Глава 2. Кольцо Смерти
— Мы можем заплатить за них около пятидесяти золотых, при условии, что они опознаны, — коротко бросила Орлайя. Она с безразличием швырнула кожаный мешочек обратно на прилавок.
— Даже со всеми этими драгоценностями внутри?! — возмутился авантюрист, его глаза расширились от недоверия. Видимо, он в Скейле совсем недавно.
— Все это можно найти и во внешнем мире, — холодно сообщила она ему.
С глухим стуком из раскрытого мешка высыпались драгоценные камни — от рубинов размером не больше ногтя на мизинце до алмазов величиной с кулак. Они сверкали и переливались даже в тусклом свете Торговой лавки Кэтлоба.
Однако здесь, в Скейле, такие камни ценились не больше, чем детские стеклянные шарики. Похожим образом судили и о мечах: если на клинок не наложены чары, то каким бы искусным он ни был, в Скейле его назовут просто «мечом». То, что принес молодой человек, было не более чем «мешочком» или «мешком с драгоценностями».
— Ну, если настаиваете, я могу опознать каждый камень по отдельности, но... — Орлайя покатала по прилавку один из маленьких камней своими сшитыми из лоскутов пальцами, затем посмотрела на клиента и заключила: — За свое время мне придется взять с вас пятьдесят золотых.
Мужчина не пытался скрыть своего внутреннего смятения. Он издал низкий стон, прежде чем наконец выдавить из себя слова:
— А что, если я продам их без оценки?
— Никто не станет покупать у вас кучу обычных камней.
Мужчина проклял ее, назвав лавку грабительской.
«Что ж, в этом он прав».
Орлайя и не отрицала. Не будь она здесь работницей, то, вероятно, улыбнулась бы и согласилась с ним. Лавка и впрямь была настоящим обдираловом — они скупали товары за ту же цену, что брали за их оценку. Впрочем... если учесть затраты на труд, торговая лавка тоже ничего не зарабатывала.
Очевидно, мистер Кэтлоб не хотел наживаться на оценке.
Это Орлайя поняла, пока присматривала за лавкой вместо него — то ли в качестве обучения, то ли в виде общественной повинности. Она и сама не знала, зачем этим занимается. Его интересовало проклятое оружие и снаряжение, поэтому он и брал высокую плату за снятие проклятий.
«У него ужасный вкус...»
При воспоминании о множестве проклятий, что некогда разъедали ее собственное тело, Орлайя напряглась. По ней пробежала дрожь. Все они были сняты заботой Кэтлоба... но она никогда этого не забудет. И... предметы, которые прокляли ее, находились *внутри* лавки. Фактически, всего одна каменная стена отделяла ее от того места, где они сейчас были выставлены на продажу. От этой мысли ей не стало легче.
— Да вы издеваетесь!
— Хм...?
Орлайя отвлеклась. Неясно, как мужчина истолковал ее бездействие, но он схватился за меч и начал кричать.
«Новичок, да? Я так и знала».
Он был из тех, кто спускался в подземелье раз, может, дважды, и теперь ему начало казаться, что его мастерство растет. Этого было достаточно, чтобы он возомнил, будто может добиться желаемого от обитателей поверхности с помощью насилия, но недостаточно, чтобы продумать последствия такой попытки.
— Слушайте, если собираетесь меня убить, то валяйте, — единственный глаз Орлайи, не прикрытый повязкой, медленно обратился к мужчине. В ее взгляде не было страха перед насилием или смертью, лишь холод, который трудно было отнести к покорности или раздражению. — Но не надо потом плакаться мне, если духи отрубят вам за это голову.
Мужчина слегка подпрыгнул, затем лихорадочно завертел головой.
Кэтлоб заключил договор с четырьмя великими духами стихий — огня, воды, земли и ветра — для охраны торговой лавки. По крайней мере, так гласили беспочвенные городские слухи. Видимо, этот человек их тоже слышал.
Орлайя не знала наверняка, что Кэтлоб этого *не* делал. Он бы ей никогда не рассказал. Однако один слух она знала наверняка: грабителю, который силой ворвался в торговую лавку, отрубили голову. Многие свидетели видели, как тело уносили в Храм Канта. Когда она попыталась расспросить об этом Рараджу, тот уклонился от ответа с туманной улыбкой.
