Том Второй. Арка Третья: Рыцарская Академия
После моего десятого дня рождения церемония поступления в рыцарскую академию неумолимо приближалась. Вступительного экзамена не было, но меня всё равно гоняли так, будто впереди решающее испытание.
Впрочем, лучше расскажу о Люке.
Сацуки говорила, что его жизнь не изменится. Но в итоге всё перевернулось с ног на голову.
Конечно, он мог бы плюнуть на новые обязанности и продолжать управлять ранчо как прежде. Но Люк был слишком ответственным человеком.
Теперь он поручил бо́льшую часть работы на ранчо другим людям, а сам усердно занимался делами главы военачальнического дома.
Он встречался с подчинёнными рыцарями, беседовал с ними, назначал их на подходящие должности и, похоже, заново собирал рыцарское войско.
Впрочем, бросать ранчо он тоже не собирался и продолжал заниматься им как побочным делом. А на работу теперь летал на личном королевском орле.
Хотя Люк и владел ранчо, собственного орла у него прежде не было.
Когда ему требовалось куда-нибудь полететь, он заодно тренировался с птицей, которую ещё не подготовили к продаже. А содержать орла, которого не собираешься продавать, было пустой тратой денег.
Теперь же без этого было не обойтись, и Люк впервые в жизни завёл собственного королевского орла.
Судзуя, к моему удивлению, вполне освоилась в новых условиях.
Она наладила отношения со служанками, занималась садом и готовкой и жила в своём темпе. Наверное, ей помогло то, что она и раньше никуда особенно не спешила.
В свете считалось, что у Судзуи слабое здоровье, поэтому она редко может посещать различные мероприятия.
Над этим образом болезненной женщины пришлось немало потрудиться. Разумеется, это был лишь предлог, чтобы вместо неё могла ездить Сацуки.
Благодаря ему Судзуе больше не приходилось заставлять себя присутствовать всюду, кроме действительно важных мероприятий. Это значительно облегчило ей жизнь.
— Прости, но завтра мы не поедем на ранчо, — однажды сказал Люк за ужином.
Ничего особенно необычного.
Хотя его расписание было заполнено на месяц вперёд и менялось нечасто, предсказать, когда умрёт кто-нибудь из престарелых родственников, было невозможно. Так что внезапно появлялись главным образом похороны.
И всё же было обидно.
Теперь простая работа на ранчо и упражнения с птицами стали для меня самым приятным развлечением.
— Опять чьи-то похороны?
— Нет.
Значит, не похороны.
— Тогда что?
— На юге, в одном из городов, вспыхнула эпидемия.
Эпидемия.
Звучит тревожно.
— Кажется, это волдырная оспа.
Понятно. Я слышал об этой болезни.
— Может, вам не стоит туда ехать? — спросил я.
— Как я могу не поехать, когда мои люди в беде?
— Но ведь будет плохо, если вы заразитесь.
— Какой же ты беспокойный, Юри. Она не так легко передаётся.
Ещё неизвестно.
Если бы он основывался на опыте, это ещё куда ни шло. Но в любом случае научных оснований для его суждения наверняка не было.
— Тогда я тоже поеду.
— Что? Ты тоже?
— Если заразиться не так уж легко, ничего страшного не будет.
— Но...
Он колебался.
— Я хотел бы хоть раз увидеть, что это за болезнь. Пожалуйста.
— Хорошо. Но будешь делать, как я скажу.
Это я должен вам говорить! — хотел крикнуть я, но удержался.
На следующее утро мы рано отправились в путь на королевском орле.
В последнее время во время спокойного полёта мне позволяли подержать поводья, заодно и тренировка.
Владения дома Хо были огромными.
Нам предстояло преодолеть около ста километров. И это было непросто.
Конечно, никакого GPS в этом мире не существовало. Более того, не было ни толковых карт, ни компаса, которым можно было бы пользоваться в воздухе.
Поэтому лететь приходилось, ориентируясь по местности и полагаясь на чутьё.
Иными словами, если не запомнишь все подробности ландшафта, до места не доберёшься. Стоит ненадолго задуматься, и тут же потеряешься.
