— Восемь человек.
неожиданно произнес Тора.
— Столько бойцов Итуха ушло в Легион вместе с Лато. И все вернулись живыми. Как ты думаешь, за счет чего это удалось?
Стоявшие позади бойцы Итуха выглядели почти благоговейно.
— Наверняка этот тупица снова решил покрасоваться в одиночку, —
грубо бросил Тора.
— Когда мы связывались в последний раз, Лато сказал вот что:
«Скоро Мати обретет свободу.»
— Я думал, это просто надежда на лучшее, как он вечно повторял. Но этот дурак решил все провернуть сам.
— .......
Заин молчала, и тогда Тора протянул руку, будто призывая поразмыслить:
— И я вот о чем думаю. Неужели в MCTC понятия не имели о контакте Лато с Легионом? А вдруг они использовали Лато как приманку, чтобы что-то выведать? Поймать командира Итуха — это ведь крупная рыба.
Вид у Торы был такой, будто даже если все так и есть, его это ни капли не удивит.
К тому же, хотя вслух это не произносилось, оба отлично знали: командиров у Итуха было двое. И с точки зрения MCTC гибель одного из них в результате несчастного случая не стала бы слишком большой потерей.
Судя по тому, что Тора отчетливо понимал это обстоятельство, взгляд его был холоден.
— По сути, Итуха — всего лишь наемники, удобная пешка, которую можно использовать и выбросить.
Немного помолчав, Заин произнесла:
— Выходит, все это время вы притворялись.
— Едва ли, —
тут же откликнулся один из бойцов Итуха, а второй поспешил поддержать товарища, не желая отставать:
— Точно нет.
— С чего бы вдруг.
— Заткнитесь.
Оборвав их, Тора посмотрел на Заин и сделал шаг вперед.
— Прошу прощения, но я вынужден тебя обыскать.
Позади зашептались бойцы:
— Ну зачем командиру обязательно самому обыск устраивать...
— В таких делах всегда нужно подавать личный пример.
Тора закатил глаза, а затем обратился к Заин:
— Хочешь, чтобы это сделал кто-то другой?
Заин крепко сжала губы, после чего выдавила:
— Продолжайте.
Тора просунул руку под куртку Заин. Когда он опустился ниже к талии, девушка резко извернулась.
— Стойте, мне щекотно.
Зрелище того, как женщина, чья жесткость способна заставить плакать березу, извивается и подает голос, действовало весьма возбуждающе. Однако Тора прекрасно понимал: это лишь часть операции.
То есть он-то знал, что это операция, но рука так и не оторвалась от идеально ложащейся в ладонь талии, и он бездействовал вплоть до мгновения, пока взгляд Заин не изменился, вспыхнув, словно сменивший окраску осьминог, и она не обвила руками его шею.
— Не смей двигать и пальцем.
Позади Заин со свирепым блеском в глазах попыталась надавить на шприц, вонзенный в затылок Торы.
— Командир, вы же знали, да?
Бойцы Итуха покачали головами с видом полнейшего разочарования.
— По ее лицу же видно, что попался он совершенно осознанно.
Не меняя заломленного вбок положения шеи, Тора произнес:
— Эй, простите, вообще-то я легко мог бы оттолкнуть ее силой.
— Так попробуйте, раз можете.
Подавить ее силой труда не составило бы, но тогда Заин перестала бы ему доверять. Впрочем, она и так наверняка не доверяла, но теперь — тем более.
— Лейтенант, кажется, вы кое в чем заблуждаетесь.
сказал Тора.
— У меня и в мыслях не было нарушать контракт с правительством. Хотя им, судя по всему, изрядно страшно, что мы переметнемся к Легиону... Но если я примкну к ублюдкам, Мати мне живо ремня всыплет.
Заин посмотрела на Тору так, будто увидела перед собой гигантскую сороконожку.
— Вас пугает то, что вас отчитает матушка?
— Я просто хочу найти Лато.
Его голос звучал предельно серьезно.
Когда Заин осталась неподвижна, Тора скептически добавил:
— Если из-за всего этого Лато погибнет, я с легкостью отыщу любые причины разорвать правительственный контракт.
Наконец Заин убрала шприц. Тора, разминая затекшую шею, развернулся. Заин бросила ему первую попавшуюся под руку сухую тряпку, чтобы вытереть кровь, и холодно бросила:
— Я не могу принимать решения единолично.
— Знаю. Организуй мне связь с твоим начальством.
Бойцы Итуха перекинулись тихими репликами:
— Надо же, а в нашем командире даже просыпаютсячатки харизмы.
— Чего только в жизни не увидишь.
Больше не в силах сдерживаться, Заин выпалила:
— Итуха — это тайное общество комиков?
