«Мимуи уориф!» (Да будет свет!)
И во тьме появился свет.
Подземелье, затуманенное слабым свечением, отозвалось
эхом одного шага.
Нет, никогда не бывает только одного шага.
Вместо этого — толпа шагов. Шесть человек двигались,
каждый своей походкой, каждый в своем снаряжении, без единой униформы. Тем не
менее, они никогда не нарушали строй.
Это были искатели приключений.
«Эй, Сара, ты не можешь использовать заклинание получше?»
Каменная лестница тянулась вперёд. Мужчина, раздраженный её
длиной, заговорил голосом, похожим на стон. В бледно-зелёном свете он казался
бойцом, облаченным в полную кольчугу. Пока он продолжал ныть, его большой шлем
с декоративной статуэткой приседающего дракона тяжело раскачивался из стороны в
сторону.
«МИЛВА исчезает в мгновение ока» — проворчал он.
«Что, ты хочешь, чтобы я создала ЛОМИЛВА? Я отказываюсь,
Сезмар».
Та, кто ответила ему, была хрупкой и красивой молодой
девушкой. Она носила нагрудник поверх своего одеяния жрицы, и на её лице было
выражение спокойствия. Её длинные уши, напоминающие бамбуковые листья и хорошо
сочетающиеся с её очаровательным лицом и стройным телом, покачивались, когда
она говорила.
«Но если тебя устроит то, что я не смогу найти монстров
с помощью ЛАТУМАПИК или защитить тебя с помощью БАМАТУ, то я не против
применить что-нибудь посильнее».
Сезмар начал что-то говорить, сдался, затем попытался
заговорить снова, но в конце концов погрузился в угрюмое молчание.
Увидев, что их лидер (который всегда возглавлял атаку) в
таком настроении, один маленький искатель приключений в кожаных доспехах
улыбнулся про себя. Из-за маленького роста его можно было принять за ребёнка,
но ухмылка на его лице принадлежала взрослому мужчине.
«Вам, могучим людям, приходится нелегко, да?» — заметил
мужчина. «Не можете видеть в темноте, как мы».
«Если не можешь сказать ничего хорошего, не говори ничего
вообще, Морадин. Ни такая рея, как ты, ни такой дварф, как я, не могут видеть
сквозь тьму в этом подземелье».
Тот, кто укорял Морадина, был бородатым человеком,
который разделял невысокий рост своего товарища. Однако лицо его было вдвое
шире, а мускулистое тело сложено как скала. Он носил рогатый шлем, держал
боевой молот и говорил голосом, который был настолько торжественным, насколько
можно было ожидать от его внешности.
«Упс. Я, конечно, знаю это, Верховный Жрец Тук» — ответил
Морадин.
«И ты, Сара». Верховный Жрец Тук обратил свое внимание на
неё. «Когда ты отчитываешь кого-то за его поведение, тебе следует говорить
немного мягче».
«Окееей...»
При обычных обстоятельствах эльф никогда бы не принял
критику дварфа. Однако Сара всё ещё была простым священником, в то время как
первосвященник Тук закончил свое обучение и стал могущественным епископом. Сара
знала, что у неё нет никакой надежды на победу, если она будет возражать ему,
да и вообще она очень не любила спорить.
Прошло уже много времени с тех пор, как продолжительность
жизни сказочных рас, таких как эльфы, дварфы, реи и гномы, сократилась и стала близка
к человеческой. Сара была эльфийкой, но она была ещё совсем девчонкой — хотя
красота её лица превосходила все ожидания для её юного возраста, она была не
старше, чем казалась.
«Мы всё ещё не спустились на следующий уровень, да?» — пожаловалась
Сара. «Я уже ног не чувствую».
«Не то слово» — пробормотал другой искатель приключений.
Этим человеком был Просперо, маг, такой же хрупкий, как и
молодая жрица. Длина этой лестницы и для него оказалась непосильной ношей. Он
немного оперся на свой посох, используя его по более традиционному назначению,
затем глубоко вздохнул, вытер пот со лба и заговорил снова.
«Глубина этого подземелья превосходит человеческие познания».
«Это ведь подземелье, да?» — пробормотала Сара. «Это не
просто пещера... она была кем-то создана».
«Это действительно захватывающе. Кто это создал? Как... и
с какой целью?»
«Это то, что мы собираемся выяснить» — ответил Сезмар, не
в силах больше выносить их недовольство и домыслы. Если он позволит
заклинателям спорить, кто знает, сколько лет ему будет к тому времени, когда
они закончат?
«Хоуквинд, есть какие-нибудь признаки противников?» — спросил
Сезмар.
«Никаких».
Этот человек, Хоуквинд, был одет как какой-то шпион, и
его немногословность только подкрепляла этот образ. Однако пятеро его
попутчиков знали, что он может быть на удивление веселым и приятным.
Хоуквинд, казалось, наслаждался этим опытом, когда
говорил то, что было у всех на уме. «Наконец-то, новый уровень...»