Мы летели около часа и наконец добрались до нужного города.
Города были хорошими ориентирами, поэтому местность обычно запоминали относительно них. Похоже, достаточно было выучить, что находится на прямых маршрутах между крупными городами.
Что-то вроде воздушных трасс.
Дальше дороги я не знал, поэтому передал поводья Люку. Он направил орла на запад, и мы ещё некоторое время летели.
Вскоре я увидел, как в небо поднимается чёрный дым.
Сигнальный костёр.
Люк повернул поводья, и орёл пошёл на снижение прямо к нему.
Согласно прочитанным мной книгам, волдырная оспа была известна с давних времён. Её занесли из стран народа кура ещё тогда, когда существовала Великая империя Шантила.
Действенного лечения не было, и примерно половина заболевших умирала.
Вот и всё, что я о ней знал.
Прежде чем войти в поселение, где свирепствовала болезнь, я протянул Люку несколько длинных кусков ткани, похожих на полотенца.
— Возьмите.
— Что это? — удивился он.
— Прикройте рот и нос.
Я и сам закрыл рот и нос тканью. Дышать стало труднее, но всё ещё можно было.
— Зачем?
— Конечно, чтобы защититься от болезни.
Сказав это, я тут же понял, что ошибся. Здесь подобные вещи не считались само собой разумеющимися.
Люди не знали о существовании бактерий и вирусов, а болезни приписывали проклятиям или ядовитым испарениям из земли.
Правда, они всё же понимали, что болезни могут передаваться. Но примерно на этом их знания и заканчивались.
Как же ему объяснить?
— В общем, это поможет значительно снизить риск заражения.
— Но я буду выглядеть глупо.
Не хочет надевать.
Наверное, ему нужно сохранять достоинство правителя.
Мол, глядите-ка, наш господин лицо тряпкой замотал, болезни испугался. Вот что бывает, когда главой становится человек не из военных.
Как-то так?
— Если вы принесёте болезнь домой, может заразиться мама, когда будет за вами ухаживать. И тётя Сацуки, и я тоже. Тогда погибнет вся семья, и дому Хо придёт конец. Мне кажется, рисковать таким образом куда постыднее.
Я говорил серьёзно, стараясь его убедить.
— Л-ладно... Надену...
Люк нехотя повязал самодельную маску.
Ну и хорошо.
Мы вошли в поселение пешком.
— Здесь находятся больные, за которыми некому ухаживать, — объяснил проводник.
Здание, которое он показал, походило на местный зал для праздников или собраний. Проводник открыл дверь.
Внутри нас окутал тяжёлый неприятный запах.
Увидев больных, лежавших на разостланных мешках, которые и постелями-то нельзя было назвать, я захотел закрыть глаза.
Их лица и руки были густо покрыты пузырями размером с кончик пальца. Наверняка и по телу они распространились.
Степень поражения была разной, но у самых тяжёлых больных лицо и руки покрывала сплошная сыпь, так что здоровую кожу было трудно найти.
Похоже, все они мучились от сильного жара.
Это плохо. Очень плохо.
Кое-где попадались больные, расчесавшие кожу до крови.
— Отец, ни в коем случае не прикасайтесь к больным, — прошептал я, чтобы они не услышали.
Если бы я мог, то прямо сейчас вывел бы Люка из здания.
— Я знаю.
Он ответил так, будто я его обидел. Наверное, даже здесь понимали, что болезнь можно подхватить, прикоснувшись к больному.
— Какой ужас...
Люк внимательно осмотрел больных, обошёл комнату и вернулся.
Я места себе не находил. Будто смотрел, как младенец играет только что заточенным кинжалом.
Когда он закончил осмотр, я схватил его за руку и потянул.
— Эй, подожди!
Я изо всех сил потащил его к выходу.
— Откройте дверь, пожалуйста.
Проводник посмотрел на меня с некоторым недоумением. Наверное, думал, если так торопишься, почему сам не откроешь?
Но я никак не мог этого сделать.
