Всё было устроено. Но Чэнь Цзинъань, будучи человеком осторожным, всё же скрепя сердце выложил двадцать пять духовных камней наличными и написал долговую расписку клану на пять духовных камней. Наконец-то он выкупил тот самый артефакт низкого ранга — «Щит, раскалывающий землю».
Это была самая крупная его трата за всё время культивации. Но артефакт того стоил. После того как он его очистил, щит мог по его воле менять размер, становясь достаточно большим, чтобы защитить его от любой атаки спереди. Даже против культиватора седьмого уровня, как его второй дядя, этот щит обеспечивал надёжную защиту.
Если не лезть на рожон, то особых проблем быть не должно.
И вот, выбрав подходящий день, Чэнь Цзинъань покинул уезд Чистой Реки и направился в сторону города Боевых Облаков.
Через несколько дней, город Боевых Облаков.
Этот город был в десять раз больше и оживлённее уездного города Чистой Реки. Через него протекали две большие реки — Юнь и У. От них и произошло название округа.
Бессмертный клан Чжэн, клан с культиватором Заложения Основ, владел всеми плодородными духовными полями, расположенными вдоль этих двух рек, а также получал доход от речного судоходства. Чэнь Цзинъань слышал, что клан Чжэн полностью монополизировал рыболовство и нанял множество рыбаков для ловли духовной рыбы. А это был неиссякаемый источник духовных камней!
Чэнь Цзинъань умирал от зависти.
«Чёрт возьми, и это бессмертный клан? Да это же настоящие феодалы!»
Войдя в город Боевых Облаков, Чэнь Цзинъань быстро добрался до резиденции Департамента по усмирению демонов, расположенной в самом центре города, где земля стоила на вес золота. Предъявив свою официальную печать, он был пропущен внутрь.
Один из служащих провёл его в зал ожидания. Там он встретил человека, одетого так же, как и он, в форму солдата Департамента. Увидев его, тот сам подошёл поздороваться.
— Как величать коллегу? Меня зовут Цзян Сун, я вольный культиватор.
Чэнь Цзинъань ответил на приветствие и тоже представился.
— Чэнь Цзинъань, из бессмертного клана Чэнь уезда Чистой Реки.
Услышав это, выражение лица Цзян Суна заметно изменилось.
— Брат Чэнь, оказывается, из бессмертного клана! Какая честь! — с удивлением произнёс он.
Чэнь Цзинъань понял, что означают эти слова. В Департамент по усмирению демонов можно было попасть двумя путями. Первый — по рекомендации. Второй — сдав экзамен. Как и следовало из названий, один путь был для тех, у кого есть связи, а другой — для тех, кто полагается на свои силы.
Вольные культиваторы, как правило, шли вторым путём. А вот культиваторы из бессмертных кланов, у которых были свои владения, поступали на службу в Департамент только в том случае, если им не находилось места в родном клане. Обычно же, если у клана были хоть какие-то связи, они шли по пути рекомендации.
Из-за этого сложилась довольно странная ситуация. Среди сотрудников Департамента одного и того же ранга те, кто попал по рекомендации, имели более высокий статус и лучшие перспективы, чем те, кто сдал экзамен. Здесь связи стали предметом гордости.
Чэнь Цзинъань чувствовал, что Цзян Сун хочет с ним подружиться, и не стал отказываться. Ведь тот, кто смог сдать экзамен, уже обладал незаурядной силой для своего уровня. Он видел, что Цзян Сун, как и он, был на шестом уровне Конденсации Ци. А раз он шёл по пути экзамена, это означало, что на его счету было как минимум три убитых демонических культиватора того же уровня. Не обязательно, что он убил их, будучи на шестом уровне, но он это сделал.
Если в будущем представится возможность для сотрудничества, то сегодняшнее знакомство может пригодиться.
