Глава 2. Рараджа
Свистящий ветер звучал как похоронный звон. Под свинцовым небом он затихал, ударяясь о высокие стены, выросшие посреди пустоши.
Здесь стоял одинокий город. Каменные стены — каменные здания.
Когда-то этот город был всего лишь деревней, но её название давно кануло в Лету. В наши дни, если упомянуть город подземелий, все понимали, что речь идёт именно об этом месте.
Скейл — так его звали.
Он возвышался массивной крепостью посреди бескрайней пустоши, окружённый красной землёй и густыми зарослями травы. Скейл мог бы показаться вереницей надгробий.
Но внутри всё было иначе.
Огни здесь не гасли ни днём, ни ночью. Это был город, который никогда не спал.
Этот бессонный город был переполнен поразительным богатством. Бездонный резервуар сокровищ из подземелья включал в себя драгоценные камни, золото, магические предметы... Целая гора сокровищ. Продажа хотя бы одного из них в другом месте мира могла обеспечить безбедную жизнь до конца дней.
И потому сюда стекались авантюристы — не обращая внимания на риск для собственной жизни — в поисках этого богатства. Они приносили добычу, которая их устраивала, обратно в Скейл, наводняя его сокровищами подземелья.
Пока Скейл утопал в упадке и процветании, городские стены гнили. В конце концов, никто не думал ни о чём, кроме подземелья и собственного продвижения. Некогда прекрасные стены теперь были не более чем грудами тёсаного камня. В их нынешнем состоянии они ничего не значили бы перед лицом монстров, хлынувших из подземелья.
К тому же, если проделать в этих стенах несколько дыр, можно было бы даже тайно вынести какие-то ценности на продажу...
Район, примыкающий к тому месту, где горожане разбирали собственные стены, был самой тёмной, холодной и мрачной частью города.
Один-единственный юноша брёл в этой темноте.
Его лицо — опухшее, в синяках. Его глаза — постоянно следящие за окружением. Его тело — маленькое и недокормленное, как у крысы.
Время от времени он слышал чей-то смех. Это, без сомнения, были авантюристы на главной улице, отрывающиеся в таверне.
Юноша взглянул в ту сторону, затем недовольно цокнул языком и присел на корточки у стены. Осмотрев её поверхность, уже расшатанную из-за множества вынутых камней, он нашёл тот, что искал, и потянулся к нему.
Этот камень, который был втиснут в щель, чтобы казалось, будто он на своём месте, с лёгкостью поддался. Его роль в качестве крышки была окончена. Юноша нерешительно сунул руку в потайное отверстие. Одними пальцами он нащупал предмет внутри, а затем вытащил его.
То, что юноша с отчаянием на лице урвал для себя, было грязным мешочком. Медленно он развязал шнурки и проверил содержимое.
Одна золотая монета. И всё.
Юноша отрешённо уставился на монету. Затем, на мгновение ухмыльнувшись, он сжал её.
Пинком вернув камень на место в стене, он пошёл прочь, ни разу не оглянувшись.
Хотя идти ему было некуда...
§
— Ай?! Ай?!
Мусор взвизгивала невероятно пронзительным голосом, извиваясь, словно пытаясь избежать какой-то пытки. Однако в этом мире существовали грозные противники, которые никогда не отпускали своих жертв, однажды поймав их.
— Я знаю, что ты авантюристка, но хоть немного следить за собой нужно!
Главной среди этих противников была Сестра Айникки с её тонкими руками, корытом, губкой и мылом.
— А-а-ай?!
— Нет! — отчитала она. — Никогда не знаешь, как умрёшь, поэтому нужно привести себя в порядок, пока ты ещё жива!
Полем битвы Айн и Мусор стало заднее помещение храма с корытом, наполненным водой.
