубине души он хотел добавить пафосную фразу в духе «и пусть против меня выйдут миллионы, я не сойду с пути», но, здраво рассудив, понял, что от такого откровенного бреда его самого стошнит. Лучше было сбавить обороты и похвастаться только наполовину.
По крайней мере, половина сказанного была чистой правдой.
Разве может человек, решивший купить недвижимость прямо в Святой Столице, бояться святого света Сиса?
Вот только окружающие однокурсники об этом не догадывались. Особенно Иг, который молча взирал на него из толпы, и в глазах которого уже блестели слезы искреннего умиления...
«Э-э... почему мне кажется, что ситуация принимает какой-то странный оборот?»
«Да ладно, всё равно выпускной уже заканчивается».
Ло Янь молча стоял, ожидая вердикта судьбы.
...
А тем временем неподалеку директор Айвен, недавно покинувший трибуну, с гордостью посмотрел на стоящего рядом роскошно одетого вампира, Цезаря Колина.
— Ну что? Я же говорил, что он — настоящий талант!
Этот Цезарь Колин был далеко не простой фигурой. Будучи нынешним патриархом клана Колин, он также входил в шестерку членов Кабинета министров Владыки Демонов, занимая должность министра вооруженных сил — того самого, кому правитель доверял больше всего.
И рекомендательное письмо, отправленное Айвеном накануне, легло на стол именно этого бывшего ученика!
Для экспертов ранга Полубога шепотки в огромном зале не представляли никакой тайны.
Иными словами, весь тот воодушевленный бред, который Ло Янь только что прогнал своим сокурсникам, отчетливо достиг их ушей.
Цезарь, чьё лицо излучало суровую властность, кивнул. Его ястребиный взгляд впился в фигуру молодого некроманта. Спустя долгое мгновение он задумчиво произнес:
— Действительно, многообещающий юноша.
Хотя этот мальчишка обладал лишь силой Бронзового ранга, он сумел противостоять чарам суккуба ранга Серебра. Причём искушение было двойным: власть и красота. Одна лишь его несгибаемая воля заслуживала высочайшей похвалы.
Совсем не то, что его собственный никчемный сынок, потерявший голову из-за смертной женщины, чей век не превышал и сотни лет.
Влюбиться в послушницу, уже пожертвовавшую свою душу Владыке Демонов...
В семье Колин отродясь не было таких непроходимых кретинов!
И даже если бы он захотел помочь этому придурку собрать разорванную душу девчонки, чтобы превратить её в лича или еще какую-то нежить, технически это было абсолютно невыполнимо.
Чем больше вампир думал об этом, тем сильнее вскипала в нем ярость. И чем злее он становился, тем больше проникался симпатией к этому невзрачному с виду парнишке.
Но если задуматься...
Почему лицо этого человека кажется таким знакомым?
— ...
«...Должно быть, показалось».
Да.
Точно показалось.
Цезарь еще долго вглядывался в юношу, но в конце концов убедил себя, что это просто игра воображения.
И хотя в молодости у него хватало романтических похождений, он абсолютно точно не помнил, чтобы когда-либо вступал в связь с человеком. В лучшем случае это были: мисс кентавр, суккуб, адская праматерь-паучиха, демон кошмаров, огненный демон, императорский слайм... Кхм, пожалуй, пора завязывать с подсчетами.
Если он продолжит ворошить прошлое, то его стариковская гордость просто не выдержит такого позора.
Время текло минута за минутой, и церемония выпуска, наконец, подошла к концу. Теперь настала очередь бумажной волокиты для чиновников Министерства внутренних дел Преисподней.
Цезарь и Айвен развернулись и покинули зал, отправившись в более уединенное место, чтобы предаться воспоминаниям о былых временах.
...
Мия, как и ожидалось, получила желанное приглашение на службу в Министерство внутренних дел. Вот только, глядя на письмо в своих руках, она выглядела совершенно поникшей.
Та же картина наблюдалась у Руми и МакКинли.
Единственным, кто по-настоящему удивил Ло Яня, стал Иг... Этот юноша с женственными чертами лица, всегда такой робкий и покорный, умудрился подать заявление в Министерство войны?!
