А, опять этот сон.
Стоило мне это понять, как даже во сне на душе стало тоскливо. Словно я осиротел и мне больше некуда идти.
В тот день я просматривал сайты и наткнулся на одну новость. Обычная статья в деловой газете для инвесторов. Какая-то компания разработала новый продукт.
Продуктом была солнечная панель, изготовленная по новой технологии. По словам производителя, усовершенствованные элементы повысили эффективность выработки энергии, а специальное покрытие плёнки на поверхности обеспечило хорошую устойчивость к погодным условиям.
В статье говорилось, что эта передовая солнечная панель создана с применением множества запатентованных технологий, разработанных самой компанией, а заявка на патент уже подана.
У меня похолодело внутри. Я тут же связался с патентным ведомством и попросил проверить сведения.
Ожидая ответа, я словно молился. Но заявка действительно была подана. Компания опередила меня с новой технологией, над которой я работал и которую считал, по крайней мере сам, результатом гениального озарения.
Всё кончено.
А я-то рассчитывал запатентовать технологию и, если повезёт, с таким козырем устроиться в крупную публичную компанию...
В то время я был рядовым исследователем, который никак не мог выбраться из постдоков. Вернувшись из долгого отпуска, я ходил как опустошённый. Новость о патенте стала для меня ударом.
В таком состоянии я впервые за долгое время заглянул в лабораторию.
Моего компьютера там не оказалось.
— Прости, пока ты отдыхал, ХХ случайно пролил воду на твой компьютер. Я отправил его в ремонт, — сказал профессор.
Я сразу понял, что, вероятно, произошло. Его объяснение было каким-то наигранным. Профессор, может, и состоялся как исследователь, но актёр из него был никуда не годный.
На мгновение у меня в голове всё побелело, а затем её словно охватил жар, будто все клетки мозга разом вступили в реакцию окисления. Проще говоря, кровь вскипела от ярости.
— А... Вот как. Значит, сегодня мне нечего делать.
— Извини уж!
— Да ничего. Если ХХ переживает, скажите ему, чтобы не беспокоился.
ХХ был старшим постдоком, ему уже исполнилось тридцать пять. Человек он был до крайности робкий.
А ещё компания, которая, как я думал, меня опередила, часто сотрудничала с нашей лабораторией.
Вроде бы отрасль большая, но все друг друга знают, поэтому раньше я не придал совпадению значения. Однако пропажа компьютера связала всё воедино.
К тому же я с трудом представлял, как можно сломать водой настольный компьютер. Будь это ноутбук — другое дело.
Если только не залить воду из шланга прямо в вентиляционное отверстие. А если немного плеснуть, обычно не подумаешь, что компьютер сломан. Вытрешь — и всё. Ну или, может, отключишь питание в надежде, что он просохнет, пока хозяина нет.
Но отправлять его в ремонт без разрешения владельца? А если данные при этом повредятся?
Впрочем, ещё не было доказательств, что моё исследование украли. Вполне возможно, это была самая настоящая паранойя. Если сейчас поднять шум, то, даже если мои худшие подозрения подтвердятся, меня просто растопчут и выставят вон.
Положение постдока было настолько непрочным, что он мог лишиться места от малейшего дуновения.
«Не паникуй, не паникуй», — повторял я себе, осматривая стол.
В нашем университете результаты исследований полагалось хранить на выданном каждому компьютере и одновременно создавать резервную копию на подключённом сервере.
Если предположить, что мою работу украли, то данные на SSD компьютера наверняка полностью стёрли. Как и резервную копию на сервере.
Сам я удалить серверную копию не мог, но для профессора с правами администратора это было бы проще простого.
Если стереть и данные на компьютере, и резервную копию, не останется никаких доказательств того, что я вообще занимался этим исследованием.
Но я сохранял ещё одну копию на маленьком внешнем SSD, подключённом через USB.
Когда-то раньше мой исследовательский компьютер был более старой модели, с жёстким диском. Диск сломался, а я совершенно забыл пароль для доступа к серверу. Как назло, администратор тогда лежал в больнице с аппендицитом, поэтому восстановление доступа заняло около недели. Всё это время я не мог продолжать работу.
С тех пор я настроил дополнительное резервное копирование на внешний SSD, хотя и понимал, что с точки зрения безопасности это не идеально. Как раз оставался свободный накопитель, извлечённый из сломанного ноутбука.
Этот внешний SSD должен был лежать в ящике стола, подключённый к одному из USB-хабов.
Так и оказалось: он по-прежнему был там.
Слава богу.
Похоже, накопитель не заметили именно потому, что он был подключён не напрямую к компьютеру, а через USB-хаб.
