Кланы, чьи предки некогда блистали, но со временем растеряли своё величие, обычно называли выскочками в упадке.
У Чэнь Цзинъаня уже был план, но он тотчас же застопорился на этапе поиска этих самых кланов. Сложность заключалась в том, что их клан Чэнь прибыл в эти земли последним из четырёх великих бессмертных кланов. Это означало, что, хотя клан Чэнь и мог с лёгкостью выяснить всё о нынешних кланах культиваторов в уезде Чистой Реки, их распределение и происхождение, отыскать сведения о тех, кто уже лишился своих культиваторов, было задачей не из лёгких.
Самым простым решением было обратиться к трём другим бессмертным кланам и запросить у них информацию об этих угасших семьях. Чэнь Цзинъань шёл к ним не в надежде урвать какой-то забытый кусок. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Когда клан культиваторов внезапно терял последнего своего практика, его неминуемо начинали терзать соседи, растаскивая всё ценное. Если бы там и оставалось чем поживиться, три других клана давно бы уже всё подчистили дочиста. Где уж ему, явившемуся с шапкозакидательскими настроениями, было что-то найти.
Зато в этом был и свой плюс: отсутствие корыстных интересов превращало его просьбу в простое дружеское одолжение. Чэнь Цзинъань нисколько не сомневался, что ему не откажут.
Спустя несколько дней.
Павильон Ишэнь.
После кровавой бойни, случившейся в Павильоне Весенней Радости, его репутация среди бессмертных кланов была безвозвратно испорчена. Нынешний Павильон Ишэнь принадлежал бессмертному клану Ван и располагался неподалёку от их резиденции. Если бы здесь что-то случилось, старейшины клана Ван смогли бы прибыть на место в мгновение ока, так что безопасность была гарантирована.
Чэнь Цзинъань выступал в роли хозяина, созвав знакомых сверстников из других бессмертных кланов. Его двоюродный брат был по уши в изучении искусства талисманов и не нашёл времени, поэтому Чэнь Цзинъань позвал с собой младшего двоюродного брата, Чэнь Цзинъюя, чтобы заодно ввести его в круг юных культиваторов уезда Чистой Реки.
Молодое поколение трёх других кланов тоже давно не собиралось вместе, так что сегодня, пользуясь случаем, они привели с собой новые лица.
Юэ Цзань из клана Юэ, Линь Чанкун из клана Линь и Ван Циньху из клана Ван. Они считались лидерами среди молодёжи своих кланов.
После взаимных представлений Чэнь Цзинъань отвёл троицу в угол и, словно предлагая сигареты, раздал каждому по вяленому листочервю. Поначалу те не поняли, что это, пока Юэ Цзань не узнал в сморщенном тельце листочервя.
— Чэнь Девятый, — раздался изумлённый голос Ван Циньху, — слухи ходят, что ты «Безжалостный Чэнь Девятый», с замашками тирана, а сам просишь о помощи, предлагая взамен какого-то сушёного червяка?
Линь Чанкун из клана Линь тоже закатил глаза и с насмешкой подхватил:
— Тебе бы больше подошло прозвище «Скряга Чэнь Девятый»!
— Эх, что поделать, — сокрушённо вздохнул Чэнь Цзинъань, — ещё одна дочь на шее, в карманах ветер гуляет.
С этими словами он поднёс кончик пальца к краю листочервя, из пальца вырвался огонёк, и Чэнь Цзинъань, затянувшись, выпустил облако ароматного дыма. Он заранее добавил внутрь немного успокаивающих трав, так что курение превратилось в маленькую радость мира культиваторов.
— Техника стихии огня? — зорко подметил Юэ Цзань. — Ты прорвался на пятый уровень Царства Конденсации Ци?
При этих словах двое других тоже уставились на него с нескрываемым изумлением.
Чэнь Цзинъань с важным видом выдохнул кольцо дыма и неторопливо произнёс:
— Талант, что поделаешь. Не завидуйте.
— Талант, как же! С пятью духовными корнями, — выругался Ван Циньху. Он поднёс своего листочервя к свече, поджёг и, подражая Чэнь Цзинъаню, тоже затянулся. — Ладно, оставим это. Что за дело у тебя, в котором мы можем помочь? Если не что-то из ряда вон выходящее, то в память о твоём деде я постараюсь помочь.