«Надо будет вытрясти из него ответы позже...»
— Тьфу! Ладно. Тогда я не буду вас просить!
И снова мужчина принял решение, пока Орлайя была погружена в свои мысли. Он схватил кожаный мешок и поспешно выскочил за дверь. Может, он найдет оценщика в Таверне Дурги или на первом уровне подземелья, чтобы тот взглянул на его сокровища. В любом случае, это не отменяло того факта, что ему придется кому-то заплатить.
Кэтлоб, который что-то делал в задней комнате, внезапно пробормотал:
— Ты упустила клиента.
То, как он мог выскользнуть из темноты, не издав ни звука, напомнило Орлайе старого кота. Хотя милым его никак не назовешь.
— Я просто тщательно выбираю клиентов, — возразила Орлайя, слегка обнажив зубы в озорной усмешке. — Раньше у меня не было такой роскоши.
— Делай как знаешь, — просто сказал Кэтлоб. — Хотя твое жалованье я установлю по своему усмотрению.
— Не стесняйтесь, — ответила Орлайя. Она подперла щеку ладонью.
По правде говоря, она была в прекрасном настроении. По сравнению с ее старой «лавкой», где она сидела на соломенной подстилке, словно нищенка или потаскуха, на первом уровне подземелья, это место было весьма комфортным. Здесь она сидела за прилавком большого магазина, опознавала предметы для владельца и ждала покупателей. Это заставляло ее чувствовать...
«Я определенно выбилась в люди, не так ли?»
Эта мысль заставила ее рассмеяться — в основном над собой. Когда-нибудь, в конце концов, она заработает достаточно денег, чтобы открыть свое дело, и тогда сможет рассказать об этом родителям и успокоить их.
Однако, открыв в уме свою финансовую книгу, она подумала: «Даже это всего лишь мечта». В нынешнем положении она не могла с гордо поднятой головой сказать остальным, что справляется сама.
Ни Рарадже. Ни Мусор. И ни...
— Берканана, да уж.
Орлайя не из тех, кто стеснялся подтрунивать над ростом великанши — она решила не стесняться *ничего*, когда дело касалось Беркананы.
«Я никогда не жалела, что родилась реей, но разве не поразительно, что при ее-то размерах она все еще считается человеком?»
Если она собиралась соревноваться с этой девицей, большой во всех смыслах, ей нужно было уметь не только опознавать предметы и колдовать. Как минимум, Орлайя хотела иметь такой же большой гонор.
— Ох.
Колокольчики у двери звякнули, возвещая о приходе нового клиента.
Орлайя не потрудилась поправить позу — она просто повернула глаз в нужную сторону. Там стоял молодой человек, густо перевязанный бинтами, с болезненными на вид ожогами.
Конечно, в Скейле в этом не было ничего необычного. У самой Орлайи были шрамы.
Тем не менее, она помнила этого юношу. Пусть их и не связывало что-то особенное, она припомнила, что он был...
— Сын сапожника.
— Шумахер, — с горечью поправил он ее.
— Значит, я не ошиблась, не так ли? — фыркнув, ответила Орлайя.
Рараджа — или, скорее, Мусор и Берканана — прославились, убив красного дракона. Этот авантюрист был одним из рассказчиков их истории и живым ее свидетелем.
«Он ведь *авантюрист*, верно?»
Его спутники были убиты драконом, а сам он едва не погиб. И все же он выжил и не мог покинуть подземелье.
Орлайя с интересом — почти кошачьим любопытством — разглядывала его. Ее единственный глаз моргнул.
— Хочешь что-то опознать? — спросила она. — Сразу скажу: если у тебя претензии к нашим ценам, то говори с владельцем, а не со мной.
Шумахер покачал головой.
— Извини, я не за этим. Я хотел подобрать кое-какое снаряжение...
— Тем более тебе стоит поговорить с мистером Кэтлобом.
Хотя...
«Ему вообще нужно новое снаряжение?»