Я забрал SSD и спросил профессора:
— Пока я был в отпуске, мне кое-что пришло в голову. Хотел бы сходить в библиотеку и посмотреть материалы. У нас сегодня нет срочной работы?
Обычно профессор всегда находил для меня какие-нибудь поручения, но на этот раз охотно отпустил:
— Нет-нет, всё в порядке.
Может, чувствует за собой вину?
— Тогда я ненадолго схожу.
Я вышел из лаборатории.
Примерно через неделю я подал иск против университета и компании.
На последние деньги я нанял частного детектива, записывал разговоры, притворяясь ничего не знающим, и собирал различные признания. Детектив также выяснил, что компания выплачивала профессору какие-то подозрительные консультационные вознаграждения. Я посоветовался с адвокатом и обратился в суд.
Обычно выиграть подобное дело трудно. Те, кто украл технологию, настаивают, что разработали её самостоятельно, а собрать доказательства обратного крайне сложно.
Но в моём случае компания допустила ошибку. В материалах, поданных вместе с патентной заявкой, обнаружились данные, в точности совпадавшие с результатами моих экспериментов.
Получить данные со схожей тенденцией ещё можно. Но чтобы в другой лаборатории, на другом оборудовании результаты совпали полностью, вплоть до знаков после запятой в пороговых значениях, — это уже явно странно.
Компания, прежде не желавшая платить мне ни копейки, после этого, похоже, оказалась в затруднительном положении.
В итоге я не выиграл, но и не проиграл. Мы заключили мировое соглашение.
Университет и компания согласились выплатить мне компенсацию по отдельности, и я пошёл на компромисс.
Я получил сумму, которой не хватило бы на безбедную жизнь до конца дней, но на какое-то время хватило бы вполне, примерно половину того, что средний наёмный работник зарабатывает за всю жизнь.
Даже если бы я продолжил борьбу и отсудил патент, действовал бы он всё равно только двадцать лет, а пожизненного богатства мне бы не обеспечил. Да и неизвестно, смог бы я как частное лицо нормально собирать лицензионные платежи. Поэтому я решил, что так будет лучше.
Но к человеку, оставшемуся без работы, мир оказался холоден.
— Если отнять у тебя исследования, у тебя ведь вообще никаких достоинств нет. Характер отвратительный, в разговорах скучный. Жалкое зрелище.
Это сказала моя девушка, которая пришла собрать вещи, оставленные у меня дома.
Я и сам считал, что она совершенно права.
Возразить было нечего. Настоящих друзей у меня не было, характер был скверный, и беседовать со мной было скучно. А человека, который поссорился с лабораторией, вылетел оттуда и стал самым настоящим безработным, действительно можно назвать жалким.
И всё же осознание того, что она всё это время именно так обо мне думала, почему-то причинило мне боль.
— Вот как. Значит, нам пора расстаться.
— Да. Одной заботой меньше.
С одной стороны, я признавал её правоту. С другой чувствовал возмущение.
Наверное, она думала, что брошенного мужчину можно ранить как угодно, ведь больше ей с ним дела не иметь. Если в людях и существует такое понятие, как доброта, то трудно представить женщину, более далёкую от неё.
Я впервые в жизни подумал, что нравлюсь женщине, и вот чем всё закончилось.
Может, её ввело в заблуждение то, что я был исследователем в известном университете? Она решила, что я многообещающий человек и со временем стану профессором?
Только постдок — это вовсе не научная должность с блестящим будущим. Стать профессором, да даже доцентом, мне практически не светило.
Если бы я не добился серьёзных результатов собственными исследованиями, то мог бы считать за удачу место преподавателя в каком-нибудь третьесортном университете.
А я самовольно решил, что она хорошая женщина и останется со мной, несмотря ни на что.
Сам себя обманул. Ничего подобного.
— Одной заботой меньше, значит? А я вообще-то получил по мировому соглашению столько денег, что могу до конца жизни ничего не делать. Ну что ж, потрачу их один.
Она не знала о компенсации и от моих слов застыла с открытым ртом.
Я вытолкал её из квартиры и закрыл дверь.
На мгновение мне стало легче, но тут же сделалось мерзко.
Какой же я мелочный человек. Соврал, похвастался и обрадовался, будто ребёнок, напускающий на себя важность.
Получается, я ничем не лучше этой паршивой женщины.
Мне показалось, что я упал на самое дно. Разозлившись, я ударил по стене. Дешёвые обои треснули, и от глупости собственного поступка я разозлился ещё сильнее.
Может, и правда отправиться в путешествие?
Я погрузил на свой любимый мотоцикл объёмом 250 кубиков одежду, палатку и спальный мешок и в тот же день отправился в путь.
Без определённой цели доехал до Ниигаты, потом под настроение сел на паром до Хоккайдо и вернулся через три недели.