Мусор в агонии плескалась и барахталась, на её тощем теле виднелись рёбра. Ребёнок был измождён и вёл себя как дикий пёс, но после достаточного оттирания... из-под всей этой грязи показалась белая кожа. И как только масло и песок были смыты, её вьющиеся волосы вновь обрели пышность, которая должна была быть у них всегда.
Грубый железный ошейник теперь выглядел неуместно на изящной фигурке найдёныша.
— Почему на этом ребёнке столько запёкшейся крови?!
Чистая белая мыльная пена, наполнившая корыто, была свидетельством усердной работы Айн. Пришлось несколько раз сменить воду, чтобы жижа перестала походить на тёмные стоки.
Иарумас, который стоял у стены храма и с безразличием наблюдал за происходящим, ответил ей:
— Этот ребёнок иногда убегает и возвращается в таком виде.
— Если ты за ней присматриваешь, то хотя бы заботься о ней!
— Я не присматриваю, и мне всё равно. Ребёнок просто ходит за мной по пятам, — Иарумас изо всех сил старался объясниться, впуская проповедь набожной эльфийки в одно ухо и выпуская из другого.
Но, похоже, это было не то, что хотела услышать добрая сестра.
— Ну честное слово! — воскликнула она.
Мусор бросила на Иарумаса взгляд, который говорил: «Не стой и не смотри! Помоги мне!»
Но поскольку Иарумас уже отрёкся от роли опекуна Мусор, он посчитал, что ему, вероятно, лучше не вмешиваться.
«Погодите...»
— Мусор — девочка?
— Боже, ты безнадёжен!
— Ай?!
§
Когда всё закончилось, они втроём отправились в часовню. Мусор пребывала в каком-то ступоре — девочка смотрела в пустоту, словно душа покинула её тело.
В отличие от неё, Айн, которая заставила Мусор переодеться в чистое бельё после купания, была в прекрасном настроении. Сейчас она вытирала волосы девочки полотенцем.
В лучах солнечного света, проникавшего в часовню, монахиня выглядела прекраснее, чем когда-либо. Это был также первый раз, когда Иарумас видел, чтобы Айн так широко улыбалась.
— Ты настолько довольна? — пробормотал он.
— Те, кто хорошо живёт, хорошо и умирают! — с улыбкой заявила Сестра Айникки.
«Разве так это работает?» — удивился Иарумас. Смерть была смертью. Не более чем результат.
Но разные люди по-разному с этим мирились.
Если Сестра Айна смогла преодолеть неизбежную реальность, с которой должен жить каждый, то можно было сказать, что она достойна уважения.
— Гав...?!
— О, боже.
Мусор внезапно пришла в себя, выскочив из одеяла, в которое была завёрнута, и убежав от длинной скамьи.
Она — да, она — метнулась прочь, как напуганный кролик, рыча, и схватила свои обычные лохмотья. Айн и Иарумас наблюдали, как она забилась в угол храма. Айн — с улыбкой, а Иарумас — отрешённо. В этом была вся разница.
— Так ты говорил, что твоя следующая вылазка будет дольше? — спросила Айн.
— Ну, я не ожидаю вернуться в течение нескольких дней, — сказал Иарумас, похлопав по большой сумке, стоявшей рядом с длинной скамьёй.
Хотя он и сказал ей, что это займёт несколько дней, это было измерение по его субъективному восприятию времени внутри подземелья. Иарумас не знал, сколько времени может пройти объективно, снаружи. В любом случае, брать с собой больше припасов, чем он ожидал, было его привычкой — он измерял продолжительность своих вылазок не по субъективному времени, а по тому, сколько он потребил.
— Я планирую исследовать немного более глубокий уровень.
Почему? Потому что Иарумас был авантюристом. Наблюдение за его поведением многое объясняло.
Айн одарила его полуприкрытым взглядом, полным презрения. Сначала он таскал за собой девочку в таком грязном виде... а теперь это.
— Ты пойдёшь без спутников?
— Я бы мог пригласить Сезмара, если бы он был здесь, — ответил Иарумас.