Очевидно, оружие, висевшее у Шумахера на поясе, не шло ни в какое сравнение с Убийцей Оборотней или Черным Лакированным, но это был Режущий меч, а такое название означало, что это не просто обычный клинок. Что до его доспехов, то, пусть они и были собраны из нескольких разных комплектов, это все равно была прекрасная латная броня. Он не походил на новичка, который лишь недавно впервые бросил вызов подземелью. У Шумахера была выправка человека, который несколько раз смотрел в лицо смерти и выжил.
Но важнее всего было то, что этот парень столкнулся с красным драконом — пусть это и было безумной, безрассудной, необдуманной затеей.
Орлайя кивком указала на массивные доспехи на стойках позади нее.
— Если подойдет прочная латная броня, у нас есть одна в наличии.
— Не, это не для меня.
Сказав это, Шумахер придержал дверь торговой лавки и стал ждать. Орлайя терпеливо наблюдала за тем, что он задумал.
Через некоторое время внутрь вприпрыжку вошла... миниатюрная фигурка.
Это была не рея. Нет, эта была в обуви.
Она была крупнее и коренастее, но, в отличие от дварфа, ее кожа была бела, как свежевыпавший снег. Еще более примечательными были два рога, растущие из ее головы.
Девушка была гномом. Вероятно, еще и магом.
Но причина, по которой глаз Орлайи расширился, не имела к этому никакого отношения.
Красное и синее.
— *Мы* пришли купить снаряжение.
Ее волосы, рога, глаза, тело — все было разделено на эти два цвета, словно двух разных людей слепили в одного.
§
— Это Рам-и-Сам.
— Рам? Сам? — моргнула Орлайя. — Что из этого фамилия?
— Нет. Рам-*и*-Сам.
Это не имело никакого смысла. Орлайя взглянула на девушку, раскрашенную в красное и синее. Она просто стояла там, казалось, оторванная от мира или, по крайней мере, мысленно отсутствующая. Выражение ее лица было воздушным и пустым.
«Я слышала, что у гномов собачьи уши, но... что ж, похоже, слух про козлиные рога был верным, по крайней мере. Нет, разве они не должны были расти изо лба? Как у орка...»
В книгах, за чтением которых она провела столько времени в доме своих родителей, описания гномов всегда сильно разнились. Казалось, их писали люди, которые никогда не видели гномов воочию. Возможно, единственное, что они знали, — это то, что у гномов на голове росли рога животных.
«Быть ученым, должно быть, та еще морока».
Орлайя быстро отбросила эту мысль. Она сфокусировала взгляд на гноме. Красное и синее. Взгляд на эту девушку слева или справа полностью менял впечатление — словно это были два разных человека.
Осмотрев то одно, то другое в лавке, девушка-гном что-то тихо пробормотала, а затем хихикнула над своими же словами.
Точно... Словно она была *двумя людьми*.
Орлайя молчала. «Просто еще один типичный маг — хотя, может, слишком жестоко подводить Берканану под такое широкое обобщение. А вот Иарумас? Не, для него сойдет».
— Она не в себе?.. — спросила Орлайя.
— Тут... целая история, — сдержанно ответил Шумахер, прежде чем объяснить.
По его словам, близнецы Рам и Сам были авантюристками, которые погибли в подземелье, и их тела доставили в Храм Канта. Их воскрешение провалилось — хотя Сестра Айна с этим бы категорически не согласилась — и они обратились в пепел.
Отряд отказался от дальнейшего сбора средств на их воскрешение и распался. В этом не было ничего необычного: отряд взвешивал хлопоты по сбору денег на воскрешение против продолжения пути с новым членом, и если чаша весов склонялась в пользу последнего... что ж, никто бы их за это не осудил. А если в живых оставался лишь один или два члена отряда, им, вероятно, было проще всего присоединиться к другой группе.
Это означало, что прах близнецов хранился в Храме Канта в ожидании дня, когда их воскресят. А если им не повезет, их души будут утеряны, и их похоронят.
К счастью, Шумахеру как раз нужен был опытный маг. Он договорился о воскрешении одного, но...
— Похоже, их прах *смешался*.
— Ч-что? — глаз Орлайи расширился. — Такое вообще возможно?
— Должно быть, да, раз все так обернулось... — Шумахер глубоко вздохнул. — А я хотел всего *одного* мага.
— Что бы ни случилось, разве это не вина храма?
