— Разве ей не идет? Разве не так?
Раздался внезапный голос, и появился финансист Легиона Хашим Малуф, ведя за собой целую свиту.
— Не смей входить без спроса.
Лато зарычал. Однако Хашим ничуть смутился, поцеловал тыльную сторону ладони Гамаль и произнес с пылким взором:
— Вы прекрасны.
Прежде чем Гамаль успела отреагировать, Лато тут же выдернул ее руку и принялся стирать сомнительное место своим рукавом.
— Не смей ее трогать.
Хашим мгновенно отдернул опустевшую руку и выпрямился.
— Не тревожьтесь. Как уже говорил Главнокомандующий, здесь нет никого, кто посмел бы навредить госпоже Гамаль.
Лато усмехнулся.
— Думаешь, я поверю вам, даже если вы заявите, что небо голубое?
Поняв, что договариваться с этим парнем бесполезно, Хашим пожал плечами и перешел к истинной цели визита:
— Я прошу аудиенции у госпожи Гамаль.
Лато нахмурил брови.
— Кто это?
— А кто же еще?
Хашим усмехнулся.
— Royal Star, которые сгорают от нетерпения.
Затем он взглянул на Гамаль.
— В конце концов, они упустили из виду живое золото прямо перед своими носами.
***
С обеих сторон отворились двери, открывая взору просторное помещение. Интерьер поражал воображение своей роскошью, напоминающей древние королевские дворцы Ближнего Востока.
За длинным столом посреди зала сидели Кунис и какой-то пожилой европеец.
Заметив Гамаль и шествующего следом за ней Лато, этот безупречно одетый в костюм мужчина поднялся и почтительно поклонился в пояс.
— Прошу прощения за прошлую нашу встречу.
Услышав это от незнакомца, который, судя по всему, знал ее, Гамаль слегка поморщилась, но тут же догадалась:
— Ли…?
Ли — вернее, двойник Ли — приветливо улыбнулся. Кунис равнодушно бросил:
— В конце концов, ты и на этот раз не соизволил явиться лично. Особой искренности в твоих извинениях не чувствуется.
Ли слегка поклонился.
— Прошу понять меня правильно, это вопрос моей личной безопасности.
— Мне давно было любопытно: тебя ведь даже в розыске нет, так почему же ты так тщательно скрываешь свою личность?
— Скажем так, у меня кое-какие семейные трудности.
Если для луасов, у которых, за исключением столь уникальных случаев, как у Куниса и Гамаль, не может быть живых родственников, речь заходила о семейных проблемах, это наверняка значило конфликты с патронессой или клиентесами.
Однако Кунису было абсолютно плевать на чужие семейные дрязги, и он не стал расспрашивать дальше.
Тем временем женщина из Вечной Церкви жестом пригласила Гамаль присесть с краю стола. Лато же просто остался стоять позади.
Усевшись по местам, Ли сложил руки перед собой и заговорил:
— Перейду сразу к делу. Вы ведь терпеть не можете ходить вокруг да около.
— Говори, — бесстрастно отозвался Кунис.
— Безотносительно того, действительно ли эмбрион луаса находится у вас, у Легиона нет технологий для извлечения и использования вируса луаса. У вас нет ни оборудования, ни капитала. Зато технологии есть у нас, так давайте сотрудничать.
Как и было обещано, это прозвучало прямо в лоб, но Кунис лишь подпер рукой подбородок и остался совершенно безучастлен. Спустя мгновение он опустил руку и произнес:
— Я тоже скажу прямо. В нашей сделке нуждаетесь именно вы. Ведите себя соответственно.
Ли не потерял улыбки.
— Преимущество — вещь непостоянная, оно может измениться в любой момент.
— Вот и наслаждайся им, пока удерживаешь верх.
— Вы совершенно не заглядываете в будущее.
— А тебе не кажется, что я поступаю так именно потому, что прекрасно вижу будущее?
Кунис от начала до конца сохранял непроницаемое выражение лица, но в его словах сквозила абсолютная уверенность: власть над ситуацией он никому не уступит.
Ли помолчал немного и поднялся.
— Если ваше мнение изменится, дайте знать. Стол переговоров открыт всегда.
С этими словами он невозмутимо зашагал прочь. Проводив его спину взглядом, Кунис тихо произнес:
— Не сводите с нее глаз. Они попытаются добраться до Гамаль.
Командиры склонили головы.
Наблюдая за этим, Гамаль отчетливо поняла: Кунис изменился. Тот, кто раньше вспыхивал по пустякам, больше не давал волю слепым эмоциям.