Вернулся я не потому, что соскучился по дому. Мне просто внезапно наскучило путешествовать по стране.
Хоккайдо был прекрасен, но, пока я ездил по Японии, тяжёлый осадок на душе никуда не исчезал.
Я расторг договор аренды квартиры и переехал в дом, принадлежавший семье матери. Не успев даже разобрать вещи, я сменил профессию и стал путешественником с рюкзаком.
Сел в Ханэде на самолёт до тайваньского аэропорта Таоюань и оттуда начал своё путешествие.
Я скитался повсюду, словно пытался заново пережить молодость.
С Тайваня перебрался в Китай, потом побывал в Индии и Израиле, проехал через Стамбул и добрался до Испании. Оттуда отправился в Америку, а затем вернулся в Японию через международный аэропорт Лос-Анджелеса.
Спустя год я снова оказался дома. Насытившись путешествием, я понял, что мне больше нечем заняться.
Я проводил дни, погрузившись в интернет, игры и книги, и понемногу высыхал и гнил, как забытый в холодильнике овощ.
Проснувшись, я увидел потолок общежития.
Сон, значит.
Я посмотрел на свою ладонь, чтобы убедиться. Маленькая, белая рука. Не взрослая рука с желтоватой кожей.
Фух.
Я поднялся, и одежда, липкая от неприятного пота, прилипла к коже.
— Ты в порядке? Ты сильно метался во сне.
Голос прозвучал с соседней кровати.
Я посмотрел туда. Там сидела Кэрол.
Сон как рукой сняло. Я даже побледнел.
— ...Что ты здесь делаешь?
— Это моя кровать.
А, точно. Кажется, мне говорили, что второй соседкой по комнате будет принцесса Кэрол.
Тогда я лишь подумал: «Наверное, ей выделили кровать для порядка, а пользоваться она всё равно не будет. Зато места в комнате больше».
И всё-таки её действительно поселили в комнате с одними мальчишками? О чём только думают во дворце? Там одни идиоты?
Но прошлым вечером её здесь не было. Как и Дорры. Сегодня выходной, и многие, у кого семьи живут в столице, возвращаются домой и ночуют там.
Значит, вчера я точно лёг спать один. Следовательно, Кэрол пришла ночью или утром.
Кстати, я решил, что её кровать всё равно останется пустой, и разложил на ней свои учебные вещи. Куда же они делись?
Может, разъярённая Кэрол их выбросила?
Я огляделся: вещи аккуратно лежали на моём столе. Одежду даже заботливо сложили, а всё остальное разобрали и уложили стопками.
Ну и слава богу.
Сама Кэрол в белоснежной одежде, похожей на пижаму, сидела на кровати, спокойно скрестив ноги. С таким видом, словно ей здесь самое место.
Хотя это её кровать, так что, в общем-то, так и есть...
Но это же опасно. Нет, сколько ни думай, ничего нормального в этом нет. Неужели никто не попытался её остановить?
Или они решили, что мы с Доррой безопасные соседи?
...
Если подумать, до драки с Доррой я слыл очень разумным и спокойным ребёнком. И, вдобавок, занял первое место на вступительном экзамене.
Дорра же хоть и паршивец, но сын высокопоставленного офицера королевской гвардии.
Может, они решили, что с нами Кэрол будет в безопасности, и поселили её к нам? А правило, согласно которому первых пятерых учеников расселяют по разным комнатам, в сравнении с её безопасностью, наверное, ничего не стоит.
Понятно. По крайней мере, какое-то объяснение нашлось.
Я посмотрел в окно. До рассвета ещё оставалось время, на улице было темновато.
Кэрол всё так же сидела на кровати, скрестив ноги. Вдруг она спросила:
— И всё же что тебе снилось?
— ...Что меня бросила женщина, а я отправился в путешествие, — честно ответил я.
— Что?.. А когда тебя бросает женщина, ты отправляешься в путешествие?
Кэрол вопросительно склонила голову.
Странно. У них нет такого обычая?
— Ну, меня не только женщина бросила. Я потерял работу и остался безработным, а потом она выбросила меня как мусор. Мне всё стало безразлично, вот я и отправился путешествовать.
— Хм... Не понимаю.
Не понимает? Наверное, дело в различии культур.
По-моему, история о человеке, который потерял работу, был брошен женщиной и со слезами на глазах отправился в путешествие, вполне типична.
— Потерять работу, должно быть, неприятно. Но почему тебя так потрясло, что женщина тебя бросила?
— Ну... Мы ведь встречались. Конечно, это потрясение.
— Разве? По-моему, тут скорее стоит испытать облегчение.
— Облегчение?
В этой стране нужно радоваться, когда тебя бросают? Непостижимая культура.