— Они сказали, что раз близнецы вернулись к жизни, это, должно быть, знак от Бога.
— Ну и мошенники же они... — Само собой, Жрецы Канта не собирались возвращать ему пожертвование. Орлайя, может, и заступилась бы за Айникки, которая многое для нее сделала, но в остальном у нее не было причин защищать храм.
«Какая ужасная история», — подумала она, подперев щеку ладонью и разглядывая красно-синюю девушку. — Так кто же ты? Рам? Или Сам?
Услышав свое имя, красно-синяя девушка на мгновение замолчала. Затем она рассеянно повернулась к Орлайе.
— Кто знает? — прошептала она. — А ты как думаешь? — добавила она энергично, словно говорил другой человек.
«Даже не знаю, что на это ответить».
— Это не невозможно, — раздался голос из-за спины Орлайи — острый, как внезапный удар кинжалом в спину.
Это был Кэтлоб, медленно выходящий из мрака в задней части лавки.
Орлайя вздрогнула и повернулась к долговязому эльфу. Она могла сколько угодно сверлить его своим единственным глазом, но на слепого это не действовало.
— Существует много способов воскрешения. Один из них включает в себя так называемый ритуал переноса.
Он объяснил, что этот ритуал заключается в соединении двух гробов душевным шнуром. В случае успеха останки человека исчезали из одного гроба, и он выходил живым из другого. Однако...
— Если бы душевная связь разорвалась во время ритуала, их душа разделилась бы, в результате чего появились бы две копии одного и того же авантюриста. Такое случалось.
— Звучит неправдоподобно...
Слишком ошеломленная, чтобы что-то добавить, Орлайя надавила на виски, чтобы подавить головную боль. Он предполагает, что здесь произошло нечто подобное? Честно говоря... от этой мысли у нее заломило лоб.
Она решила, что пора сменить тему. Ее внимание привлекло кое-что другое. Она повернулась к Шумахеру.
— И все же, ты, кажется, при деньгах.
Он воскресил мага из пепла в храме и даже покупал для нее полный комплект снаряжения. Это означало, что его отряду не хватало мага. И все же у них были деньги — совсем не похоже, что он соскребал золото в отчаянной попытке восстановить свою команду.
Шумахер кивнул.
— Да, нам дали денег на подготовку.
— Для чего?
— Для задания... — Он на мгновение остановился. — Мы отправимся в Центр Распределения Монстров.
«Фу!» — Орлайя открыто скривилась. Подумать только, что кто-то может быть настолько эксцентричным, чтобы отправиться в это место по собственной воле. Она просто не могла этого понять.
«Я думала, только Иарумас на такое способен. Или, может, Мусор...»
Неясно, как Шумахер истолковал ее реакцию, но он поспешно добавил:
— Это правда, ясно? У нас есть деньги. Это аванс, чтобы мы могли пойти и забрать кольцо.
— Кольцо? — подозрительно переспросила Орлайя.
— Слушай, я понимаю, почему твой народ с опаской относится к кольцам...
Какой-то энтузиаст или исследователь из внешнего мира выкладывал большие суммы золота, чтобы собрать предметы из подземелья. В этом самом по себе не было ничего необычного. Но за одно кольцо? И они даже предоставили аванс, чтобы помочь отряду подготовиться...
Орлайя почувствовала, что что-то здесь нечисто. Но кроме своей интуиции, она ни на что не могла указать, поэтому ограничилась язвительным:
— Уверен, что тебя не обманывают?
Шумахер нахмурился и застонал.
В этот момент подошла Рам-и-Сам — единственное имя, которым Орлайя могла ее называть. Ее тонкие руки и крошечные ладони держали посох, который она выбрала. Он был вырезан из старого дерева и усыпан драгоценными камнями.
«Но это все еще обычный посох».
Пустой взгляд на лице гнома-мага не давал ни малейшего намека на то, почему она выбрала именно этот.
Орлайя решила просто сосредоточиться на своей работе. Она протянула свои руки — еще меньше, чем у гнома, — чтобы взять посох.
— С вас пять золотых.
— Хорошо, — кивнул Шумахер. Он достал монеты из кожаного мешочка и протянул их. При этом раздался тяжелый звон, так что, видимо, его слова о полученных деньгах были правдой.