Да, если бы он был здесь. И даже если бы был, не было никакой гарантии, что он бы согласился.
Отряда рыцаря Сезмара в таверне не было. Они либо были в походе, либо их всех перебили. Поскольку никто не утруждал себя отслеживанием дел других отрядов, узнать наверняка было невозможно.
Единственной мыслью Иарумаса на этот счёт было то, что, если бы их убили, он не прочь был бы забрать тела.
Сестра Айникки глубоко вздохнула.
— У тебя совсем нет друзей, да?
— Отстань.
На этом их разговор закончился.
В храме не было недостатка в посетителях. Сколько бы они ни критиковали жрецов за их лицемерный Кант, смерть и прах всегда были частью жизни авантюриста. Некоторые приходили, неся тела павших товарищей, другие тонули в горе. Люди радовались — люди гневались.
— Иногда, — задумчиво произнесла Айн, оглядывая всех авантюристов, — нужно знать, когда сдаться. — Взгляд эльфийки, который всё ещё был прекрасен, даже если ей было суждено прожить не дольше человека, был устремлён на Иарумаса. — Даже если тебе удастся найти труп кого-то, кто тебя знает, это может быть бессмысленно.
— Что, это предупреждение? — Иарумас слабо улыбнулся. — Какая редкость.
— Я всё-таки жрица, — ответила Сестра Айникки, её глаза сузились. — Если учесть, сколько времени потребовалось для твоего воскрешения, ты уже в летах. Не забывай об этом.
Время шло одинаково для всех, даже для мёртвых.
Иарумас молча пожал плечами. Он даже не хотел думать о том, сколько ему сейчас должно быть лет. Пока он не умрёт от старости, это имело мало значения.
— Ты подбросил монету, и она случайно выпала орлом. Может, в следующий раз тоже выпадет орёл, — Айн вздохнула. Досада. Смирение. Беспокойство. Это можно было прочитать как угодно. — Как думаешь, сколько раз подряд она выпадет орлом? — спросила она. — И что ты собираешься делать, если выпадет решка?
— Когда придёт время, — ответил Иарумас, — следующий авантюрист позаботится об этом.
Прежде чем Сестра Айникки успела сказать что-то ещё, Иарумас поднялся со своего места. Голова Мусор резко взметнулась, и она вскочила на ноги, чтобы последовать за ним. Иарумас даже не удостоил девочку взглядом. Его сапоги скребли по полу, пока он шёл всё дальше и дальше.
Мусор последовала за Иарумасом, хотя и не виляла хвостом, и они оба покинули храм.
Сестра Айникки со смирением проводила их взглядом.
— Желаю тебе хорошей жизни... и хорошей смерти.
Если бы он прожил жизнь в соответствии с желаниями Бога, который позволит ему умереть, не могло быть большего счастья. Если бы только все авантюристы и все живые люди могли испытать такую жизнь.
Закончив молиться за них двоих, Айн встала. Поправив подол своего одеяния, она вдруг подумала:
«Знаете, я где-то видела лицо этой девочки...»
Ну, размышлять об этом было бесполезно. Храм посещало много авантюристов. Это мог быть родственник или просто случайное сходство. Как бы то ни было...
«Вижу, он собрал припасов на двоих».
Одного этого факта было достаточно, чтобы поднять Сестре Айникки настроение.
§
С всё ещё опухшим лицом, Рараджа несчастно жевал буханку твёрдого чёрного хлеба.
Это был самый дешёвый пункт в меню таверны, хуже даже каши, но это было и единственное, что он ел за последние дни.
За свою единственную золотую монету он получил лишь буханку чёрного хлеба.
— Будь оно всё проклято!.. — Рараджа пожирал свой хлеб в углу таверны, постанывая от боли в уголках рта. Каждый раз, когда он открывал или закрывал губы, чтобы поесть, во рту ужасно жгло. И всё же, он должен был есть. Ешь или умри.