Он стал жестче, словно змея, прожившая столь долгий срок, что ее чешуя затвердела и превратилась в камень.
Долгая жизнь изменила его. И изменила в худшую сторону.
Его плоть и кровь, еще будучи человеком совершившие убийство, теперь испачкались собственной пролившейся кровью и превратились в монстра.
Гамаль было невыносимо смотреть на такого Куниса, и она поднялась с места.
Тогда Кунис бросил:
«Погоди.»Со стороны арочного проема без дверей, противоположного тому, через который вошла Гамаль, появилась женщина в строгом костюме.
Гамаль нахмурилась.
«Что это?»
«Врач.»Врач?
«Осмотр.»Гамаль не спешила убирать подозрительный взгляд.
Тогда Кунис сказал:
«Не переживай. Нужно просто проверить, все ли в порядке. Ивановы в твоем чреве еще пригодятся, так что никто тебе не навредит. К тому же, в отличие от Royal Star, нам нужен вовсе не эмбрион…»
«Твой племянник.»Кунис посмотрел на Гамаль так, будто совершенно не понял сказанного.
Но Гамаль повторила четко и ясно:
«Твой племянник. А не просто очередной Иванов.»
С этими словами она в сопровождении Лато последовала за врачом и скрылась за дверью.
Закончив осмотр и выйдя наружу, Гамаль обнаружила ждущего ее Куниса. Как ни странно, неизменно следовавших за ним командиров поблизости не было.
«Я хочу кое-что тебе показать.»
***
«Я хочу вернуться в комнату.»
Однако Кунис даже не думал отпускать ее обратно и молча зашагал вперед. Гамаль тяжело вздохнула.
«Что еще?»
Миновав коридоры и галереи, они вышли в сад.
Этот сад, казалось, перенесли сюда прямо из султанского дворца Альгамбра, а через открытые арочные проемы в стенах открывался прекрасный вид на море.
Пейзаж был поистине потрясающим, но сердце Гамаль не дрогнуло ни на йоту.
Посреди пространства с наполовину открытыми стенами и крышей, напоминающего не то оранжерею, не то причудливую беседку, одиноко росло дерево.
Кунис направился к нему.
В саду росло немало деревьев, но это выделялось среди прочих тем, что было обнесено белым заборчиком прямо под открытым проемом крыши. Словно нечто драгоценное.
Кунис сорвал с ветки крошечный зеленый плод и протянул ей.
«Помнишь? Твое любимое.»
Гамаль не стала брать плод и лишь нахмурила брови.
«Но ведь… оно вымерло.»
Это были те самые плоды дерева, о которых Гамаль когда-то рассказывала Доёну. По сути, это был инжир, но из-за другого вида он сильно отличался от нынешних и формой, и вкусом.
Кунис кивнул.
«Верно. Когда я попытался найти их в один день, оказалось, что они вымерли. Воссоздал с помощью генной инженерии.»
Ради той, с кем он когда-нибудь снова встретится.
Гамаль продолжала смотреть на инжир в руке Куниса. Мягкий морской бриз качнул ее волосы.
«Думаешь, такая вещь способна хоть что-то изменить?»
Все эти долгие годы… Гамаль жила в страхе и ужасе. Она терзала себя видой и скорбью, считая гибель своего племени и смерть сородичей собственной ошибкой.
И все же, если бы Кунис мог вернуть прежнего себя, она стерпела бы все. Искренне стерпела бы.
Но в этот миг, когда стало очевидно, что он никогда не изменится, ей захотелось вычеркнуть его из своей жизни — забыть, что он брат, семья или даже представитель того же вида.
Кунис искривил губы в усмешке.
«А что, по-твоему, мне следовало делать? Встать перед тобой на колени и смиренно молить о взаимности, надеясь, что ты меня примешь? Если заполучить тебя иным способом нельзя, остается только взять силой.»
Глаза смотрели на нее не по-детски — в них отчетливо читался взгляд дозрелого, взрослого «мужчины», и от этого юношеская внешность казалась противоестественной.
«Ты мой брат-близнец.»
Тем не менее лицо Гамаль осталось непоколебимым. В конце концов, биологически этот факт было не изменить.
Кунис крепко сжал губы.
«А если бы я не был твоим братом?»
«Будь оно так…»
Гамаль задумалась.
Ее брат, родившийся с ней в один день, их совместное детство… цепляясь за те дни, воспоминания о которых теперь стерлись почти донельзя, она все ждала и надеялась на него в прошлом…
Гамаль прямо посмотрела на Куниса.
