Локк служил рядовым второго класса в армии Королевства Фостан. Он был призван в четырнадцать лет и за четыре года успел превратиться в настоящего ветерана.
Сегодня Локк пребывал в отличном настроении: настал день выдачи жалованья. Рядовому второго класса полагалось три серебряных деллера в месяц, а барон Кайдоци доплачивал каждому своему солдату ещё два из личных средств.
Правда, на руки Локк получал лишь четыре серебряных деллера. Недостающую монету присваивало военное командование — обычное дело.
Локку не терпелось забрать деньги и через торговый караван барона отправить три серебряных деллера домой. Он надеялся, что сестра купит себе ленту по душе и больше не будет перевязывать волосы грубой льняной тканью.
Родители же смогут хотя бы раз или два за следующий месяц поесть белого хлеба. Здоровье у обоих было уже совсем слабым.
Оставшийся серебряный деллер Локк, как всегда, собирался потратить на выпивку для своих бойцов. Будучи довольно сильным рядовым второго класса, он командовал отделением из десяти человек.
Локк знал, что его товарищам тоже приходится нелегко. Рядовой третьего класса получал всего два серебряных деллера в месяц, а вспомогательный солдат — лишь один.
Им приходилось разменивать жалованье на медные деллеры и считать каждую монету. Нужно было и семье помочь, и самому как-то прожить, а этих денег катастрофически не хватало.
Чтобы бойцы держались сплочённее и чтобы рядом всегда находились несколько верных людей, способных в решающий миг принять удар на себя, Локк никогда не скупился на угощение.
В его отделении состояли пять рядовых третьего класса и пять вспомогательных солдат. Трое пополнили отряд всего два месяца назад, остальные же сражались бок о бок не меньше полугода.
Большинство были ровесниками Локка, но служили гораздо меньше — год или два. Эти желторотые новобранцы искренне восхищались своим командиром.
Старший брат Локк был щедрым и верным товарищем. После каждого жалованья он водил бойцов выпить, после сражений — тоже.
Но главное, почти каждому из них Локк хоть раз помогал в бою. На первый взгляд, помощь могла показаться незначительной, однако именно благодаря ей после первого сражения отделение почти не понесло потерь.
С каждой новой битвой бойцы всё лучше понимали друг друга, а их шансы на выживание неуклонно росли.
Об отделении Локка знали во всём лагере. И новобранцы, и ветераны, которые были младше его или примерно одного с ним возраста, почтительно называли его старшим братом Локком.
Так они выражали уважение к сильному. К тому же ходили слухи, что в сражении два месяца назад Локк перебил немало шарлорианских варваров и почти накопил достаточно заслуг для повышения до рядового первого класса.
Добравшись до интендантского лагеря, Локк увидел привычную суету. Здесь не только выдавали жалованье — это место служило главным рынком военного лагеря.
Ароматный эль? Острый меч из добротной стали? Выносливый боевой конь? Или красивая женщина?
Здесь можно было найти всё, что душе угодно. Барон Кайдоци внимательно относился к потребностям своих солдат.
Разумеется, при условии, что у тебя имелись деньги... или власть.
Будучи рядовым второго класса, Локк едва соответствовал местным требованиям, однако почти никогда здесь не тратился. Впрочем, так поступал не только он.
Солдаты, имевшие семьи и близких на содержании, редко позволяли себе подобные развлечения. Не потому, что отличались железной выдержкой, — просто их кошельки не выдержали бы таких расходов.
— Эй, Локк! Держи своё жалованье!
Рослый широкоплечий мужчина с густой бородой швырнул ему кошель. Локк раскрыл его и увидел три сверкающих серебряных деллера и сотню медных.
— Дядюшка Йошак, после полудня выпьем?
Улыбаясь, Локк посмотрел на бородача.
— Сколько раз тебе повторять: в лагере называй меня командиром роты! Ах ты паршивец! Думаешь, одной кружкой от меня отделаешься? Не меньше двух!
Дядюшка Йошак со смехом выругал его.
Локк приглашал его выпить не только из вежливости. Он хотел поговорить о предстоящем повышении.
Его боевые заслуги почти соответствовали требованиям для рядового первого класса. Это звание было рубежом, отделявшим обычных солдат от настоящей военной элиты.
Достигнув его, воин получал от барона метод развития боевой ауры — путь к рыцарской ступени. Кроме того, рядовой первого класса мог рассчитывать как минимум на должность заместителя командира роты.
Таких опытных рядовых первого класса, как дядюшка Йошак, назначали командирами рот напрямую.
Йошак согласился не только ради приличия. Он видел в Локке способного и многообещающего молодого человека.
К тому же они оба были родом из Шахтёрского городка. Впрочем, большая часть их батальона происходила из одного места — владения Кайдоци.
Все четыре года службы Локк получал от Йошака немалую помощь. Тот присматривал за ним ещё с тех времён, когда юноша был вспомогательным солдатом, и поддерживал вплоть до его повышения до рядового второго класса.
Можно сказать, дядюшка Йошак своими глазами видел, как Локк взрослел. Он был готов помочь молодому земляку и во время выпивки собирался подсказать, каким путём можно добиться нового звания.
— Договорились. Я за вами зайду!
Убрав кошель, Локк поспешил уйти. Великолепные доспехи, острые мечи и призывно улыбающиеся женщины едва не заставили его позеленеть от зависти.
Самый обычный доспех стоил не меньше ста серебряных деллеров, то есть одного золотого. За хороший меч пришлось бы отдать как минимум десять серебряных деллеров.
А чтобы провести ночь с привлекательной женщиной, требовался хотя бы один серебряный деллер. Без него стыдно было даже стучаться к ней в дверь.
Лишних денег у Локка не водилось. Всё его снаряжение состояло из потрёпанного кожаного доспеха, всё ещё острого железного меча со щербиной, копья и короткого кинжала, спрятанного в сапоге.
Вернувшись в палатку отделения, Локк увидел подчинённых, которые, разбившись на небольшие компании, играли в карты и травили байки. Беззаботная атмосфера быстро передалась и ему.
Он пнул Кейна, который азартно орал над разложенными картами. Этот парень служил разведчиком и носил звание рядового третьего класса.
На поле боя Кейн был хладнокровным и терпеливым разведчиком, способным часами лежать в засаде. В обычной жизни он превращался в беспечного горлопана.
Ближе всего Локк дружил именно с ним и мечником-щитоносцем Хансом. Они воевали вместе уже больше двух лет.
— После полудня поведу вас пить! А теперь все марш за обедом! Хватит бездельничать!
— Эй, командир, может, перестанешь пинать меня по заднице? Распухнет — и в следующий раз на разведке враги меня сразу заметят!
Кейн принялся строить рожи, рассмешив всех в палатке.

Комментарии

Загрузка...