Этот голодный мальчишка был тем самым вором, который напал на Иарумаса несколько дней назад.
После поражения своего отряда Рараджа сбежал из подземелья. В одиночку он побежал обратно в свой клан. В конце концов, ему больше некуда было идти, и если бы он не вернулся, его бы убили. Но, даже возвращаясь, он был почти уверен, что его всё равно прикончат.
Рараджа был таким же ребёнком, каким и выглядел. Просто опрометчивый юный человек — вот и всё. Тем не менее, и деревенского задохлика, и юного гения с талантом к мечу в подземелье ждала одна и та же участь.
Этот парень сбежал из своей деревни и оказался в ситуации, не сильно отличающейся от ситуации Мусор. И теперь, поскольку он не смог вернуть её, его ждало только одно: его разденут догола за таверной, а затем убьют... как и многих других безымянных авантюристов-новичков.
Конфликты между авантюристами в городе были запрещены. Однако, если не было борьбы, не было и проблемы. А если кто-то никогда раньше не спускался в подземелье, то борьбы точно не будет. Авантюристы могли сделать так, будто их жертвы никогда и не существовало.
Но с Рараджей они поступили иначе. Ему избили лицо до синяков, а затем отпустили, изгнав из клана. Не потому, что ему повезло, или из-за его уровня, или чего-то в этом роде. Нет, это было потому, что у Рараджи не было ни гроша за душой, так что, убив его, они ничего бы не получили.
— Проклятье!.. Проклятье!..
Ему потребовался целый день, чтобы вернуть свою спрятанную монету, и несколько дней он внимательно следил за всем, на случай если его бывшие товарищи по клану нападут снова.
Хотя, оказавшись в таверне, никто не обратил бы внимания на ещё одного захудалого авантюриста, уплетающего буханку хлеба. И даже если бы и обратили, Рарадже, вероятно, нечего было бояться... учитывая, что он понятия не имел, что делать, когда доест хлеб, купленный на последнюю монету.
«Что я могу сделать?»
Его товарищи... были мертвы.
Они не были членами клана, просто люди, которых клан использовал как собак, но он всё равно с ними работал. К счастью, здесь, в этом городе, можно было вернуть их к жизни. В любом другом месте для этого потребовалось бы настоящее чудо от Бога.
Но... Рараджа мог воскресить их, только если бы смог позволить себе десятину.
Клан за это платить не собирался. Они могли использовать этих ребят как расходный материал, потому что им не нужно было думать о плате за их воскрешение.
Поскольку Рараджа был единственным выжившим, ему пришлось самому искать деньги. Но... как?
Конечно, для таких, как он и его товарищи, которые не прожили никакой жизни, о которой стоило бы говорить, стоимость воскрешения была низкой. Но если сложить плату за пятерых, получалось уже не так дёшево.
Рараджа не мог позволить себе настоящее чудо — воскрешение мёртвых.
Как он мог заработать деньги, будучи всего лишь одиноким вором? Он не мог убивать монстров в одиночку — а значит, никаких сундуков с сокровищами. Он был почти уверен, что умрёт в первой или второй вылазке в подземелье. И, если ему как-то повезёт, была ли гарантия, что воскрешение вообще сработает?
Нет, не было.
Но что ещё важнее, было кое-что, что бесило Рараджу больше всего на свете.
— Будь оно всё проклято!..
Он знал, что должен пойти и заработать денег... так что же он делал здесь, ел и пил? Эта часть его положения заставляла его чувствовать себя хуже всего.
У Рараджи оставалось мало времени. Денег у него тоже не осталось. Всё, что он мог делать, — это есть чёрный хлеб перед собой, но как только он доест, его время истечёт. В этот момент ему придётся войти в подземелье.
Мысль о том, чтобы покинуть Скейл, ему даже в голову не приходила — вот почему Рараджа был в отчаянии. И когда он потянулся за последним куском хлеба, он был на полпути к тому, чтобы полностью поддаться этому отчаянию.
