Глава 4. Высший демон
— Что-то всё изменилось, а?
— А?
— Я про Скейл... Нет, скорее про то, что здесь творится.
Во тьме подземелья отряд «Олл-старс» слушал болтовню Морадина.
В погребальной камере стоял тяжёлый смрад смерти. Для лучших авантюристов Скейла — тех, кто дальше всех продвинулся в зачистке подземелья — погребальные камеры не представляли особой угрозы. По крайней мере, на данный момент. Все шестеро авантюристов понимали, что ситуация может измениться в мгновение ока.
Опасаться следовало не только монстров — в подземелье хватало и других опасностей.
Например, ловушек в сундуках с сокровищами. В отряде «Олл-старс» с ними мог справиться только Морадин. Технически Хоквинд тоже умел их обезвреживать, но одетый в чёрное мужчина предоставлял эту задачу ловким пальцам реи.
Битва закончилась. Морадин стоял перед сундуком. Остальным пятерым было нечем заняться. Они могли либо бдительно осматривать окрестности, либо слушать болтовню Морадина — вот и весь выбор.
Прямо сейчас судьба их всех была в маленьких ручках миниатюрного вора.
— Не мог бы ты выражаться яснее, Морадин? — пробормотал верховный жрец Так, проверяя раны каждого. — А то из твоих слов мало что понятно.
— Легко сказать, но я и сам не могу точно определить, в чём дело. По крайней мере, не до конца, — Морадин шумно ковырялся в сундуке, продолжая своё невнятное бормотание. — Просто всё стало другим. Словно ветер переменился или течение сменило направление. До сих пор наши вылазки казались бесконечными, но...
— Да, — кивнул Сезмар, и его драконий шлем качнулся во мраке подземелья. — Я вроде как понимаю, о чём ты. — Добродушный воин раскатисто рассмеялся, отчего наплечники его доспехов затряслись. — В последнее время одно событие сменяет другое. Сначала Центр Распределения Монстров, потом красный дракон. Весело было.
— Мне так не показалось, — сказала Сара. Она недовольно изогнула бровь и поджала губы. — Я хочу совершенствовать своё магическое искусство, а не становиться героиней баллад.
— Ты прекрасная эльфийка, Сара, но с таким ханжеским видом ты никогда не найдешь себе мужчину.
— Морадин, я тебе это ещё припомню, — отрезала она. От раздражения её уши встали торчком.
Рея хихикнул себе под нос:
— Ой.
Несмотря на ворчание, Сара решила отложить их перепалку на потом. Она проявила снисхождение к нынешнему положению Морадина — ей не хотелось отвлекать его, пока он вскрывал сундук.
— Ну, а что на этот счёт скажет мудрый Просперо?
— Не спрашивай меня. Гадание — не моя стезя. — Просперо, маг, который пользовался популярностью у дам благодаря своей миловидной внешности, покачал головой и глубоко вздохнул. — Но да, определённо появилось некое... течение. Это странно.
Удивительно, но именно Сара согласилась с этим туманным заявлением:
— Да, ты прав. — Она присела на корточки рядом с сундуком, упёршись локтями в колени, и с усталым видом вздохнула. — Это началось примерно тогда, когда Иарумас притащил Гарбэйдж-тян, да?
Её тон ясно давал понять, что она беспокоилась не об Иарумасе. Нет, она волновалась за тех, кто был рядом с ним. За свою подругу, эльфийскую монахиню, которая присматривала за одетым в чёрное перевозчиком трупов. За рыжеволосую девочку, что следовала за ним. За высокую, но робкую девушку-мага. За серьёзного и пылкого юношу Рараджу.
Хватит ли Иарумасу сил присмотреть за ними?
— Не знаю, справится ли он... — пробормотала Сара.
Сезмар усмехнулся:
— При всех его недостатках, он забавный парень, знаешь ли.
