Глава 5. Распределительный Центр
— Ну что, пойдём?
На этот раз Рараджа даже не удивился, увидев сестру Айникки, стоявшую перед подземельем с широкой улыбкой.
— Ты её нанял? — спросил он Иарумаса.
— Мы были в храме, когда туда вбежала Сара.
— Услышав о высших демонах, я просто не смогла сидеть на месте!
Учитывая её длинные уши, сомневаться не приходилось: она слышала всё, о чём только что говорили Рараджа и Иарумас. И всё равно она была в восторге.
«Что ж, такая уж она есть. Она и на огненного дракона рвалась, так что неудивительно. Зато сильная и надёжная, а в нашем отряде как раз нет жреца».
С ней всяко лучше, чем без неё, поэтому Рараджа смирился с её присутствием.
— Рада снова работать с вами, госпожа Мусор, госпожа Берканана.
— Д-да, я тоже рада... работать с тобой, — сбивчиво ответила Берканана.
— Гав, — тявкнула Мусор.
Берканана уже ходила в походы с сестрой, как и Мусор, разумеется. Женщины обменялись любезностями, пока Иарумас проверял своё снаряжение. Решив, что всё в порядке, Рараджа тоже начал готовиться, но тут...
— Тяф! Ви-и-и!
Лай Мусора внезапно изменился, и Рараджа невольно обернулся. Рыжеволосая — эта недоеденная монстрами закуска — лаяла на старый меч за спиной Айникки. Она тянулась к нему, подпрыгивая на месте. Это она так просила разрешения потрогать?
Мусор в конце концов решила, что Режущий меч ей не нравится. Сейчас она снова носила Меч Кузинарт, но и им была крайне недовольна. Её лай, вероятно, означал что-то вроде: «У тебя тоже есть меч, да? Дай поносить».
Однако...
— Хи-хи. Нет, госпожа Мусор. Это мой меч, — с безмятежной улыбкой сестра Айникки мягко ей отказала.
На взгляд Рараджи, меч за спиной Айны выглядел старым и ржавым. Когда они отправлялись убивать дракона, она обмолвилась, что зря не взяла свой меч. Неужели это и был тот самый клинок? Ну, даже если и так, по какой-то причине она держала в руках и свою обычную шипастую булаву.
— В ваших руках он будет лежать не так, как нужно... — пробормотала сестра Айникки. — У вас есть свой собственный меч.
— У-у-уф...
Мусор не поняла слов, но с недовольным рычанием отступила. Проявила понимание? Не хотела отбирать вещи у своей прислужницы? Или просто не желала перечить Айникки? Рараджа не мог понять.
— Ты собираешься его обнажить? — прямо спросил Иарумас, закончивший осмотр своего снаряжения и предметов.
Неужели он знал, что это за меч?
Сестра Айна коснулась рукой щеки, словно колеблясь или не решаясь.
— Полагаю... это будет зависеть от ситуации.
— Хорошо, — кивнул Иарумас. — Ты будешь в авангарде.
— Разумеется. — Её ответ прозвучал изящно и торжественно. Склонив голову перед Мусором, она произнесла: — Рада работать с вами.
— Гав! — ответила Мусор.
— Берканана, ты остаёшься сзади, — распорядился Иарумас. — Мусор, Айникки и я будем в авангарде.
— А?
Берканана удивлённо моргнула. Она посмотрела налево, потом направо. Ей самой её движения казались едва заметными, но со стороны выглядели преувеличенно. Не веря своим ушам, она указала на себя и спросила:
— М-мне... можно остаться сзади?
— Да, — подтвердил Иарумас.
Рараджа увидел, как по лицу Беркананы промелькнуло облегчение.
— Потому что если ты будешь в первом ряду, то можешь умереть.
Её лицо, только что расцветшее, как цветок, мгновенно увяло.
— А теперь, — продолжил Иарумас, не обращая внимания на реакцию Беркананы, — я хотел бы обсудить ситуацию, с которой мы столкнулись.
Группа сгрудилась в углу у входа в подземелье. Мусор, казалось, была готова ринуться внутрь, так что Рараджа держал её за шкирку. Раз уж Иарумас утруждает себя объяснениями, то не слушать его — значит повышать свои шансы на смерть. Если для увеличения шансов на успех и выживание нужно было всего лишь прислушаться, то это определённо стоило сделать.
«На этот раз я не могу потерпеть неудачу».
— Нам противостоят высшие демоны.
При этих словах Рараджа сжал кулаки.
— Однако в данный момент они не так опасны, как обычные высшие демоны.