— Молодой человек, — внезапно раздался голос, заставив Рараджу замереть. — Могу я отнять у вас минутку?
— А?.. — Рараджа не собирался останавливаться. Не пытался. Но в этом голосе была какая-то мягкость, которая заставила его. В нём была таинственная сила — давление. Вот почему точнее было бы сказать, что Рараджу заставили остановиться, а не что он сделал это по своей воле.
— Похоже, вы в весьма плачевном положении. Если вы не возражаете, я думаю, что мог бы оказать некоторую помощь.
Рараджа с подозрением посмотрел на говорившего. Голос принадлежал очень ухоженному мужчине в мантии. «Маг?» — подумал Рараджа. Большинство парней в мантиях были магами. Либо так, либо жрецы. Или же епископ, овладевший искусством и того, и другого.
В любом случае, он не ожидал, что такой парень начнёт размахивать мечом и отрубит голову его приятелю.
— О, видите ли, я и сам в молодости испытывал трудности. Я не мог просто смотреть, как страдает такой многообещающий юноша.
Прежде чем Рараджа успел что-то сказать, мужчина сел рядом с ним. Вор собирался возразить, но мужчина уже поставил перед ним миску с похлёбкой.
Из миски поднимался белый пар. Вместе с ним — ароматный запах. Рараджа сглотнул.
— Считайте это знаком нашего знакомства. Ваше тело — ваше главное достояние, знаете ли. Так что, пожалуйста, ешьте.
— Д-да...
Этот человек был сомнительным, подозрительным. Слова пронеслись в голове Рараджи, а затем, так же быстро, как появились, таинственным образом исчезли.
Чувство опасности Рараджи било тревогу, но его сердце отказывалось подчиняться.
Прежде чем он осознал, он уже взял в руки ложку, и столовый прибор нёс похлёбку к его рту. Мясо кролика. Вкус жира распространился по нёбу.
Вкусно...
«Вкусно».
В тот момент, когда он подумал это, его руки задвигались. Он загребал еду в рот, как одержимый. В животе потеплело. Вкусно.
— По правде говоря, у меня есть просьба, которую я хотел бы вам адресовать, — работа, с которой я хотел бы, чтобы вы справились.
Слова мужчины больше не долетали до ушей Рараджи.
«Работа». Деньги. Рараджа мог помочь своим товарищам. Лёгкая работа. И это позволит ему свести счёты.
Он больше не мог подозревать этого человека или не доверять ему, и он запомнил из разговора только одно:
— Видите ли, вы используете этот камень...
Когда мужчина вытащил камень из кармана, Рараджа заметил что-то висящее на шее его нового нанимателя. Странный амулет...
Нет.
Сломанный осколок чего-то...
§
— Почему ты набрасываешься на монстров, как только их видишь?
— Гав? — Мусор склонила голову набок, будто не понимая, о чём он говорит. Она была с ног до головы покрыта кровью.
Они вдвоём находились в погребальной камере внутри подземелья. Иарумас потёр лоб. Горы трупов. Камера была усеяна останками монстров, которым перерезали жизненно важные органы, а также внутренностями и лужами крови.
И посреди этой жалкой сцены, в какой-то момент, появился сундук с сокровищами, запачканный тёмной жижей.
Девочка посмотрела на него, как маленькая собачка, которая только что принесла мячик. Она словно говорила: «Вот он».
— Гав! — её лай звучал несколько гордо.
Иарумас открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл его, не произнеся ни слова.
«Я не могу её винить...»
До сих пор всё, что от неё требовалось, — это убивать монстров и забирать сундук с сокровищами. Руби и кромсай. Это был один из ответов на вопрос, как быть авантюристом. Но не тот, который искал Иарумас.
Когда Мусор подбежала к нему, Иарумас посмотрел на неё сверху вниз. Без колебаний он опустился на колени на кровавый пол, чтобы заглянуть прямо в эти пугающе ясные глаза, спрятанные глубоко под её плащом.