«Ну, как бы то ни было».
Как бы Орлайя ни беспокоилась, она ничего не могла поделать. У нее и так хватало забот о себе и своих близких. Она не была склонна протягивать руку помощи кому-то еще. И уж точно она не собиралась быть одной из тех, кто ходит и помогает всем и каждому, а потом делает вид, будто это пустяк. Ей даже не нравились люди, которые, стиснув зубы, отчаянно пытались помочь другим.
— Кольцо в Центре Распределения Монстров, хм? — внезапно пробормотал Кэтлоб. Орлайя подняла на него свой единственный глаз.
Владелец торговой лавки устремил свои невидящие глаза на Шумахера и сказал:
— Тебе бы не мешало помнить, что есть работа, с которой справится даже труп.
§
«Я не понимаю».
Шумахер скрестил руки на груди и глубоко вздохнул. Загадочные слова Кэтлоба сами по себе сбивали с толку, но было и много другого, чего он не понимал.
С того дня, как он спустился в подземелье, чтобы сразиться с красным драконом, он во всем запутался. Поэтому он просто держал рот на замке и упорно шел вперед. Он повернулся, чтобы посмотреть на своих спутников.
«Спутники. Какое ироничное слово».
Его первого отряда, состоявшего из друзей, сыновей торговцев, больше не существовало.
Некоторые погибли от лап красного дракона. Других заставили вернуться домой разгневанные родители. Авантюристы, присоединившиеся позже, умирали, уходили или постоянно сменялись другими.
В какой-то момент Шумахер остался один. Даже его нынешняя команда была собрана только для этого одного задания.
— Хм?
Рам, или, возможно, Сам, подняла на него глаза, вопросительно склонив голову набок.
Кроме нее он набрал еще троих спутников — теперь их в отряде было пятеро. Одна из них была необычайно мала. Она носила белый плащ поверх грязного доспеха-гусоку. Ноги ее были босы. В руках она держала тонкий изогнутый клинок. Из-под плаща выбивалась заплетенная белая коса, а кожа была странно бледной. Из-под капюшона выглядывали красные глаза.
Эта альбиноска-рея называла себя странницей.
Заметив взгляд Шумахера, она ухмыльнулась. Это была кошачья улыбка, в которой, казалось, таился глубокий смысл.
Следующим членом группы был крупный человек, полностью облаченный в странные доспехи. По крайней мере, Шумахер думал, что это человек — он никогда не видел его лица и не знал цвета его кожи. Когда бы он ни обращался к нему, тот просто кивал или качал головой в ответ. При ближайшем рассмотрении его темный, зловещий доспех оказался несколькими комплектами брони, надетыми друг на друга. Подобным же образом авантюрист держал в каждой руке по нескольку мечей, сжатых вместе, словно когти. Он, казалось, был готов стоять в первом ряду, но что касается его проворства... что ж, его движения не особо впечатляли.
Последним членом была девушка-человек — ее длинные черные волосы были собраны в хвост. Ее кожаная броня была выкрашена черной тушью. Однако Шумахер не узнал ни ее дизайн, ни страну происхождения. С пружинистой походкой и радостным блеском в глазах она представилась вором. Шумахер предположил, что это ее первый поход в подземелье. Он решил поставить ее в задний ряд.
— Так что, я могу сражаться впереди? — спросила белокожая обитательница нор. Она назвала себя Регнар, странница.
Шумахер кивнул.
— Ты ведь *умеешь* сражаться?
— Ну да, — сказала она, подавляя смешок, хотя он не понял, что тут смешного. — Твоя старшая сестренка кое-что умеет.
— Тогда я на тебя рассчитываю. Я тоже буду сражаться в первом ряду. Что до третьего...
— Позвольте мне! — энергично воскликнула черноволосая девушка, перебив его. Она даже вскинула руку в порыве энтузиазма.
Гном моргнула своими пустыми глазами. Регнар улыбнулась.
— Ибо я — вихрь, что веет во тьме, Теневой Ветер! — объявила черноволосая девушка. — Пусть я и неопытна сейчас, но со временем я докажу свою ценность!
— Э-э...
Шумахер тщательно подбирал слова. Он не хотел внезапно ранить ее самооценку. В конце концов, любая язвительность, высказанная сейчас, могла однажды вернуться к нему остротой клинка.