— Не так опасны? Хотя они такие... — пробормотала Берканана почти плачущим голосом.
Рараджа её не винил. Он понимал. Эти демоны были ужасны...
«Но не так ужасны, как дракон».
Хотя, если для сравнения ему приходилось вспоминать дракона, то угроза от демонов была столь же серьёзной.
— Они не могут колдовать. Не знаю, поразили ли их заклинанием ХАМАН или МОНТИНО, но их как-то запечатали.
— МАХАМАН — тоже возможный вариант, — услужливо добавила Айникки.
— В общем, неважно, какое именно, — Иарумасу было буквально всё равно.
Рараджа даже не знал, что это за заклинания, поэтому наклонился, чтобы шепнуть Берканане. Конечно, даже когда она присела, ему пришлось вытянуться во весь рост, чтобы дотянуться до её уха.
— Что за ХАМА... как он там его назвал?
— Э-э-э, это заклинание, творящее чудеса... Хоть оно и магическое... почти легендарное...
Они говорили так тихо, как только могли.
В Скейле действительно существовали легенды, и если авантюрист достаточно долго выживал в подземелье, он и вправду мог совершить легендарные подвиги.
Возможно, маг, способный творить чудеса, — не такая уж и диковинка. Или всё-таки диковинка? Рараджа подозревал, что таких магов было немного — иначе он бы уже слышал о них слухи.
— Легендарное, да? Ну, тогда почти наверняка — в этом замешаны те парни. — Выражение лица Рараджи стало похоже на морду охотничьей собаки, нашедшей дичь. Таким же оно бывало и у Иарумаса.
Он вспомнил амулеты — те осколки чего-то. Подозрительные жрецы-убийцы носили их на шее.
Рараджа невольно взглянул на Мусор. Она не знала его мыслей, поэтому просто сверлила его взглядом, словно говоря: «Ну, пошли уже».
— В любом случае... — Иарумас вернулся к теме. — У высших демонов есть природная склонность призывать себе подобных, но демон с запечатанными заклинаниями может призывать только таких же демонов, которые тоже не могут колдовать.
Короче говоря, там была орда демонов, неспособных колдовать. Это могло означать только одно...
— Кто-то призвал нескольких, чтобы они размножились? — пробормотал то ли Рараджа, то ли Берканана.
Не обращая внимания на то, кто это сказал, Иарумас кивнул.
— Верно.
Эта мысль тревожила. Высшие демоны были чудовищами из сказок. А кто-то намеренно увеличивал их число? Невероятно. Зачем?
Замешательство Рараджи, должно быть, было написано у него на лице.
— Чтобы на них охотиться, — объяснил Иарумас, как будто это было в порядке вещей. — Убивать их — хороший способ заработать... но в этот раз мы воздержимся. У нас другая цель.
— Какая жалость... — похоже, сестра Айникки говорила это искренне.
Рассмотрев несколько вариантов, Рараджа решил просто отбросить сомнения. Рядом с ним Берканана, казалось, погрузилась в свои мысли, а Мусор равнодушно зевнула. Рараджа усвоил, что в таких ситуациях лучше брать пример с Мусора. Нужно думать о том, что необходимо сделать, а затем выполнять свой план. Если у него было всё необходимое для этого, то этого будет достаточно.
— Так что нам делать?.. — вслух задался вопросом Рараджа.
— Мы прорвёмся сквозь орду демонов прямо к Центру Распределения Монстров. Мы охотимся на лидера. — Почему-то Иарумаса это забавляло. Его губы изогнулись в ухмылке.
— Прямо как тогда, когда мы искали Убийцу Драконов... — Берканана похлопала по мечу, висевшему у неё на поясе.
Возможно, из-за того, что на этот раз им противостояли демоны, она не чувствовала от меча никакой магии. Ему не хватало мотивации. Но воспоминание о том, как они проскользнули мимо красного дракона в поисках этого волшебного клинка, было ещё свежо в её памяти.
Секрет был просто в том, чтобы «молиться», не так ли?
— С запечатанной магией высшие демоны — не более чем огромные, сильные монстры, — сказал Иарумас.
— Это всё равно довольно опасно... — пробормотал Рараджа.
— Однако есть несколько вещей, на которые стоит обратить внимание. Высшие демоны почти невосприимчивы к магии, а их руки могут отравлять и парализовывать.
— И не стоит забывать, что они также сопротивляются смерти, — с досадой добавила сестра Айникки. — Поскольку они существа из иного мира, их души отказываются идти к Богу!