— Ведь эта женщина — ничтожество.
Кэрол вынесла приговор без малейших колебаний.
Ничтожество, значит. Я и сам когда-то так думал и возмущался.
Особенно когда во время поездки на Хоккайдо получил от неё сообщение: мол, мы жили как муж и жена, поэтому она имеет право на половину денег.
— Но мужчина-то безработный. Не думаю, что из-за этого её можно назвать ничтожеством.
— М? Нет, не поэтому.
????
А почему?
— Ничтожество — это мужчина, которого прежде всего следует исключить из числа возможных супругов.
В-вот как...
Не понимаю, что она имела в виду под «не поэтому».
— В данном случае речь о женщине, но, думаю, суть та же.
Всё равно не понимаю. У неё слово «ничтожество» — это какой-то специальный термин?
— Мама говорила: мужчина, который хочет жениться на мне из-за чего-либо, кроме моего характера, — ничтожество.
— Вот как.
Кэрол выглядела довольной собой. Каждый раз думаю, чему она так радуется?
Но Её Величество королева, похоже, довольно сурова в своих суждениях. Что, если при будущей аудиенции она презрительно скажет мне: «Вы самое настоящее ничтожество»?
— Знаешь почему?
— Не знаю.
— Вот как, ты тоже не знаешь?
Да чему ты так радуешься? Откуда мне знать происхождение вашей семейной заповеди?
— Такого мужчину может привлекать красота, положение или что-то ещё. Но когда это исчезнет, он охладеет. А когда охладеет, он предаст женщину. Нельзя брать такого человека в мужья.
Ух...
Больно слышать. Почему-то я чувствовал, словно она говорила это обо мне. Хотя речь шла вовсе не обо мне, казалось, будто она намекает на мои недостатки.
— Но если жениться из-за характера, такого не случится. Я могу потерять трон, но не перестану быть собой. Пока я сама не стану ничтожеством, предательства можно не бояться.
Просто и ясно.
— Ну, тут ты права.
В её словах был смысл. И не просто смысл, она была абсолютно права.
— Но проверить это трудно. Мужчины могут смотреть на твоё лицо или тело, а говорить, что любят твою душу.
Кэрол понимающе закивала, словно прекрасно во всём разбиралась.
Да она ведь наверняка не понимает, о чём говорит...
— И всё же странный тебе приснился сон. Ты ещё даже не встречался с женщинами, а уже видишь, как попался на удочку ничтожества и был брошен. Наверное, прочёл что-то подобное в романе?
— Как ты догадалась?
Пусть будет так.
Всё это — история из романа.
Как же хорошо было бы, если бы это действительно было так.
— Хм-хм.
И снова она довольна собой. Наверное, думает: «Вот видишь, я угадала!»
— Кстати, почему ты вообще здесь? Даже если тебе выделили кровать, незамужней девушке не стоит приходить в такое место.
Что, если этот паршивец нападёт на неё? Сейчас они ещё дети, но через несколько лет это станет по-настоящему опасно.
— Что такое? Ты тоже об этом говоришь?
Она удивлённо посмотрела на меня. Ага, значит, кто-то уже говорил ей то же самое.
— Ты прямо как старик.
Старик, значит.
Если учесть мой настоящий возраст, сравнение меткое. Но всё равно невежливо.
— Если я не подружусь с будущими рыцарями, какой смысл был поступать в Рыцарскую академию?
Значит, вот чего она добивалась. Для ребёнка она всё неплохо продумала.
— Могла бы заводить дружбу в Академии благородного воспитания.
— Там я тоже подружусь с учениками. Меня, кстати, всё время уговаривают ночевать в их общежитии. Но здесь для меня важнее.
Похоже, Рыцарскую академию она считала важнее Академии благородного воспитания. Значит, поступила сюда не просто ради престижа.
И, наверное, она права. Само собой, сейчас не то время, чтобы прежде всего изучать внутреннее управление, как в Академии благородного воспитания.
— Ясно. Ну, удачи тебе. А я пойду умоюсь.
— Когда вернёшься, сыграем партию.
???
Партию?
— Какую ещё партию?
— Разумеется, в тоги.
А-а, партию в тоги. Слишком уж неожиданно она об этом заговорила, я и не понял.
С чего это «разумеется»? Когда мы вообще договорились? Загадка.
— Почему это я должен играть?
— В общежитии говорят, что ты сильнее всех. Вот я сегодня и пришла, чтобы тебя победить. Хм-хм!
.........
Насколько же ей нечем заняться?
Хотя я не против немного с ней поиграть.
— Ну ладно, почему бы и нет... Ты, случайно, не из тех, кто очень любит тоги?
— Да, люблю. Очень люблю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...