На дверной ручке наверняка остался гной из пузырей. Для меня это было всё равно что прикоснуться к сильнейшему яду.
— Откройте скорее.
После второй просьбы проводник открыл дверь, и мы поспешно вышли.
— Да что с тобой? — спросил Люк.
— Если вы останетесь в той комнате, то заболеете.
— Преувеличиваешь.
Он посмотрел на меня как на сына, который доставляет лишние хлопоты.
— Ничего я не преувеличиваю.
Мне казалось, я знаю эту болезнь.
Она была слишком похожа на натуральную оспу.
Натуральную оспу вызывает вирус. После заражения проходит примерно полмесяца инкубационного периода, а затем всё тело покрывается такими пузырями, наполненными гноем.
Их появление не ограничивается поверхностью кожи: похожие поражения возникают и во внутренних органах. Воспаление начинается и снаружи, и изнутри.
Затем температура поднимается почти до сорока градусов и держится несколько дней. Тот, чьему организму не хватает сил, умирает.
К счастью, за несколько дней вырабатываются антитела, и организм может избавиться от вируса. Поэтому смертность ограничивается примерно сорока процентами.
Но и сорок процентов это очень много.
Это среднее значение. Если эпидемия начнётся, например, после неурожая, когда людям не хватает еды и они ослаблены, погибнет ещё больше.
И это данные для людей. У народа шан всё может оказаться ещё хуже.
Натуральная оспа опасна не только высокой заразностью, но и своими симптомами.
Всё тело покрывается пузырями с гноем, и их содержимое вместе с частичками кожи попадает на окружающие предметы.
Разумеется, всё это содержит множество вирусов и может стать источником заражения.
Хуже того, вирус натуральной оспы очень живуч. В отличие, например, от ВИЧ, который быстро теряет активность вне организма, он способен сохраняться в частичках кожи почти год.
Гной и частицы кожи пристают к рукам, подошвам обуви, волокнам одежды и всё дальше разносят заразу.
Сочетание этих особенностей делает болезнь невероятно опасной: она и заразна, и смертоносна.
— Хорошо, хорошо, я понял. Что же делать? — спросил Люк.
— Немедленно вернёмся в поместье.
— Это невозможно.
Что?
— У меня есть обязанности правителя. Я должен помочь жителям. Не могу же я просто сбежать и ничего не сделать, потому что боюсь болезни.
Совершенно справедливые слова. Мне захотелось вздохнуть.
— И что вы собираетесь делать?
— Собрать людей из окрестностей, открыть амбары, раздать еду...
— Еду раздать можно. Но если собрать сюда людей, болезнь только распространится. Задача правителя — не спасти сто человек здесь, сделав больными ещё тысячу, а не дать числу больных превысить сотню.
— Возможно, ты прав. Но что тогда делать? Оставить этих людей ждать смерти? Разве я как правитель могу...
До чего же он серьёзный человек, даже когда не надо.
— Выслушайте меня. Даже если привести сюда людей, нужно сделать так, чтобы они не заразились. Есть способ на некоторое время защитить человека от этой болезни.
— ...Что?
— Давайте найдём в деревне хозяйство, где держат коров. Лучше такое, где получают много молока и делятся им с соседями.
— Разве ты не хотел вернуться домой?
— Думаю, лучше всего было бы вернуться и послать кого-нибудь выяснить всё вместо нас. Но это не займёт много времени, так что можно сходить и самим.
Если подумать, даже если мы уже заразились, немедленная прививка ещё может помочь.
Антитела успеют выработаться раньше, чем вирус натуральной оспы размножится в организме, и болезнь не проявится.
— Хорошо. Пойдём посмотрим.
Мы добрались до хозяйства, о котором рассказал проводник. Как я и ожидал, его обитатели жили совершенно обычной жизнью.
Они боялись заражения, но никто в семье не заболел. Мы поблагодарили их и ушли.
— Как я и думал, они здоровы.
— Может, просто совпадение? — с сомнением спросил Люк.
— Нет. Никто в этой семье не восприимчив к болезни. Наверное, все они доят коров.