После долгой паузы Иарумас сказал:
— Вы её слышали. — На этом обсуждение противника закончилось, и он перешёл к вопросам логистики. — Я приготовил зелья. Они могут исцелить нас, если Айн будет занята или если её выведут из строя. — Сумка, которую он им протянул, звякнула бутылками. Она была тяжёлой и набитой одними зельями.
Рараджа кивнул.
— Понял.
— Х-хорошо, — пробормотала Берканана.
Рараджа привык к заднему ряду, так что для него это было в порядке вещей, но Берканана уже давно не сражалась в тылу. Она взяла сумку у Иарумаса с напряжённым выражением лица, но Рараджа также заметил в её взгляде нотку облегчения.
«Ну конечно, она так себя чувствует».
Быть оттеснённым в задний ряд и быть назначенным на роль целителя в экстренной ситуации — это разные вещи. Приятно, когда у тебя есть своя роль.
«Особенно когда в этот раз не будет сундуков, которые нужно вскрывать».
В этом смысле Рараджа был в похожем положении с Беркананой — ему нужно было как следует исполнить свою роль.
— Мы не знаем, что находится в Распределительном Центре. Впрочем, это не сильно отличается от любой другой погребальной камеры, в которую мы могли бы войти.
Другими словами, всё было как обычно. Они часто путешествовали по подземелью отрядом, прорубаясь сквозь монстров и врываясь в погребальные камеры. Если бы Рараджа мог думать об этом походе как о любом другом, он бы чувствовал себя лучше. По крайней мере, мальчику приходилось так себе говорить. Иначе он бы не справился. Но даже убедив себя, осторожность всё равно была необходима.
Рараджа легонько хлопнул Берканану по спине («Ай?!»), а затем встал. Иарумас и Айникки тоже поднялись, звеня доспехами.
Теперь оставалось лишь сделать то, за чем они пришли. Рараджа уставился в бездну подземелья и наконец отпустил Мусор.
Они двинулись вперёд. Рараджа следовал за крошечной спиной девочки.
— И всё же... — пробормотал он. — Иарумас, ты говоришь так, будто сам видел высших демонов.
— Так и есть, — сказал мужчина, пожимая плечами. — Наверное.
§
Иарумас говорил, что секрет избегания бродячих монстров — в молитве. Однако у смертных практически не было способа узнать, достигают ли их молитвы небес. На самом деле, был только один способ это выяснить — увидеть, превратится ли мёртвое тело в пепел, будет ли оно потеряно или воскрешено.
— Ч-что-о-о?! И-их... их тут целая куча?!
Отряд мчался по третьему этажу подземелья, и им повезло наткнуться на группу высших демонов довольно рано.
— Сколько их там?! — спросила сестра Айникки.
— Я бы сказал, около шести, — ответил Иарумас.
— Великолепно! — воскликнула сестра, поднимая щит.
— Тяф! Гав!!
Мусор бросилась в атаку.
Иарумас присел, оценил обстановку, а затем быстро отдал команды.
— Нам не нужно следовать примеру Сезмара и вступать с ними в бой. Прорывайтесь и отрывайтесь от них.
— В заднем ряду небезопасно! — заскулила Берканана.
— Давай, пошли! — Рараджа поторопил её, оставаясь в самом тылу, чтобы прикрывать её спину. Он держал кинжал наготове. Хотя он понятия не имел, насколько полезным тот окажется, но с верным клинком в руке он чувствовал себя лучше.
«Даже если он и не для этого».
— Гав!
Мусор боролась с Мечом Кузинарт, который всё ещё отказывался вести себя так, как она хотела. Было ясно, почему она так стремилась найти меч, который бы ей больше подходил.
— Ау-у-у-у!!
Клинок Кузинарта неэффективно скользнул по массивной руке высшего демона. Из-за толщины конечности, лишённая кожи мышечная масса была прочнее чешуи обычного монстра — прорубить её насквозь было невозможно.
— Гр-р-р-р!
Мусор злобно зарычала, вонзила клинок в землю, а затем подпрыгнула в воздух, выдернув его, когда приземлилась по другую сторону руки.
— Получай... вот так!
Милосердная в своей беспощадности, Айникки вмешалась и обрушила на врага свою шипастую булаву. Удар эхом разнёсся повсюду, хотя звук был не похож на хруст плоти. Огромный демон пошатнулся.
Возможно, демон ничего и не почувствовал, однако мощного физического удара хватило, чтобы вывести его из равновесия.
Иарумас тут же бросился бежать. В мгновение ока он сократил расстояние до ног высшего демона. Чёрным Жезлом он нанёс мощный удар по его ногам.
