Остро чувствуя, как чужое присутствие делается всё ощутимее, Эллинор внимательно осмотрела сорочку.
Она не обратила на это внимания, но сорочка, которую Софи достала для занемогшей госпожи, была даже скромнее обычного. Ни намёка на соблазн: ни ленточки, ни строчки кружева.
Это же не сорочка взрослой женщины, а скорее детское бельё.
С отвращением отшвырнув эту сорочку, слишком просторную в груди — чтобы удобно было ворочаться, — Эллинор бросилась к шкафу у стены.
Будь её воля, она бы так и стояла нагишом, пусть даже её сочтут сумасшедшей, — но горстка приличия, что в ней ещё оставалась, удерживала: только не это, ради всего святого. Тот же голос рассудка, что каждую ночь едва отговаривал её, когда она косилась на дверь и прикидывала, не пройти ли этим ходом самой, прикинувшись безумной.
Опасение, что она и впрямь будет выглядеть помешанной и добьётся обратного, и тревога, что с ничтожной вероятностью там может оказаться не Кертис, заставили её хоть что-нибудь на себя накинуть.
Но жадное нежелание упустить эту возможность никуда не делось, и из шкафа, где лежали одни сорочки, Эллинор вытащила тонкий пеньюар.
Шёлковый пеньюар, который она носила в первые дни в этой комнате — вдруг Кертис придёт, — но со временем, поскольку в нём было только холодно и неудобно, доставала всё реже.
Надев наконец эту вещь, у которой, как ни затягивай пояс под грудью, ткань от собственной скользкости со временем всё равно распускалась, Эллинор слегка ущипнула себя за щёку.
Хорошо, что я долго купалась в воде с маслом. Она знала, что румянец на щеках — от разогретого тела, но ей хотелось выглядеть ещё чуть живее, и Эллинор старательно покусала себе губы.
А между тем быстро приближавшиеся шаги оказались уже прямо у двери. Услышав, что звук перестал нарастать и замер, Эллинор остановила даже руки, теребившие причёску, и посмотрела на дверь.
Она встала перед зеркалом, развернула тело наискось, в сторону двери, и изобразила удивление. Позу она выбирала с тщанием, чтобы выглядеть как можно соблазнительнее.
Но вот уже заныла чересчур вывернутая поясница, а дверь открываться и не думала.
Что такое?
Эллинор прекратила изображать выражение, от которого уже сводило лицо, и растерянно уставилась на дверь.
А вдруг ей всё почудилось? Она попробовала заподозрить в этом слуховое наваждение от жара, но шаги, которые она только что слышала, как ни думай, были настоящие.
К тому же ей не верилось, что за дверью, в которую она сейчас впивалась взглядом, никого нет. И дело было не в настроении и не в том, что ей так хотелось верить: она нутром чувствовала чьё-то тяжёлое присутствие.
Он же наверняка за этой дверью. Раз уж он так торопливо бежал сюда, так быстро приближался, — нет причин теперь медлить…
От затянувшегося молчания занервничала Эллинор. В нетерпении — если не пойти сейчас, случай будет упущен — она мелкими шажками двинулась к тайному ходу.
Но, вопреки намерению сразу открыть дверь, она немного заколебалась.
Не оттого, что ей казалось, будто за дверью никого нет. Напротив, встав здесь, она ещё яснее почувствовала, что за дверью кто-то есть.
Она была уверена. Там, за дверью, некто с немалым присутствием наверняка прислушивался к ней.
Вопрос был в том, Кертис ли этот человек, что, похоже, следил за каждым её движением.
От внезапной тревоги Эллинор снова крепко затянула кое-как завязанный пояс пеньюара и покосилась на дверную щель.
Она знала, что чужой, кроме мужа, воспользоваться этим ходом не может — разве что злоумышленник. Она ясно понимала, что охрана в этом замке не столь небрежна.
И всё же на свете существует «а вдруг». Эллинор, которой из-за этого «а вдруг» не раз приходилось падать, сама того не заметив, сделалась осторожной и ещё внимательнее прислушалась к тому, что за дверью.
Но сколько ни жди — ничего, что послужило бы зацепкой, не доносилось. Уловить она смогла одно: тот, кто за дверью, кажется, тоже, как и она, всё чего-то не решается и ждёт.
Это никак не вязалось с тем, как он бежал по ходу, и озадачивало её ещё сильнее. Но странным образом именно это противоречие дало Эллинор непонятную уверенность.
Нерешительность. Колебание. Смешно сказать, но именно эти признаки внутренней борьбы, ничуть не вязавшиеся с обликом великого герцога Шиермайум, придали Эллинор смелости поверить, что неизвестный мужчина за дверью — всё-таки Кертис.
Всё равно нельзя вечно стоять вот так друг против друга. Даже если это не тот, кого я жду, надо открыть дверь и узнать, кто там.