— Ты так про всех говоришь, не так ли? — Сара ткнула закованного в латы мужчину навершием своей булавы. С ним можно было не сдерживаться. Доспехи Сезмара звякнули, когда он картинно пошатнулся.
Хоквинд скрестил руки на груди, не желая ввязываться в очередную заварушку. Для него это было более или менее обычным поведением.
Следующим заговорил верховный жрец Так, старейший среди них. Его голос звучал несколько сентиментально:
— Что ж, если предположить, что действительно существует некий великий поток событий, вряд ли мы сможем что-то с этим поделать.
— М-м, — Сара поджала губы, как она всегда делала. — Что? Ты предлагаешь нам просто сдаться?
— Вовсе нет. Когда рыба плывёт по реке, река не властвует над рыбой.
Независимо от того, интересовалась ли Сара чем-то или сопротивлялась этому, она всегда следовала зову своего сердца. Старому дварфу всегда нравилась эта черта, и именно поэтому он был склонен поучать юную эльфийку.
— Нам просто нужно плыть так, как мы считаем нужным, — продолжил он. — Будь то сквозь шторм или против мутного потока.
Хоквинд вдруг тихо рассмеялся:
— Ни одна рыба не ненавидит реку, да?
Этот комментарий был необычен для обычно молчаливого мужчины, хотя Сезмар сказал бы, что и он тоже забавный парень. Как бы то ни было, члены отряда решили путешествовать с Хоквиндом — они приняли его и знали, каков он.
— Держу пари, падающие листья реку всё же ненавидят, — сказал Сезмар.
Сара фыркнула:
— Ну, в отличие от листьев, у нас есть руки и ноги. Это отличает нас и от рыб.
— Есть рыбы, у которых есть и лёгкие, и руки с ногами, — возразил Просперо. Он опёрся на свой посох и наблюдал за сундуком. — Несмотря на эти различия, они тоже не подвластны течению реки.
— Рыбы, которые ходят по земле? Фу... — Неясно, что именно она себе представила, но Сара скривилась и застонала.
Морадину было приятно слушать, как его товарищи перешучиваются за спиной. Да, ему нужно было чувствовать целеустремлённость и срочность в своей работе. Но в то же время ему нужно было иметь возможность расслабиться — чтобы его руки двигались без помех.
Толпа за спиной заставляла его относиться к работе серьёзно, но также создавала атмосферу безопасности. Даже если что-то случится, всё обойдётся.
Так думал Морадин. Именно поэтому он смог обезвредить ловушку и отпереть сундук.
— Ой.
— Что там, Морадин? Умер? — поддразнила Сара.
— Смотря что внутри.
Морадин положил руки на крышку, а затем...
Он замер.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Хоквинд уже присел на корточки.
Дальше всё произошло быстро. «Олл-старс» плавно выстроились в боевой порядок, обнажили оружие и приготовились к бою.
Сезмар вытащил свой Убийцу Оборотней и огляделся.
— Откуда они идут? — его тон был непринуждённым, словно он размышлял, куда бы ему отправиться на прогулку.
— С той стороны, — сказал Морадин. Двойной смысл здесь был абсолютно намеренным. — Слышу эхо их шагов. Не знаю, много ли их... или они просто очень большие.
— И то, и другое, — с уверенностью сказал Хоквинд. — Готовьтесь. Они идут.
— Если до этого дойдёт, кто-то из нас сотворит ЛОКТОФЕЙТ, — сказал верховный жрец Так. — Я или Сара — у кого останутся заклинания.
— Э-э... — Сара недоверчиво уставилась на него. — Знаешь ли, это заклинание оставляет позади всё... включая нашу одежду!
Пока жрецы спорили, Просперо начал произносить истинные слова:
— Чузанме ре таук («О магический экран, щит от проклятий»). — Все они почувствовали, как их окутал невидимый барьер, но Просперо не сменил своего серьёзного тона. — Я сотворил КОРТУ, хотя не уверен, что от него будет много пользы.