Они весело болтали, но Чэнь Цзинъань не стал раскрывать, что его порекомендовал Юань Чжи, сохранив некую таинственность. Это избавляло его от лишних расспросов. Что касается руководства Сотни, то они и так могли видеть его личное дело, так что не было нужды беспокоиться о том, что такая скрытность лишит его каких-то преимуществ. Ведь вышестоящие тоже опасались нажить себе врагов. В этом и заключалась главная гарантия стабильности системы кумовства.
Постепенно в зал входило всё больше солдат и даже лейтенантов Департамента. Эти лейтенанты в основном были сильными культиваторами поздней стадии Конденсации Ци. Хотя они по большей части и не имели права командовать солдатами, но из вежливости, принятой на государственной службе, при появлении лейтенанта все сидящие солдаты вставали в знак приветствия. Это было несложно, и солдаты с готовностью соблюдали этот этикет.
Конечно, бывали и исключения.
— Приветствуем лейтенанта Пана.
В зал вошёл ещё один лейтенант с большим животом. Этот человек по фамилии Пан был на восьмом уровне Конденсации Ци. Несколько десятков солдат в зале поприветствовали его.
Лейтенант Пан наслаждался этим почтением, как вдруг его кто-то грубо оттолкнул. Его улыбка тут же застыла. Оттолкнувший его был молодой человек в форме солдата. Он, даже не обернувшись, вошёл в зал.
— Эй, ты...
Лейтенант Пан не успел договорить, как молодой человек обернулся. На его лице было насмешливое, даже презрительное выражение.
— Лейтенант Пан, у вас есть какие-то указания?
Увидев его лицо, лейтенант Пан с трудом выдавил:
— А ты... парень с характером, мне нравится!
В конце он даже заискивающе улыбнулся. Но любой мог понять, что в душе у лейтенанта Пана всё кипело!
Чэнь Цзинъань с любопытством наблюдал за этой сценой. Солдат, который мог заставить лейтенанта утереться, скорее всего, имел хорошего отца.
Когда молодой человек отошёл, Чэнь Цзинъань посмотрел на своего нового знакомого с явным желанием узнать все подробности!
Цзян Сун с досадой улыбнулся и тихо пояснил:
— Этот молодой человек — сын господина Чжэн Аолуна.
Услышав имя «Чжэн Аолун», Чэнь Цзинъань тут же всё понял. Чжэн Аолун, внук старого предка клана Чжэн, Чжэн Сюаньцзуна, и самый талантливый из молодого поколения клана. В свои сорок с небольшим он уже был на девятом уровне Конденсации Ци. Говорили, что у Чжэн Аолуна было духовное тело, что давало ему большое преимущество при прорыве в Царство Заложения Основ.
А поскольку старый предок клана Чжэн был уже на пороге смерти, такой кандидат на прорыв, как Чжэн Аолун, был невероятно важен. На сына Чжэн Аолуна даже руководство Сотни смотрело с особым уважением. Куда уж там было лейтенанту Пану.
Чэнь Цзинъань мысленно сделал себе пометку не лезть на рожон и спросил:
— А как имя господина Чжэна?
Цзян Сун был удивлён его гибкости. Выходец из бессмертного клана, который так легко меняет тон, — у такого человека большое будущее. С этой мыслью улыбка Цзян Суна стала ещё шире.
— Господина Чжэна зовут Чжэн Чунцзе. Если его не задевать, он сам не станет искать неприятностей.
Это был совет, основанный на опыте.
— Брат Цзян — человек открытый. Я выпью за тебя, — с уважением сказал Чэнь Цзинъань, поднимая чашу с вином.
— Ха-ха, знакомство с братом Чэнем — большая удача для меня!
Подобные сцены разыгрывались во всех уголках зала. Если бы не знать, что здесь собрались бессмертные, можно было бы подумать, что это какое-то собрание уездных чиновников. Эти бессмертные с духовными корнями умели говорить красивые слова ничуть не хуже, чем люди за стенами этого зала.
Чэнь Цзинъань дал себе клятву. Отныне, если кто-то скажет, что бессмертные — возвышенные и чистые, он непременно даст ему пощёчину. Чтобы не вводил людей в заблуждение!

Комментарии

Загрузка...