Сезмар, Сара, Морадин, Верховный Жрец Тук, Просперо и Хоуквинд.
Лица этих шести искателей приключений были напряжены, но
в то же время полны неудержимого возбуждения. Они стояли на самой передовой
линии зачистки этого подземелья. Это был новый уровень — сюда еще никто не
ступал, и здесь никогда не бывали другие. Да, здесь будут опасности, и угрозы,
несомненно. Один из их товарищей может лишиться жизни.
Но кого это волнует?!
Так сказал Сезмар, когда они решили открыть запечатанную
лестницу.
Эта лестница находилась за массивной дверью. Каждая из таких
дверей отгораживала следующий уровень подземелья, и они имелись на каждом
этаже... по крайней мере, пока. Должны ли они были отпугивать незваных гостей
или удерживать что-то внутри? Пока эта дверь, на поверхности которой было
вырезано пугающее количество символов и незнакомых букв, не откроется, на
следующий уровень не попасть.
Здесь, в этот день, в это время, они нашли дверь этого
уровня, и группа Сезмара должна была открыть её. Что это за искатель
приключений, если он боится идти вперёд? Их могли ждать неведомые богатства.
Слава о том, что они сделали первый шаг, несомненно, сделала бы их предметом
разговоров всего города. И информация о неисследованном уровне сама по себе
стоила целого состояния. У них не было ни единой причины останавливаться.
Лязг! Звук собственного железного ботинка Сезмара по
каменному полу заставил его напрячься.
«Чего вы все испугались?» — поддразнила Сара.
«За-заткнись!..» — пробормотал Сезмар, отбиваясь от Сары
за её несколько пронзительный комментарий. Морадин не смог полностью подавить
смех и вздохнул под своим железным шлемом.
Это была новая территория для них. Для Сезмара было важно
не терять бдительности, но и слишком нервничать тоже было нехорошо.
«Ладно, давайте сделаем это» — объявил Сезмар, решительно
делая первый шаг вперёд.
Тишина.
«Хм? Что случилось?» — спросила Сара.
Их лидер застыл, словно окаменевший. Сара наклонилась
вперёд, чтобы разглядеть его лицо (несмотря на железный шлем!), но Сезмар не проронил
ни слова. Была ли это ловушка? Или нападение неизвестного чудовища? Если он был
парализован, значит, пришло время использовать заклинание ДИАЛКО, которое она
приберегала?
«Дариариф...» — прошептала Сара, произнося первое слово
заклинания, сама того не замечая.
Прошло мгновение, а затем...
«Эй...» — пробормотал Сезмар напряженным голосом. На этот
раз настала очередь Сары слегка подпрыгнуть.
«В чем дело, Сезмар?» — настороженно спросил Морадин, его
голос был низким. Хоуквинд уже занял оборонительную позицию.
Зайдя так далеко, искатели приключений были готовы в
любой момент вступить в бой с неизвестной угрозой.
«Мы... первые авантюристы... достигшие этого уровня,
верно?» — спросил Сезмар.
«О чем ты говоришь? Конечно, мы первые» — Верховный Жрец
Тук заговорил ободряющим тоном, пытаясь унять страх, который испытывал Сезмар. «Великая
дверь была запечатана, и никто её не открывал. Ты знаешь это лучше, чем
кто-либо другой».
Сезмар продолжил, не отвечая Туку.
«Просперо... дверь действительно была запечатана, верно?»
«Да» — Просперо кивнул, готовый повернуть свой посох в
сторону любой угрозы. «Это должно быть верно».
«Сезмар...» — простонала Сара. «В чем дело? Ты
действительно напуган?»
«Ну, тогда...»
Не обращая внимания на поддразнивания Сары — попытку
отвлечься от собственного страха, — Сезмар указал своим подбородком. Глаза эльфийки
проследили за его взглядом, устремленным туда, куда был обращен его железный
шлем, в пространство за пределами области, освещенной её слабым магическим
светом.
Сезмар, плечи которого дрожали, не в силах удержаться от
смеха, наконец сказал: «Чей это труп?..»
Том 1. Клинок и Ублюдок: Теплый пепел, Мрачная темница
Глава 1. Иарумас
Вш-ш-шух! В воздухе закружился запах пепла.
Шёпот обратился в молитву, молитва — в заклинание, а затем — в приказ.
Молись.
Это слово было обращено не к живым. Оно предназначалось для того, кто когда-то был здесь, для того, кто ещё не был потерян.
Но о чём именно он должен был молиться?
Надежды. Желания. Привязанность. Обида. Долг. Обязательство. Одержимость. Страсть.
Почему мы живём и почему умираем?
Живым этого не дано знать. И даже мёртвым. С чего бы смерти нести просветление в вещах, которые мы не могли понять при жизни?
И всё же, в тишине иногда звучит ответ. Безмолвный крик. Бессловесная мольба. Вопль, вырвавшийся из самой души.
Но есть и те, кому даже это недоступно.