Ван Циньху говорил о том случае, когда Чэнь Цишань отогнал демонического культиватора, не дав тому ранить его деда, Ван Чухэна.
Чэнь Цзинъань перестал ходить вокруг да около и выложил всё как на духу: он ищет обедневшие кланы. Цель он тоже не стал скрывать.
Найти наложницу!
А затем, если повезёт, родить одарённого наследника, чтобы в будущем этот самый отец-основатель мог питаться его силой. Кроме упоминания о «Колоколе Матери и Дитя», это был весь его замысел.
Столь необычный ход мыслей заставил троицу напротив остолбенеть.
Чёрт возьми, да с такими идеями ему прямая дорога в соседнее королевство Лян! Разве нормальный человек мог до такого додуматься? И это ещё не говоря о том, что нет никакой гарантии, будто потомки великих мастеров искусств прошлого и впрямь будут умнее других! Но допустим, так оно и есть. Возникает вопрос: откуда у него такая уверенность, что ребёнок родится с духовным корнем?
У них закралось подозрение, что внезапный скачок в таланте Чэнь Цзинъаня прямо пропорционально сказался на его здравомыслии.
Но Чэнь Цзинъаню было плевать на чужое мнение. Он искал не духовный корень. Главное, чтобы его потомок обладал «судьбой», дарующей нужный ему талант, а есть ли у него духовный корень или нет — какая разница? Каждый получает своё. Если отцу перепадёт выгода, он зачтёт это как заслугу и обеспечит отпрыску безбедную жизнь простого смертного. Так что никто не останется внакладе.
— Хватит болтать. Поможете или нет? — прямо спросил Чэнь Цзинъань.
Троица переглянулась, и в их глазах читалась явная безысходность. Помочь, конечно, придётся. Если не случится ничего непредвиденного, Чэнь Цзинъань станет будущим главой бессмертного клана Чэнь. Его слова уже имели вес.
— Я сейчас же пойду к старейшине-хранителю и попрошу его передать тебе список, который хранится в нашем клане, — первым заговорил Ван Циньху.
— Я тоже, — кивнул Линь Чанкун.
— Угу, — буркнул Юэ Цзань.
Троица сработала на удивление быстро. Уже через полдня необходимые списки были доставлены в резиденцию Чэнь Цзинъаня. Причём они были уже обработаны: из них исключили те угасшие кланы, что бесследно исчезли.
Чэнь Цзинъань принялся внимательно изучать бумаги, сразу же отсеивая потомков мастеров строёв и артефактов. Во-первых, таких было немного. Во-вторых, у его клана не было соответствующего наследия, так что они были бесполезны. Он сосредоточился на списках потомков алхимиков и мастеров талисманов, разделив их по времени упадка.
В итоге он отобрал три семьи.
«Клан Го из Устья Жёлтого ручья. Совсем недавно их единственный культиватор был заманен в ловушку и убит демоническим культиватором, после чего они и пришли в упадок. В их роду был алхимик, но наследие искусства было утеряно более ста лет назад».
«Клан Чжан с Финиковой горы. У них в роду тоже был алхимик».
«Клан Ма из Лощины Орхидей. Их предок был мастером талисманов».
Взгляд Чэнь Цзинъаня сперва остановился на клане Го из Устья Жёлтого ручья. Он подумал, что раз там уже побывал демонический культиватор, то с точки зрения криминальной психологии это место должно быть относительно безопасным. Однако затем он вспомнил, как тот демонический культиватор использовал клан Бай из деревни Большого Моста в качестве прикрытия, чтобы заманивать и убивать культиваторов. Он даже выставил деревню жертвой, обманув их всех.
Как говорил его отец, этот демонический культиватор был умён. А Чэнь Цзинъань больше всего на свете ненавидел умников. Так что Устье Жёлтого ручья — отпадает.
Оставались Финиковая гора и Лощина Орхидей, выбор между которыми был непрост, но Чэнь Цзинъань решил перестраховаться. Координаты Финиковой горы он получил от клана Ван. Последний культиватор в их роду умер более ста лет назад, и клан Чжан давно исчез из списков семей культиваторов. Остались лишь их потомки в деревне. На первый взгляд, ничего примечательного.
А вот в Лощине Орхидей ещё двадцать лет назад был культиватор, их исключили из списков совсем недавно. Можно отложить на потом.
«Решено. Финиковая гора».

Комментарии

Загрузка...