Его клинок сверкнул. Раз. Два. Три. Он наносил быстрые удары без передышки.
Но какой урон эти удары нанесли такому массивному демону? Очень небольшой.
В сложившейся ситуации их отряд из пяти человек не мог сражаться с этими демонами на равных, как Олл-старс. И всё же, ударив тварь и выведя её из равновесия, они создали более чем достаточную возможность прорваться мимо существ.
— ———?!
Высший демон рухнул с беззвучным криком, увлекая за собой других демонов.
В этот миг Мусор проскользнула между ними, следуя за Иарумасом и Айникки.
— Гр-р-р-р!
Мусор с энтузиазмом направила меч в горло высшего демона, но Иарумас выхватил его.
— Позже, — пробормотал он.
— Тяф?!
Она громко запротестовала, но он не слушал.
— Ну надо же, — сказала Айн раздражённым тоном. Единственное отличие между ней и Иарумасом заключалось в том, что она была достаточно внимательна, чтобы обернуться и взглянуть назад.
— Ну же, поторопитесь, вы двое!
И всё же, у неё не было возможности сделать что-то большее, чем просто оглянуться. Её ряса и серебристые волосы взметнулись в воздухе, когда она развернулась и побежала.
— Ч-что, что, что-о-о?!
Берканана поспешила за ней, издавая почти комичный вопль, пытаясь не отстать. Она размахивала Убийцей Драконов, пытаясь хотя бы запугать врагов. Рараджа держался рядом с ней, внимательно следя за обстановкой.
— ———?!
«Ах, чёрт!» — мысленно выругался он, заметив то, чего предпочел бы не видеть. Один из высших демонов поднял руки. Когда он издал свой беззвучный крик, открылись врата, и из них появилось тёмно-синее чудовище.
Это что, будет продолжаться бесконечно? Демоны будут призывать всё новых и новых сородичей?
— Мы с этим не справимся!
— А? Э-э, чт... А?!
— Не оглядывайся. Беги, беги! — отругал Рараджа Берканану, которая слишком много внимания уделяла ему. Он развернул её лицом вперёд и погнал бегом. Рараджа тоже заработал ногами, следуя за длинным тёмным хвостом, подпрыгивающим на её ягодицах.
Нельзя было тратить время на этих тварей. У них была только одна цель.
§
— Ох.
— Что-то случилось?
Верхние уровни внезапно стали шумными. Гоэрц взглянул наверх, затем покачал головой.
— Нет, ничего, — сказал он жрецу. Ему не хватило бы терпения объяснять что-то парню, который не мог уловить столь тонкое изменение в обстановке. Хотя, честно говоря, Гоэрцу и в голову бы не пришло делать что-то для другого человека. Для него существовал только он сам и настоящий момент.
«Это Иарумас со своей шайкой?»
Жрец уже рассказал ему о провале того идиота Сезмара. Рараджа и та здоровенная девка, Берканана, тоже наделали немало шума.
Он не был против такой женщины время от времени. В конце концов, в последнее время он много возился с одной малышкой. Как бы то ни было, поскольку Сезмару и его отряду потребуется время, чтобы перегруппироваться, это означало, что следующим будет Иарумас. А если с ними придёт та седовласая эльфийка, что с ними тусуется, тем лучше. Гоэрц бы насладился этим, но...
«Она та ещё заноза в заднице».
Гоэрц был зверем в человеческом обличье. Поэтому он инстинктивно мог взвесить их силы против своих. Звери не действуют безрассудно — они пугают тем, что способны мыслить в соответствии со своими инстинктами.
Гоэрц окинул взглядом свою свору — авантюристов, которые были либо похожи на него, либо которых было легко использовать. Всего он привёл восемь человек. Там были воины и воры, а также развратные жрецы и неудавшиеся шаманы.
Иарумас вымотается, пробиваясь через высших демонов, так что Гоэрц сначала бросит на него этих парней. Хватит ли этого? Он не знал. Да и не волновало его, сколько членов своего клана он потеряет...
— Господин Гоэрц, похоже, этот презренный пёс вошёл в подземелье, — Жрец Клыка говорил мягким голосом, полным самодовольного превосходства, словно хвастался, что заметил это первым.
Гоэрц изогнул бровь.
— А?
— Я подумал, что было бы лучше, если бы вы вышли им навстречу и сразились...
— Сначала надо дать высшим демонам их измотать, тупица.
Гоэрц не умел развёртывать подразделения одно за другим, но он осознавал глупость отправки небольших групп воинов. В то же время он понимал, что его стратегия должна быть сложнее, чем просто бросить на них всех разом.