Их голоса не издают ни звука. Их слова не обретают формы. У них нет сил даже вскрикнуть.
Смирение ли это? Принятие? Или простая усталость?
Чем бы это ни было, этот павший юный авантюрист...
— Родан!.. Да ты издеваешься?!
...обратился в пепел.
Его товарищи, до этого молча наблюдавшие, вскрикнули от душевной боли, стоя перед горсткой рассыпающегося на алтаре праха.
Эта сцена казалась неуместной в тихом храме, но здесь она была обыденностью, даже до ужаса знакомой для Иарумаса. Он стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки, и смотрел, как скорбят авантюристы.
Он видел это бессчётное количество раз. Потому Иарумас ничего не почувствовал, когда шагнул вперёд, почти оттолкнувшись от каменного пола. Под его тёмным плащом что-то брякнуло. Длинная, покрытая чёрным лаком палка.
Чёрный Жезл.
Авантюристы заметили Иарумаса не из-за его присутствия, а из-за этого звука.
— Очень жаль.
Слова Иарумаса были искренними — ему *было* жаль. Но удача этого парня, Родана, иссякла. Он чувствовал это всем сердцем.
Восемь глаз обратились к Иарумасу — четыре человека впились в него пронзительными взглядами. Их суровость словно напомнила ему о чём-то, что он упустил, так что он добавил:
— Обоих жаль.
Отряды традиционно состояли из шести человек. Он не знал, как было в других местах, но так считал Иарумас, и так считали люди в этом городе. Однако авантюристов в этой каменной святыне — если не считать Иарумаса — было четверо.
Прискорбно, скверная удача. Не удалось воскресить двоих товарищей. Вот и всё.
— Итак, что касается оплаты, — продолжил Иарумас, — те двое, которых я принёс, несли с собой снаряжение и деньги. Я заберу половину.
— Ты собираешься говорить о деньгах *сейчас*?!
Иарумас считал, что всего лишь констатировал очевидное, но один из авантюристов, похоже, был иного мнения. Здоровенный воин схватил Иарумаса за грудки и, сжимая ткань, попытался поднять его худощавое тело в воздух.
Особого вреда это Иарумасу не причиняло, но ему не нравилось, что стало трудно дышать.
— Не стоит так шуметь, — с досадой произнёс Иарумас охрипшим голосом. — Они всего лишь обратились в пепел. — Не то чтобы их души были потеряны. С его точки зрения, он говорил неприкрытую правду, пусть она и не была утешением для этих людей.
— Ублюдок!!
Но, похоже, его слова не дошли до воина, который замахнулся на него. Иарумас рассеянно проследил глазами за траекторией кулака, слегка наклонил голову в сторону и...
— Немедленно прекратите!
Кулак замер, когда по святилищу разнёсся властный голос. Это была не магия, но в словах чувствовалась сила. Голос принадлежал женщине. Молодой девушке. Той, чьё облачение не могло скрыть её женской красоты. Два длинных, тонких уха торчали из-под серебряных волос, выбивавшихся из-под апостольника.
Это была Айн — Сестра Айникки, эльфийка.
Эта девушка, служительница Бога в храме, окинула взглядом каждого из авантюристов.
— Разве смерть — не знак того, что они прожили достойную жизнь и им было позволено войти в Град Божий?
Видя, как лицо воина сменяет цвет с красного на синий, Иарумас подумал, что она только что подлила масла в огонь.
— Хочешь сказать, это *нормально*, что они умерли?! А?!
— Мы должны достойно жить и достойно умирать, — сказала Айн. — Это же здравый смысл, не так ли? Никто не может этого изменить.
— Он обратился в пепел! Нет... это вы его испепелили! Вы провалили воскрешение!!
— Мы не провалили! — голос Айн прозвучал обиженно, но её тон не был убедительным. Воин опустил тщедушного жреца и обратил свои клыки на девушку.
— Тогда почему они...?!
— Бог говорит, что они прожили лучшие из возможных жизней, и им нет нужды возвращаться!
Это было хорошо. Даже сейчас, когда воин смотрел на Айн с искажённым от ярости лицом, она верила в свои слова от всего сердца. Её гордая улыбка, умиротворённая и без тени злобы, заставила даже этих закалённых подземельями авантюристов на мгновение замешкаться.
Приняв это за знак того, что они хотят выслушать её проповедь, Айн радостно сощурила глаза.
— Конечно, нам позволено отсрочить смерть... если, продолжая жить, покойный принесёт большую пользу. Если вы желаете воскресить их двоих, мы должны доказать возможность того, что ваши товарищи совершат ещё большие благие дела. Иначе Бога не убедить.
Короче говоря, она имела в виду, что этому отряду нужно внести бо́льшую десятину. Это показало бы Богу, что, будь эти два авантюриста всё ещё живы, они могли бы принести миру ещё большую пользу. Более высокая цена за их воскрешение указывала на то, что Бог признал ценность жизней этих двух авантюристов. Почему их друзья не могли этому порадоваться? Айн не понимала...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...