— Эй, это лучше, чем ничего, — беззаботно ответил Сезмар. Из-под шлема он посмотрел в дальний конец погребальной камеры. Его взгляд сфокусировался на тьме коридора.
Теперь это слышали все. Под ногами гудела земля. Они облизнули губы.
— Так, одного вижу!
И вот он — демон.
§
Существо было тёмно-синего цвета. Его руки и ноги, состоящие из обнажённых, вздувшихся мышц, были толстыми, как стволы деревьев. На его черепообразной голове покоились сломанные рога, а бледные глаза горели огнём. На спине были крылья, а под ними — хвост.
Но больше всего в этом чудовище поражал его огромный рост — его рога почти касались потолка подземелья. Да, он был высотой с потолок подземелья — немыслимая высота.
Даже шестеро героических членов «Олл-старс» сглотнули при виде этого. Однако они больше не медлили и немедленно вступили в бой.
— О шесть чувств, наполните воздух.
В отряде было правило насчёт неизвестных монстров — прежде чем сражаться, нужно было сначала его опознать. Вот почему Сара немедленно сотворила ЛАТУМАПИК. Она тут же выкрикнула название существа.
— Высший демон?!
Это был ужасный дьявол из глубин бездны. Теперь он стоял перед их глазами, готовый в любой момент атаковать. Эта угроза должна была существовать только в мифах, поэтому в реальность зверя было трудно поверить.
Ноги Сары задрожали, грозя подкоситься. Это было испытание или игра? В своём сердце Сара прокляла бога Кадорто.
«Ладно, мы никогда не можем знать, с чем столкнёмся в подземелье — это я понимаю. Но всё же!..»
— Этого не может быть, правда?!
Верховный жрец Так произнёс:
— Беариф мимуариф таук («О обращённые ветры, придите из-за пределов, чтобы защитить нас»)!
— Морадин, прикрывай нам спины! — рявкнул Сезмар. — Хоук, ты бери правый фланг!
— Понял! — ответил Хоквинд.
Его тёмная тень пронеслась по полу подземелья, устремляясь к демону. Хоквинд был подобен пчеле, вьющейся вокруг большого дерева. Сначала он нацелился на правую руку. Выхватив клинок с бедра, он нанёс один удар, оставив лишь неглубокую рану.
Но это на мгновение замедлило демона, дав Сезмару драгоценное время, чтобы посоветоваться с остальными товарищами.
— Сара, ты сказала, что эта тварь — высший демон?
— Будьте осторожны, — пробормотал Просперо, сосредоточившись на поддержании барьера. — В книгах говорится, что они могут управлять холодом так же легко, как дышать, а их руки окутаны миазмами...
— Эй, у нас же есть твой КОРТУ, разве нет?
— Не могу сказать, как долго он продержится.
— Тогда мы одолеем демона, прежде чем он сможет прорваться.
Сезмар сказал это со всей серьёзностью ребёнка, обещающего матери вернуться домой к ужину. Затем он бросился в атаку, держа в одной руке Убийцу Оборотней.
— Получай!..
Словно дровосек, валящий большое дерево, он вонзил Убийцу Оборотней глубоко в мышцы ноги демона.
—
Хлынула кровь. Высший демон молчал, лишь открыл рот с раздражённым видом и беспорядочно замахал руками.
— Ого?!
Он прихлопнул Сезмара, как муху, отправив его в полёт. Его серебряные доспехи громко загремели, когда он рухнул на землю.
— Сезмар?! — вскрикнула Сара.
— Я в порядке. — Воин ответил бодро, всё ещё корчась на каменном полу. — Слава богам за их благословения.
Но его движения были слабыми, как и голос. Его доспехи были помяты — он явно потерял часть жизни.
«Нет!»
Сара быстро сообразила. Он не был ранен — он был парализован!
— Благословения богов не бесконечны, — предупредил верховный жрец Так. — Это надолго не продлится!