— На этот раз наш приоритет — двигаться дальше.
Мусор пронзительно заскулила.
— Игнорируй сокровища и монстров.
Она молчала.
— Ты поняла?
— Гав!
«А она точно поняла?»
Вздохнув от её энергичного лая, Иарумас снова встал.
Мусор уже рысцой бежала к двери, ведущей в коридор. Она повернулась, посмотрела на него и гавкнула:
— Гав!
Это... более или менее отражало то, как всё продолжалось. Для Иарумаса исследование было чем-то, что он обычно делал почти с черепашьей скоростью. Даже на хорошо знакомых тропах, по которым он проходил десятки, а может, и сотни раз, он всегда тщательно всё проверял, продвигаясь вперёд.
Это было для того, чтобы избежать встречи с монстрами. Чтобы не наступить в ловушку. Чтобы не заблудиться. Он никогда бы не ворвался в погребальную камеру, не перебил бы всё внутри, а затем не схватил бы сокровище.
Однако обычный медлительный темп Иарумаса Мусор, вероятно, никогда бы не смогла вытерпеть. Чтобы выжить, она убивала так же естественно, как дышала, а затем собирала сундуки с сокровищами.
Таким было это существо — таким авантюристом она была.
Иарумас вертел в руках Ползучую Монету, следуя за Мусор.
«Это не так уж и плохо».
Иарумасу не не нравилось исследовать таким образом. Он никогда не пробовал делать это так просто потому, что не смог бы сделать это в одиночку — это было бы невозможно.
Так что, если теперь это было возможно, у Иарумаса не было возражений.
— Хм...
Но...
Ещё один скулёж.
Когда Иарумас вошёл в следующий коридор, Мусор сидела на полу. Он мог придумать несколько возможных причин этому.
— Ты ранена?
Ответа не было. Трупов монстров не было, и в воздухе не витал запах крови. В подземелье, однако, существовали неорганические монстры, так что это не исключало их как возможность.
— Яд, паралич или окаменение?
Снова без ответа. Хотя, каждое из этих состояний было ужасным недугом, который лишил бы её дара речи.
Между ними повисло долгое молчание, затем...
— Голод... или истощение?
— Ай!
Похоже, и то, и другое — был только один способ отреагировать.
— Хорошо, — Иарумас немедленно поставил свой тяжёлый рюкзак. Это была не шутка. Не было причин для раздражения или гнева. Независимо от того, сколько видимой выносливости (ОЗ) у кого-то оставалось, истощение и голод преследовали авантюристов как тени. Эти недуги всегда присутствовали, никогда не покидая, иногда пугающие и готовые поглотить их, если их игнорировать.
Что было так впечатляюще в великих мудрецах прошлого, так это то, что они научились принимать свои собственные тени. Хотя, надо сказать, Иарумаса мало интересовали такие анекдоты. Он просто хотел делать то, что должен делать как авантюрист, пока он в походе.
По-видимому, это была не только его первая долгая вылазка за долгое время — но и Мусор тоже.
Подумать только. Люди, которые держали её на цепи как живой щит, вероятно, были довольны, пока могли обеспечить себе добычу на день. Если они вообще входили в погребальные камеры, то это была одна, может, две. Они бы никогда не продолжали продвигаться от одной камеры к другой без перерыва, как сейчас.
Короче говоря...
«Похоже, мы увлеклись». И Иарумас, и девочка.
Эта мысль заставила уголки губ Иарумаса слегка приподняться. Углубляться в подземелье было действительно весело.
— Ладно, разобьём лагерь.
— Гав! — ответ девочки был лёгким, весёлым и без малейшего намёка на явное истощение. Она внимательно наблюдала, как Иарумас достал из своей сумки маленькую бутылочку.
«Интересно...»
— Ты впервые такое видишь?
— Ай.
Да, по-видимому.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...