Авангард и арьергард. Основные и второстепенные силы. Эти концепции он усвоил естественным образом, будучи главой клана.
«Какой же он дилетант», — подумал Гоэрц, хмуро глядя на жреца.
Жрец Клыка не пытался скрыть своего недовольства ни полученным оскорблением, ни тем, как Гоэрц смотрел на него свысока.
Взглянув на мужчину, Гоэрц внезапно прозрел.
— В общем, пока мы убираем Мусор, ты же не будешь жаловаться, так?
Жрец на мгновение замер, затем кивнул.
— Нет... полагаю, что нет.
— Значит, и против этого ты не возражаешь.
Всё произошло в одно мгновение.
Гоэрц снял со спины меч, выкованный мастером-кузнецом Кузинартом. Он направил его на Жреца Клыка, а затем пронзил его насквозь. Клинок Гоэрца издал пронзительный визг, разрывая рясу и внутренности, разрубая мужчину пополам.
В полумраке брызнула кровь.
— Ч-что?..
Предсмертный крик жреца звучал противоречиво — он словно требовал объяснений, почему это произошло, но в то же время был сбит с толку абсурдностью происходящего. Его тело рухнуло в лужу собственной крови.
Гоэрц пожал плечами, а затем отшвырнул свежий труп в угол.
— Да, пожалуй, тебе стоило этого ожидать.
Он подцепил амулет концом своего окровавленного Меча Кузинарт, поднимая его. Даже на таком расстоянии он чувствовал ошеломляющее сияние его проклятой силы — его магии.
«Эта штука — просто нечто».
Чувствуя, как по нему разливается жизненная сила, он понимал, почему Жрецы Клыка были так самодовольны. Гоэрц ухмыльнулся, как акула. Если Жрец Клыка в чём-то и просчитался, так это в одном. Он недооценил Гоэрца. Ведь...
— Если у монстра есть сокровище, я убью его, даже если он союзник.
Гоэрц был злым авантюристом.
§
— Гав!
— У нас нет времени с ними возиться.
Был ли это ответ на протестующий лай Мусора, или же он был адресован высшим демонам? Возможно, и то, и другое. Как бы то ни было, Иарумас продолжал бежать по подземелью с лёгкой улыбкой на лице. Это была улыбка зверя, инстинктивно чувствующего, что он приближается к своей добыче.
По мере их продвижения, число и плотность высших демонов росли. Они появлялись группами — по шесть за раз. У отряда не было передышек между битвами. Это действительно изматывало их концентрацию (очки здоровья).
— Ай... Ай... А-а-ай!..
— Чёрт... Опять!..
Измученная Берканана размахивала мечом, а Рараджа ругался. Хотя ни один из них не был ранен, такой затяжной бой был для них в новинку. Было очевидно, что они устали и обливались потом.
Сестра Айникки, оценив всё происходящее вокруг, вздохнула.
— Это может оказаться несколько сложным.
Она говорила не о их пути через подземелье — она знала, что они доберутся до цели. Нет, её беспокоило то, что произойдёт, когда они столкнутся с вражеским лидером в таком измотанном состоянии.
На её прекрасном лице, обернувшемся, чтобы взглянуть на двоих в заднем ряду, не было ни единой капли пота. Айникки была не обычным жрецом — она безжалостно крушила высших демонов своей булавой. Однако она сражалась так только потому, что была сосредоточена исключительно на прорыве сквозь группы демонов.
«Если бы только я могла использовать БАМАТУ...»
Это заклинание защитило бы всех её спутников силой богов. К сожалению, у заклинателя было ограниченное количество заклинаний одного уровня, а БАМАТУ был на том же уровне, что и чудо, исцеляющее паралич, и то, что пробуждало впавших в оцепенение. Учитывая противников, с которыми они столкнулись, её отряду вполне могло понадобиться снимать эти состояния — она должна была беречь свои заклинания.
Защита БАМАТУ тоже не была идеальной, но если они сразятся с огромной ордой демонов без защиты богов, их неминуемо ждёт славная смерть.
Айн не страшилась смерти, но и не собиралась упускать шанс сделать свою жизнь более ценной. Однако лишать молодых той же возможности ради собственной защиты — это было немыслимо.
Сама того не осознавая, рука седовласой монахини потянулась к мечу за спиной. Даже перед лицом смерти голос сестры был чист, как колокольчик, и полон гордости.
— Я прикрою тыл. Все вы идите вперёд, и...
— Так не пойдёт.
Уши Айникки дёрнулись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...