— Я знаю! — Сара немедленно бросилась к Сезмару. Она была быстра, но эльфы давно утратили ту стремительность, которой обладали в мифическую эпоху. Тем не менее, пока юная дева была рядом, чтобы исцелить его, любая рана — кроме той, что убила бы его на месте — даже не стоила того, чтобы считать её раной.
Сезмар медленно поднялся на ноги. Рука демона снова устремилась к нему.
— Тц! Сегодня и Сезмар, и Хоук не в ударе. А это значит!..
Морадин, которого попросили прикрывать им спины, не собирался упускать из виду происходящее. О реях говорили с восхищением. И хотя продолжительность их жизни теперь сократилась до человеческой, их храбрость от этого не уменьшилась. Морадин быстро вытащил из-за спины посох из красного дуба и направил его прямо в нос демону.
— Жри!
Жезл Пламени изрыгнул поток огня, который опалил лицо высшего демона.
Это было одно из сокровищ, которые они добыли в Центре Распределения Монстров. Однако он был бесполезен для воина, сражающегося на передовой, а у троих заклинателей были свои собственные заклинания.
Морадин выпятил грудь, поразив демона огневой мощью, которая превратила бы обычного монстра в пепел. Однако, когда рея снова посмотрел, он кое-что заметил — и его глаза расширились. Несмотря на опалённое лицо демона, в его глазах всё ещё горел огонь.
Жезл выпустил струю пламени, мощную, как МАХАЛИТО... но это лишь почернило плоть демона. По крайней мере, он сделал достаточно, чтобы выиграть им немного времени.
— Какого чёрта?! — воскликнул Морадин. — Похоже, у нас серьёзные неприятности!
Хоквинд напрягся, как пружина, готовясь нанести удар из пустоты. Он прыгнул, вращаясь с клинком в каждой руке, и набросился на демона.
— Хи-я-а-ах!! — крик Хоквинда эхом пронёсся, когда он прорвался сквозь пламя.
— ———————?!
Беззвучный крик. Никто не мог поверить своим глазам. Рука демона, тянувшаяся к Сезмару, исчезла в пустоте.
Удар Хоквинда отрубил древоподобную конечность.
Одетый в чёрное мужчина приземлился, затем повернулся к своему отряду.
— С его головой так не получится... — пробормотал Хоквинд. Он знал, что эти потусторонние существа были защищены от смерти. — Просперо, — резко сказал он. — КОРТУ не поможет. Рассей его.
— Ты с ума сошёл?! Высшие демоны просто обязаны использовать проклятия!
— Не этот.
Просперо не понял, о чём говорил Хоквинд, но доверился его суждению. Поэтому, несмотря на то что все знания в его голове советовали ему поступить иначе, Просперо сделал, как ему было велено.
— Ла’ариф хеа лай тазанме («О пламя, стань бурей и вей неистово»)!
КОРТУ исчез. Вместо него Просперо сотворил ЛАХАЛИТО и обрушил на демона огненную бурю.
— ————?!
Подвергнувшись всей силе взрыва, его массивное тело впервые пошатнулось, а затем споткнулось.
Магия четвёртого уровня. Сработает ли такое легендарное заклинание на подобном монстре? Морадин посмотрел на Просперо.
Однако Просперо, один из лучших магов Скейла, покачал головой. На его лбу выступили капельки пота.
— Заклинание не действует на демонов! Я просто сдерживаю его горячим ветром!
В конечном счёте, их атаки служили лишь для того, чтобы выиграть время. Но для чего? Ответ был только один.
— Отличная работа, ребята... — пробормотал Сезмар.
— А ты просто помалкивай! — Сара потратила часть выигранного ими времени, чтобы отчитать его.
Воин поднялся на ноги, и, что ж, выглядел он неважно. Его белые доспехи были помяты и испачканы кровью. Но что важнее, его голосу не хватало обычной бодрости. Он потратил большое количество концентрации (очков здоровья), чтобы принять защитную стойку, и был жив только потому, что его также защищало заклинание БАМАТУ.