Словно слышала подобное не впервой, Тора лишь пожал плечами:
— Часто доводится это слышать. Но тут дело еще и в особенностях конкретного подразделения. В отряде Лато собрались сплошные зануды, которые будто объелись серьезности.
— Почему я совсем не удивлена?
ядовито парировала Заин.
***
Руководитель SAU по ту сторону экрана молчал.
[.......]
Тора легко улыбнулся.
— Ну что, договорились?
Глава SAU тяжело вздохнул.
[Прежде всего приношу извинения от лица военных. Нам пришлось принять исчерпывающие меры исключительно ради безопасности и секретности... ]
Тора поднял руку, останавливая его:
— Мы здесь собрались не для того, чтобы выслушивать извинения. Раз уж мы ударили по рукам, я прошу вас проявлять чуть больше доверия.
Глядя прямо в глаза начальнику, Тора заявил:
— Итуха не предает.
«Итуха не предает.»
Эта фраза гремела на весь наемничий мир. Пускай они были наемниками, но стоило Итуха заключить сделку, как они никогда не бросали соратников, не вонзали нож в спину и не бежали. Свое слово они держали даже ценой собственной жизни.
Именно поэтому к Итуха, несмотря на их наемничий статус, относились с высочайшим уважением.
— В данный момент мы уже доверили армии безопасность Патронессы. И речь вовсе не о том, чтобы использовать ее в качестве заложницы — если вы вздумаете ее тронуть, я сильно разозлюсь. Раз уж с нашей стороны было продемонстрировано такое доверие, не кажется ли вам справедливым вернуть нам хотя бы малую толику этого доверия?
По ходу дела прозвучала фраза, которую никак нельзя было пропустить мимо ушей, но лицо Торы лучилось такой безмятежной улыбкой, что это вносило путаницу, и глава SAU, судя по всему, решил не заострять на этом внимание.
[Мы примем соответствующие меры. Лейтенант Саммер возвращается... ]
— Я бы хотел, чтобы лейтенант немного мне помогла.
Тора бесцеремонно перебил его.
— Думаю, агент уровня SAU сможет оказать мне огромную помощь.
На лице его при этом заиграла самая благодушная улыбка.
— Агент, которому в крайнем случае поручили устранить меня, подойдет для этого как нельзя лучше.
Скрытый подтекст этой угрозы был очевиден каждому.
«На этот раз он решил сделать заложницей меня», —
подумала Заин.
Закончив разговор с начальником, Тора обернулся к ней:
— А я и не знал, что лейтенант способна на такое мастерство перевоплощения. Выглядело весьма убедительно.
— Ради выполнения задания можно вытерпеть многое.
— Насколько многое?
низким голосом уточнил Тора. Заин воздвигла крепостные стены в своей душе еще выше. На рабочем фронте недопонимание было исчерпано, но для этого мужчины соблазнять женщин было все равно что дышать — это было для него увлекательной игрой.
Заин намеренно сверкнула глазами и ответила:
— Например, доставить кому-нибудь изрядную порцию страданий.
Тора удрученно покачал головой, словно ожидаемо услышал именно это. Заин поинтересовалась:
— И каков наш дальнейший план?
— В смысле — каков?
— Я спрашиваю, как именно вы собираетесь отыскать командира Лато?
Тора и бойцы Итуха переглянулись.
***
Кое-как разобравшись со всей суматохой и вернувшись в собственный номер, Заин приняла душ и вышла из ванной, оттирая полотенцем влажные волосы. Усевшись за стол, она открыла поисковик.
<Итуха разгромила спутниковый опорный пункт SN... Спасено 1 285 заложников.>
<Борцы за свободу.>
<Ослепительные боевые успехи.>
В сети мелькали бесчисленные статьи об Итуха.
Поскольку Итуха действовала исключительно в рамках военных операций, широкой общественности о них было известно сравнительно немного. Они вовсе не жаждали славы или общественного признания.
Напротив, они отчаянно избегали огласки, так как не хотели, чтобы мир узнал об их родине — острове Сатади.
В чем-то это напоминало пешмерга (вооруженные силы Иракского Курдистана), которые некогда внесли свой вклад в разгром запрещенной в рядах террористических организаций ИГИЛ, но с той разницей, что целью Итуха была вовсе не независимость, а исключительно уничтожение Великого князя.
По правде говоря, население острова Сатади, служившего базой для Итуха, не дотягивало даже до размеров одного городского квартала, и к тому же неуклонно сокращалось. В условиях изолированной среды это было неизбежно. Именно поэтому правительство уже довольно давно предлагало открыть остров Сатади для внешнего мира. Однако старейшины племени Сатади ответили категорическим отказом.