— Ты останешься в заднем ряду, Тень. Я хочу, чтобы наш маг был в безопасности, так что присмотри за ней там.
— Воистину, так и будет!
Услышав гордость в ее ответе, Шумахер внутренне вздохнул с облегчением. Кажется, он все сделал правильно. Теперь он мог доверять ей у себя за спиной, не опасаясь удара в спину.
— Вместо нее, э-э...
Шумахер посмотрел на доспехи. Он не мог видеть лица, скрытого за забралом.
— Коретас, — донесся слабый, приглушенный ответ.
Он на мгновение задумался. «Должно быть, это имя».
— Коретас, ты в первый ряд.
Если ответ и был, он его не услышал. Голова в шлеме просто кивнула. Это было согласие.
Он всего лишь распределил позиции, а Шумахер уже чувствовал себя измотанным. Он просто хотел исследовать подземелье. Почему ему приходилось заниматься всей этой лишней морокой? Конечно, он понимал, что это не пустяки и не что-то неважное, но...
«Если подумать, может, опыт рабского труда на моего отца — шитья обуви — мне здесь помогает». Хотя он и осознавал теперь, что его старику тоже было нелегко, он все еще не хотел с этим мириться.
«Тяжело быть боссом...»
Шумахер глубоко вздохнул.
— Ладно, пошли. Наша текущая цель — третий подземный уровень. По пути будем избегать погребальных камер.
Он переключился. Пора было двигаться вперед. Для этого ему нужна была общая стратегия.
Шумахер посмотрел на каждого из своих спутников.
— Мы идем туда, забираем кольцо и возвращаемся. И все.
Они — нет, Коретас и Теневой Ветер — кивнули.
С довольно низкого уровня над землей энергично взметнулась крошечная ручка.
— У меня вопрос! — сказала Регнар насмешливым, дразнящим тоном. — Почему нас только пятеро?
— Ну... — Шумахер не уклонился от вопроса. — Потому что, если все получится, мы получим еще одного.
Девушка-гном посмотрела на него, казалось, в недоумении.
§
Шумахер всегда чувствовал, как по спине пробегает дрожь, когда он покидал тот первый сектор подземелья, где тусовались авантюристы. Для него первый уровень был местом, где он постоянно ощущал угрозу смерти. Даже здесь мог появиться красный дракон. Он узнал это на собственном опыте. Но смерть не обязательно принимала облик дракона; она могла явиться в виде скелетов, гуманоидов или даже подозрительных личностей.
Его конечности напряглись — девушка-рея прошла мимо него, ее босые ноги шлепали по полу.
— Ты из тех, кто не чувствует себя в безопасности без монетки или десятифутового шеста? — спросила Регнар Шумахера с презрительным смешком. — Давай, сюда. Пошевеливайся. Старшая сестренка покажет тебе дорогу.
Ее белые волосы почти растворились во мраке впереди. Шумахер двинулся вперед, преследуя их. Коретас молча последовал за ним, громко лязгая доспехами, а за ними послышался еще один топот шагов.
На мгновение глаза Шумахера расширились. Он обернулся, но Теневой Ветер была там, где и должна была быть. Когда их взгляды встретились, она с гордостью выпятила свою грудь в черной броне и удовлетворенно кивнула ему.
Кажется, она маскировала свои шаги. Он не знал, была ли она вором, шпионом или кем-то еще...
Рам — или Сам — вопросительно склонила голову набок.
— Ничего, — сказал он ей, повернувшись вперед.
«Если бы только другая сестра была жрецом...» Что ж, бесполезно желать того, чего у тебя нет.
Заклинания жрецов — исцеление и защитные благословения — считались чудесами во внешнем мире. Хотя в Скейле они, возможно, и не были чем-то необычным, заклинатели всегда высоко ценились и никогда не испытывали трудностей с поиском отряда. А увидев, как та высокая девушка сражалась во время битвы с красным драконом, он мог понять, почему...
(Шумахер не мог знать, что Берканана с трудом находила себе отряд.)
Когда дело доходило до жрецов, епископов и других, наделенных божественными чудесами, вербовка одного из них в отряд была настоящим соревнованием.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...