— Я использую два подряд. Стисни зубы. — Сара положила свою прекрасную руку ему на нагрудник, не обращая внимания на то, что металл был запятнан кровью. — Даруи арифла кафзанме («О жизнь, имя твоё — мягкий камень»).
На её лбу выступил пот. Она молила богов об успехе ДИАЛКО — об успехе чуда.
Сила внезапно вернулась в ослабевшие конечности Сезмара, а его скованные суставы вновь обрели гибкость.
Сара сделала глубокий, прерывистый вдох, пока по её коже струился пот. Следующая молитва потребует от неё больших усилий, источит её душу.
«Ну и что?!»
Если это было необходимо, чтобы спасти Сезмара, она сотрет свою душу в порошок.
— Мимуариф даруи («О сила жизни, пронизывающая всё сущее, соберись в этом одном»)!
Молитва девы достигла небес и призвала всеисцеляющее чудо МАДИ. Дыхание жизни пришло со всех сторон, закружилось вокруг Сезмара, вливаясь в него и восстанавливая его тело.
Его раздробленная плоть стала целой. Сломанные кости срослись. Потерянная кровь вновь потекла по его восстановленным венам.
Сара наблюдала, как Сезмар возвращается с порога смерти, а затем обхватила ладонями его раздавленный шлем. Она заглянула сквозь забрало в его скрытое лицо, и на её глаза навернулись слёзы.
— Не будь безрассудным, — сказала она. — Я не смогу исцелить тебя, если ты будешь мёртв, и я не хочу лишних расходов. Понял?
— Конечно!
— Вот и хорошо! Вперёд!
Сара, подавив все свои чувства, хлопнула Сезмара по спине и подтолкнула в нужном направлении. Она могла исцелить его раны и срастить кости, но ничего не могла поделать с истощением души. Среди авантюристов было хорошо известно, что если тело получает слишком много повреждений, его трудно воскресить. Но бесстрашный Сезмар смело поднялся, держа в одной руке свой Убийцу Оборотней.
Он был жив.
Перед ним был высший демон без одной руки. За его спиной — верные товарищи.
— Как я могу проиграть?!
Сезмар всегда шёл вперёд и никогда не сомневался в себе — он знал, что это одни из его сильных сторон. Он устремился прямо к высшему демону, замахнувшись Убийцей Оборотней обеими руками.
— Ха-а-а-ах!!
Если признак превосходного меча в том, что он никогда не обманывает ожидания своего хозяина, то Убийца Оборотней был превосходным мечом. Закалённая сталь клинка в сочетании с силой своего хозяина рассекла сухожилия и кости, пронзая плоть демона, пока не вышла с другой стороны.
— ————?!
Безмолвный крик высшего демона сотряс воздух и заставил всё подземелье содрогнуться. Он уже потерял равновесие от силы ЛАХАЛИТО, а теперь и вовсе рухнул.
Ещё один гул потряс подземелье, когда демон обрушился на каменные плиты. «Олл-старс» не собирались упускать такую возможность.
Сезмар, покрытый демоническим ихором, крикнул:
— Добей его, Хоквинд!
— Есть! — по команде своего лидера Хоквинд ринулся вперёд с клинком в руке. Словно белка-летяга, бегущая по ветвям, он вскочил на огромное тело демона, приблизился к его горлу и нанёс смертельный удар.
— Хи-я-а-ах!!
Подобная валуну голова демона упала на пол. То, как она покатилась по каменным плитам, показалось каким-то будничным — почти комичным.
Все, кроме Хоквинда, вздохнули с облегчением и посмотрели на своих товарищей.
— Всё... кончено?.. — Сара без сил опустилась на землю.
Просперо глубоко вздохнул.
— Я очень на это надеюсь...
