Женщина прежде тоже никогда не бывала в настолько большом месте, поэтому проявляла даже больше любопытства, чем её спутник.
Правда, от былого процветания теперь не осталось и следа.
Немногочисленные открытые лавки принадлежали караванам батальонов Кайдоци и Кашира.
Продавали там только еду.
Торговцы принимали почти всё.
Украшения, монеты, оружие и доспехи, найденные на поле боя, можно было обменять на продовольствие.
При этом из еды предлагались лишь так называемые угольные брикеты.
Это были чёрные лепёшки с заметными частицами золы, из-за чего они и получили своё название.
Если лепёшки из отрубей и шелухи делали из оболочек злаков, то угольные брикеты — из пригоревшего осадка, оставшегося на дне котла после приготовления лепёшек из отрубей и шелухи.
Даже крысы не стали бы есть подобное.
Но теперь шарлорианцы набрасывались на угольные брикеты, словно на редчайшее лакомство.
Локк однажды пробовал эту еду.
После неё горло становилось сухим и шершавым, будто внутри разгорался огонь.
Если съесть слишком много, начинал болеть живот.
Несколько дней на такой пище лишали человека сил в руках и ногах.
Лепёшками из отрубей и шелухи иногда хотя бы кормили лошадей.
Угольные брикеты животным давать было нельзя.
Разумеется, только если хозяин не хотел, чтобы конь ослаб и перестал носить груз.
Шарлорианцы понимали, что покупают почти несъедобную пищу.
Однако другого выбора у них не имелось.
В деревнях, подобных Гизе, люди ещё могли найти что-нибудь на полях или в лесах.
В городе же, кроме нескольких фруктовых деревьев в частных дворах, еды не существовало.
Большинство торговцев из батальона Кайдоци, продававших угольные брикеты, знали Локка и приветствовали его улыбками.
У одной из лавок людей Кашира за порядком следил Шон, с которым Локк недавно выпивал.
— Старший брат Локк, какими судьбами здесь? — удивлённо спросил он.
В этот момент Шон отчитывал беженца.
Вероятно, несчастный обезумел от голода и попытался украсть еду.
Локк и правда был довольно необычным ротным офицером.
Остальные в свободное время либо развивали боевую ауру и развлекались в собственных жилищах, либо навещали барона и других командиров.
Только Локк постоянно слонялся по улицам, разговаривал с простыми солдатами или просто бродил без определённой цели.
Джелсон говорил:
— Локк ещё слишком молод и пока не привык к жизни, подобающей ротному офицеру.
Молодой господин Солон считал иначе:
— Просто Локк любит шумные места.
Но точнее всех однажды выразился дядюшка Йошак:
— Локк использует все доступные возможности, чтобы развивать собственную силу.
Фраза звучала слишком загадочно, поэтому почти никто не понял её настоящего смысла.
Локк с четырнадцати лет жил вдали от дома и выбирался из гор трупов.
Он сильнее остальных мечтал о спокойной жизни и удовольствиях.
Однако годы беспомощности перед чужой волей породили в нём глубокое чувство опасности.
Поэтому Локк старался использовать любую возможность для укрепления собственного положения.
Другие командиры смотрели вверх.
Они сближались с равными по статусу и старались заслужить расположение вышестоящих.
Локк тоже понимал важность таких отношений, но прежде почти не общался с высокопоставленными людьми и ещё не успел освоиться.
Однако он не опустил руки и выбрал другой путь.
«Человек, уже сейчас ставший командиром отделения, в будущем вряд ли окажется полным неудачником. Сегодня он мне бесполезен, но что будет завтра? Никогда не стоит отрицать ценность другого человека».
Именно поэтому Локк сблизился со многими командирами отделений из чужих рот.
Даже среди подчинённых барона Кашира у него появилось несколько хороших знакомых.
По той же причине он решил использовать теневые силы Гизы, на которые остальные офицеры смотрели с презрением.
Пока их подношения были невелики.
Но что произойдёт в будущем?
Гиза стояла на важной дороге.
Локк не верил, что настолько удачно расположенный городок навсегда останется нищим.
— Просто вышли немного прогуляться, — ответил он, обнимая Ся Цянь за талию.
— Так это и есть наша невестка? Старший брат Локк, у тебя превосходный вкус!
Шон обернулся к молодому работнику каравана.
— Дак! Где серебряный браслет, который ты получил вчера? Неси сюда, подарим невестке.
Сообразительный юноша сразу убежал в лавку.
Через мгновение он вернулся и почтительно протянул украшение Локку.
Тот немного повертел браслет в руках, после чего передал едва сдерживавшей радость Ся Цянь.
Это было первое украшение в её жизни.
И одновременно самое ценное.
Браслет действительно отличался прекрасной работой.
Он выглядел даже лучше большинства вещей, найденных в сундуках контрабандиста Коби.
Локк благодарно похлопал Шона по плечу.
Ся Цянь давно завидовала украшениям женщин, живших с ней в одном дворе.
Сапфир на шее Грейс и золотой браслет Рафи казались ей необыкновенно прекрасными.
Женщина с восторгом разглядывала подарок.
Локк невольно задумался, не слишком ли мало заботился о ней.
Он вспомнил браслет и серьги, забранные у Коби.
Изначально Локк собирался когда-нибудь подарить их сестре.
Однако раз Ся Цянь так нравились украшения, можно было сначала порадовать её.
Браслет у женщины уже появился.
Поэтому Локк достал из-за пазухи пару серёг.
— Нравятся?
Он положил украшения ей на ладонь.
Если серебряный браслет можно было назвать аристократом среди драгоценностей, то эти серьги являлись настоящими императрицами.
Плавные изгибы и сверкающие камни превращали их в редчайшее произведение искусства.
— Очень!
Не обращая внимания на окружающих, Ся Цянь радостно поцеловала Локка.
С каждым днём она всё сильнее убеждалась, что не ошиблась, выбрав мужчину младше себя.
Вернувшись во двор, Ся Цянь сразу отправилась к Рафи и попросила помочь надеть серьги.
В Шарло подобные украшения считались правом и символом аристократок.
Простолюдинкам не разрешалось прокалывать уши и носить серьги.
Но теперь само Королевство Шарло находилось на грани исчезновения.
Кого ещё волновали старые запреты?
Грейс всегда окружала незримая аура знатной дамы.
Рядом с ней Ся Цянь обычно чувствовала себя скованно и почти не решалась первой начинать разговор.
Кристин постоянно льнула к Локку, поэтому лучше всего из троих женщин Ся Цянь сошлась именно с Рафи.
После возвращения материнского браслета служанка стала относиться к Локку не так враждебно.
А к соотечественнице Ся Цянь постепенно прониклась некоторой дружбой.
Увидев серьги, которые госпожа когда-то велела ей заложить, Рафи невольно изменилась в лице.
Однако раскрывать правду она не стала.
Служанка лишь внимательно взяла украшения.
— Будет немного больно. Потерпи.
— Не беспокойся.
Ся Цянь небрежно махнула рукой.

Комментарии

Загрузка...