И поскольку за ними стояла Итуха — военная сила, с которой приходилось считаться как в плане боевой мощи, так и влияния, правительство не могло просто так давить на них.
«До сих пор я думала, что они скрывают свое существование лишь ради сохранения привычного уклада жизни.»
Но теперь, поразмыслив, она пришла к выводу, что куда более весомой причиной было стремление уберечь Гамаль.
Итуха тщательно скрывала от MCTC саму информацию о существовании Гамаль, а поскольку MCTC сама того не ведая служила для них живым щитом от внешнего мира, Гамаль удавалось скрываться все эти годы.
Не будь этого, остров Сатади давно бы кто-нибудь обнаружил. На современной Земле практически не осталось неисследованных уголков, а уж если таковые находятся, человечество тут же рвется исследовать их до конца.
Оторвав взгляд от экрана, Заин взяла в руки табельное оружие и бегло осмотрела его. Затем она тяжело вздохнула и откинулась на спинку дивана. Из-за выдающегося дня накопилась сильная усталость.
Похоже, она задремала прямо с пистолетом в руке.
Легкий шорох.
Заин вскинула ствол. На мушке оказался Тора, приподнявший одну бровь.
— Заметил, что ты уснула, хотел перенести на кровать.
Испытав облегчение, Заин потерла глаза большим пальцем руки, державшей пистолет.
— Я же определенно запирала дверь.
— Разве открыть ее — такая уж проблема?
Заин остолбенела и просто уставилась на него. Тогда Тора выпрямился, разминая согнутую над ней спину, и направился в другую сторону.
— Ты не отвечала.
Заин прищурилась:
— Нажми вы на звонок, я бы непременно проснулась.
— Конечно, я не стал звонить. Вдруг внутри злоумышленник?
Она опешила еще сильнее, но не выдержала и спросила уже с полным недоумением:
— Погодите, а вы зачем выпивку откупориваете?
— В смысле зачем? Пить, конечно. Лейтенант, составьте мне компанию.
Притащив из бара бокалы с алкоголем, Тора уселся за столик напротив, как у себя дома. Заин поморщилась:
— Прошу прощения, но я нахожусь при исполнении служебных обязанностей.
— Ну да. Я особо и не рассчитывал.
С этими словами Тора сделал глоток. Выражение его лица стало на редкость сентиментальным, когда он заговорил:
— Странное у меня ощущение. Видеть, как лейтенант искренне пытается меня защитить.
— Пусть вам и кажется смешным то, как я усердствую, но я просто выполняю свой долг.
Тора криво усмехнулся:
— Да что ж вы такая колючая? Я ведь к тому, что...
Он замялся на полуслове, пожал плечом и чистосердечно признался:
— Хотя ты права. Смешного тут мало. Если судить сугубо по нашим характеристикам, сама мысль о том, что меня защищает человек, звучит абсурдно, но почему-то кажется, что лейтенант и правда защитит меня. И от этого еще страннее.
— Я военнослужащая. А командир ополчения, строго говоря, гражданское лицо.
— А ты знаешь, сколько парней из Итуха полегло в боях вместе с MCTC?
— Это...
Заин тут же пошла на попятную:
— Прошу прощения. У меня не было цели умалять заслуги Итуха.
Тора хмыкнул. Уж кто-кто, а Заин явно не умела ходить вокруг да около или сглаживать углы.
Тора продолжил:
— По большей части все бойцы Итуха — это ребята, которых я знаю с пеленок. Поначалу мы с Лато собирались прикончить Великого князя вдвоем.
— Вдвоем?
— Ради Мати, которая из-за этого проклятого маньяка не могла даже носа высунуть с острова, мы решили, что нужно пойти на решительный шаг. Но парочка отчарнённых парней вызвалась помочь... и в итоге набралась целая толпа.
Тора и Лато желали, чтобы их родной остров Сатади оставался тихой гаванью, свободной от любых конфликтов. Именно поэтому, обратившись в вампиров, они объединили под своим началом все разрозненные кланы острова.
Сами того не желая, в процессе они вознеслись до статуса непобедимых богов войны и защитников племени, и теперь множество молодых соплеменников следовали за ними как за кумирами.
И у этих людей была вера. Почти фанатичная уверенность в том, что бессмертные покровители защитят их. Разве бойцы с такой верой в сердце могли испугаться или отступить на поле боя?
Именно с тех пор и начали слагаться легенды об Итуха.
Прекрасно понимая это, Заин молча разделяла наступившую торжественную тишину, мысленно возвращаясь к тем же мыслям.
«Где вы выучили наш язык?»
неожиданно перейдя на язык сатади, спросил Тора.

Комментарии

Загрузка...