Морадин нахмурился:
— Просто хочу прояснить — я не активировал никакую тревогу, ясно?
— Мы знаем, — сказал Сезмар, стряхивая кровь со своего Убийцы Оборотней. — Это был явно бродячий монстр.
Спокойный и собранный верховный жрец Так вытер пот со лба. Проверив, как там Сара, похвалив Просперо за усердную работу и хлопнув Морадина по плечу, он подошёл к Сезмару.
— Боюсь представить, что их тут бродит ещё больше... — сказал дварф, взглянув на Хоквинда, который осматривал высшего демона. Затем он взглянул на раны Сезмара.
Похоже, чудеса Сары подействовали — он не нашёл у воина никаких повреждений.
По крайней мере, физических. Если бы верховный жрец Так и мог найти какой-то недостаток в их лидере, то это была бы его судьба. Судьба юноши, который снова и снова ступал в бездну подземелья, — того, кто всё дальше отдалялся от мира людей. Даже зная, что иначе Сезмар бы не выжил, верховный жрец Так чувствовал меланхолию от этого осознания. Конец, ожидающий любого, кто достигнет вершин божественности или демонизма, не сулил ничего хорошего.
— Либо нам до сих пор везло, либо на этот раз нам невероятно не повезло... — пробормотал верховный жрец Так.
— Не думаешь, что это часть того «великого потока», о котором ты говорил, верховный жрец? — спросил Сезмар.
Дварф серьёзно кивнул.
— Может быть. Нам стоит пока вернуться и восстановиться.
— И не говори... — у Сезмара не было веских причин возражать. Они закончат здесь и вернутся на поверхность. Он повернулся к мужчине, стоящему над трупом демона. — Эй, Хоук!
Ответа не последовало.
Одетый в чёрное мужчина всё ещё держал свой клинок в обеих руках. Его глаза были устремлены в какую-то точку в глубине тьмы.
— Хоук?
«Он готов к бою».
Все члены «Олл-старс» знали, что это значит. Вместо того чтобы отреагировать с недоверием, они все поступили так, чтобы выжить. Усталыми руками они подняли своё оружие и посохи, вгляделись во мрак и приготовились.
Грохот. Вибрация. Подавляющее ощущение, что там что-то есть.
Всё это надвигалось на них.
— Да вы шутите... — сказала Сара почти плачущим голосом. Она говорила за всех них, молясь от всего сердца и извиняясь перед Кадорто за то, как она проклинала его ранее. Если это было испытание, они уже достаточно натерпелись. Если это была игра, она умоляла его сжалиться. Если это было наказание, она просила его проявить прощение.
— Я же говорил вам, не так ли?..
Хоквинд, тем временем, казался невозмутимым. Он смотрел вглубь тьмы — вглубь подземелья — на то, что приближалось изнутри. Как и всегда.
«Огромная армия...»
— ...И то, и другое.
Мгновение спустя на них обрушилась орда демонов.
§
— Понятно... Неудивительно, что вы не смогли найти её тело.
— Почему вы говорите об этом в прошедшем времени? — спросил Иарумас.
— Ну, в конце концов, ситуация-то продолжается.
Сестра Айникки вздохнула.
Они были в Храме Канта, сидя рядом на скамье. Сестра читала ему свою обычную лекцию. Не по выбору Иарумаса — его заставили.
Она только что узнала о случившемся, когда Иарумас рассказал ей о девушке-авантюристке, которую искал Рараджа.
«Право слово».
Айн злилась не на то, как долго он тянул с рассказом, или на то, что местонахождение девушки снова было неизвестно. Нет, её беспокоило другое...
— Эту девушку вернули к жизни, чтобы она жила лучше. Почему она должна так неуважительно к этому относиться?
Она была расстроена тем, что девушка, победившая смерть, решила впустую тратить дарованную ей новую жизнь. Если она собиралась так себя вести, то ей было бы лучше остаться в городе мёртвых с Богом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...