— Что ты имеешь в виду?
— Понимаете... у коров бывает болезнь, похожая на волдырную оспу. Симптомы у них похожи, только всё ограничивается несколькими пузырями вокруг вымени. Коровы от неё не умирают. Болезнь передаётся от коровы человеку, но у него она протекает легко: появляется один-два пузыря, может быть, чувствуется небольшая слабость. Обычной жизни это не мешает. Люди из этого хозяйства заразились, когда доили больных коров.
— ...Ничего не понимаю. Почему из-за этого они не заболевают?
— Ну... можно сказать так, что их тело уже сражалось с похожим противником. Поэтому оно не проигрывает, даже если сталкивается со смертельной болезнью. Допустим, вам нужно сразиться с мастером копья. Если прежде вы уже победили более слабого бойца той же школы, у вас будет преимущество. Примерно так же и здесь.
На самом деле всё было совсем не так, но Люку такое сравнение должно быть понятнее.
В Японии эту коровью болезнь называли коровьей оспой.
Прививка с её использованием стала одним из первых надёжных способов профилактики натуральной оспы.
Вирус коровьей оспы родственен вирусу натуральной. Он может передаваться людям, но почти не причиняет им вреда.
Оспопрививание — это примитивная вакцинация против натуральной оспы. Проще говоря, человека заражают коровьей оспой, которую можно считать ослабленным родственником натуральной, чтобы выработать иммунитет.
Натуральная оспа — страшная заразная болезнь, но, в отличие от ВИЧ или гриппа, прививка против неё очень эффективна.
Пока сохраняется иммунитет, привитый человек не заболеет. А если вспышка всё же началась, можно привить всех жителей вокруг и свести распространение к минимуму.
— Всё равно ничего не понимаю. Никогда о таком не слышал.
— Вот как? Но это действительно так.
— И что конкретно нужно сделать?
— Найдите корову с пузырями на вымени и проколите один из них иглой. Потом нанесите содержимое на руку человека или куда-нибудь ещё и сделайте там небольшую царапину, до крови. Если заражение пройдёт успешно, появится какая-нибудь реакция. Вот и всё.
— Понятно... Ладно. Раз ты так настаиваешь, попробуем.
Кажется, он наконец решился.
Хотя легко сказать «решился». Сколько взрослых стали бы действовать, услышав такое от десятилетнего ребёнка?
Если бы Люк постоянно мне не доверял, он наверняка только посмеялся бы.
А если бы он не был таким понимающим человеком, то и доверие не помогло бы. Надо его поблагодарить.
— Тогда на сегодня давайте вернёмся домой.
Вернувшись в поместье на королевском орле, я велел всем отойти подальше, снял обувь и одежду и сложил их в короб.
Затем вымыл открытые руки и лицо крепким спиртным, обмылся водой и надел чистую одежду.
Люк только криво улыбался, но тоже всё сделал.
Кажется, после этого случая я немного упал в его глазах. Но ничего не поделаешь.
Короб убрали в самый дальний угол кладовой и решили не трогать как минимум два года.
Два дня спустя нашли корову с коровьей оспой. Всех ещё не заболевших жителей поселения привили, а саму деревню решили держать в изоляции, пока вспышка не закончится.
Думаю, с нами всё было в порядке, но ждать появления симптомов было нельзя. Поэтому нам с Люком тоже сделали прививку.
С момента посещения больных прошло четыре дня, так что должно было помочь. Даже если болезнь проявится, симптомы будут намного слабее.
Я всё же сомневался, подействует ли прививка. Но, как мне рассказали, почти никто из привитых не заразился. Значит, она сработала так, как я рассчитывал.
Очень немногие всё-таки заболели, вероятно, им прививку сделали неудачно.
Значит, это всё-таки была натуральная оспа.
Я испытывал облегчение от того, что наш проект оспопрививания, разросшийся больше, чем я ожидал, увенчался успехом. Но вместе с тем по спине пробегал холодок.
Оспопрививание — это реальная медицинская практика вакцинации.

Комментарии

Загрузка...