Конечно, попасть в военное ведомство не означало моментальную отправку на передовую, но это, по крайней мере, было на один шаг ближе к кровопролитию.
Сжимая в руках квитанцию о распределении, Иг подошел к Ло Яню и, глядя на него полным решимости взором, произнес:
— Старший брат, я думал всю прошлую ночь и написал семье еще одно письмо... Хотя они не позволили мне стать Владыкой Демонов, они все же согласились на моё поступление в Министерство войны. Я надеюсь, что однажды наступит день, когда я приведу подкрепление на вашу территорию Владыки Демонов, и мы будем сражаться плечом к плечу!
Нет...
Приятель.
Если дело дойдет до такой катастрофы, пусть лучше пришлют кого-нибудь понадежнее, а?
Например, вампира-герцога, как тебе такое?
Услышав столь громкие заявления, Ло Яню почему-то было совсем не до смеха. Он даже не мог вообразить, какие лица будут у измученных воинов авангарда, когда они увидят, что их подкрепление — это абсолютно бесполезный суккуб мужского пола Бронзового ранга.
Заметив молчание некроманта, Иг прижал кулак к груди и с благоговением выпятил грудь.
— Ваша храбрость воодушевила меня. Я всё решил. Я обязательно стану таким же непреклонным и великим мужчиной, как вы!
— Отлично! Какой боевой настрой! — Ло Янь со смешанными чувствами похлопал его по плечу. В конце концов, он не стал разбивать розовые очки юноши и ободряюще добавил: — Главное, не попадись в плен к женщинам-рыцарям... Нет, знаешь, если уж придется выбирать, сдавайся именно женщинам-рыцарям.
Если Мия не врала, то вкусы у людей на поверхности были слишком уж извращенными.
Ло Янь внезапно почувствовал, что его желание сбежать из Преисподней слегка поубавилось.
— Никто меня не поймает! А даже если и поймают... я... я никогда им не сдамся! — надув щеки, запротестовал Иг.
На лице Ло Яня расплылась теплая, полная облегчения улыбка. Он еще крепче сжал плечо парня.
Очень хорошо.
Запомни этот настрой. В критический момент это может спасти тебе жизнь.
Спровадив Ига, Ло Янь по очереди распрощался со всеми сокурсниками, с которыми провел бок о бок три года, а затем подошел к чиновнику из Министерства внутренних дел.
Это был гном в очках.
В отличие от встречающихся на каждом шагу гоблинов, гномы в Преисподней принадлежали к «вымирающим видам», и притом они были куда полезнее людей.
— Господин Ло Янь, согласно постановлению Кабинета министров... вы назначены на должность... э-э... В связи с тем, что территория данного Владыки Демонов была уничтожена, вам придется взять на себя хлопоты по повторной установке Ядра Владыки Демонов и переименованию этих земель.
Обращаясь к Ло Яню, господин гном вел себя крайне вежливо и почтительно, как-никак перед ним стоял кандидат, рекомендованный самим Кабинетом министров.
Хотя чиновник искренне не понимал, с какой стати высшее руководство отправило некроманта Бронзового ранга разгребать завалы на этом пылающем куске угля.
Возможно, Его Величество Владыка Демонов уже давно махнул рукой на эти земли...
Ло Янь же действовал решительно. Схватив перо, он уверенно вписал название в бланк.
— Пусть будет Великая Гробница.
У него всегда было туго с фантазией на имена, и придумывать что-то вычурное и поэтичное ему было не под силу.
К тому же, он планировал вести себя максимально осторожно, а значит, название должно быть как можно более неприметным и заурядным.
Хоть подобное имя и шло вразрез со всеми законами геральдики и традициями наименования территорий Владык Демонов, чиновник лишь на мгновение замялся, прежде чем с силой опустить печать на документ.
Какая, в сущности, разница?
Скорее всего, Владыке Демонов нет никакого дела до этого забытого богами анклава, и не ровен час, как эти земли просто вычеркнут из реестра...
В конце концов, это была территория Королевства Райан, родины всех рыцарей континента Тайда.
Раз уж там сложил голову даже демон страха Бриллиантового ранга, чиновник при всем желании не мог вообразить, что у стоящего перед ним юноши есть хоть малейший шанс выжить.

Комментарии

Загрузка...