В отличие от того, как ещё недавно она в полном восторге доставала и надевала пеньюар, теперь лицо у неё чуть застыло от напряжения; Эллинор медленно открыла дверь.
В тот миг, когда дверь открылась, она поняла.
Что тревога была напрасна. Что всё это было пустой тратой времени.
Потому что, едва внутрь проник другой воздух, особый запах сказал ей, кто этот мужчина, стоящий в темноте.
Тёплый запах, свойственный одному Кертису, — тот, что ещё недавно она так мучительно хотела узнать, а теперь угадывала быстрее всех на свете, — защекотал ей нос.
Он долетел до неё быстрее холодного ветра из хода, где он стоял. Дошёл до неё прежде, чем ощущение холода и темноты, и заставил её улыбнуться.
Ему, на мгновение ослепшему от света, наверное, показалось, что она улыбалась с самого начала.
Ведь улыбка, обращённая к нему, всплыла у неё на губах так быстро, что её можно было назвать безотчётной.
— Кертис?..
Она знала, кто это, и всё же нарочно один раз произнесла его имя. По правде, скорее воспользовалась его замешательством, чтобы окликнуть.
Знает ли Кертис? Что я впервые произнесла ваше имя не в мыслях, а вслух.
Мужчина, похоже, ничего об этом не знал. По лицу его было видно, что он слишком выбит из колеи, чтобы замечать такие вещи.
От этого совершенно беззащитного лица, ничуть на него не похожего, Эллинор, сама того не заметив, рассмеялась вслух. Но и на смех Кертис никак не приходил в себя и только смотрел на неё отупело.
Хорошо бы он всё время оставался таким глупеньким. А не с тем лицом, каким несёт непосильный долг, будто кару, с которой родился. Не с тем лицом, каким естественно, как нечто само собой разумеющееся, прячет свою муку.
Хорошо бы он мог вот так, как чистый мальчишка, показывать всё своё смятение.
Чувствуя боль оттого, что любит его слишком сильно, Эллинор пригласила его в свою спальню.
— Входите же.
А если он вдруг убежит? Тогда догоню, вцеплюсь и всё равно верну. Но все эти решения оказались напрасны: Кертис кротко, неуверенными шагами вошёл вслед за ней в комнату.
Едва он оказался в её комнате, Эллинор быстро закрыла дверь и встала к ней спиной.
В глазах Кертиса, который всё ещё не пришёл в себя и, точно околдованный, глядел лишь на Эллинор, понемногу возвращалась ясность.
— А, я…
Кертис, к которому, похоже, с опозданием вернулся рассудок, глухо простонал и засуетился, отыскивая путь к отступлению. Не выйдет. Но дверь, через которую он вошёл, была уже за спиной Эллинор.
Сообразив несколькими тактами позже, в какое безвыходное положение он попал, Кертис провёл ладонями по лицу. А женщина, без труда захватившая преимущество, посмотрела на его покрасневшие кончики ушей и неспешно сказала:
— Я скучала.
Для таких слов они виделись слишком недавно — сегодня днём. Прекрасно это понимая, Эллинор бесстыдно спросила:
— А вы по мне не скучали, Кертис?
От этого вопроса уши у мужчины покраснели уже целиком, будто их обмакнули в красную краску. От такой реакции ей стало хорошо и без ответа, и Эллинор расплылась в улыбке.
А ведь Кертиса в ночной одежде и при таком свете я вижу впервые. Не знаю, зачем он явился глубокой ночью ко мне в спальню, но упускать такой драгоценный случай нельзя.
Решившись, Эллинор разглядывала стоявшего перед ней мужчину так, будто хотела глазами содрать с него одежду.
На деле одежда Кертиса была разве что из дорогой ткани, а особых украшений на ней не было. Но тело, на которое она была надета, оказалось настолько незаурядным, что даже обычная рубашка выглядела до крайности соблазнительно.
Вот, значит, в чём он спит…
Радуясь, что сведений о нём стало на одно больше, Эллинор внимательно разглядывала его частную жизнь.
А? То, что покрой низа его ночного платья чем-то необычен, она заметила сразу же, как закончила осмотр верха и опустилась взглядом ниже.
Дотошно разглядывая по пути каждый оттенок пуговиц, каждый шов на рукаве, она дошла до бедра Кертиса, где что-то заметно выпирало, и на лице у неё отразилось недоумение.
Но спросить она не успела. Потому что Кертис, который, похоже, остро чувствовал её взгляд, сразу же, едва понял, на чём задержались недоумевающие глаза Эллинор, повернулся к ней спиной.
— П-постойте!..
Кертис без малейшего колебания в один миг зашагал к другому выходу. Мужчина, у которого умственные способности лишь временно просели, а вовсе не исчезли, вспомнил про вторую дверь в комнате и пересёк её чуть ли не бегом.
— Я, я не буду смотреть! Простите!
Эллинор второпях ухватилась за полу одежды стремительно удиравшего мужчины.

Комментарии

Загрузка...