«Я бы убила тебя. Еще давным-давно.»
Взгляд Куниса стал диким.
«Но у тебя не было для этого сил.»
«У меня не было желания, Ку.»
Кунис вдруг издал ошеломленный, но вовсе не злой смешок.
«Ты что, дала мне прозвище?»
Гамаль даже не улыбнулась.
«Просто Доён терпеть не может, когда твое имя произносят.»
Лицо Куниса окаменело, но Гамаль, словно ей было все равно, развернулась и пошла прочь. Пройдя пару шагов, она увидела свое отражение в чистом стекле оранжереи. Позади нее промелькнула фигура Куниса.
В то время как сама она выглядела на середину двадцатых, Кунис по-прежнему казался восемнадцатилетним пареньком. Точь-в-точь как в тот день, когда они увязли в болоте.
И теперь, при такой разнице в атмосфере и облике, неудивительно, что Доён не сразу догадался о их кровном родстве — со стороны они уже едва ли напоминали близнецов.
«Впрочем, мы больше и не близнецы.»
Пробормотала Гамаль. Кунис тоже взглянул на стекло, в которое смотрела она.
«Потому что ты постарела.»
«Что ты увидел в моем лице?» — спросила Гамаль, не отрывая глаз от их отражений в стекле.
«Себя?»
Кунис нахмурился, не понимая, к чему клонится этот вопрос.
«Не думаешь, что увидел там „себя“?»
Его глаза сузились, взгляд стал ледяным.
«Осторожнее. Смотри не уточни в собственном отражении, как тот нарцисс.»
С этими словами Гамаль зашагала дальше. Ожидавший у колонны за пределами сада Лато тут же среагировал:
— Мати.
— Я в порядке.
С абсолютно невозмутимым видом Гамаль взяла Лато под руку.
Лато бросил короткий взгляд в сторону сада. Кунис в упор смотрел на них, так и сжимая в руке сорванный плод.
Лато отвернулся и пошел вместе с Гамаль по коридору.
Гамаль некоторое время шла молча. Лато украдкой поглядывал на нее.
Из-за специфической манеры речи и характера многие сомневались в интеллектуальных способностях Гамаль, но стоило ей заговорить на родном языке, как она преображалась до неузнаваемости.
Шагая вперед, Гамаль вдруг заметила, что все попадавшиеся им навстречу люди почтительно склоняют перед ней головы.
Среди них выделялся один юноша — необычайно красивый, настолько, что у Гамаль на секунду перехватило дыхание.
***
На нем было нечто вроде черной сутаны, и поклонился он чуть позже остальных, продолжая в упор разглядывать Гамаль.
— Не пялься. Это жрец Вечной Церкви, — тихо бросил Лато. Гамаль обернулась к нему:
— Но он же луас?
Лато пояснил:
— Жрецами Вечной Церкви могут стать только луасы. Им поклоняются, и они составляют костяк верхушки культа.
— Красивый.
Гамаль произнесла это с простодушием ребенка, безо всякого скрытого подтекста. Лато кивнул в ответ:
— Жрецы Вечной Церкви издревле славятся красотой. Ходят слухи, что внешность — чуть ли не главный критерий при отборе в жрецы.
— Правда?
— Едва ли все так буквально. В любом случае, это сплошь мутная контора, так что держись от них подальше.
— Поняла.
Гамаль кивнула. Во всем, что касалось внешнего мира, Лато разбирался лучше, поэтому она решила следовать его советам.
Лато украдкой окинул взглядом окрестности.
Цитадель была огромной и неприступной. Пробраться сюда снаружи было практически невозможно, но стоило кому-то проникнуть внутрь, как он тут же оказался бы в ловушке запутанного лабиринта.
К тому же это место находилось в UFD — Объединенной Федерации Пустынь, славящейся своей сложной внутренней обстановкой. Даже MCTC не мог вмешиваться сюда бездумно.
На этот раз Великий князь подготовил идеальную тюрьму, чтобы его близнец не смог сбежать.
Гамаль кивнула. В конце концов, Лато знал внешний мир куда лучше, и она собиралась довериться его словам.
Лато незаметно огляделся по сторонам.
Крепость была сложной и неприступной. В нее трудно было проникнуть снаружи, но стоило оказаться внутри, как выбраться из этого лабиринта становилось почти невозможно.
UFD( ). MCTC.
Великий князь на этот раз подготовил идеальную тюрьму, чтобы его сестра-близнец ни за что не смогла сбежать.

Комментарии

Загрузка...